美國紐約郊區,某知名鄉村酒吧——
在臨近中午時分,酒吧老闆就已出現在店內處理日常事務,他今天之所以會這麼早上班,全是因為昨晚仍有個醉漢兀自留店未走,並且在沙發上沉沉睡去。儘管在這個月內,醉漢幾乎是天天都上演這種無賴的行為,但老闆卻從未想過要報警驅趕,因為他們是多年老友了,也得知了他現在的情況,故便任由他去了,而自己所能為他做的,也就僅僅只是陪伴而已。
這時,一輛黑頭車駛至酒吧,車裡接著下來了幾個人,然後依序走進酒吧內。
恍惚之間,醉漢感覺有人正在搖他,「嘿~快醒醒,你快醒醒……」聽著這聲音很陌生,並不是那熟識老闆的,於是他便揮手撥開對方的手,繼續昏睡。
忽然間,醉漢臉上傳來一陣刺痛,似乎有人開始用力拍打著他的臉;醉漢不堪其擾,再次撥開對方的手,並且緩緩坐起身來。
這醉漢原來是ODO遊隼小隊的小隊長『克里斯.清崎』,只見他此刻模樣已然大變,不但滿臉鬍渣,並且完全不修邊幅;而他正因酒醉副作用所引發的頭痛,露出痛苦的神情,這也讓他更顯面容憔悴。
此時一道低沉的聲音傳進他的耳裡:「克里斯,好久不見,你沒事吧?」
聽聲音十分熟悉,於是克里斯揉了揉雙眼,並勉強睜開惺忪的睡眼;眼前那模糊的臉龐逐漸清晰起來,原來是個七十歲左右的老者,只見其身材發胖,肚腹中廣,而他正用著一臉和善慈祥的面容望著他。
「大隊長,您怎麼來了!」克里斯驚訝道,在他說話的同時,亦想要起身行禮,但因為宿醉的關係,很快重心不穩而跌坐回沙發上。
老者伸手輕壓克里斯的肩,示意他不必多禮,然後才道:「你請了這麼久的假,也該收心了吧,我是特地過來接你的回去。」
這名老者,正是ODO美洲區的大隊長,『巴爾克將軍』。在機構成立之初,聯合國為了平衡各方勢力,幾經多方協調之下,最終將責任區劃分成美洲區、亞洲區、歐洲區、非洲區以及其它特區等五大轄區,並且將總部設在了紐約的聯合國旁邊,以方便往來運作。基本上,五大轄區各自獨立作業,每個轄區恂由所屬成員國輪流舉薦一名德高望重的人士,來擔任總隊長的職務,一任兩年;然實際上,總隊長一職多半為象徵意義,或則做為重要事件的主要協調角色,至於該區的整體運作,皆是仰賴數名常任的大隊長來進行管理以及調派,而巴爾克將軍便是美洲區其中一位大隊長。
克里斯聞言後有些猶豫,「這……」
大隊長問:「怎麼啦,你難道還不願歸隊?」
克里斯停頓好一會兒,好不容易才出聲道:「我因決策錯誤,導致任務失敗,不但讓尼日人員死傷大半,還幾乎令小隊全軍覆没,我實在是沒有臉回組織……」
「任務失敗之說,從何而來?」大隊長說:「我已重覆看過報告好幾次了,並沒看出你的決策哪裡有問題,說穿了,只是你的運氣不佳罷了,而幹我們這行的,哪有可能事事皆盡如人意的,但我能體會你當時的心情,所以立即就批准了你的假,讓你好好休息休息,可你該不是會錯意,誤以為我已經把你踢出ODO了吧?」
克里斯低下了頭,並未進行任何回覆。
見克里斯沒有出聲,大隊長挺直了身子,「你是我得意的手下,我可沒打算這麼輕易就放你走呢;」說完他轉頭朝老闆打了聲招呼,接著又回頭對克里斯續道:「走吧,不管你現在是怎麼想的,都先跟我回總部一趟吧,回去後我們再好好詳談。」
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在車上,克里斯不太想與大隊長眼神交流,於是直盯著窗外;而大隊長也如他所願,鮮少和他進行對話,好讓其靜靜以調整一下情緒及思緒。
而當車子經過了獨角獸大樓時,克里斯腦中立即浮現出螳螂等四人的身影,並想起他們在尼日的諸多任意妄為,這才導致任務屢屢不受控制,故一股怒意由然而起;但隨即,他又想到這四人最終悽慘的下場,不免又為之感嘆唏噓,而兩相情緒就這麼交錯之下,不禁更是百感交集起來。
回到了ODO總部,在電梯裡,大隊長沒有轉頭,而是直接問道:「酒醒了嗎?」
「托剛才車上那杯果汁之福,我已經好多了。」克里斯回道。
