達米提亞,一處在坦努特市東北方約十公里外的廢棄村落 ──
當悍馬車低聲慢速滑進了村落外圍時,特戰小隊荷槍實彈迅速跳下車,然後依計劃衝進村莊內並分頭行動。
片刻,驢子和醫生來到一座土房前,兩人無聲地靠於木門兩側。
驢子對醫生連比了幾個手勢,醫生點頭代表了解。接著驢子突然起身站於門前,然後大腳一踹;木門應聲破裂,並朝裡彈開,兩人也一前一後迅速衝進了屋內。
過了一會兒,他們從屋裡走了出來,『驢子報告,西側前段安全,到目前沒有發現任何可疑事項,我們會繼續往西北那幾棟土屋進行搜索。』
隊長回應:『收到。』
為了尋找食屍鬼的踪跡,OSOF特戰小隊一早就從坦努特出發;為了不讓大部隊拖慢整體搜索速度,故初期只有特戰小隊全員出動,而尼日方除了駕駛兵之外,就只有指揮官和他的兩名副官隨行。於是,三輛捍馬車輕裝上陣,前面他們已經探查過兩處指定地點,暫時都還沒有什麼收獲和進展。
他們每來到一處地點,除了駭客會操作無人機進行空中大範圍偵察之外,其餘特戰隊員則會兩兩一組,在彼此掩護下,進行地點內的地毯式搜索。至於尼日人員,就充當守衛保護駭客及車輛,以防萬一。如此陸空協同聯動的偵搜方式,勢要讓該地點區域內的食屍鬼,絕對無所遁形。
大約過了半小時之後,隊員們已陸續返回了集合所在的車輛停等處。
公爵及鷹眼這個小組最先回來,公爵失望的說:「真是的,連個鬼影都沒有。」
鷹眼說:「進村前,我早就說過了。」
公爵沒好氣道:「好啦,知道你厲害,非得沒事就炫耀一下自己的異能才高興麼。」
鷹眼一時無語,乾脆舉起槍對準公爵的腦門,右眼還泛出了一絲兇光。
公爵急忙舉手投降,大喊:「我錯了,我道歉,別殺我。」
這時,驢子和醫生的小組也回來了。醫生見狀,立刻加油添醋說道:「鷹眼你儘管開槍,只要別打要害就好,看他還敢不敢老是嘴賤;你放心,有我在,他死不了。」
公爵怒道:「你少火上澆油。」
沒多久,隊長和金鋼也走了回來。
驢子向著隊長說:「都第三個地點了,竟然連半點蛛絲馬跡都沒有,真是奇怪。」
公爵也說道:「瞧這非洲地形勢平坦,四周一望無際,牠們還能躲在哪呢?怎麼比之前在大都市裡遇上的那幾批食屍鬼,還要難找。」
隊長說:「我們在前頭那處平房裡,有發現遭受外力入侵的痕跡,所有物品傢俱遭到嚴重破壞,牆壁和地上皆有大量的血跡反應痕跡,疑似經過激烈打鬥,但卻不見有任何受害者的踪影,如果這是生物所造成的,說不定有可能是食屍鬼的傑作。待會等博士回來,我再和他前去確認看看。」
「唉,」尼日指揮官嘆了口氣說:「我的同胞們究竟都經歷了什麼?真主保佑。」
隊長問:「駭客,你那邊可有什麼發現?」
駭客雙手操作搖桿,兩眼仍緊盯著螢幕回道:「沒有,這附近方圓一公里內的區域,都讓我給翻遍了,所有偵測到的生命跡象經AI比對之後,也都只是地球的野生動物,皆排除了食屍鬼的可能性,我目前再繼續擴大範圍試試。」
隊長說:「明白,辛苦了。」
又過了一會,最後一組的殺手和博士也終於回來了。只見博士高舉拎著的檢驗袋,邊走邊晃了晃,並大聲問道:「「你們猜猜,我手上拿的是什麼?」
公爵開玩笑說:「看博士這麼高興的樣子,難道是撿到了黃金還是鑽石?」
「很接近了,」博士會心一笑,並回說:「是糞便。」
「糞便?!」公爵說:「原來博士你的嗜好是這個,如此重口味難道不嫌臭嗎?還有,說糞便和黄金很接近,此話何意?」
醫生說:「鷹眼,他又開始了,快射他。」
博士微笑回道:「你們聽過〝龍涎香〞這個東西麼?」
眾人交頭接耳,有趣地相互討論一番,然後才都搖了搖頭。
博士說:「龍涎香,是一種中藥材,說穿了它其實就是抹香鯨的糞便,而目前在市場上,它可真比黄金還昂貴得多,你想要都還不一定能得到。事實上,中藥裡還有許多藥材都是動物糞便製成的,所以你們可千萬別小看了糞便的價值。不過,我現在並沒有想要跟你們討論中藥的問題,我手上的這些糞便,初步已檢測到異02元素,這是在異獸體內才會提取到的元素成份;你們說,這是不是更珍貴?!」
眾人一聽,莫不紛紛鼓掌喧嘩起來,至少今天不會全然空手而歸了。
