坦努特市公所的大會議室內 ——
螳鄉二話不說,把隨身碟遞給了隊長,隊長接過之後,直接轉交給駭客。
駭客拿著隨身碟靜止不動,表情猶豫。
鬼頭明白駭客的想法,不屑地說道:「放心,沒毒。」
駭客「嘖」地一聲,然後將隨身碟插入筆電,螢幕上隨即跳出『是否戴入資料?!』的提示。他冷冷說道:「竟和我們的系統完全相容,你們還真有心吶。」
獵人們不置可否,駭客則給了隊長一個詢問的眼色。待隊長點頭之後,駭客便不再猶豫地按下執行鍵。
駭客說:「載入資料中,大約還需二十來分鐘。」
隊長點頭,然後直接和獵人們攤牌:「那趁這段時間,就說說你們的目的吧?」
「我們的目的很明確,」螳螂說:「就是希望能夠籍助你們的力量,好順利找到查爾斯他們的下落。」
隊長說:「這沒問題,我會要求所有人在行動時特別留意,你給我通訊方式,之後有任何消息的話,我會第一時間通知你們。」
螳螂說:「這倒不用,我們也願意出點力,本著互利互惠助你們一同解放泰米阿,就當做是我們在尋找查爾斯之餘的舉手之勞吧,這樣也不需為了聯繫問題而多費功夫。」
「沒必要吧,」公爵說:「我們之間又沒那麼合得來,一起行動反而容易出狀況。畢竟你們也提供了這麼多寶貴資料,我們鐵定會放在心上、盡心盡力相幫的,請放心,你們就安心地待著,並等侯我們的好消息吧。」
螳螂搖頭說:「不是我們不相信你們的真心和能力,而是我們集團自有一套行動連繫暗碼,方便我們內部人員互通消息,相信查爾斯他們在泰米阿裡肯定會留下不少,但實在不方便透露於外人所知,還請見諒;所以尋找搜救的工作,我們自己來就行,亦不勞各位費心了,還望隊長能夠成全。」
博士說:「你們這麼堅持要一同前去泰米阿,我想不全都是為了失聯的夥伴吧,還是說另有目的?比如說……『長角的獅子』?」
此話一出,現場引爆喧嘩,所有人紛紛交頭接耳討論;反倒是四名獵人臉上並沒有太多驚訝神情,彷彿早已料到了會被知曉一般。
螳螂說:「既然話都說到這個份上了,為表誠意,我們也就不再隱瞞,確實,我們全都是為了長角獅子而來。」
鬼頭接口道:「好在,我們雙方的目標並不衝突,自然可以合作,你們只管消滅食屍鬼,我們會全力相幫,而長角獅子的事,不管牠是否真的存在,我們自會處理,你們無需幫忙。從這角度和條件來看,對你們而言相當有利,不是嗎?」
博士喜歡獵人們的直接,便說:「昨天聽阿里所述,我感覺到他其中明顯有所保留,當時在場的,也只有我、隊長和驢子等人,其他人根本沒有聽過他講的故事。既然你們願意開誠佈公,那不如就叫阿里再詳實述說一遍,且這次保證不要再有任何細節上的隱瞞,讓所有人都能了解整個來龍去脈,如何?」
獵人們相互對望,並籍由神情交換想法;為了達到合作目的,便紛紛點頭以示默許。
螳螂隨即用本地話向阿里交代了幾句,眾人這才驚訝知道,他竟還有這般的語言能力。阿里點頭表示明白,他深深吸了口長氣之後,才緩緩開口,再次述說那段令他一輩子都難以忘懷的親身遭遇。
74Please respect copyright.PENANALd5Xp78hIR
阿里原本家住泰米阿南側,已婚育有兩子,平日則以販售雜貨為業,家境小康。
