香港港島區——
一輛計程車行駛至寶馬山郊區的某座莊園門口之後,停了下來。車內的李昂將手中書本閤闔上,並且收進了背包,他接著將車資遞給司機,然後開門下車。
李昂朝警衛室方向打了聲招呼,警衛們自然都認得他,於是啟動打開了側邊鐵門。
此處正是道天(商)會本部,其內佔地廣大,大門之後連接的是一條長約百餘米的筆直大道,在大道盡頭,則是由三棟有著空橋相連的古中國風平樓所組成,是為辦公總部。在總部建築的前方,則是一座圓型廣場,當中包含了各式植栽擺飾、噴水池以及一道巨型石埤。而在這密集建築群之外的其它區域,則種植了各類樹木花草,環境十分清幽,宛如一座小型公園,而這些花草植物也並非是純觀賞用,實際上絕大部份都是藥材。
李昂信步走在大道邊的人行道上,腦中則思索著待會要如何向義父會長說明尼日行的種種經過,畢竟這裡頭牽涉到幾個龐大組織的角力,自己亦不免捲入其中,而最終結果不盡人意,且人員死傷眾多,如今自己能否全身而退,則還不得而知。
這一切的起源,始於格林威治時間二零一三年一日一日那天,世紀地震引發了毁天滅地級別的恐怖災難,全球無一倖免,造成了數以億計的人民傷亡,而經濟的損失更是筆天文數字,難以估計。僥倖存活下來的人們,在一直得不到政府和專家對這場災難的合理解釋以及幫助之下,便轉而更加尋求宗教上的藉慰,於是各種教派大肆崛起,影響力不斷擴張,頗有與政治人物互別苗頭的情況出現,而這些意見領袖幾乎有志一同的宣稱,這災難便是各類預言裡提到的末日審判降臨,人們須懺悔己罪,得更加誠心信仰才能獲得救贖。
於是,《審判日》便漸漸的成了劇震這天約定成俗的代名詞。
儘管各國領袖和科學家初時一直堅信,這是起外星文明的大規模侵略事件,然而審判日之後數個月過去了,卻始終不見有外星人現蹤,這讓他們的信心也逐漸動搖。隨著越來越多專家進行了各式各樣的研究,並且提出新論點,某些論點和看法甚至還互有衝突,於是各種假說紛紛林立。而就在隔年的聯合國大會上,有好幾十位當代最具重量級的天文學家和科學家,則共同提出了一套最新的理論:《異界假說》,並獲得了絕大部份與會人員的認可與支持,故這套假說便逐漸成了當今世界的普遍共識。
所謂《異界假說》,指的是審判日源於一場十分罕見的天文現象,至少對我們這世代的人來說就是如此,至於過去有無發生過則不可考。這種天文奇景造成了在不同空間、亦可能是不同次元的一個或多個星體,產生了〝特殊連結〞,這種連結並非〝實體對撞〞那麼簡單,而更像是種〝空間互換〞的概念。簡單來說,就是地球並非遭到外星人攻擊,而且還有極可能不是此次事件的唯一受害者。
專家們會這麼解釋,是源於他們觀察到在審判日過後,各種非地球生物(統稱異獸)接連冒出,且層出不窮(時至今日亦同),雖不知其從何而來,但至少證明了的確有外星生物存在;然而,真正支撐《異界假說》這個理論成立的最主要證據,其實是《異境》。
異境,就是地球與異界產生了空間互換的結果。這意指地球上的某片區域,除了地形地貌已發生嚴重改變之外,實際檢測亦含有大量非地球的物質元素,從而推論出了這個結果。而對於這些可能存在的星體,科學家們也只能臆測,尚無能力證實,故只能以假說定義之,但為求後續的研究和交流方便,於是就統稱其為《異界》,而被空間互換的區域,則稱為《異境》。目前世界上知名的異境,有盤古密林、冰火島等等,而其中最為人所熟知的,就是巨樹島。
異界假說對於聯合國的領袖們而言,無異是個及時雨,畢竟他們還要面對災後重建這等國內事務,人民早已日益不滿,其聲望亦不斷下挫,他們無不焦頭爛額,皆亟欲擺脫這個泥淖,好專心處理內政。於是,在領袖們的大力支持之下,聯合國正式通過並採納了《異界假說》,同時還在安理會轄下特別成立了一專責機構 —— 『聯合國異界決策暨應變組織(ODARO,簡稱ODO)』,並授以實權,擁有專屬作戰部隊,主要職責就是負責處理、決策和協調所有異界相關的事務,其它國家則有義務輔助和支援,必要時還得全權聽其調用。
