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溫度極低。
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幽暗沒有絲毫生氣的空間內,依稀可見細小的光點閃爍,顏色不一,各有規律。
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滴、滴、滴、滴……空氣中隱約聽得見某個規律的滴答聲,以及不在此處的,不知來自何方的機械運轉隆隆聲音,如隔山遠雷,深深的沉浸在夢裡似的,不好醒。
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數不清的大小箱盒散佈在空間中,遍地的管線交織在一起。
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突然,某個角落閃過一道光,有個溫緩的聲音,劃破寂靜。
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『……孩子們……』
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那聽起來像嘆息。
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沒過多久,另一個稍微低沉的聲音響起:
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「……我早說了……這是不對的……」
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「──沒有人逼你,海──」
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聲音突然被截斷,空間又陷入一片沉默。
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一樣的溫度、一樣的光線,不知為何氣氛卻有些緊張。
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「……她只是、她只是需要……」另一個聲音聽起來有些遲疑。
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「我知道……」這個聲音氣若游絲,「我只是有點……累了……」
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「唉……我早說了──」那個低沉的聲音又嘆。
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「噓……別──」
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其他聲音正準備發出警告,那個原本閃著白光的東西,突然閃起了刺眼的紅光。
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滴、滴、滴、滴……嗶──
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原本規律的滴滴聲,陡然轉成死板的單音,長響不止,讓人焦躁。
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幾不可聞的,似是有人啜泣。
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但那詭異的哭嚀僅響了一兩聲,過後,也停了。
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停了。
※ ※ ※ ※
卡珀西亞號,艦長私人住所。
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招待貴賓的房間寬敞舒適、窗明几淨,桌上擺著幾盤剛出爐熱騰騰的烤食,除了食物外,空氣裡還聞得到若隱若現的不知名花香,清新淡雅,讓人聞著聞著就不自覺放鬆心神,供人坐靠的軟榻上隨意散落許多軟枕,不難看出主人家閒散的習慣。
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梅爾蒂斯和綠洲號上的弟兄們,早在好幾個小時前就被救起,身上的傷也已經被妥善處理過。雖然仍有些狼狽,但她神情泰淡堅毅,眼裡閃著炙熱的希望之光,只因現正坐在主位的那個男人──
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掛在前胸長及腰腹的烏木珠串散發著淡淡檀香,近黑的深色長髮梳理整齊地披在背後,深如藍海的眼瞳,讓唐納德的膚色趁起來更顯蒼白;半垂的眼眸和削瘦的身形,閒適地斜倚在軟榻上看著他們。
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唐納德.納迦諾,卡珀西亞號的現任艦長,南半球艦群的霸主──雖說是霸主,他渾身上下的氣質卻看不到半絲霸道之氣,斯文、沉靜、內斂等等修辭才適合他。
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但梅爾蒂斯並不會因此愚蠢的瞧輕他,這個男人就像大海一樣,乍看之下平靜無波,但深不可測蘊含滿滿的能量;前半刻還風平浪靜,下一瞬陡變成狂風暴雨,讓你連自己怎麼翻船的都不曉得。
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「艦長。」一位穿著工作服的男人站在門口,挺著胸膛大聲向房內的人報告:「綠洲號的友艦已經全部會合。」
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「辛苦你了。」唐納德點點頭。
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「謝謝。」梅爾蒂斯看著那人說。
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只見那名男子愣了一下,明顯沒料到客人會越過艦長像他道謝──但他很快把胸膛挺得更高,向兩位艦長敬了禮後,迅速退開去執行下一個任務。
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唐納德看在眼裡,笑意入了他的眼。
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「令堂的眼睛果然雪亮。」喝了口茶,他呼出甘甜的茶香,看向梅爾蒂斯。
