進入山洞之後,隊伍魚貫前進。
在山洞內戰鬥,尤其是開槍,這部份是需要經驗積累,否則極容易誤傷自家人;所以整個隊伍前後,都交給特戰成員來執行,目前由驢子和公爵負責殿後,其他四人則在最前頭領路。尼日指揮官特意挑選了三十幾名毫髮無傷的精銳士兵,追隨小隊一同出征;他們除了能增加戰力之外,在行進過程中亦充當搬運工,協助小隊運送彈藥裝備。
這地底洞穴遠比他們想的還要寛敞,路上並無太多阻礙,更鮮少有需要特別蹲身、或是難以攀爬的地方。岩壁內或許因為含有異07元素的關係,許多漆黑路段都被淡淡綠光所取代,更不用說隊伍還有充足的槍燈、手電筒做為照明,以及再加上時不時出現的自然光線灑落,故整個隊伍行動起來,絲毫沒有覺得有什麼不便。
這裡唯一令人不舒服的地方是,空氣裡總瀰漫著一股酸臭腐敗的味道,令人作噁。
山洞內通訊干擾嚴重,是除了空氣之外,唯二令人感到困擾之處。駭客沿路不斷呼叫殺手,卻始終連繫不上他,而且隨著越來越深入洞內,他們亦和外頭的博士斷了通訊。
所幸,靠著駭客手上的強波追蹤儀,才能勉強能偵測到殺手頭盔的位置,進而定位住前進的大致方向,不致於讓整個隊伍偏移路徑太多。
沿路散佈著許多橫坑暗道,故隊伍小心翼翼行進,並且防範食屍鬼隨時從橫坑暗道衝出偷襲的可能性。然而令人納悶的是,他們已經進洞裡很長一段時間了,竟然連半隻食屍鬼都還沒有碰到。
不久之後,他們又來到了一處大的三叉路口。
這次駭客有些遲疑,因為兩邊似乎都是正確的方向;他仔細盯著手上的儀器,然後對著緊隣的兩個通道來回左顧右盼,一時舉旗不定。
隊長和金鋼索性向前調查四周,看看有沒有什麼蛛絲馬跡可用。
不一會兒,隊長發現在左側通道的岩壁上,有著許多不尋常的切割痕跡,他上前仔細察看並觸摸,然後便回頭道:「殺手留了記號,我們走這條路。」
駭客頓時鬆了口氣,揚了揚眉說:「謝天謝地,殺手你好樣的。」
自從發現殺手會沿途留下記號之後,隊伍前進就更加順利了,整體速度加快不少。
不過也因為進展太過順利的關係,士兵們的警戒之心難免鬆懈不少。就在隊伍陸續通過某個小横坑時,一隻食屍鬼突然鑽了出來,並且拉住一個士兵的腳之後,迅速將他拖進横坑中。好在這名士兵及時用雙手撐在横坑口,並且不斷用另一隻腳對食屍鬼猛踹,其他隣近的幾名同伴反應亦算快,立刻將之一把拉住,這才讓他倖免於被拖走的命運。
隊長聞聲立即回頭,他奔至横坑處,上前蹲身一把拉住了士兵的腰際,同時將手槍伸進横坑,接著看準目標就果斷迅速開了兩槍。
只聽得横坑內一陣咕嚕慘叫,接著拖住士兵的力道驟然消失,其他人便順勢將他拉了出來。士兵驚魂未定,癱坐在地上,不斷撫摸自己的雙腳;好在醫生隨後過來詢問並觀察了他的狀況,發現只有雙腳多了不少抓痕和擦傷,其它皆無大礙。
隊長發話道:『幸好只是虛驚一場,大夥得多加留意周遭,千萬別鬆懈了。』
有了此次經驗之後,所有人再也不感大意,尤其是在經過一些橫坑暗道的時侯。
接下來,他們又陸續碰到了幾隻食屍鬼,但很快就讓金鋼和隊長輕鬆解決。
