車隊一路駛進了坦努特市公所前方的大廣場,接著依序排列停妥。
駐紮在當地的尼日士兵紛紛行動起來,在車隊周圍架起封鎖線,陸續將軍品搬運下車,並放置到集中區域進行保管,最後執行衛哨勤務,防止閒雜人等隨意靠近。
目前,尼日指揮部常態編制為兩個連的兵力,但受限人力等種種因素之下,實際人數約莫就只有一半近百人而已。至於其它重要的軍事設施,諸如作戰指揮室、長官辦公室等等,都是和當地政府進行借調或共用,而士兵們的日常作息如吃飯睡覺等,皆由野戰營地全部搞定。
坦努特市長早些時侯就已收到了通知,貴賓們即將到來,故早早率領官員們在市公所大門外進行等侯。待車隊抵達時,他們便迎上前,和陸續下車的特戰隊員們握手致意。簡單寒暄了幾句後,眾人就在市長和指揮官的引領下,慢慢朝市公所走去。
當眾人步上市公所大門前的階梯時,一道用著熟悉語言的聲自某處傳來:「遠道而來,大家辛苦了。」
隊員們不約而同停下了腳步,紛紛往發話者方向望去,只見在數十來米外的一處馬路邊,有兩名男子正倚靠在一輛吉普車旁,並且也正注視著他們。
金鋼一看見兩人身上的服飾,立即怒火中燒,大吼道:「怎麼又是你們這些傢伙,老是陰魂不散的,煩不煩人。」
「別激動,」瘦高男子挺起了身子,表情似笑非笑的說:「我們只是單純過來打聲招呼,沒有其它的意思。」
金鋼再吼道:「去你的,快滾!」
瘦高男子兩手一攤,同時擺出了一副無可奈何的表情。
驢子問:「你們怎麼知道我們會來坦努特?」
瘦高男子說:「實際上,我們來此已經好一陣子了,不信的話,你可以問問尼日那邊的人,所以貴組織會派小隊前來的消息,我們自然都有掌握。」
「那好吧,」驢子說:「本來你們獨角獸集團的,或是說你們這些所謂的獵人,愛在哪或愛去哪,我們自然管不著,但有件事倒是得說清楚,只要別妨礙到我們完成任務就行。既然你們招呼也打過了,那麼就請便吧。」
瘦高男子說:「除了來打聲招呼之外,我們自然還有要事,想和你們商量商量。」
「和我們商量?」公爵這時亦忍不住,出聲揶揄道:「這裡除了食屍鬼之外,難道還有別的?聽你說你們來這裡很久了,我倒真有些納悶,做事總是唯利是圖的你們,怎麼會甘願一直待在這個鳥不生蛋的地方,難道你們集團已經開始營運不善,為了業績所以連食屍鬼這種貨色,都搶著要了?」
「很有可能哦,」瘦高男子也沒生氣,反而幽默回應的說:「所以希望各位能好心幫個忙,讓我們能順利渡過難關;而做為報答,我們自然也帶來了某些東西,保證是你們目前最需要的。所以,我們可以好好的坐下來,然後談談彼此該怎麼合作嗎?」
瘦高男子說完,矮個男突然用力碰了他的右手肘一下,還雙眼直瞪著他,似乎對這樣的說法並不苟同,但他自始自終都沒有要理會矮個男的樣子。
而金鋼早已按奈不住,連聲大吼:「我一看到你們就有氣,還談什麼合作,不可能!你們快給我滾,再不走我就不客氣啦!」
矮個男看似也被激怒了,他向前一步,大叫道:「少欺人太甚!我們都已經很客氣了,你們那什麼態度,還真以為是我們有求於你們麼?大不了,我們就各走各的……」他話還沒說完,就被瘦高男子摀住了嘴,然後硬生生推到了身後。
公爵抓到對方的語病,便順勢說:「對你們集團的人,我們就是這種態度,老使各種手段來坑我們,誰還會相信你們。既然你都這麼說了,那我們就各走各的,慢走不送。」
殺手冷冷的說:「可以了,我們還有事要忙,請你們離開吧。」
見與其他人無法溝通,瘦高男子轉而望向隊長,說:「遊隼隊長,我能否單獨和你談談?」
公爵故作驚訝道:「真是怪了?!我們也是直到昨天,才臨時接到通知要前來尼日出差的,沒想到你們今天就知道了?你說說看,欺人太甚的到底是誰?」
