隊長和駭客兩人在洞窟內儘可能地快速前進,期盼能早點追上殺手或金鋼他們。
他們沿路上隨處可見各種動物的遺駭,散落在四周,甚至還有酷似食屍鬼的;而且部份遺駭的骨頭上仍沾有不少肉渣,導致蛆蟲密佈,十分駭人。
『看起來,』駭客說:『長角獅子並不是食屍鬼一夥的,而且我感覺食屍鬼還相當懼怕它的樣子。』
隊長也有所察覺,彼此的觀察相似,不過他還是微笑回問:『何以見得?』
駭客說:『食屍鬼生性好吃懶做,哪會放過這裡就近眾多的遺駭不顧,而特地跋涉千里去覓食;牠們肯定是不敢踏入此處一步,所以可見得極為懼怕長角獅子。這裡有這麼多動物殘駭,我覺得說不定就是牠們覓食後特意送上的供品,以求長角獅子別吃牠們。』
隊長點頭說:『我也注意到了,若真是如此,那長角獅子想必是比食屍鬼更為恐怖的存在,我很擔心金鋼殺手他們就要與之正面交鋒了,我們得加緊趕路。』
他們對話之間,頭盔內突然傳來沙沙聲:『隊長……還…誰……』
隊長立即回應道:『金鋼?殺手?你現在在哪裡?』
訊號逐漸清晰,『我是殺…三叉路……選錯邊……是死路…回程…』
駭客將追蹤儀器伸向了隊長,讓他方便觀看。「是殺手,他應該離我們不遠。」
隊長點頭說:『我們也正在路上,可以的話,我們待會於前方路口會合,請問殺手是否收到?』但不管殺手有無回應,沿途隊長都繼續發聲,以保持聯繫。
片刻之後,三人終於會合。
這裡是他們進來追長角獅子後的頭個大型三叉路口,兩邊確實很難分清哪個才是正確方向,殺手不幸選錯了,卻因此給了他們會合的契機。
至少他們這次不會因選錯邊而白費時間。三人繼續趕路。
駭客收起儀器說:「金鋼的頭盔壞了,接下來我們得靠直覺和運氣了。」
隊長問:「殺手,你路上見着金鋼或是其他人了嗎?」
殺手搖頭說:「他們都很幸運,沒像我走了冤枉路。隊長你們怎麼也進來了,大部隊那邊沒問題嗎?」
隊長說:「我已經交由驢子和醫生處理了,沒問題的,倒是我不太放心你們,所以最後還是決定跟了過來。」
殺手「嗯」地一聲,表示理解。
接下來,三人很少再做交談,繼續趕路。儘管沿途處處都有横坑或是叉路,但多半都可以直接忽略,畢竟長角獅子的塊頭就擺在那兒。
在經過一小段的爬坡之後,三人又來到一處多叉路口。這次通道的規模,有幾處和先前的三叉路差不多,並不太好判斷。駭客問:「怎麼辦?」
殺手說:「不如我們兵分三路如何?先各自選擇一條路,若是發現可能為正確路徑、或是通訊已達極限時,我們再重新會合。」
隊長點頭:「這主意不錯。」
駭客向前走了幾步,他搓了搓手道:「先選先贏,我選這條吧。」
而就在這時,一道吼聲突然自遠處源源不絕傳來。
駭客笑說:「這下不用選了,看來長角獅子也不想我們多走冤枉路。」
隊長說:「聽那聲音,我們應該很接近了,大家做好準備。」
說完,眾人順著聽感音量最大的那個坑洞前進。就在他們即將抵達通道盡頭時,又再次聽到了一陣吼聲。隊長等人加快腳步,即使惡戰在即,他們亦無所畏懼。
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三人衝出了坑洞,一映入眼廉的則又是座大洞穴。
只不過,這洞穴約莫只有前頭食屍鬼巢穴的近半規模左右,且洞內的地形更為崎嶇複雜,秃岩處處。
此時首先吸引隊長等人目光的,便是離洞口最近的那個神秘男子。細看下,其身材廋高,服飾確實與獨角獸獵人不同,他左手拿著長銃槍,右手上卻是把中古樣式的長劍,武器配置頗為奇特。
神秘人似乎也發現了隊長等人的到來,輕輕回望了三人一眼,便立即正過頭去。他自始至終都將兜帽戴在頭上,是以隊長他們也沒能辨清其樣貌、或究竟是哪裡人。
不過隊長等人對這神秘人並沒多大興趣,他們的目光很快就移向了前頭的金鋼,接著又看到在他更前頭約十來步距離的螳螂和白曼巴;而金鋼以及獵人們,此時全都聚精會神地緊盯前方,渾然不覺有人到來。
他們緊盯的對象,不用說,正是那長角獅子。
只見牠昂首立於洞穴最深處的一塊秃岩之上,與眾人正面相視。
直到這時,隊長他們終於看清楚了長角獅子的全貌。獅頭、羊身,四肢為前爪後蹄,再加上一條與體長相近的蛇尾,簡直就跟希腦神話裡那頭鼎鼎大名的怪一模一樣,無怪乎獵人們會直接稱牠為奇美拉了。然而,現實中的這頭異獸,似乎與神話仍有不少差異,就拿奇美拉的羊首來說吧,實際上看來不過就是長在獅頭後腦勺的一塊大肉瘤而已,諸如此類。
隊長等人穿過了神秘男子,並來到金鋼身旁。
金鋼一見隊長等人到來,隨即露出驚訝的表情說:「老大,你們怎麼……」
駭客說:「這還用問嗎,兄弟都做多久了,你怎會以為我們會放任你不管?」
隊長拍了拍金鋼的肩,事已至此,便不再客套直接問:「現在情況如何?」