大隊長微笑道:「那就好。」
克里斯沉默片刻,最終還是下定決心開口問:「大隊長,我知道這個請求很無理,但能否請您再准許我休息一個月?」
大隊長問:「還在糾結尼日之事?」
克里斯低頭沒有回答。
大隊長說:「幾天前,尼日傳來感謝函,說他們已經完全收復了泰米阿,並且聯合當地居民,正着手準備重建家園。他們十分感謝你們的付出和犠牲,並想立碑來記念你們小隊。你看,你們完全沒有白費心血,你應該可以放下了。」
克里斯再度無語,而大隊長也未再多做回應,於是兩人便一路回到了大隊長辦公室。而此時在辦公室門邊,有兩人看似已在那裡等侯多時,故他們一見到大隊長等人歸來,便立即起身相迎,並不約而同敬禮喊道:「大隊長好!」
大隊長點了點頭,邊走邊說:「都一起進來吧。」
當克里斯隨著大隊長先行經過那兩人的身邊時,其中一位高大壯漢便伸手拍起他的肩,好似在為其打氣,而他亦在那名壯漢的肚子上輕搥幾下,狀示感謝。原來,這名壯漢與克里斯極為熟識,亦是美洲區的小隊長,並且在外界頗有名氣,而其強壯高大的身材,正與其代號十分相符,名為『城堡』。
進入室內後,大隊長直接走回他的座椅上,而克里斯三人則是站到了辦公桌前。
大隊長望向那名看似文弱書生的瘦高男子,「來者是客,我先向你介紹,」他接著對另外兩人依序指道:「這兩位是我美洲區的小隊長,這位是城堡,但我想你應該已經知道了對吧?而這位則是遊隼。」
瘦高男子主動伸出手來,「幸會,我是歐洲區的夥伴,代號教士。」
於是,三人互相握手致意,並且簡單寒暄了幾句。
大隊長說:「我想大家都忙,所以就開門見山不廢話了,這次召你們前來,主要是為了前些日子發生在瑞典的中國班機墜毁事件,此事你們想必都聽說過吧?」
城堡和教士自然是點頭應是,而克里斯則是一直處於醉生夢死的狀態,根本就不知外界發生了什麼大事;不過,他倒沒在擔心,認為這事不關己,況且問了也只是在浪費大家的時間而已,於是便選擇默不作聲。但大隊長在望了他一眼之後,便了然於胸,於是還是將整個事件說了個遍,這當中亦包含了肇事鳥人等奇怪傳聞。
城堡問:「瑞典政府有向ODO提出申請了嗎?」
「自然沒有,」大隊長說:「畢竟墜機事件只是一般事故,不論是搜救或善後,都不歸我們管,而鳥人說來終究只是傳聞,至今也沒人親眼看見,截至目前為止更是未對他們國家造成任何影響,這無憑無據的,他們該怎麼去提出申請呢?」
「既然沒有申請書,那與我們何干?」城堡問。
教士似是猛然想到了什麼,「難道這案件…,我們ODO想要主動介入調查?」
大隊長回道:「真不愧是有歐洲最睿智小隊長美稱的教士,果然聰明,沒錯,這就是我召你們三個前來的主要原因了。」
三人先是一陣面面相覷,皆感詫異,因為在如今人力資源缺乏的現在,ODO已經很少去主動介入個案了;但令克里斯更訝異的是,大隊長看似也把自己算在內。
城堡哈哈一笑:「那有什麼問題,只是沒想到僅是一個傳聞,就需動用到三名小隊長來處理,這可是B級以上任務才有的待遇;既然這樣,怎不見中隊長一起過來開會,好歹讓我們認識認識這個未來長官,以便為後續工作順利進展也好吧。」
在ODO組織架構中,相比於常態編制的大隊長以及小隊長職務,中隊長則是屬於任務型編制,故只有少數員額配置,他們僅在需要兩個小隊長以上協同合作的大型任務時,才會臨時授命佈達,並成為團隊的領導者。不過,假若中隊長因故需求爆增,突然緊缺不足時,則由資深小隊長暫代的狀況亦常有之。
「這次任務沒有中隊長,城堡和遊隼小隊是奉命前往歐洲區進行支援,所以你們三個小隊都是獨立作業,外界也不會知道你們正在協同工作;」大隊長續道:「當然了,若是事態發展有需要的話,我也會立即增派中隊長,或是其它支援前去與你們會合,這點你們大可放心。」
三人聽完,又是一陣面面相覷。
教士首先醒悟,「莫非,組織不想讓外界知道我們ODO介入了該案件,所以我們得暗中分頭進行任務,並且共享資訊,是這樣嗎?」
