（ 第十六章 ）
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在所有人都來不及反應下，克萊所駕駛的黑色ＵＭＳ（Universal assault exoskeleton Mobile armored System，全領域泛用強襲外骨骼機動裝甲系統）就如他們剛才嘲笑的一樣從天而降，褲子脫一半的蘇俄軍人呆看著克萊單手舉起腰際上的火神機砲，在下一秒鐘的槍響下，機砲子彈在眨眼間就炸了他的腦袋，那簡直就像是在腦袋裡放一顆炸彈後引爆一樣令人震懾！
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「敵人、是敵人！」
「快開槍！」
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來自ＵＭＳ那道彷彿擂台開打鐘聲一樣的槍響，讓他們紛紛舉起手裡的步槍開始對克萊瘋狂射擊！
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只見克萊的黑色ＵＭＳ很快地就以誇張的姿勢從原處閃瞬而逝，緊接著更迅雷般地以機甲的手臂擊飛數個敵人，飛出去的他們有些掛在樹上，有些則是在撞上樹幹時把脊椎給撞斷了。
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在幾乎伸手不見五指之下，克萊最大的優勢就是光學螢幕，他在開啟夜視模式下很清楚地能夠分辨敵人的所在之處，機砲子彈很快地就以橫掃的方式將他們擊殺殆盡。
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說時遲那時快，隨著地面傳來的震動，樹木一路朝克萊的方向被被輾斷，登時超亮的探照燈一時之間令在夜視模式下的克萊頭暈目眩。
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在視線尚未恢復下，克萊只能先向上空飛去，透過剛才類似履帶車的聲音判斷，那很有可能是坦克之類的武裝。
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結合了神經傳導器的光學螢幕很快地就替克萊調整好最佳化的螢幕亮度，使他儘管在裸視下還因為後像的關係而陷入假性失明，也能透過螢幕有限度地恢復視覺。
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（反坦克砲威脅！）警報提示在光學螢幕上提醒克萊接下來的威脅。
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炸彈般的砲火聲果不其然地隨著火焰震天價響起來，儘管反坦克砲無法擊中持續保持移動的克萊，但也對他下達了十足的威嚇了，畢竟他所駕駛的並不是決戰型主從機甲──ＡＭＳ，要是被這種砲火擊中駕駛艙，在基本上裸露、少了護甲防禦的ＵＭＳ，肯定會在眨眼間被炸成碎片的。
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只見克萊在霎那間俯衝直下，在來到坦克車旁邊時他以ＵＭＳ的雙手扯斷了它其中一側的履帶，緊接著在砲塔上的機槍座轉向自己以前立刻從履帶旁邊側移離開，並在下一瞬間丟了一顆手榴彈到車底下。
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裝甲車和坦克車儘管鋼板刀槍不入，但最沒有防禦力的地方就是車底下了！實戰經驗豐富的克萊肯定不會浪費彈藥與能源，因此他選擇針對弱點進行打擊──丟了一顆手榴彈到車底下使其引爆。
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火焰在爆炸聲貫徹整片夜空的同時也照亮了它，翻覆的坦克車就像上下顛倒的烏龜一樣，熊熊烈火就在車底下的破洞中不斷燃燒，時不時還因為燃油的緣故而有些零星的爆炸產生。
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「……呃呃……」
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少女因為氣管嚴重受傷的關係而無法正常說話，只能對著向自己靠近的克萊發出囈語一樣的聲音。
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「Eagle5 to Eagle1，已清除現場高威脅存在。目標存活，但生命狀況不穩定。」克萊蹲在少女身邊，一面觀察她的情況，一面向代號為Eagle1的江朝昌回報。
『這裡是Eagle2，』但傳來的卻不是江朝昌的聲音，而是成熟女性的說話聲，『Eagle1就在剛才爆走，通訊器已經成為犧牲品了。』
「……」不難想像的克萊，並未對此有太多反應，「Eagle5了解，接下來我將護送目標回安全屋。」
『知道了，小心別被跟蹤。』
「Eagle5了……不，糟糕！」
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突如其來的旋翼聲夾雜起強烈風勢，克萊想都不必想肯定是攻擊直升機！
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白色燈光就像瞄準套索一樣死死照著駕駛ＵＭＳ的克萊，只見他趕緊將少女丟到樹叢裡去，好在樹叢內的地面都被積雪給覆蓋住了，才沒有讓少女摔傷。
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『Eagle5怎麼了？回答我！』Eagle2的莉絲口吻緊張地要求回覆。
「遭遇敵軍增援！……」
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直升機機翼下的希普諾夫２Ａ４２機砲發出綿延不絕的槍響，積雪上的彈孔在克萊低空飛行閃避下一路在身後不斷追逐著。
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「這裡是Eagle5，目前正與Ｍｉ－２８交戰中！」克萊看著光學螢幕的警報提示回覆道。