瘦高男子沒有理會公爵的調侃,繼續和隊長說:「遊隼隊長,這件事很重要,我保證絕對不會讓你失望。」
隊長有些遲疑,因為就大局觀考量,只要能順利完成任務,他自然不排斥任何的可能性;只不過這次情況有所不同,隊上兄弟們的情緒感受自然也得顧及。
博士理解隊長的難處,順勢上前了一步,他轉移話題問道:「我好像認得你,沒記錯的話,你原是巨石小隊的……螳螂,對吧?」
瘦高男子似乎不覺意外,他嘴角微揚,「韓森博士,好久不見,沒想到您還記得我,真是令我受寵若驚。」
博士說:「當然記得,我們也曾合作過很多次了,對吧?最讓我印象深刻的,就是芬蘭的那一趟任務,那可真要命,差點要全軍覆沒,好在你和另外那個弟兄及時趕到,這才化險為夷;我記得,他好像是叫做……」
螳螂似乎不太想談論過去,直接出言打斷了博士的話:「這些都已經過去了,多說無益,如今我在獨角獸集團工作,你們可以叫我……,算了,我想你們對我的名字,應該沒什麼興趣,還是稱我為螳螂就好。」
螳螂接著朝矮個男比了比,說:「這位則是我目前的搭檔,叫做莫菲。」
博士只是看了看莫菲,對他沒有太過在意,繼續對螳螂說:「本來你想離開ODO,我完全尊重你的決定,不過我依稀還記得,你以前總是對ODO抱以滿腔熱忱,對巨石小隊亦是赤膽忠誠,還經常會抱怨……你現在所待的這個集團。我實在很想知道,究竟是發生了什麼事,能讓你在這短短幾年內,做出了如此的改變?」
螳螂沉默半晌,然後說:「博士可曾想過,我們為組織常年出生入死,最終得到了什麼?人是會變的,我現在過得挺好,發揮所長之餘又能賺得不少錢,何樂而不為;你們或許也該為自己的後半生好好想想,不妨加入我們集團……」
聽到這裡,金鋼直接罵道:「放屁!」
「真是話不投機半句多,我先進去了。」驢子也按捺不住情緒,說完便徑自朝大門邁進,不再理會那兩人。公爵和駭客見狀,亦跟著一同走去。
螳螂自覺失言,上前幾步試圖要挽留眾人;「請各位先留步。」
殺手姆指忽地一扣,長刀瞬間出鞘,刀尖直對螳螂兩人,此舉警告意味濃厚。
『殺手』,現為小隊的副隊長(驢子自願主動讓位,並且無人不服),韓國人,總是刀不離身,他原本服役於亞洲區,最近半年才調來本小隊,這種做法在組織內其實早已行之有年,目的就是做為補足資歷之用;傳聞,他在此行任務結束之後,便會正式歸建亞洲區,同時升任為隊長並帶領新的小隊。
一直保持沈默的隊長,看見隊員們反應漸趨激烈,便決定結束此次交談。他大聲說:「好了,我們之間沒有交集,所以沒什麼好談的,你們請回吧。」說完,他也直接轉身往大門方向走去。
螳螂明白對話已經無望,便說:「不急,那就等你們需要我們時再談吧。」
公爵回頭「呸」的一聲,說:「鬼才需要你們。」
博士若有所思,停在原地不動,醫生經過他身邊時,順口問:「怎麼了,博士?」
博士回過神來,他本想和螳螂再深談,但情勢已發展至此,便道:「罷了。」
至此,所有人都沒再搭理螳螂他們,紛紛徑自走入了市公所內。
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晚間,尼日方特地為這群遠道而來的聯合國貴賓,設宴洗塵歡迎。
席上準備的料理,雖稱不上什麼山珍海味,對隊員們來說卻也別有一番異國風味。
酒足飯飽過後,尼日方原本體恤小隊舟車勞頓的辛苦,想帶他們早些前往市公所附近的旅舍休息,那是早就安排好要給小隊專用的一間獨棟建築;不過,隊長覺得時間尚早,他希望小隊能儘快對整體情況有所掌握,以利任務的後續規劃。因此,所有人便在市公所的大會議室裡,進行來到尼日的頭一次正式會議。
會議由尼日指揮官主持和開場,然後依序請坦努特市長等人進行相關簡報。由於語言不通,整場會議皆由尼日指揮官充當雙向的翻譯及溝通,因此時程上自然也拖長了些。