隊長說:「本來我和金鋼也找到了一個可疑地點,想請博士過去瞧瞧,但現在看來已經不需要了。既然有異獸曾經在此逗留過,如果真是食屍鬼的話,依其習性來判斷,那牠們必定會再度造訪此處。待會,我們就在這村落內架設一些監視器,方便進行監控。」
眾隊員齊聲應是。
驢子像是想到了什麼,問道:「我有個疑問,倒是不吐不快,剛才聽駭客說,這附近有不少野生動物出沒;照理說,這裡對食屍鬼而言,簡直就像天堂一般,不但食物充足,而且村莊建築還非常適合牠們棲息藏匿,但牠們怎麼就沒選擇定居下來呢?」
「說的是,」醫生說:「我所熟知的食屍鬼,牠們生性貪婪,卻也很懶惰,所以總是習慣在一個定點棲息,等周遭的〝食物〞完全消耗殆盡之後,才又遷徙至下一個豐沃的地點定居,如此循環反覆;但在這裡發生的,似乎不是這種情況,還是說……這糞便不是食屍鬼的,而是另有我們不知道的異獸存在?」
公爵說:「我就說,獨角獸的人會在此處很奇怪,如果真有其它異獸的話,我們乾脆就先下手為強,讓他們這半年做白工,氣他們個半死也好。」
大夥一聽,紛紛哄堂叫好。
隊長說:「現在做什麼猜測,多半都沒有意義,我們先做好監控,到時自然真相大白。天色不早了,我們今天還有一些行程要跑,大夥儘快行動吧。」
眾人再度齊聲應是。接著,公爵和驢子搬來放置監視設備的軍品箱子,眾人拿取設備後,便各自分頭行動,尋找適合地點,安裝上監視器。
完成工作之後,眾人便回到車上,然後就繼續趕往了下個偵搜地點。
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一連數天,特戰小隊早出晚歸,於野外各處奔波行動,只是皆毫無所獲。
這天晚間,眾人用餐完畢之後,照例於會議室內開會。
公爵說:「沒道理啊,我們都來這麼多天了,竟然連個食屍鬼的影子都沒見到;難道是指揮官你們刻意誇大了這個案件,其實食屍鬼早讓你們給逮光了?」
尼日指揮官連忙搖手說道:「不可能的,記錄上我們最後抓到的那隻食屍鬼,都已經是兩個月之前的事了,可襲擊事件仍然持續發生著,逼不得已之下,我們這才向貴司尋求支援。我們頭一天首站前往偵察的那個村莊格拉姆,就是在三天前才發生村民被擄事件,並且在和當地目擊者約詢過後,博士你們基本也確認了兇手就是食屍鬼,對嗎?」
博士點頭說:「肯定是還有食屍鬼在蠢蠢欲動,只是藏在我們所不知道的地方。」
「好吧,」公爵說:「我承認之前先入為主,以為這就是個簡單任務,怎會需要我們ODO親自出馬,我錯怪你們了,指揮官我跟你道歉。」
尼日指揮官陪笑緩頰說:「請別這麼說,我知道公爵長官性情率直,有誤會講開了就好;老實說,我也必須為此事代政府向ODO的各位長官們致歉,因為此地居民的個性,相較樸實單純,很多時侯就算發生了大事,也都選擇隱忍不願張揚,所以通報率低,再加上此區地廣人稀,通訊連繫本就不易,因此讓整個案情這麼晚才爆發,若是我們政府早些年就獲知此事,或許追本溯源就會簡單許多,也就不會像現在這般毫無頭緒了。」
聽了指揮官的說明,博士若有所思,他問道:「聽指揮官您這麼說,現在想想,我好像一直忽略了什麼……,指揮官,可否請你幫我個忙?」
尼日指揮官說:「博士請儘管吩咐,別客氣。」
博士說:「可否請你將這三個月來,所有疑似為動物襲擊案件的擋案,全都調來給我查閱。我要這整個東北地區的,不需拘限於坦努特市或周邊的村莊;還有,不論是你們已經判定為食屍鬼造成,或是一般動物造成的都沒關係,全部都調來,介時我再自行評估過濾就好,資料請儘可能詳細完整,這樣可以嗎?」
尼日指揮官說:「這個自然沒問題,不過因這裡網路不發達,且政府尚未e化,所以沒有相關電子記錄,只有老式紙本資料,故資料相當龐雜,請給我們一點時間進行整理,我們自當儘快送達。」
「沒問題,」博士說:「若是文件的數量太多,你們分批送來也無妨,我只是想試著從中取得一些可用訊息。」
尼日指揮官再次點頭,他隨即交代了身旁的副官幾聲,副官也點頭表示收到命令。
隊長說:「那好,我們便靜侯佳音了;接下來,我們就來討論規劃明天的行程吧。」
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