泰米阿地處在沙漠和草原交界,四面空曠,周邊人煙稀少,城建初期僅僅是依靠一片綠洲而建,居民多半以狩獵和零售維生。由於沙漠中少有人類聚落,因此逐漸吸引旅客往來,並當做交通的中繼點;此種現象又不斷吸引周邊人民進駐定居,慢慢變成沙漠中重要的休憩點和重要交通樞紐,商業發達,人民日漸富有,最終亦擴展成了一個頗具規模且獨一無二的大城市。
這回新年時節,多數人在一夜狂歡之後,皆已陸續就寢;而阿里仍在忙碌,往年皆是如此,畢竟這幾天所賺的錢,就足夠養活他們全家好幾個月,所以怎麼樣都得好好拼這一波。稍早前,他一批新品才剛到貨,所以還在徹夜清點分類。
突然間,一陣地動天搖。
這地震雖然很快就停止,但也讓阿里著實嚇了好大一跳。為求安心,他立刻放下手邊的工作,前去卧室查看。
只見妻子和兩個兒子仍在熟睡,似乎不知道剛剛有發生了什麼;他隨即微微一笑,然後靜靜退出卧室,準備繼續完成先前的工作。
但還沒走到工作間,他就感覺到地面又開始晃動起來。
本來以為這次還是一樣很快就會過去,所以當下阿里只是站著不動,但很快他就發覺不對勁,因為這晃動的頻率和規模,似乎沒有因時間而趨緩,反倒有越來越劇烈的跡象;他越想越不對勁,便衝進卧室裡抱起兩個仍在熟睡的兒子,並拉住已經驚醒的妻子,然後踉蹌地朝屋外衝去。
沒想到,就在阿里他們剛踏出家門口不久,房屋就應聲崩塌了。
由於當地的房子多為土塊推砌而成,整體上並不耐震,再加上時值深夜,居民大多都還處在熟睡之中,完全沒有心理準備,其結果可想而知。
地震過後,一時之間哀嚎聲和呼救聲在各處不斷響起。
僥倖逃過一刧的居民,開始自力救濟,紛紛投入救災工作;他們冒著餘震的風險,彼此分工合作,努力搬移各種阻礙物,期盼能在碎石瓦礫堆中儘可能地多救些人來。而阿里在暫時安頓好家人之後,亦毫不猶豫就加入了救災行列。
隨著時間一分一秒過去,進展十分緩慢,畢竟他們一時也沒有什麼工具可用,多半只能靠徒手搬動挖掘。他們期盼官方能儘快前來支援救援,但卻始終等不到消息。許多人開始邊救災邊謾罵,情緒逐漸失控。
阿里心一橫,索性自告奮勇決定前往市公所去求救,此舉獲得了眾人的一致掌聲。
由於地震後造成了停電,致使全市一片漆黑,他一時之間也找不到手電筒可用,所幸就簡單地製做了一根火把,並在和妻子簡單交代了幾句話之後,就此踏上征途。
他行著行著,那以往原本再熟悉不過的路途,因為建築崩壞、道路盡毁,如今行動起來都份外艱難。更令阿里沮喪的是,沿路所見盡是觸目驚心,看來這場全面性的災難,沒有哪個地區的情況會比他家那邊好上多少,只怕政府遇此情況也是力有未逮。
阿里途中曾數度有過放棄求救的念頭,心想著不如早些回頭幫忙還比較實在,但轉念又想,都已經走了這麼遠的路,目的地應該就快要到了,不去試試看實在是有點不甘心,至少去報個備也好。因此他牙一咬,就繼續向前邁進。
又折騰了大半個時辰之後,他突然感到四下悄無聲息不見人影,靜的實在有些可怕。
他亦感覺到自己似乎有在向上走,因此有些困惑起來,記憶中這個城巿應該沒有山丘或是高地才對?!他停下腳步,仔細用火把緩緩照亮四周,這才發現到,此處地勢已經完全改變,甚至逐漸隆起,而他原來已經朝上走了滿長一段距離,幾乎到了山半腰。
