世紀巨震過後的幾個小時,美國‧華盛頓特區——
在這一片漆黑的夜裡,此時出現了兩道平行光條,並且正在快速移動之中。
這光線原來是輛黑色轎車的車燈,當它行駛到一處管制大門前時,停了下來。車內駕駛搖下了車窗,然後向警衛出示其證件。警衛在確認過證件之後,便示意駕駛通過。
接著,黑色轎車就緩緩地駛進了營區裡。
這營區位於白宮旁的一處空地,是軍方臨時搭建的緊急應變中心。只見營區內的每個人皆神色匆忙、四處奔走,裡頭雖然有不少穿著西裝的官員,或是一些白袍的專業人士,但佔絕大多數的仍是軍人,他們正努力在各個角落架設軍用帳棚、照明設備或是各種線路管路等等,以確保中心內的各項設施能運作正常。
黑色轎車在停車處停妥後,車內的人隨即下了車。只見駕駛是個高大的年輕男子,名叫穆克,他是白宮的高級幕僚;而副駕駛座的則是名年紀較長的男子,名叫波德斯塔,他是白宮的幕僚長。倆人神情嚴肅,一前一後快步走向營區中央那座最大的軍用帳棚處,沿途都沒有互相、或是與其他人進行任何交流。
大帳棚前負責站崗的士兵,見到倆人後隨即行禮並側身讓開。穆克抬手回了個禮,而波德斯塔則只是輕輕點了點頭,倆人腳步沒有停留,在掀開布廉後就直接進入棚內。
帳棚裡這時正有許多人進行會議之中。值得慶幸的是,幾乎絕大部份的重要中央官員都在場,大致安然無恙,他們全圍坐在排成ㄇ字型的長桌處,仔細聆聽某個官員的簡報。
總統用眼角餘光注意到了波德斯塔兩人,但也沒搭理他們,仍專注耹聽官員報告。而波德斯塔他們進入棚內後,便刻意放輕動作,並各自默默找了個空位坐下。
每當聽完了一位官員的簡報後,在場眾人內心便像再被擊打了一次那般,失落之情難以言喻。這期間,還發生了一起規模不算小的地震,引得眾人一陣虛驚。
總統那憔悴的神情,已經舖滿了臉上,當他聽著能源部部長雜亂且無重點的冗長報告時,終於按奈不住,出言打斷他問道:「好了,先停止,你能否直接告訴我,最快還要多久才能讓首都全面恢復供電就好?」
「這……」部長面有難色,支支吾吾地說:「報告總統,此次的地震幾乎令各個電廠和電網,都遭受到規模不等的破壞,導致一般通訊也幾乎全面中斷;目前,我能掌握到的資訊,也是十分有限。我已經責令各地倖存的同仁,務必儘速回歸工作崗位,然後清點及回報現況,所以……我們或許還需要多點時間,才能……」
總統再次抬手打斷部長的發言,然後棚內隨即陷入一陣沉默。
過了好一會兒,總統才嘆了口氣,轉頭看向波德斯塔,問:「你們剛從外頭回來,還有什麼更糟的事情,全都說來聽聽吧。」
波德斯塔向總統點頭致意,接著朝穆克比了個手勢,示意請他先行報告。
穆克起身向眾人致意之後,說:「我們稍早前試圖跑遍各個機構,以搜集及彙整國內外現況,只是這外頭道路建築盡毁,我們舉步維艱,不過好在仍是有收獲一些情報。」
他接著從公事包裡取出一疊好不容易印出來的文件,然後上呈給總統等人過目,片刻後才繼續說道:「我們得到的結論是,這場世紀災難,全國無一倖免,阿拉斯加和夏威夷我們雖然沒能聯繫上當地政府,但估計情況也不樂觀。目前,絕大地區都和首都一樣,幾乎全面無電和無水可用,通訊則勉強還能依靠軍方進行聯繫,各州至今也都還沒有明確的災損報告和復原重建時間表。」
在場人員聽了後,各個面面相覷。總統問:「各州有向中央提出需求了嗎?」
穆克點頭說:「是的,我已列在文件上,請總統參閱表3-1。目前已有紐約、加州在內的三十餘州,都正式向中央提出了〝緊急救助需求〞,希望中央不論是在人力上或是各項物資上,都能儘快提供協助,這部份還請總統給予指示。」