後來,他們沿路上還發現不少食屍鬼的屍體,這當中還有被一刀兩斷、甚至是斷成數截的,這一看便知道是殺手的傑作,這亦證明他們和殺手等人的行進路徑是相同的。
金鋼用腳踢開了地上一隻被砍成兩半的食屍鬼屍體,說:『又是殺手幹的,我們還沒追上他嗎?』
駭客說:『應該不遠了,看來或許是差在還沒近到能彼此連繫上的距離吧。』
駭客這話才說完,隊員們的頭盔裡就傳來斷斷續續的沙沙聲:『…駭客……隊長……我…前面……聽得到……就……』
一聽到這聲音,隊長急忙發話回道:『是殺手嗎?你們在哪裡?』
對方似乎又做了一些回應,只是訊號仍然斷斷續續的,聽不太清楚。
隊長知道殺手他們就在前方不遠了,便率領隊伍加快腳步。果然,隨著和殺手距離的拉近,他們發話溝通的聲音,也就越來越為清晰。
就在雙方即將要會合的時侯,殺手忽然用極輕的聲音說:『隊長等等,能否請你們先關掉所有光源,並且儘可能放低聲量移動,請問是否收到?』
『收到。』隊長會意。他先命令隊伍暫停前進,並要求所有人關掉槍燈及手電筒。
他以序下達命令:『指揮官、驢子、公爵,你們現在過來隊伍前頭與金鋼他們會合,我先過去殺手那邊,你們隨後跟來,士兵們就先暫且不動。』
『收到。』尼日指揮官和隊員們異口同聲應道。
命令下達完畢之後,隊長開啟夜視模式,然後就悄無聲息潛行到殺手處與之會合。
殺手見隊長來到,用力與之握手,接著雙臂互撞,簡單動作溢於言表。
殺手輕聲說:「抱歉,請原諒我的擅自行動。」
「我能理解,」隊長輕拍他的肩,「若是我的話也會選擇這麼做,現在情況如何?」
「他們說,」殺手略為轉頭,示意指向一旁的獨角獸獵人,「食屍鬼首領,就在前方出口那裡,牠似乎好一陣子都沒移動了,這可能有很多種情況,或許是牠正在休息,或許是追蹤器已被牠發現並拔掉丟棄了。我們其實也是剛到這裡不久,還正在討論下一步要怎麼做,就在這時我收到了你們的訊號。」
隊長轉頭看向獵人,雖然此坑道內頗為昏暗,但牠們仍是不敢和隊長目光接觸,早就別過頭去,故作輕鬆避免尷尬,似乎也自知理虧。
隊長點頭,既然都已走到這個地步,也只能和獵人們繼續在同一艘船上了。為了化解尷尬氣氛,他主動釋放善意,問獵人道:「你們有何計劃,不妨說來聽聽。」
螳螂順勢回應道:「本來,我們想直接衝出去,殺牠個措手不及,先幹掉那食屍鬼首領再說;不過既然隊長你們來了,那一切就都聽從你的指揮,我們絕無異議。」
「那好,」隊長說:「我已大致了解了情況,這次包括尼日方在內,我們總共加起來有近五十人,人手和彈藥方面都還算充足;待會,其他人會過來會合,我們討論個萬全之策後,就和食屍鬼一決勝負吧。」
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所有人分成了兩列縱隊,兩兩並肩衝出了坑道口。
整個隊伍由特戰隊員在前領軍衝鋒,尼日士兵居中,獨角獸獵人們則負責殿後;他們進入山洞之後,由驢子和金鋼領頭的兩列縱隊,迅速呈『人』字型依序散開。眾人高舉武器,邊移動邊審視著四周,一旦發現食屍鬼,就立刻開槍予以格殺勿論。
