（ 第終章‧打著正義的名號橫行於世 ）
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貝國蓋亞市標準時間：１０３０時。Ｐ巢市政區位置，金宮，總統府辦公室。
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『由於北韓被質疑為南韓重要人士的綁架行動主策畫者，而使本來就相當緊張的朝鮮半島關係變得更加水火不容！透過由美國所提供的衛星畫面可以清楚看見，北韓軍隊目前正與Avalon實戰部隊的航空戰艦進行交火當中！現在將畫面交給現場戰地記者！』
『是的，我們現在所在的位置是戰區以西位置數公里遠的安全區，透過我們的畫面可以看見兩方的戰鬥機都在空中較勁，誰也不讓誰地發射飛彈！……』
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藏匿於空氣中的淡雅檀木香，就隱隱透過空調循環了整棟金宮的每一層與每一間房。
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電視中放映著的畫面，因為奔跑和爆炸所產生的震盪而搖晃不已，透過煙幕和厚實的雲層，可以稍微看見類似飛彈的身影就隨著火光交互在雲霧之中，爆炸聲與槍響在空氣的傳播下，即使收音品質不佳也能明顯感受得到此起彼落。
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『就在剛剛！──北韓的戰鬥機被擊毀了機翼，它就像飛碟一樣一邊自轉一邊墜落當中！啊！──飛行員彈跳了！那是飛行員吧？攝影師，麻煩幫我拉進一點！』
『另一架飛機好像是收到了撤退的命令，它漸漸地避開了與Avalon實戰部隊的戰機，現在正往反方向離去當中！……哇啊！』
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隨著戰地記者的連連驚呼，攝影畫面也在確實收到爆炸的巨響之後天旋地轉了起來，在最後的應聲落地之後，停止下來的鏡頭影像儘管被許多髒汙所覆蓋，但仍然在沒人操控之下自顧自地朝著上方持續拍攝。
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進入鏡頭畫面範圍的Xanadu發射著甲板與機腹兩側的巴爾幹砲，只見它就透過散射多座巴爾幹砲的狀態下強硬地挺進北韓領空，從上方似乎還飛下了數架各式直升機。
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只見畫面再次回到棚內主播的身上，而儀態端莊的主播也與此同時被嚇得面目慘白，久久無法說出隻字半語。而主播的目光一直朝鏡頭旁邊的方向投射，好像是打字機在那裡寫有令她震懾不已的內容似的。
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總統辦公桌後方的鵝黃色牆面上有兩扇大片金邊窗戶，透過它竄入的日照光線，讓室內即使只有開啟小燈，也能清楚看見被撲滿了整片地板的紅色地毯、高掛在四周牆上的名畫與歷任總統肖像，以及在辦公桌旁沏茶當中的身影。
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身穿紅色軍便服的達尼爾‧薩斯塔紗羅，就坐在被日照包圍的窗前位置，一面感受溫柔陽光所帶來的暖意，一面欣賞著正在茶几前沏著茶的身姿。
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「在這裡待得還習慣嗎？」
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達尼爾有頭向後梳起的茂密黑色短髮，年輕的他儘管眉清目秀，卻有著不比年紀的穩重話音，這讓泠藏櫻在第一次見到他時倍感訝異了不少。
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「是。」泠藏櫻的話音，隨著自茶杯中裊裊飄升的熱氣而道出。
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隨著泠藏櫻端著金邊白底的茶杯轉過身來，她一貫的西裝套裝就映入了達尼爾的眼簾之中。
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達尼爾在輕輕接過被泠藏櫻遞來的茶杯時，撲鼻的紅茶香氣就令他迷醉其中了須臾，接著那雙稍微瞇起的清澈眼眸中，目光所注視著的並非如湖面般清澈的紅茶，而是直挺挺地站在身邊的泠藏櫻。
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「很抱歉把妳留在這邊，這並非我的本意。」莫名道著歉的達尼爾，在面露歉意的同時，便將熱騰騰的茶杯放上了紅棕色桌面，「在這總統世襲制的貝國中，我年紀輕輕的就當上了總統、掛階伯爵。儘管沒有明說，但引起了幕僚側目與不服是不爭的事實。為了護你們周全與讓幕僚心服，將妳當作保險安排在我身邊已經是盡我最大的努力了。」
「不，很感謝您當初做的決定。」泠藏櫻說。
「很高興能得到妳的感謝，泠上尉。」
「哪裡的話，兩年前要不是您不顧所有人的反對意見，堅持為怒號曙光提供政治庇護的話，恐怕怒號曙光全員現在早已成了埋於戴魔斯區底下的無名屍體。」
「這樣啊……」達尼爾笑著回應道，同時意味深長地看著平穩的茶面，「不過妳還是很想回到怒號曙光，重新輔佐那裡的年輕指揮官吧？」
「……」
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眼見泠藏櫻的閉口不語，達尼爾明顯地露出了看出端倪的微笑。
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達尼爾以那只被修剪得恰到好處的食指指甲，像是在感受杯子的質感一樣地沿著杯緣來回游移，微微掛在嘴角上的笑容，就像防止遭到滲透的防火牆一樣，令人始終難以洞悉出他內心真正的想法。