眼看前方還有越來越陡峭的跡象,阿里正猶豫著要不要繼續前進,就在這時,他眼角的餘光忽然瞄到了旁邊一塊殘破的門牌,內心瞬間就涼了半截。原來,那門牌標示了自己所站著的地方,正是他此行的目的地:市公所。
誰能想得到,那個曾經提供了市民生活必須的綠洲,如今已完全不復存在,並且被這山丘給取代。連那座曾經代表城市象徵的高塔,如今已矮了一大截,並只能斜靠在旁邊建築物上,搖搖欲墬。這裡的每一寸土地,彷彿都像是被用力翻攪過似的,幾乎沒有一處是完整的。
阿里久久才回過神來,面對四周的寂靜,他很難想像這裡還會有任何活物存在。
但他不願就此放棄希望,便踩著顛簸路面,漫無目移動,沿途大聲呼喊,期盼能尋到生還者。然而大半時間過去,他就連個微弱的聲響,都沒有聽見。
就在阿里準備放棄並且回頭時,忽然聽到前方斜坡的另一側,傳來了輕微的窸窣聲;他不由得大喜,心想可能是倖存者故意製造的聲響,籍此來吸引他的注意,當下就直往聲音來源的方向爬過去。
就在他想出聲呼喊那個倖存者時,翻過斜坡後的景像,令他硬生生將聲音卡在了喉嚨裡,不敢發出來。在火把微弱餘光的照耀下,眼前有數頭不明的類人怪物,此刻正低伏圍繞在一具屍體旁,忘情地啃噬其血肉,而他還看見了一隻手,知道那屍體是人類,心下更涼了。好在怪物們只顧兀自啃噬屍體,一時間也都沒發現到阿里的存在。
阿里努力克制自己的情緒,很快就回復冷靜,為了不讓怪物注意到他,便將火把緩緩放低,好讓四周重回原本的黑暗,然後儘可能放慢腳步,朝後緩緩退去。
但好死不死,一隻怪物正巧抬起了頭,無意之間和阿里四目相對。
那怪物隨即緊盯阿里,然後放下手中的斷腳,口裡跟著嘶嘶作響起來。
其它怪物聽到聲音後,也跟著轉頭或是抬起頭,接著一個個緊盯著阿里不放。
這一刻,阿里感覺自己彷彿置身於地獄那般的漫長,雙腳只能不自覺的按步後退。
這時怪物們紛紛放手上的食物,在胡嘶怪吼之餘,亦開始向阿里衝了過來……
74Please respect copyright.PENANAL13235Zibz
說到這裡,阿里彷彿像是回到了當時,連連喘氣。他手比獵人們,說:「後來,我才從長官們那裡得知,這些怪物叫做食屍鬼。」
他接著不安地看向了獵人們,像是要再次尋求某種的認可。
當阿里看到螳螂那下狀似默許的點頭後,這才如釋重負,在乾咳兩聲後,續道:「昨天我曾說,在食屍鬼朝我衝來的當時,我立即轉身拼命逃跑,這才逃過了一刧。咳…實際是,咳…,實際是因時間久遠,我有些搞錯了,現在回想起來,當時我因為太過緊張,才回頭跑沒幾步,就被地上不知什麼東西的給絆倒了,還因此一路滾下山坡……,對了對了,我那時有撞到頭,所以記憶才會產生了混亂……,應該是這樣沒錯……」
阿里一直試圖想要圓回昨天的說辭,博士出聲打斷了他的思路,微笑說:「沒關係,那個不重要,你且繼續說下去就好。」
聽了指揮官的翻譯後,阿里羞紅了臉,點頭說:「當時我滾了好長一段距離,好在沒受到什麼重大傷害,主要就擦挫傷以及…頭暈,而這也幸運地讓我和怪物拉開了一些距離。我當時很清楚,自己還尚未安全,於是立刻起身去撿回那支被我在滾下山坡時甩掉的火把。然後,就在我撿起了火把,並準備轉身全力狂奔的時侯,我突然意識到在我的正前方,出現了一團會動的巨大陰影……」