至此,整個國際局勢終於大致抵定。
而在民間,除了宗教大為興盛之外,各行各業也發生了不少變化,新變局衍伸出許多新的行業,其中最為熱門的,便是專門以狩獵異獸為業的一群人。劇變初期,倖存的人們多處在驚弓之鳥的階段,對莫名出現的異獸自是萬分恐懼,除了逼不得已的防衛之外,基本上都是避之唯恐不及。然而在社會逐漸安定之後,許多富豪會以收藏異獸標本為樂,甚至拿此做為比較以凸顯其地位財富象徵;就有某個富豪曾經豪誇口,說會用三百萬美元來收購一顆龍牙,儘管世上還從未曾聽聞過有龍這等異獸出現,但他也保證承諾永遠有效。
有需求自然就有供給,曾經因各種原因而意外狩獵到異獸的人,都有機會獲得到可觀的報酬,那就更遑論專門以此為生的獵人了,雖然狩獵異獸的風險遠大於地球上的其牠猛獸,但在高額報酬的利誘下,還是令無數獵人趨之若鶩,紛紛轉行專門鎖定異獸為業,世人們便稱其為異獸獵人或是異界獵人。
隨著時間推移,此行業也在不斷轉變,他們多半不再單打獨鬥,而是結伴以尋求更大更危險的獵物,甚至鎖定範圍也不再是拘限於異獸,例如探索異界遺跡、尋獲異寶等等,整個產業不斷在壯大,外界於是習慣稱這些相關的組織或團體,叫做異界獵人組織。
現今規模最大、名聲最為響亮的異界獵人組織,為『獨角獸異界開發集團』。創辦人為美國退役少將喬治.艾森豪(George Eisenhower)將軍,他原先只是個將打獵做為休閒活動的退休人士,從未有過狩獵異獸的念頭,畢竟年紀也不允許自己這麼做了;然而就在某次與友人進行的獵鹿活動之中,他意外捕獲到了一頭傳說中的異獸〝獨角獸〞(儘管至今他從未向外界明確證實此事),至此之後便痴迷於異獸的捕獵,無法自拔。
之後,他開始廣招各路好手,並創建狩獵協會,更運用自己的人脈,對外宣傳標售那些協會不欲留下的異獸(不論死活),想籍此賺取一些費用以維持營運。只是他萬萬沒想到,市場反應竟如此熱烈,極具有商業頭腦的他,便立即發起募資,並以初次擄獲的那頭異獸為名,將協會正式轉型成公司。
時至今日,他的事業蒸蒸日上,集團也越做越大,還在去年還正式股票上市,成為當今實力無人能敵的異界獵人組織。只是集團在快速拓展之餘,勢必得不斷招攬更多人才,以應付龐大的業務需求;然而,狩獵異獸這種高風險職缺,並非一般人都能輕易勝任,集團高層於是把腦筋動到了ODO的特戰隊員身上,畢竟還有誰比他們更合適的呢?之後,他們使盡各種方式,或是動之以情,或是誘之以利,如此硬是挖走了不少特戰隊員。
這舉動自然引得ODO相當不悅,曾多次發文要他們知所節制;但是集團扙著本身財力雄厚,背後又有政界人脈等強大靠山,根本不予理會。而ODO對此確實也莫可奈何,只能任由這種上行機關反被下行組織壓制的窘境暫不處理,並對缺員問題另想其他辦法。雖然高層選擇無視,但基層人員可就沒那麼好說話,他們對獨角獸集團日益不滿,甚至仇視,這情況尤其是同處於美洲的特戰小隊,更是將其視同水火,處處針對。
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漫步走了好一段路之後,李昂已來到大廣場處。他轉頭望向那巨大的石埤,只見其上刻有大大的兩個漢字:『道天』,一時有感而發,思緒又被拉向了別處。
就嚴格意義來說,道天會並非是異界獵人組織,雖然近年來有經過轉型,但主要業務仍是中醫藥相關的開發以及販售,相比更近似醫藥產業。
創辦人自稱〝恩天〞,據說他早年只是個鄉下某藥材行的老闆,生意上馬馬虎虎還過得去,生活單純普通。但在審判日之後,他卻像是開了竅般,開始向異界獵人組織進了些貨,並研發出許多獨家秘方,在各種疑難雜症上頗有療效,甚至創造了許多奇蹟。經過各方不斷口耳相傳,他的人生也正式迎來了春天,客戶絡繹不絕,產品供不應求;在眾多朋友的鼓勵及合資、並持續引進資金之下,他最終成立了公司,生意自至蒸蒸日上。