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希普諾夫機砲在與此同時切換成了高爆破片型的彈藥，散射而出的每一塊碎片簡直都使盡全力地索討著克萊的性命，使現在的克萊光是迴避就已經分身乏術了，根本沒空思考該如何反擊。
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與此同時，下瓦爾托夫斯克外郊處，銀翼小隊安全屋。
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「喂！」傑瑞德打開木門，向在外頭抽菸的江朝昌叫喊著，「大事不好了！」
「……又怎樣？到底又怎樣！」江朝昌咬著菸一面快步向木屋走回去，一面在口裡念念有詞。
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在江朝昌一進門後就聽見機砲的聲響，作戰經驗豐富的戰鬥員可以憑藉槍響得知對手手裡所拿的武器，就比如通訊器裡傳出的希普諾夫機砲砲聲。
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「攻擊直升機？」江朝昌那副大難臨頭的表情，就隨著不可思議的話音一同露出。
「是米爾攻擊直升機。」傑瑞德‧洛克，「憑ＵＭＳ要擊毀它恐怕……」
「被發現得比預期還早，肯定是菲利浦在帶出目標時沒做好善後！」莉絲放下通訊器，看著江朝昌道出判斷。
「不管怎麼樣，他已經付出代價了。」江朝昌快速收起周圍的通訊設備與帶來的簡易軍火，「傑瑞德，去找一輛車！在匯合點碰頭。」
「……啥？」
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摸不著頭緒的傑瑞德一臉懵地看著江朝昌。
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「你想幹什麼？」莉絲心懷忐忑地臆測江朝昌的打算，「靠ＵＭＳ的話根本不需要車子！」
「蘇聯佬既然都派出攻擊直升機了，代表我們預定的撤離路線開天窗了，對手是米爾攻擊直升機，就算強襲機甲能擊毀它，也絕對無法全身而退的。」在蓋起軍火提箱以後，江朝昌開啟了一旁的衛星電話，「快搜索距離克萊最近的城市在哪裡！」
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莉絲攤開手上的地圖，沿著由克萊的發訊器傳來的座標找到定位，很快地就找到了一座叫斯特列熱伊沃的城市：「斯特列熱伊沃，在托木斯克州。」
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「讓克萊帶目標先去那裡躲起來，等傑瑞德偷到車時我們就去接他！」
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待江朝昌言盡於此時，他才發現傑瑞德還傻站在門口不動，這才發起脾氣邊彈手指邊叫喚著：「嘿！嘿！」
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只見江朝昌怒火中燒地嗆道：「犀利哥，我可以借用一下你的注意力嗎？我現在很火，知道為什麼嗎？」
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「喔……我現在馬上出發！」
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回過神的傑瑞德這才開始動作起來。
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「……」只見莉絲瞪著江朝昌的眼睛數秒，最後才補了句，「希望你是對的。」
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貝國西城標準時間：０８００時。聖基督國王院，Ｍ.Ｉ.Ｂ西城分部部長室。
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一如既往乾淨明亮的部長室中，與往常不同的是正中央大桌位置被轉換成指揮中心，許多的操作人員正在針對眼前的操作面板、螢幕畫面進行作業。
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在指揮中心正前方的白色牆壁換成了被分割成數之不盡的螢幕畫面，每一個畫面都代表著士兵或是隊伍的狀況，其中也包含了江朝昌所在的銀翼小隊。
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「剛才透過考森士官長發來的訊息：中士菲利浦‧詹森已殉職。現在克萊下士正在以保護目標的前提下與敵軍交戰。」謝仲傑筆挺地站在桌邊，對坐在皮椅上的紗雪報告現況。
「真是不盡人意，你說是吧？」紗雪的語調儘管輕鬆，但表情卻沉重得近乎失去血色。
「……的確非常岌岌可危。」
『這裡是Eagle1，聽得見嗎？』揚聲器傳來江朝昌的呼叫聲。
「這裡是Top1，請說。」紗雪出手制止了本來要代替自己回應的謝仲傑。
『目前Eagle5正與敵軍攻擊直升機交戰中，預定撤退路線已經無法執行，因此已讓他一結束交戰後立即往斯特列熱伊沃迴避隱匿，請傳送替代撤離路線！』
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只見紗雪對謝仲傑使了個眼色後，便讓他開始查詢斯特列熱伊沃的方位：「在當地托木斯克州的一處小城鎮。」
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「情況變得相當棘手呢──」紗雪自顧自地玩弄起自己被簡短的髮尾，「似乎修得太短了。」
「……上校大人？」
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儘管謝仲傑知道紗雪有時會說出一語雙關的話來，但他始終不曉得紗雪真正這樣說話的時機點在哪。
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「現在馬上開始撤離行動的話，Gift Box應該還來得及接應他們的吧？」紗雪自顧自地提出臆測。