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這句話,是在誇獎她身在高位仍知待人處事之道,不會隨便對人擺架子;但也小小的嘲弄了一下,她先祖們世世代代將綠洲號護得極好,即使吃了敗仗也從沒將綠洲號弄得如此破爛不堪,而如今……
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梅爾蒂斯的大副聽出言下之意,臉沉了下來,但她沒讓他發作,只淡淡的轉開話題:「那個老是到處晃來晃去碎念囉嗦的主教先生呢?怎麼沒看到他?」
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唐納德身旁的妻子拍撫著懷中嬰兒的手頓了一下,但唐面色不改,仍舊笑著回應:「不在了。」
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梅爾蒂斯挑眉,「……也沒看到你用拐杖了呢,腳好了?」
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「是啊,」唐欣然笑道,還伸手撫了撫自己的膝蓋,「不需要了。」
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夫人貼在孩子背上的手,輕輕的繼續拍撫。
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唐納德又呷了一口茶,抬眉看著她額上的傷,狀似不經意地問:「瑪麗娜這幾年還好嗎?」
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「很好。」梅爾蒂斯知道他想問的,也乾脆地補充:「她和藍伯特在陸地上,去執行任務了。」
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「這樣啊……」唐納德點點頭,「之前遇到了個有趣的朋友,想介紹給她認識,也是姓龍柏呢……不過,既然在執行任務的話,就不麻煩了。」
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龍柏?她皺起眉頭,而坐在一旁毫不客氣吃著水果的梅爾也突兀地嗆了一下,接著愣愣地看著唐納德。
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「龍柏?」梅爾打斷,「綠洲號上有龍柏家的人?」
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「是啊,從卡珀西亞號移居過去的。」唐納德笑看那個滿臉詫異的年輕小夥子,「怎麼?我以為你就是想替你努伊叔叔尋親才登艦的?」
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「我──」梅爾張口才想反駁,卻發現唐納德眼裡閃著探究的光芒,他沒好氣地閉上嘴,當自己什麼都沒說過。
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梅爾蒂斯狐疑的瞥了眼小夥子,但馬上又將注意力放回唐納德身上,「龍柏?同樣是研究動物的龍柏?」
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「正是。」唐納德點點頭,「不過還是先解決妳這邊的事兒吧。難得我心血來潮過來看看,果然來得早不如來得巧呢……」他替自己斟了茶,這才進入主題:「那看起來不像海盜,妳戳了誰家的馬蜂窩?」
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梅爾蒂斯看著他銳利掃過來的眼神,斟酌了半晌該從何說起,這才開口:「……你還記得,大陸上的那些城邦嗎?」
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唐納德輕輕的噢了一聲,很快進入狀況,「妳祖父收容過的那幾位逃亡之人?」
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她點點頭,續道:「雖然我祖父沒答應過給他們直接的支援,但綠洲號幾十年來也沒真的跟他們斷絕聯繫過──雙方勉強可以算是合作愉快的交易關係。」
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幾十年來,菲里妲斯提供給綠洲號不少陸地上才有的資源、產物原料,而綠洲號則提供菲里妲斯必要的技術指導、緊急避難所等援助;偶爾,像瑪麗娜和藍伯特那樣對陸地充滿好奇的人,也可以在取得艦長同意後,簽妥切結書登岸,加入菲里妲斯組織裡。
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「那很好。」
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「不……不太好。」她語氣有些急了,「這一代的菲里妲斯領導者在十多年前決定攻擊貴族,目標是解放所有城邦中被奴役的人類──去年時機差不多成熟了,也陸續有兩名貴族倒戈……」
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她大略將這兩年內發生的事情概述了遍,唐納德斂眉聽著,目光幽幽看不出表情。
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一旁的梅爾則眉頭越皺越緊,城邦?OK城邦他家也很多,事實上他叔叔就是一城之主,不過『貴族』?都什麼年代了還在貴族?他忍不住低聲問艦長夫人:「為什麼會有貴族啊?都不怕亂的?」
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他小阿姨就常常把一些奇怪的話掛在嘴邊,例如什麼『極權制度有害民主發展』、『鼓勵人民討論公事才能更有向心力』云云,大家聽久了覺得有道理,他叔叔偶爾還會撿幾句來參考參考,把土瓮城治理得有聲有色,十幾年來土瓮人口越來越多,鄰近的城鎮也開始效法,東海岸少有戰事,繁榮得很。
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艦長夫人聞言輕聲笑了,她拍了拍襁褓中的寶貝,以不打擾兩位大人討論事情的音量,給這位有趣的客人解釋一番──她知道的其實也不多,畢竟丈夫平時對北半球的事兒不怎們上心,也不太愛提。她見過他夜裡好好的覺不睡,到書房捧著陳舊的老航海日誌細讀,好多年前更曾經請土瓮城主夫婦單獨在房中對談,談了好久、好久。
