在安頓好一切之後,隊長領著眾人再重新回到高塔處,全員警戒並仔細搜索四周。
很快的,有士兵回報說在塔內發現了一個巨大洞穴,於是眾人立刻前往察看。
此時高塔已向旁側倒塌,僅留了幾面殘壁矗立著。原先推滿碎石雜物的一樓,如今竟然被清出了大半空間,而最塔底處的西側岩壁上,更赫然多了道三米高的巨大洞口。
一看見這洞口,隊員們皆隱約意識到先前的想法完全錯了!
博士提議,想對洞口岩石進行採樣分析。為求安全,隊長親自率領殺手和金鋼,三人和博士一起下到塔底,並保護他完成工作,而其餘人則在上頭拉繩和保持警戒。
下到塔底後,博士來到洞口,仔細觸摸岩壁結構,或用儀器掃瞄探測,然後用小鐵鎚敲打以搜集一些掉落的小碎石,並依序裝入幾個小瓶子裡。
在博士工作的這段期間,隊長等三人則舉槍稍微深入洞穴內部。這麼做的原因,一方面是防止食屍鬼突然衝出來,會讓沒有防備的博士受傷;另一方面,也是趁機調察一下山洞情況,以利後續行動上的考量。
這洞內雖然陰暗,看似也非全然無光,當他們用槍燈往裡頭照去,只見路面坡度略微往下,且幾乎照不到盡頭;而坑道實在寬敞,此時就算他們三個大漢並肩而行,也幾乎完全沒有問題。
隊長等人謹慎地踏出每一步。他隨即注意到在坑道兩旁,堆了許多的碎石雜物,心中也大致明白了一切。此處或許是食屍鬼巢穴的原出入口,但不巧被高塔陷落擋住而形成了死路,本來怪物和食屍鬼早已遺忘該處,直到鷹眼一直在塔上行動,這才吸引了怪物的注意,因而導致憾事發生。
行到一定距離之後,為免發生意外,隊長他們沒有再繼續深入,反而退回洞口。
此時博士也已完成搜集,於是他們便返回上頭。隊長命人在此建立哨站,並搭建防禦工事,和架上幾把對準下方洞口的自動武器,以防止食屍鬼大舉衝出。在留下一隊士兵副官和自願擔任首班衛哨勤務的金鋼之後,其餘人則跟著隊長返回陣地。
透過博士自行帶來的專業儀器,解析這小碎石的成份,很快便有了結果。
博士說:「碎石裡分別檢測到了異07元素和異13等元素,異07元素是一種常見的異界地質成份,其內含有發光介質;而異13則是少見元素,由其組成的岩石,其硬度比花崗岩還要高,且它還會散發某種力場,並干擾周遭磁場和通訊信號。」
「所以?」公爵心裡雖然有底,但還是忍不住出聲以求確認。
博士嘆了口氣說:「情況恐比我們所想的還糟,這山丘內部,極可能是〝異境〞。」
眾人雖然都有心理準備了,但是一聽到異境這名詞,還是忍不住紛紛倒吸了口氣。
博士接著說:「以前從未有過在地底直接形成的異境,所以我們才會忽略了這個可能性,只把這隆起的山丘,當成是地震時板塊移動所造成的。實際上,這山丘內部的異境,極可能就是食屍鬼原本的巢穴。」
「這麼說就合理了,」駭客說:「這裡的食屍鬼,寧願奔波萬里去覓食,最終也要返回泰米阿,和以往我們所知的食屍鬼的習性如此不同,應該就是這個原因吧。」
博士說:「沒錯。」
公爵問:「那個大塊頭是什麼鬼?難道也是食屍鬼?」
「老實說,」博士再度嘆了口氣,說:「我也不是很清楚,就我記憶中至今還從未出現過此等異獸的記錄;但光從牠的外型和行為來看,我猜牠應該也是食屍鬼,只不過就像牠們幼年時期和成年時期會有變異而不同,牠很有可能是另一種變異,或許是最終型態。但不論如何,牠絕對是這群食屍鬼的首領無誤。」
駭客接著說:「我覺得牠肯定是有兇獸(C級)等級的,所以下次大夥再遇上時,得千萬小心才是。」
驢子說:「眼下棘手的問題是,這異境內部的食屍鬼數量,我們需得重新評估,而且裡頭還有多少像那樣的巨食屍鬼,我們也不知道,牠們現在已經被我們打草驚蛇了,只怕不會輕易露面,所以真不知該從何下手?」
公爵說:「所以我說嘛,乾脆就向組織申請轟炸支援,之前泰米阿範圍太大,不好處理,但現在只要鎖定轟炸這個山丘,將它夷為平地就可以啦。」
獵人們同時出聲道:「萬萬不可!」
公爵明白對方的心思,冷笑調侃道:「為何不可?難道你們還在念念不忘那什麼長角獅子?現在證明了,不過就是塊頭大了點的食屍鬼,是阿里看錯了而已,你們不會真的把牠當寶了吧?」
莫菲回嘴嗆道:「哈~說什麼,你才搞不清楚……」
螳螂一把將莫菲推開,不讓其繼續說話,然後說:「不可諱言,我們對長角獅子確實仍心存幻想,但並這不是最主要的癥結點;就如博士所言,這異境內部地質堅固,我不認為轟炸能有多大效果,說不定還只會將覆蓋在上的表層給炸開,反而形成更多坑洞,那麼我們稍早所做的一切,豈不是都白費了。」
確實,獵人們的想法因異境而改變了,他們原本並不認為長角獅子會藏在山丘內,甚至是在泰米阿,只是食屍鬼的存在,對他們的調查行動始終會造成不少干擾,因此才希望結合OSOF的力量清除這阻礙。但如今的情況已有不同,畢竟在異境裡頭,什麼事都很有可能的了。