總統看著文件,點頭說:「我知道了,還有麼?」
穆克看向了波德斯塔,波德斯塔明白並隨即發言說:「這裡我補充一下,根據我們所收到的情報,這次地震並非只發生在我國,而是全世界都有災情傳出,所以此次巨震恐怕是人類有記錄以來,唯一造成了全球整個範圍都受創的一場世紀災難了。」
「怎麼可能!」國務卿問道:「我們現場有地質方面的專家嗎?在自然情況下,這是絕對不可能發生的,對吧?」
國防部長重重拍打了桌子,「有哪個國家或是組織,出面承認是他們做了的嗎?」
波德斯塔挑了挑眉,回道:「事實上,已經有不少國家對我們提出了相同的質疑,他們認我國在暗地裡研發什麼黑科技、或是超級兵器惹的禍,我方已經嚴正予以駁斥。」
國務卿哼的一聲:「他們好萊塢電影看多了吧。」
「沒辦法,」國防部長雙手一攤,語帶玩笑的說:「捫心自問除了我國之外,能造出這種毁天滅地等級的武器,還有誰呢?」
國務卿悶哼道:「這種玩笑,還是別亂開的好,省得傳出去更要招人誤會了。」
「難不成,」副總統說:「我們是遭到外星人攻擊了?」
副總統此話一出,不少人便不約而同地默默點頭,表示認同。
「好了好了,」總統揮手道:「大家都別再瞎猜了,不管怎樣一切先以救災為主,並和其他國家繼續保持連繫,以便資訊共享。」
官員們紛紛應「是」。
總統續道:「此刻,倖存的人民必定十分驚恐和茫然,我身為一國元首,有必要及早讓國人知道,白宮仍然正常運作,我亦有責任需盡快出面演說,以撫慰民心;所以,請軍方優先恢復通訊廣播系統,務必要讓所有人都能收聽得到才行。」
國防部長說:「這工作我們早就在進行中,相信很快便能上線運作。」
「很好。」總統說:「至於各州人力需求問題,我希望軍方就儘可能抽調出兵力,或是擴編民兵也可以,一旦整頓好之後,就馬上分發到各州去協助支援吧。」
「是,我部馬上遵照辦理。」國防部長回道。
總統轉頭向著眾人說:「其他部會也務必都動起來,如今國難當前,針對州政府所提出的各項物資需求,就儘可能予以滿足,並早點派送過去吧。」
官員們異口同聲答道:「遵命。」
總統說:「好,那就不再浪費大家的時間了,各自下去忙吧。」
就在眾人起身準備離席的時侯,穆克忽然說道:「抱歉,我還有一事需要稟報。」
眾人於是又坐了下來。總統接著比了個「請」的手勢。
穆克拿起手上的文件,生怕說錯似的唸道:「文件最後一頁的第5點提到,科羅拉多州的州長親自急電,指稱該州西部的森林裡,竟沒來由出現了一隻在傳說裡才會有的多頭巨大怪蛇,並在臨近的數個小鎮肆虐,他們無力解決,所以懇請軍方能派兵前往處理。」
「多頭怪蛇?」國防部長沒好氣道:「不會剛好就是九顆頭吧?」
參謀總長跟著開玩笑道:「如果是九頭蛇的話,那看來得派出〝美國隊長〞才行,只不過,我們目前也不知道他在哪,只好請他們耐心等等了。」
其他人聽了,亦都不由自主笑了出來。
副總統說:「我能理解,他們想藉機多討些資源及人力的心情,只是這理由未免也太胡鬧了點吧。」
總統點頭:「這議題的討論,就到此為止吧;總之,各州所需的人力和物資,中央該給的都會給,科羅拉多州自然也不會少。關於這點,請各部務必要公平妥善處理,避免日後遭受爭議,各位明白嗎?」
官員們齊聲應是。
總統說:「那好,大家趕緊去忙吧。」
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