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「這兩年間竄起的Avalon實戰部隊中，有艘非比尋常的空中戰艦就游牧世界各地，自詡為世界警察的他們，正在和美國爭相在世界版圖中出頭。創造出這支非國家所屬傭兵部隊的人，聽說就是父親在世時，在貝國組建的秘密部隊──Ｍ.Ｉ.Ｂ的西城上校分部長。」
「是的。」撲克臉的泠藏櫻，以沒什麼情感的聲調回應著，「她名為巫條紗雪，是當今在日本中赫赫有名的巫條家長女。過去曾是怒號曙光現任指揮官與前戰鬥員兩人的大學同學。」
「前戰鬥員指的是……那位死於遭到大規模轟炸的波賽頓市中，駕駛ＡＭＳ阻擋敵軍到最後一刻的駕駛員嗎？」達尼爾的口吻有些沉痛，似乎是對於尹智厚的死感到十分惋惜一樣。
「沒錯，他名為尹智厚，是位出色的戰鬥員。」
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達尼爾的眼角餘光中，瞥見了泠藏櫻不禁露出的略顯落寞，透過那道意味深長的表情看來，他在心中猜出了那位戰鬥員就是泠藏櫻所教導出來的後輩。
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「如果……我試著以貝國的軍事能力，協助怒號曙光成為足以匹敵Avalon的組織，那位指揮官也會成為像巫條紗雪一樣的正義魔人嗎？」
「……」
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只見泠藏櫻對達尼爾的提問先是一驚，接著在露出狐疑的表情下揣測著他有何用意──難道他想將怒號曙光打造成一支足以抗衡Avalon的部隊嗎？但這麼做對他而言有什麼好處？
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畢竟怒號曙光對所有人來說都只是塊燙手山芋，沒有人願意為了庇護他們而承擔可能被凜冬殲滅的風險，因此泠藏櫻根本就猜不透達尼爾對怒號曙光的心思，更是對他那身如防火牆一樣的氣質感到細思極恐。
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「不。」泠藏櫻在思考了片刻之後說道，「在我與指揮官看來，Avalon只不過是打著正義的名號，橫行於世的流氓部隊。這種軍事機構只要一被自己人背叛與滲透，轉眼間就會成為這個世上最惡劣的恐怖分子。」
「……」
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達尼爾微微地吐出了鼻息，泠藏櫻早就發現了那是他在思考時會有的小動作。
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「為了維持全世界虛偽的和平，而冒著變成世界上最大核彈的風險，成為無私克己的這種存在……我認為怒號曙光指揮官並不會答應伯爵大人的提案。」泠藏櫻道出總結。
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只見達尼爾像是滿意一樣地露出微笑來，與此同時停下了游移在杯緣、感受著裊裊熱氣的手指。
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「是這樣嗎？」
「是的。」
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隨著漸漸移動著的日照陽光來到了茶面上，使它折射起了波光粼粼的耀眼光芒，縱使不像寬廣無邊的海平面那樣壯麗，但也足以令達尼爾沉迷在其中好一段時間。
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「我還以為妳會藉此機會正式向我請求對怒號曙光的支援呢！」
「……那恐怕我要辜負伯爵大人的期望了。」
「不，那並不是我所期望的結果。」微笑起來的達尼爾仍然自顧自地注視著紅茶，「不過我總算是確信了自己的決定是正確的了。」
「誠感惶恐。」
「只有我們兩人的現在就別這麼拘束了，就像朋友一樣正常地對談就好，泠上尉。」
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只見泠藏櫻對於達尼爾的提案既未同意、也非反對，對此並不予置評。
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眼看身邊的屬下態度表現得如此剛直，達尼爾先是嘆了口氣，然後才聞著剛從桌上拿起的紅茶，啜飲著溫度恰到好處的大吉嶺。
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「看來要妳將我當成朋友看待似乎太強人所難了？」達尼爾的語氣裡，有著明顯的不滿在。
「十分抱歉，但我目前既是保險，也是伯爵大人麾下的警衛室室長，實在無法將長官視為朋友對待。」
「妳也是這樣與怒號曙光的指揮官相處嗎？」
「……」泠藏櫻先是陷入沉默，然後才接著說，「十分抱歉……」
「這樣啊。」
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就在達尼爾放下茶杯之後，便動作輕盈地從皮椅上站了起來。略高泠藏櫻半顆頭的達尼爾微微向下俯瞰，彼此就在此時對視了起來。
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「伯爵大人？」泠藏櫻一派無辜地看著達尼爾咕噥。
「我可是很有誠意的，但似乎無法讓妳信服。」達尼爾‧薩斯塔紗羅，「為了表示善意，我只好以朋友的身分，向妳坦白關於我的、某個極少數人知道秘密了。」
「不，伯爵大人，我……」
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不待泠藏櫻的語畢，一連串猛烈的敲門聲極為不識時務地打斷了話音，而讓泠藏櫻在退開一步的同時，也使達尼爾從有些曖昧的態度，回到了原來一貫的模樣。