這通道外的洞穴,空間相當驚人,感覺容納一個足球場都綽綽有餘,而山洞最頂處至少近四十米,相當於十餘層樓那麼高,且洞頂看似已離地面頗近,可以感受到陽光處處灑落,這讓眾人一時之間也不由得驚呆了。
這洞內空空盪盪的,他們搜尋了好一會兒,結果連個食屍鬼的影子都沒有發現。
金鋼手持兩把機槍走在最前頭,他發現角落有一處雜物堆,裡頭似乎有些什麼;於是他走上前,用機槍的槍管隨意勾動翻找。只見裡頭多為碎衣破布和垃圾碎骨,但他眼尖,忽然從這些垃圾中勾出追蹤器,並將它撿了起來。
金鋼將追蹤器丟給了後方的獵人鬼頭,『喂,接著!』
鬼頭順勢接住,他查看了下追蹤器,『是我們打在食屍鬼首領身上的那顆沒錯。』
原本一直拿著儀器監看的莫菲,在大嘆一聲後,將儀器收回了他的後背包中。
金鋼繼續翻找那堆雜物,試著尋找看看還有沒有其它有用物品或線索,結果再次讓他找到了一塊污穢鐵牌。
『這裡還真是個寶藏堆,』金鋼說:『各位瞧瞧我又找到了什麼?』
其餘人一時之間也沒什麼收獲,聞言後索性就朝金鋼處聚了過來。
金鋼將鐵牌交給隊長,隊長抹去污漬之後,仔細察看鐵牌內容。
隨後隊長將鐵牌遞給螳螂,「你們的首席探員可能已經遭到不測,請節哀。」
螳螂接過鐵牌,這上面確實印了查爾斯的名字,他默然無語,此時其它獵人也紛紛圍上前來,螳螂便將鐵牌傳給了他們觀看。
螳螂從後背取出一把鐮刀,這是他的獨門武器,接著他亦加入了翻找雜物的行列。
沒多久,螳螂勾出了一些碎布、飾品,和幾塊嚴重扭曲的槍械碎片。「果然都是查爾斯的東西,他應該是被食屍鬼抓到這裡,然後便遇害了。」
「看起來,」公爵又調侃道:「你們的首席探員也不怎麼高端嘛,怎會蠢到獨自闖進這種鬼地方呢。」
聽見公爵的譏諷,獵人們顯得有些惱怒,莫菲甚至已準備要和他唇槍舌戰一番了。
就在這時,殺手突然「噓」的一聲,接著說:「大家退回坑道口,快!」
眾人不約而同看殺手,只見他正雙手緊握長刀,雙腳緩緩退後,而雙眼則緊盯上方某處不放。眾人順著他的目光望去,就登時明白了他的意思。
食屍鬼首領──
不知何時,牠竟已出現在前方一塊離地約二十米高的禿岩上,惡狠狠盯著眾人。
食屍鬼首領最後將目光停留在距離牠最近的莫菲身上,這種居高臨下的壓迫感,令莫菲登時背脊發涼。他忍著有些發軟的雙腿,趕緊後退,重新回到了人群之中。
金鋼沒在怕,他舉起兩把機槍上前幾步,準備開槍掃射一波。「給我去死!」
隊長急喊:「金鋼,別輕舉妄動,先退回來,別讓牠又藉機逃走了。」
細看食屍鬼首領身後,禿岩緊連著一道大橫坑,顯然牠剛才就是從那裡竄出來的;隊長考量到,若是開槍攻擊牠,說不定牠馬上又躲進裡頭不出來了,那豈不是會更麻煩,是以立即出言阻止金鋼的衝動。
金鋼聞言,倒也聽話,他停下腳步,而雙眼仍是與食屍鬼首領怒目相對。
食屍鬼首領忽然一陣咆哮,聲音洪亮刺耳,且在洞穴中繚繞不絕。
吼聲過後,整個洞穴外頭開始傳來陣陣吵雜聲,且聲音越來越大,緊接著四面八方的橫坑暗道陸續竄出食屍鬼,有如浪潮般一波一波地湧進了這個大洞穴裡。
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