金鋼心裡一陣感動,說:「我沿路追那兩個獵人,結果就碰巧遇見長角獅子,牠看似已無路可走,最後便帶我們來到了這裡。我們這樣對峙好一陣子了,因我還不曉得那怪物的底細和能耐,而且那兩個傢伙似乎也在盤算著什麼,所以我不敢冒然出手,結果就是你們現在看見的情況了。」
殺手在隊長與金鋼對話的同時,仔細觀察了四周的環境。他接著說:「這洞穴裡的横坑暗道,雖然也不少,但除了我們來時的那個坑道之外,看起來都無法令長角獅子通行,牠等於是把自己困死在這裡了。」
駭客亦環顧四周說:「牠也沒有多聰明嘛,怎麼自己跑進了這個死胡同。」
獵人們聽見對話聲,回頭便看見隊長等人也到了。螳螂接話道:「看這方位應屬山丘北側,是我們之前負責的區域,我記得當時也炸了不少大坑道,或許是牠的退後都讓我們給封了吧,不得已牠也只能退回到自己的老窩來。」
殺手點頭說:「你這麼說還算合理。」
駭客忽然一聲驚呼:「等等……,那…那裡……是不是有個人?!」
駭客所指之處,是位於長角獅子身後不遠的陰暗岩壁邊,那裡似乎有個人形物體,並靠坐在岩壁上一動也不動。
金鋼說:「我剛進來時也發現了,只是它從未移動過半毫,我想應該是個石像,或是酷似人形的石頭吧。」
細看之下,那人形物體似乎還被披上了布料,其姿態又像是靠坐在岩壁邊,在光線昏暗下會被誤認成真人,倒也不是太奇怪。
白曼巴冷笑道:「若是真人的話,那鐵定是個巨人無誤。」
駭客哈哈一笑道:「這可奇了,難道長角獅子是個石像守護者?所以甘願一直待在這個滿是食屍鬼的地方,神隱不出,我們是在打電動嗎?」
螳螂開玩笑說:「牠現在是什麼不重要,待我們集團的訓獸師加以調教過後,牠就只會變成一隻人見人愛的寵物。」
金鋼說:「你在鬼扯什麼,長角獅子最終的去處,就只會在ODO的實驗室裡。」
白曼巴「呸」地一聲,「好狂的口氣,你們抓得住奇美拉嗎?」
金鋼冷笑道:「剛才我一個人,倒真是沒什麼把握,但現在我老大他們都來了,比起你們兩人來,誰有勝算應該是一清二楚吧。」
白曼巴一時無語。
螳螂說:「在神話裡,奇美拉可是頭刀槍不入的怪物,光就此處的食屍鬼都不敢招惹牠的情況來看,這傢伙的戰力只怕遠超食屍鬼首領,甚至還很有可能是幻獸級別(B級)的異獸。我想,單靠我們任何一方想要拿下牠,應該都相當困難;不如我們再度合作,先將牠生擒再說,你們覺得如何?」
金鋼率先怒罵說:「什麼奇美拉不奇美拉的!總之還沒經過我ODO定名,牠就只是〝長角的獅子〞,你們別又給我越界了!」
白曼巴冷笑,「你高興就好,我們無所謂。」
聽他這麼說,金鋼更怒了,他頓時情緒上湧,「我就不信有異獸能刀槍不入,試試便知。」說完,他就舉起機槍對奇美拉一陣掃射。
面對這冷不防的攻擊,奇美拉一時反應不及,身上有多處被子彈擊中,接著牠邊嘶吼邊跳離閃避攻擊。當金鋼停止射擊時,牠已然落到另一塊禿岩上,並趴地舔舐痛處。
「你幹什麼!」面對金鋼這突如其來的舉動,螳螂和白曼巴皆有些惱怒,更生怕他們的奇美拉會出什麼差錯而掉價。
但眾人隨即發現,那子彈多半只是卡在了長角獅子的表皮,雖有幾處彈孔流著血,不過被牠輕輕一舔、或是用腳隨便一搔後,子彈便即脫落。明明牠中了那麼多槍,看起來卻沒啥大礙,直到這時,眾人才真正驚覺事態不妙。
金鋼十分火大,舉起槍來還想再繼續射擊,殺手見狀則連忙架住他的手予以制止。
兩個獵人則更是相當不悅。本來他們的目的,只是需想辦法在奇美拉身上〝放置〞好追蹤器等物,籍此讓集團能順利掌握獵物行蹤,如此他們所屬的機動搜查部門的任務,便是算成功了,並不一定需要強行抓捕。之後,他們便可向集團內部申請快速反應部門或是武裝部門的協助,再將異獸合力擒之,那功勞自然還是算他們的。
但現在看來,情況已經變得有些複雜,除了這支美洲的OSOF小隊一直在跟他們作對之外,竟然還有其它獵人集團的也同樣跟到了這裡,只求安裝好追蹤器這種想法可能行不通了,說不定最後反被別人給捷足先登,故只能硬著頭皮上了。
螳螂突然轉頭並高聲向神秘男子喊話:「這位道天會的朋友,不得不說你挺厲害的,竟能瞞過ODO和我們這麼多人的眼睛,一路跟到了這裡。但你終究是慢了一步,我想規矩你應該懂吧?」
神秘男子看似明白螳螂的意思,他朝洞口退了幾步,然後擺了個「請」的手勢。
他的舉動似乎在暗示,會守住這最後一道關口,若是他們都搞不定奇美拉的話,最後便自然由他來接手,將奇美拉給收入囊中。
螳螂冷哼一聲,並喃喃唸道:「多此一舉,你沒機會了。」
螳螂和白曼巴再次確認過眼神之後,兩人突然極有默契的同時行動,全然不顧隊長的叫喚,並直朝奇美拉的方向奔去。
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