「理論上可行……如果長官是想要把克萊下士當作吸引蘇聯軍隊火力的誘餌，依照Gift Box運兵的實力是可以在蘇聯作出應變以前撤離。」謝仲傑。
「我想也是……可不能讓Avalon計畫在真正執行之前就胎死腹中──」紗雪放下了玩弄髮梢的手指，接著以一派正色的表情下指令道，「Top1 to Eagle1，立即從安全屋向下瓦爾托夫斯克匯合點移動，Gift Box會前往接應你們三人。」
「……Eagle1再次回報，Eagle5正在前往……」
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不待江朝昌的語畢，紗雪便打斷了他的報告內容：「Top1 to Eagle1，帶領Eagle2及Eagle3離開安全屋，前往下瓦爾托夫斯克匯合點與Gift Box匯合。」
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「這是什麼意思？」莉絲盯著文風不動的江朝昌問道。
「……」江朝昌緊握著拳頭，咬緊的牙根儘管令他吃痛不已，仍無法遏止自己的衝動，「Eagle1了解。」
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在江朝昌關上了衛星電話，將它收納成公事包的模樣後，莉絲終於忍不住按住了他的肩膀，這才讓他的動作停了下來。
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「你該不會真的要放棄克萊吧？」莉絲語帶顫抖地質問著。
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另一方面的克萊正以手上的火神機砲對攻擊直升機扣動板機，以機槍轉速擊發的重砲儘管早已有減震設計，後座力也依然令他不禁面露難色。
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槍彈要擊中不斷在移動的目標基本上是不可能的事，最多只能引開攻擊直升機的砲火，使它停下對自己開火與不斷轉換位置。
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（地獄火飛彈威脅！）
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在克萊眼前的光學螢幕送出這段訊息時，也是飛彈向著自己飛來的時候了。
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「可惡……威脅警告就不能再提早一點嗎？」開啟推進器的克萊如此抱怨道。
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附帶追蹤功能的導彈頭緊追著克萊不放，為了不波及到少女，克萊選擇向天空飛出去。
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儘管已經將機體的推進力做到最大，飛彈的速度仍然高於ＵＭＳ，在情急之下克萊啟動了唯一一次的誘彈，多達數十發明亮的超高溫誘彈就從ＵＭＳ的背部被送出，地獄火飛彈因為熱源過多導致追蹤功能失靈，最後在擊中誘彈的瞬間爆炸開來。
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當攻擊直升機還在尋找克萊的身影時，漆黑的ＵＭＳ破格地穿過高溫火焰與灼人煙幕所形成的火球，並在攻擊直升機再次啟動機砲的同時，孤注一擲地將右肩上預先充好電的超電磁砲射向攻擊直升機。
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機砲子彈擊穿了ＵＭＳ的右手與腿甲，登時使克萊放棄再向直升機處推進，同時超電磁砲的壓縮能量卻只擦過直升機的旋翼，儘管如此，強力的電壓也使旋翼引擎在一瞬間短路而造成機件損毀，可想而知它接下來的下場肯定只有墜毀了。
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本來該鬆口氣的克萊，才意識到另一個威脅正在靠近──失去動力的直升機，就筆直地往少女的位置墜落而去！
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眼看不妙的克萊再次啟動ＵＭＳ的推進器，儘管能源所剩不多，它還是很盡責地將克萊給送往少女的位置。
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墜毀的直升機產生強大的火焰，並隨著風勢朝克萊與少女進逼，只見克萊在讓ＵＭＳ張開雙臂的同時跳離駕駛座，當機立斷地以自身護住少女的身體。
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當火焰化成焚風吹向ＵＭＳ與兩人時，濃煙一瞬間就如黑色大蛇般吞噬了他們的身影。
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蘇維埃聯邦共和國，下瓦爾托夫斯克標準時間：０５２０時，相當於貝國標準時間０８２０時。往下瓦爾托夫斯克方向郊外林道。
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「喂，Eagle1……」
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江朝昌與莉絲為了不被發現行蹤，選擇徒步並以不開燈的方式向下瓦爾托夫斯克移動，儘管他們刻意將步伐放輕，但背上的步槍仍然還是會發出些細微聲響。
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「怎樣？」江朝昌以大口吐著白煙的嘴不耐煩地回應道。
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莉絲怔怔地看著手裡的發訊器：「克萊的訊號消失了。」
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（ 交火 ）
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