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「請進。」
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隨著達尼爾的話音剛落，紅棕色的木製大門就幾乎在同一時間內被從外部給大力敞開，在門外的男性在上前一步之後，於門前向達尼爾微微地敬了個禮。
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就在男人看見泠藏櫻出現在達尼爾的辦公室時，先是暗自露出了驚訝與不解參半的眼神，接著肅穆的神情就在臉上蔓延開來。
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「抱歉，若非緊急狀況，屬下也不會……」
「不論你在想什麼，都給我收回去。」達尼爾以掛著淺淺的微笑，語帶嚴厲地命令道，「聽見沒？」
「……萬分抱歉！」男人在道歉的下一秒後，不顧會有讓達尼爾覺得自己被冒犯的可能性而接言下去，「國土安全局在北城艾爾貝市附近監測到核能訊號！」
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北城？核能訊號！
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凜冬打算動用核武？
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不，他們並非像前蘇聯或北韓那樣的瘋狂政權，怎麼可能會發動核戰？
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泠藏櫻對男人瞪大了雙眼──握緊了拳的她，除了透過運轉起來的腦袋推測現況以外，在第一時間裡所心繫著的人除了魅上娜以外就沒有其他人了。
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「為了以防萬一，請伯爵大人移駕金宮戰情室！」
「……」
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本來清靜而閒逸的氣氛在轉瞬之間變得緊張萬分，緊接著突入總統辦公室的其他警衛室護衛人員，服裝整齊劃一地沿牆邊一字排開，準備接送身為貝國總統的達尼爾進到地下碉堡進行避難及指揮作戰。
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「伯爵大人，」泠藏櫻堅毅地看著達尼爾，使他在沒人明白的躊躇之中，將目光移向泠藏櫻認真的眼神，「這只是以防核戰爆發之後可能使國家喪失指揮機能的安全措施。」
「所以妳認為，我應該躲在地下碉堡裡，瑟瑟發著抖坐看核爆在蓋亞市中上演嗎？」達尼爾略顯不悅地瞪著泠藏櫻問道。
「若是真的爆發核戰，那麼即使您在地上坐鎮也無法改變蓋亞市即將遭到核爆的事實。」
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一向能在混亂之中冷靜地辨明是非的泠藏櫻，一下子就取回了自己與魅上娜在爭論不休時的強勢。
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「泠上尉，妳……」
「若有冒犯，我願意在事情過後接受任何懲處，但現在請隨警衛室人員一同進入金宮戰情室，相信其他單位的高勤官與此同時也已經在該處恭候您就位多時了。」
「那麼怒號曙光呢？」
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隨著達尼爾的提問，它如刺進指甲肉中的針一樣刺痛著泠藏櫻──若是從心而論，接下來一旦發生核戰的話，不光是怒號曙光，包括凜冬在內的所有人都肯定是無法倖免於難的。
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因此，就算心裡掛念著魅上娜與全體怒號曙光的安危，事實上她對此是愛莫能助。
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「很抱歉，眼下情形已無暇管那麼多了。」泠藏櫻冷酷地回覆道。
「她可是妳的指揮官，妳居然？」
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就在眾目睽睽下，僅剩泠藏櫻自己仍渾然不知──一股憤恨感就在她那張緊皺著眉頭的臉蛋上，如擴散當中的水灘一樣放肆蔓延開來。
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「請隨我進入地下碉堡！」
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突如其來的觸感，就像在嚴冬中的暖暖包一樣溫暖──它就隨著泠藏櫻牽起達尼爾的手之下，連同泠藏櫻大量的情緒，一起傳入了他的大腦神經當中。
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「──伯爵大人。」
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隨著自窗外射入的日照中，達尼爾從泠藏櫻的眼眶裡，看見了正在閃爍著溫潤光澤的水潤眼眸。
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【調整者５】
《 自神隱之境降臨的Xanadu 》
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To be continued……
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