說到這裡,阿里猛吞了幾口口水後道:「那是頭獅子,雖然當時光線微弱,我只能依稀看見輪廓,但我敢肯定那絕對是頭公獅,此生從來沒有見過這麼巨大的,而且而且,我 看到牠頭上,牠頭上竟然還長了兩支角,很搞笑對吧,但我絕對沒有看錯,更沒有說謊,真的……」
見阿里如此激動,尼日指揮官喝令他先停止下發言,以舒緩情緒。
「公獅?」公爵趁機問:「你指的是跟地球長的一樣的那種獅子,沒錯吧?」
阿里這時已恢復平靜,說:「是的,雖然牠離了我有段距離,光線也不佳,但我的視力很好,在村裡我敢說沒幾個比我好的,我十分肯定那是頭公獅。」
公爵再問:「那你說頭上有長角,是怎麼回事,你確定你有看清楚?」
驢子補充道:「比如因為角度問題,使你錯把一些環境物件,像是樹枝之類的東西,看成了是條狀物或是角,所以你怎麼可以肯定那東西就是長在獅子頭上的?」
阿里搔了搔頭,說:「老實講,當時太黑,所以也並非沒有可能是我看錯,但我有注意到,當獅子搖頭晃腦的時侯,那兩根條狀物也會跟著移動,而其中一隻還只有半截,所以就不會搞錯了,因為實在太過震憾,所以我也記得特別清楚;就算那角不是長在牠頭上的,至少,也是插在牠頭上的,對吧?」說到最後,阿里反倒用了疑問句做結尾,似乎他的內心也不太堅定。
博士說:「沒關係,你先說完,後來呢?」
阿里說:「後來,我記得當時整個人就像被釘子釘住了一般,雙腳根本不聽使喚,無法動彈,而且我又聽見後方傳來聲音,那些食屍鬼竟然已經追過來了。前後夾擊之下,我當時已覺得我完了,而就在我精神極度緊繃之際,那頭公獅突然驚天一吼,我當場就暈了過去。而現在回頭想想,牠的這一吼,反倒是讓我更加確定了那就真是頭獅子無誤。」
「你吹牛,」公爵說:「如果是這樣,那你現在怎麼還好好的在這裡?」
阿里再度搔了搔頭,續道:「老實說,我也不清楚,不知昏了多久,而當我醒來時,那長角獅子和食屍鬼就全都不見了,四周只有一片寂靜。我審視了下自己,感覺沒有哪裡被吃了,當下也不敢多想,急忙起身奔回了家人身邊;還能夠再見到他們,我的內心真是充滿感激,感謝真主保佑。然後,我就什麼也不管了,簡單收拾了一些家當之後,就立刻帶著妻小連夜逃離了泰米阿,幾經輾轉,我們最後才在尼阿美(尼日首都)定居下來。」
「後來,我每每想起了這段經歷,便覺得當時沒有跟鄉里鄰居們提醒一聲,就自顧自逃走,實在很是過意不去。所以我就鼓起勇氣向警方報案,並且詳細報告了自己的親身遭遇。只不過,後來似乎也就不了了之了。」
說到這裡,阿里再度伸手指往獵人的方向,續道:「直到半年前,他們之前的另兩位長官找上了我,並問了我不少話,我還帶他們回到了泰米阿去看看。後來,那些長官們也來了,而接下來的事,就如各位所知的了。」
在博士和特戰隊員們隨後又問了阿里一些問題後,隊長見他差不多都已經說明清楚,便向尼日指揮官簡單示意。
「辛苦了。」指揮官請阿里先回座休息。阿里點頭,然後默默地走回了座位處。
ns 15.158.61.36da2