「完全正確!我得再誇一次教士才行,真聰明;好啦,」大隊長回道:「我也不賣關子了,就一次和你們說清楚吧,如果這只是單純的墜機事故和鳥人傳聞,那也就罷了,我們ODO是不會想要介入此案的,但根據最新的內部線報顯示,數年前牽涉到美尼斯事件的幾個主要獵人集團,近日來竟不約而同派出了大量人力物力聚往歐洲,這規模不同以往,而他們鎖定的目標,似乎就是為了那鳥人而去。
本來,異獸是他們主要的生財工具,為了爭奪這疑似為異獸的鳥人,或許無可厚非,但沒想到連對異獸不感興趣的夜星集團,這次竟然也開始大舉行動了,足見此事非比尋常,便讓人聯想到美尼斯事件。回想當年的風暴,這些集團互相欺騙廝殺,而貴為所有獵人組織上級機關的我們ODO,卻對此事一無所知,到後來只能被動地出面收拾他們的爛攤子。故三天前所舉辦的高層會議,包含我在內的所有人,皆一致認為不能再讓此類事件重演,所以才正式決議要主動介入該案件。」
一聽到美尼斯事件,這次三人就十分有默契地同時點頭,畢竟在當時可是鬧得沸沸揚揚的,只要有在這行業的人,想必都會略知一二。而此時,克里斯同時還想起了鷹眼,以及他曾對自己說過的一些話。
大隊長續道:「此案件雖然發生在歐洲,不過我還是被正式推舉為此項任務的主導者,於是我已經跟歐洲區的蒙哥馬利大隊長商量好了,他到時會各自指派一些簡單的任務,交予你們三個小隊以做為掩護,而你們真正的任務有二:其一是協助瑞典政府以及中國政府,還原事件真相,並釐清鳥人的真實性;其二則是監視三大集團的一舉一動,並且隨時向我彙報。」
他這時加重語氣道:「當然了,這兩項全都得在暗中進行,以免節外生枝。」
「三大集團?」城堡說:「我只知道獨角獸集團和夜星集團,另一個是誰?」
大隊長說:「一個近幾年來發展迅速的中藥商會,道天會。」
「道天會?」城堡和教士兩人對望了一眼,似乎都沒什麼印象,而克里斯則是瞬間就想到了李昂。
對此,大隊長並沒再多作解釋,而是直接對著教士問道:「這夜星集團,你們歐洲區的自然最為熟悉,所以他們就仰賴教士你來監視了,可以嗎?」
教士立正並回道:「是,沒問題。」
大隊長接著說:「城堡,獨角獸集團可是你的最愛,交給你應該沒問題吧?」
城堡互握雙拳,興奮地喊道:「當然沒有問題,他們就交給我來吧。」
「至於這道天會……」大隊長看向克里斯,「我想就交給你了,可以嗎?」
克里斯沒有立即答應,反而轉而望向教士,然後才又對著大隊長緩緩說道:「我對道天會這組織也很陌生,聽說他們主要的根據地是在亞洲,那何不找亞洲區的小隊前來支援?他們想必會更加熟悉才是。」
大隊長說:「東方有句俗諺說得好,叫什麼來著,『有恩必報,有仇必還』,我這樣唸沒錯吧?對亞洲人而言,特別是東亞,這種深蒂固的觀念,會產生一股難以言喻、卻又牢不可破的羈絆,你有半個日本血統,應該很是清楚才對。報告上說,你曾經在尼日救了某個道天會的上級獵人,這等恩惠可不同於一般啊,他勢必是要對你報恩的,所以與他們再熟識的人,也遠不如你這羈絆來得有用,故思考再三之後,試問還有誰能比你適合呢?」
克里斯搖了搖頭,道:「大隊長您搞錯了,是他救了我一命,不是我救他,所以他根本就不欠我什麼,更別提什麼羈絆了。」
「是這樣麼,原來是我搞錯了?!」大隊長搓揉下巴,作思考狀,但很快他就興奮說道:「這樣豈不是更好,既然是你欠他的,那你得還這恩情,哪需要管對方接不接受,更何況我們還是他們的上級機關,他就更不好推辭了吧。藉此,你就可以趁機與他拉近關係,深入了解一下這個組織的運作以及習性,對我們機構來說,也是很有用的資訊,若是能再套點情報或消息什麼的,那就更捧了。」
大隊長這時露出一副意在言外的表情,說:「何況,在這三個集團裡頭,道天會對我們而言,目前看來應該是最沒有威脅性、也是最好掌控的,若我們真調查到什麼獨家的重要情資,或是發現了什麼好東西,而我們ODO用不上的,那索性就給你拿來還恩情,那豈不是妙哉。」