公爵冷哼一聲,「說的倒好聽。」
驢子對螳螂說:「我有看見你對那食屍鬼首領射了一枚追蹤彈,不知你們有何較好的建議?」
駭客聽了隨即說:「那還不快開啟你們的儀器,看看牠究竟躲在哪個角落?」
「我們稍早已經試著探測過,」螳螂搖頭說:「這裝置雖是本集團的精心設計,或許能稍稍避免元素干擾,但儀器再怎麼強大,若沒再一定的距離內,想探測到牠的位置根本也辦不到。」
螳螂說完後,大家七嘴八舌,各抒己見,場面變得有些混亂。
隊長因為鷹眼的死,感覺已有些心力憔悴,畢竟這個小隊自鷹眼加入之後,就再沒發生過隊員罹難這等情況了。見眾人意見分歧,不免有些心煩,出聲說道:「好了各位,先停止爭論吧。」
眾人陸續安靜下來,然後聽隊長發言。
隊長說:「現下,我還沒有特別想法,只是我已不想再看到更多傷亡了。至於轟炸支援,或許也是值得考慮的選項之一,但現在有更重要的事,我們先好好送鷹眼一程,而這議題,就留待晚些時侯再做討論吧。」
84Please respect copyright.PENANAuSDDXAIy2U
在陣地中央,鷹眼安詳躺在一個石板上,而他身上則覆蓋著ODO旗幟。
殺手體恤小隊成員,自願前往哨站與金鋼輪換,好讓全員能夠送他們同伴最後一程。
所有隊員皆脫盔卸甲,神情肅穆,一字排開分列於鷹眼兩側,而尼日指揮官以及其他士兵,則排在了隊員後方。
在隊長一聲令下後,全體單膝跪地。
博士站到鷹眼頭頂前方,手捧聖經,開始輕聲誦唸經文;而除了他之外,其餘人皆默然不語,面無表情,場面備感哀戚。
就在儀式進行之間,無線電機突然發出了聲響。一名副官悄悄退開,然後拿起無線電機與之通話。副官臉色忽然驟變,他立刻躡手躡腳地走向指揮官,並在他耳邊呢喃幾句,指揮官聽了,臉色亦隨之大變。
尼日指揮官輕聲舉手道:「隊長,不好意思插個話!」
指揮官突然中斷儀式,顯然是有重要的事。隊長問:「怎麼了,請說?」
尼日指揮官說:「大事不好,那些獵人闖進洞穴裡去啦!」
「什麼?!」所有人大驚,隊長問:「殺手呢,怎麼沒有攔住他們?」
指揮官拿來無線電機,立即詢問對方情況,哨站副官一五一十向他進行報告。
指揮官說:「我的手下說,殺手長官有試圖要攔住他們,但那些獵人執意要進去,長官見攔他們不住,就跟著進去了;他臨走之前,要我手下儘速通報。」
公爵沒好氣的說:「殺手跟進去做什麼,就連他們一併給轟炸掉不就得了。」
「別說傻話了,」驢子說:「獨角獸的人在裡頭,想呼叫轟炸支援,根本就不可能會通過。就算不考慮人道因素,光是對方的影響力,這轟炸下去,不管他們最後有沒有事,都肯定會成為國際事件,絕對讓我們ODO吃不完兜著走。」
公爵說:「那萬一我們遲遲等不到他們出來,又不知他們怎麼了,比如他們已全數陣亡了之類,那我們該怎麼辦?」
博士說:「或許,殺手就是意識到了這幾點,才會當機立斷跟了進去。」
「既然這樣,」金鋼說:「老大,那我們也一起衝進去,直接殺他個痛快好了。」
隊長沒有回話,低頭苦思良策。
驢子說:「老大,這次我認同金鋼的提議,事已至此,我們得儘快去前去支援殺手,不然此刻他獨自作戰,也很容易身陷險境。」
其他隊員紛紛表達贊同之意。
隊長明白時間已不站在自己這邊,若不立即行動,他們勢必會離殺手等人越來越遠。思考過後,他做了重大決定:「既已無法可想,那就上吧,我們儘速前去與殺手會合。」
聽隊長如此宣佈,隊員們皆不約而同歡呼起來,完全沒在怕的樣子。
隊長說:「大夥盡快著裝準備,山裡不知會出現什麼狀況,所以帶上所有你們認為可能會用到的軍備。」隊員們齊聲應是。
隊長轉頭對尼日指揮官說:「陣地和哨站就交給你們守衛了,夜晚不安全,如果我們天黑前仍未歸,你們就馬上徹離泰米阿,並代我們向ODO通報,可以嗎?」
尼日指揮官搖頭說:「這是我們國家的大事,況且敵人數量眾多,怎可以最後決戰少了我們,這樣我們會良心不安,我請求希望能和你們一同前去。」
隊長好言拒絕,但經不住指揮官一再請求,他最後想了想,便說:「那好吧,只是山裡情況複雜,亦不能隨便開槍,人多不一定能好辦事;指揮官,你就挑選些戰力不錯的士兵,跟我們一起行動吧。」
尼日指揮官說:「沒問題,我馬上就去辦。」
隊長轉頭對博士說:「既然這樣,那外頭和其餘士兵,就交由博士你指揮了。博士身經百戰,自是我提點什麼,一切就交給你了。」
博士明白隊長的意思,點頭說:「沒問題,你們凡事要小心。」
隊長點頭,接著宣布道:「事態緊急,大夥儘快準備,十分鐘後我們就正式出發。」
ns 15.158.61.36da2