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當年,性格該是沉穩的年輕土瓮城主繼承人,在會談過後對她丈夫大發雷霆,她丈夫卻不見慍色,她知道,丈夫對那本老航海日誌的內容耿耿於懷,十幾年來更是積極張羅著準備跨洋北上。
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這片海域,有百年來歷任的卡珀西亞號艦長,扎在心上始終拔不開的心頭刺。
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「咱們除了二十幾年前準備瑪麗娜的婚禮,特地將她送到大西洋上與綠洲號會合之外,不曾到這麼北邊來。」艦長夫人隱諱地說著,「不過,在唐納德上任當艦長之前,卡珀西亞號確實曾到過更北的地方。」
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沒爾挑眉,「更北?更北有什麼東西嗎?」不就是阿姨說的北極嗎?聽說北極有一種毛色雪白的熊,他倒想見識見識。
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此時,兩位艦長討論方歇,唐納德沉吟了一會兒。
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「開戰麼……」他垂眸沉思,手裡的茶盞
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席間陷入一片沉默,梅爾蒂斯的弟兄們有些不安。
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「艦長,我們沒多少時間了。」梅爾蒂斯的大副低聲提醒。
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她以眼神示意屬下稍安勿躁。
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唐納德嘆了口氣,從軟榻上起身,緩步踱到窗邊眺望戶外的景色。
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安靜的席間,只聽見嬰兒細碎的嚶嚀,和母親安撫的柔軟嗓音。
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良久。
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「……如果綠洲號艦長不介意的話……」唐納德輕輕嘆了口氣,轉身過來,「這場仗,就讓卡珀西亞號代勞吧。」
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梅爾蒂斯胸中的大石總算放下,正準備開口道謝,卻看唐納德又背過身去,反常得又嘆了口氣。
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「也該結束了……興許是當年的……那些……」
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那句語意不明的低喃並沒有太小聲,恰恰能入了房內所有人的耳裡,但除了他的妻子外,沒人聽得懂意思。
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唐納德看著窗外,遙想十幾年前,那位聽他吐出真相後,不顧性命威脅,對他發怒咆哮的年輕人。
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『──你可以阻止這一切的,但你沒有。』
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『……只要讓大家知道,沒有解藥這東西,就可以阻止探索兵盲目的深入危險地帶──但你他媽的、該死的、完全沒有任何一丁點動作!』
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聲聲指責,句句控訴,都是他從當上卡珀西亞號的艦長,取得第一本航海日誌的閱讀鑰匙後,深夜裡迴盪在惡夢中的話,而當年,那位年輕男子,將他的防衛狠狠劈開,強行卸去他的所有猶疑,讓他赤裸裸地,聽見最真實的指責。
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──我很抱歉……他心裡由衷地想著。
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──很抱歉,卡珀西亞號幾十年來,從沒有……他垂首,輕輕搓著胸前的烏木珠串。
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──我很抱歉。他一再重複著當年的心聲,但只有自己知道,這次的心態已經截然不同。
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──這次,我們會付諸行動。
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唐納德握緊珠串,始終悠然的神色終於凜冽了起來。他大概猜到了攻擊綠洲號的傢伙的真面目,不過仍不是很確定,畢竟他對末日前的科技不甚熟悉……不過,如今箭在弦上,也沒有多餘的時間去一一搞清楚了,對吧?
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該結束了,這一切。
《待續》
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+++碎碎念時間+++
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碰到交叉點就很難控制該曝光的劇情份量(倒
禮拜三的《極北伊》謝謝大家陪伴,639Please respect copyright.PENANAeFukivXqfK
沒意外的話,希望能在八月結束。
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禮拜五、日的《借住幾晚》,639Please respect copyright.PENANAxyZvxiulem
以及禮拜六、一的《店長慵懶》也請大家多多指教。
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總之,有請大家多多留言支持了。639Please respect copyright.PENANAaxrIfYgKbl
非常謝謝大家。
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20180718