他轉頭看向城堡和教士,「我這麼說你們應該也能認同,對吧?」城堡和教士聽了皆是笑了笑,並狂點著頭。
只是,克里斯仍想回絕,道:「我已經很久沒出任務了,而這麼重要的任務,我沒有自信能夠勝任,還是請大隊長您另尋他人吧。」
城堡終於看下不去了,湊近克里斯並用力拍其肩道:「你啊,就別再自責了,我們ODO的戰士,為了世界以及人類永續,哪個人不是早有覺悟,所以你就別再繼續鑽牛角尖了;我看要不這樣吧,在這任務裡,道天會應該不會是什麼太重要的存在,所以主要工作就交給我和教士,你只管將此行當做來歐洲渡假,至於監視道天會,你就叫下屬去做就好了,這總沒有問題了吧。」
教士附和道:「城堡說的對,我們是團隊,可以互相依靠,你無需擔心。」
克里斯回道:「這怎麼成……」
在城堡及教士的連番勸說之下,克里斯不時露出了苦笑,他心知這是大隊長刻意安排,亦明白眾人的一片好。在猶豫片刻過後,他最終才勉強地回道:「好吧。」
大隊長欣慰道:「太棒了,看你們如此默契,我也就安心了,那就這樣定囉?」
於是,秘密團隊正式成軍,接下來四個人便在任務的細節上,進行多方討論。
會後,教士說道:「那麼各位,待會我就先行返回歐洲了,到時侯再見。」城堡和克里斯兩人點頭,並且與他握手道別。
就在三人開門準備離去之際,大隊長再次叫住了克里斯:「你先去一趟806會議室,那邊有人正在等你;還有,歡迎歸來。」
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克里斯信步走到806會議室門口,他握住門把,卻遲遲沒有將房門推開,因他內心仍有猶豫,不確定自己是否已真的準備好,可以去面對未來的一切。就在他遲疑之際,會議室的門突然朝裡移去,他見狀便鬆開握住門把的手。
當門一打開,迎面而來的正是許久不見的驢子,當他見到門把轉動時,就知是克里斯到了,於是便立即上前開門,並且給了個熱情的擁抱。「隊長,歡迎回來。」
醫生緊接著也奔近,亦給克里斯一個擁抱;「隊長,我們等你很久了。」
三人閒聊過後,克里斯看向會議室內,只見裡頭多了五個陌生的臉孔,這當中有男有女,並且都相當年輕;而他們在克里斯進門的當下,便已同時站起身來,並默默等待,但或許是對這新主管還很陌生的關係,所以仍顯拘謹。
此時驢子朝他們大喊:「這位就是我們的隊長,遊隼隊長,最棒的隊長。」
五名新隊員聞言,立即跟著掁臂高呼,不停大喊「遊隼隊長」。
醫生湊過頭去對克里斯輕聲說:「他們全都是新進隊員,組織這次給力,我們的小隊又再次滿編了呢。」
克里斯點了點頭,接著驢子拉他上前幾步,並示意他和新隊員們說些話。
克里斯先是環顧眾人,只見眾人也正目不轉睛地看向自己,於是他先是大大吐了口長氣,後說才說道:「初次見面,就讓你們看見我鬍子都沒刮的模樣,實在抱歉,而相信各位應該都已經知道,我和小隊先前發生的事了,所以或許你們會懷疑,自己是否能相信我,是否能完全把自己交托於我;關於這點,我不會想要做任何的解釋或是反駁,在接下來的日子裡,我們有的是時間,可以進一步來了解彼此,所以我們就一起加油,一起成長吧。等一段時間過去之後,我究竟值不值各位的信任,屆時就交由各位自行來評判吧。」
「沒錯,」驢子隨即補充道:我們就一起加油,一起成長,大家齊心協力,面對各種挑戰,我們是最強的小隊,遊隼小隊。」
眾人跟著齊聲高喊「最強的小隊」「遊隼小隊」,如此不停地重覆。
克里斯見新隊員們各個眼神堅定、熱血彭湃,一副初生之犢不畏虎的模樣,這像極了早年的自己,不免也受到了一些感染,跟著情緒高昂,內心亦活絡起來。
因此,他決定重拾精神喊道:「謝謝你們,那麼夥伴們,我們準備出發吧!」
眾人再次掁臂高呼,室內響徹雲霄,而這喊聲吸引了室外所有人員的好奇目光。
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