隨著組織不斷壯大的同時,公司也面臨了重大抉擇,因為他們的需求與日俱增,但重要核心藥材大部份皆仰賴於〝異界配方〞,這使得他們常常得受制於上游的獵人集團,有時就算高價收購都不一定給貨,因為珍貴異獸對方不一定要賣給你,而藥用性高但單價不高的尋常異獸,獵人集團又多半興趣缺缺。
有鑑於此,董事會最終做出了重大決議,讓公司正式轉型為商會,並開始跨足於其它領域,培養自家獵人,扶植旗下各個產業鏈等等。最後,集團決定將總部遷至香港,目標鎖定整個大中華區以及亞洲市場。
至於商會名稱,則是會長感慨世間本應《天道循環,生生不息》,而如今世界遭逢異變,導致混亂無序,故顛倒天道二字,並且正式定名為道天(商)會。
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李昂走向中棟大樓,接著通過旋轉門後進入了大廳。
整個大廳採挑高設計,內部相當寬敞,裡頭擺放了各種藝術品和玻璃展示櫃。玻璃櫃裡除了展示一般的藥材之外,各類異獸標本也不少。只見廳內這會兒正有幾組人三三兩兩地交談著,看模樣應是業務在和客戶洽商之中。
李昂並沒特別在意那些人,兀自朝大廳深處的電梯方向走去。
這時,其中一道電梯門剛巧打開,然後從裡頭走出來一人。
那人在和李昂對到眼之後,隨即嘴角微揚,並且筆直朝他走來。
就在雙方即將擦身而過當下,兩人皆十分有默契的同舉右手,接著雙臂互擊,然後雙掌用力一握。這就是他倆經常做的打招呼方式,彼此相視而笑。
此人外型粗曠,本名王尚文,為中國山東人,後來嫌自己的名字太過文青,就自行改名成王鐵血,因此會內的人員都只管叫他為『鐵爺』。他曾經服役於法國傭兵團多年,其後因結識了道天會某高層,被其說服後決定提前退伍,並且正式加入道天會,和李昂一樣是新事業體草創時期最主要的獵人之一。
鐵爺外表雖看似冷酷,實則面惡心善,他有個最有趣的事蹟,就是早年曾相當着迷於某部熱門電玩遊戲,總覺得自己就跟那主角十分相像,因此便率性地理了個大光頭,還在頭部和身上刺了相同的紅色紋身;經他這麼一搞,果然神似無比,感覺整個人就像從電玩裡從走出來似的,也因為這一身奇特造型,加上他本身的能力,其名聲很快在業界不逕而走,成為了道天會最為響叮噹的人物之一。
鐵爺下巴一抬,用其貫用的簡單語句說:「大頭不在家,老二又篡位。」
李昂點頭並微微一笑,這話別人聽起來肯定是一頭霧水,甚至可能有所誤解。
「你要出新任務嗎?」李昂的外貌雖酷似歐美人士,但中文卻說得相當標準,根本就像是本地人。
鐵爺點頭:「泰國。」
「那祝你順利成功。」李昂也不再廢話。兩人再度舉臂互擊,接著便頭也不回地邁開腳步,彼此擦身而過;以兩人的交情,完全不需要過多言語來互道再見。
李昂走進電梯後,伸手在面板的下方螢幕處掃描指紋,在聽見「嗶」一聲後,便按下F5。單從面板的按鈕來看,這棟總部大樓整體似乎是地上五層和地下五層。
電梯抵達五樓,李昂出去後便順著走道動線往裡邊走去。
此樓層主要是內部行政相關部門,雖然員工人數不多,但大部份都認識李昂。他們在看到李昂時,亦會禮貌性地朝他點頭致意或是打聲招呼,而李昂也會適時回禮。
最後,李昂來到了一間大辦公室前。坐在外頭的秘書一見李昂,隨即拿起電話向辦公室裡頭的人通報,等李昂走近時,她剛好掛斷電話,並說:「副會長請你直接進去。」
李昂微笑點頭,接著走到大辦公室的門前,只見門上貼了塊燙金標示牌,其上頭印有三個大字:『會長室』。
李昂也不多想,直接轉動門把,在開門之後便往裡頭走了進去。
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