過程中,經驗老到的隊員們不時會提出疑問,亦常常問得尼日人員有些招架不住。
就報告內容整體來看,截至今日為止,光已確認或近乎確認的食屍鬼襲擊案件,至少就有十餘件之多,而這些都是在坦努特市、和其周邊幾十公里內的村莊所發生的。經過眾人熱烈討論,以及博士的分析和推敲過後,隊長已有初步構想,並且逐漸鎖定了幾個食屍鬼最有可能藏匿的地點。
尼日指揮官說:「隊長,你們鎖定的這五處地點,有兩處我們先前曾派人偵查過,晚點我再把相關文件呈給你們過目,由你們評估是否需要再做調查。」
「麻煩你了。」隊長朝尼日指揮官點了點頭,接著對眾人說:「那好吧,時間也晚了,今天的會議就先到此為止吧。」
隊長宣告會議結束,眾人頓時放鬆了心情,而接待人員亦開始忙碌起來,除了搬運整理行李之外,還得處理一些前置作業。而趁著這點等侯空擋,大夥也索性輕鬆閒聊起來。
指揮官感性說道:「老實說,我們所在的這個區域,位處沙漠地帶,本身就不易發展,外人更是鮮少至此,所以居民們實在沒什麼經濟來源,生活困苦;沒想到如今他們又飽受怪物襲擾,真的是苦不堪言。這次藉由貴司的協助,希望能夠徹底解決那些怪物,好還給他們一個安心居住的家園。」
隊長微笑,「我們自當盡力。」
「說到外人……」公爵問道:「指揮官你們知道獨角獸集團的那些傢伙,究竟是來幹嘛的嗎?」
駭客沒好氣的說:「你怎麼還老惦記著他們啊。」
公爵說:「我記得那個誰誰誰有說過,他們來此一段時間了,你們難道不好奇?他們怎麼可能是為了食屍鬼而來,打死我也不相信;指揮官,你一定和他們打過交道對吧,他們的目的究竟是什麼?你不和我們說說,就未免有點說不過去了吧。」
眾人皆十分有默契的不出聲,並靜侯尼日指揮官的回答;畢竟他們都有這個疑惑,只是初來乍到,基於禮貌不方便這麼直接了當的去詢問,但既然公爵都說出來了,那就索性順水推舟,亦讓他當一回壞人吧。
尼日指揮官被問的有些尷尬,連忙轉頭朝市長問去。市長聽完後,亦轉頭去和一些人交談,然後沉思片刻之後,便對指揮官回應了幾句。
指揮官邊聽邊說道:「市長說,因為這裡確實很少有外地人會來,所以記得很清楚;就他印象所及,他們來此應該有半年了,且來的人也不只有剛才見到的那兩個人,他們偶爾會在城市裡出現,購買些食物雜貨,之前還很常去找馬杜指揮官,但至於找他做什麼,市長他們也不清楚。」
隊長問:「馬杜指揮官是?」
尼日指揮官坦言道:「不瞞各位,我其實是臨時授命,於上周才接了指揮官這個職位的,而馬杜將軍就是這個任務的前任指揮官。他因為剿滅食屍鬼有功,近日已榮升為將軍,並轉調至其他要務。若我有不週到的地方,還望各位能多多包涵。」
特戰隊員們彼互望了一眼,心下皆感納悶,這陣前換將的做法有點奇怪,既然ODO支援已到,何不讓馬杜將軍繼續處理就好,畢竟再怎麼說,兩人對這任務的熟悉度和掌握度,絕對有差。但這畢竟是尼日的國內事務,他們也無法多說些什麼。
隊長對尼日指揮官說:「了解,沒問題的。」
他接著對眾人說:「不管那些獵人有何目的,遲早也會暴露出來,我們不需要理會他們,專心做好我們份內的工作即可。明天有很多事情要處理,大夥早點回去休息吧。」
隊員們齊聲應是。
隨後,指揮官親自領著特戰隊員們步行到旅舍,並且為他們大致介紹了下環境。
等一切安頓好之後,指揮官和市長等人便離開了。接下來,隊員們便自由活動,或盥洗,或健身,或整理自己的裝備,而金鋼更是直接倒頭就沉沉睡去。至於隊長則和博士,他們繼續待在房內進行討論,直到深夜,好為明日任務規劃做最後的準備。
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