侯爵凱旋歸來，夫婦久違亮相，德拉哥全城充斥歡騰氣氛。
華服已難掩伊西漸趨明顯的孕肚。
「你們說會是男孩還是女孩？」傭人、侍女議論紛紛，但也不是沒有人懷疑：侯爵出征數月，夫人跟著消失人前，肚子裡到底是誰的種？只是有烏爾的前車之鑑，流言蜚語豈有半句敢傳入崔斯耳裡。
大管家人頭落地，征戰沙場的騎士是司空見慣，對素日安居城內的僕役卻是天大震撼。帝國境內即使重大罪犯也多處以絞刑，此等血腥場面大概只有屠戶稍有經驗。驚嚇之餘，多數人並不惋惜烏爾的下場，甚至覺得他活該。
讓士兵們收拾，他們就是搬走屍體，借來拖把隨性抹乾血水便草草了事。總管人事調配的的珍娜親自率領廚房的太太們來幫忙，才把地面和牆角乾涸的血跡處理乾淨。否則年輕女孩們即使沒見著那場面，光是聽快速在城堡裡傳開的描述就嚇得不敢靠近。
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金龍騎士團出征，小罌以城主唯一血親的身分代理權責，又有高階騎士加瑞隨侍在側，無人敢對她有一絲不敬。不過從前和「烏鴉」那群山賊在一塊，誰身上沒有幾道傷疤，缺隻耳朵、少條腿的更是不在話下。都市裡就不一樣了，她臉上鮮紅搶眼的大胎記總是引來側目，原本不以為意的小罌漸漸也不愛在大眾面前露臉。於是，對外事務由大管家全權掌握，不過他的驟然死亡也未造成太多困擾。
除了珍娜，伊西的貼身侍女蘇桑不僅是得利左右手，也像她的分身，從剛抵達德拉哥便一直協助管理這偌大的城堡。而大管家之位也沒有空懸太久，崔斯指定這次負責留守駐防的加瑞接手。
「你可是要獨立成家了，得學習看顧好一座城堡，只會打打殺殺，我怎麼放心把唯一的妹妹交給你！」崔斯說時，人也在一旁的小罌羞赧得整張臉和罌粟花形胎記一樣紅，連忙用手遮掩。
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騎士們對原本的大管家烏爾也沒什麼好感。實際上，雙方可說是井水不犯河水。
烏爾忙著在城裡和商賈貴人交際，為德拉哥城——更多時候可能是為自己——換取最大利益時，士兵們要不是有任務在身，就是在練習場裡訓練。直到有了團長夫人他們才知道，原來有一個專屬根據地，不只是無戰事時有屋舍遮風避雨。現在他們不只伙食改進，寢室不豪奢但五臟俱全，漏風的窗戶、搖晃的床腳都得到修繕，生活環境大幅改善。
天越來越早黑，氣溫一天一天低。以前，烏爾非必要不會涉足這個充滿魯莽武夫之地，今年大管家換人當，加瑞親自為弟兄送來換季物資。
「你們這些傢伙，可別不知道感恩啊！」
加瑞此話引來第納丹不屑的回嘴：「呿，你不過是個監工送貨的，邀什麼功！」
「誰跟你們說我，當然是要你們謝謝夫人，這些都是她命人準備的。還有小罌和海潔雅小姐，不然你以為這些東西放了大半年沒用都不會髒、不會壞，可以隨拿隨用嗎？」
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崔斯離城這段期間，大抵平安無事，只有民眾偶爾報案遭遇熊、野狼攻擊，或有野豬入侵田地。除了這些零星事件，加瑞主要配合城市守衛隊長佩利諾，調度騎士巡邏。同一時間小罌和海潔雅卻非常忙碌。加瑞也是因此才知道準備工作有多繁複。
海潔雅特別注重衛生整潔，要求所有東西都得徹底曬過，所以分發到騎士手上的衣物棉不僅沒有霉味，還有太陽的香氣，聞著就覺得溫暖起來。看她年紀輕輕，指揮起侍女僕人條理清晰、架式十足，尤其令加瑞驚豔。小罌不太習慣指使別人做事，也一起幫忙，並負責記錄清點。要是沒有她們，加瑞根本不知道該怎麼辦。
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領地一切按部就班，侯爵還是不得閒。
德拉哥畜牧業發達，盛產珍稀牲畜，但全境多山地丘陵，適合種植的作物和產量都有限，即使氣候和緩，處處豐收，仍若無適切調配，仍難保大家都能平安過冬。
且今時不同往日，德拉哥人口倍增，得補充引進物資才養得活所有臣民，這就需要商會支持。觥籌交錯過後，酒酣耳熱之際，最是談判良機。以前烏爾常和商會接觸，但加瑞在這方面暫時還幫不上忙。
崔斯為此發出晚宴邀請，商會代表準時赴約。原本懷著忐忑的心，結果比想像中順利。
他們除了送來恭賀侯爵再立戰功的禮物，寒暄過後幾乎都在稱讚並感謝路卡，還怪崔斯怎麼一直暗藏著這樣的人才。
路卡獲得授意後，便戮力鑽研設置護城魔法陣。這並非什麼偉大創舉，大魔法師尼古訓練出來的學生不是自願加入帝國軍，成為魔法騎士，就是派駐各地協助城防。遵照所學，路卡原以為很快就能完工，沒想到德拉哥原是古老王國龑安，又遭巨龍盤踞，處處殘留奇異魔法，在有些地方會意外增強魔法陣效力，在他處卻又會削弱甚至抵銷，所以進度緩慢。
一天他在城牆上測試完，碰巧遇到途中遇襲的商隊狼狽進城，並聽到他們的困難。
哪裡有商機，那裡就有商人，再遠再偏僻都有人願意去。往返這些地方除了路程，還會碰到其他麻煩。因此，商隊會聘僱護衛隊以應付盜匪和無主的流浪騎士團襲擊。然而，「烏鴉」並非唯一擁有魔法人才的歹徒。
商隊遇上這種事都自嘆倒楣，說給路卡聽不過是隨口抱怨。未料他不僅提供自保用的防禦陣符，還告訴他們門路聯繫獨立接案的魔法師。
飯桌上崔斯好奇的問：「防禦陣符是什麼啊？」
「侯爵您也不知道啊！我跟您說，那還真是神奇，乍看就是畫了圖的紙片，我們拿著也懷疑魔法師在開玩笑，又遇襲時更想到要用，是紙片慌亂中掉出口袋，頓時築起一堵隱形牆，擋下攻勢，還讓他們短時間看不見，我們於是趁隙脫逃。」
崔斯從來沒見過這種東西。這很正常，畢竟他曾經那麼討厭魔法。「那以後騎士們也得配備這陣符才行！」
對路卡而言是舉手之勞，但隨著天氣轉涼，物資彌足珍貴，商隊損失減少，就是收益增長。商會因此荷包滿滿，自然樂於幫忙，日後也好再來請求路卡協助。
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德拉哥城的魔法防衛系統大功告成那天，路卡到練習場報告。崔斯順勢問起這個陣符。
「我給商隊的是基礎款，陣符還可以針對需求調整。只要簡單練習，我相信騎士們身經百戰，定能迅速上手。細節我再找加瑞討論，就不打擾您了。」
「啊⋯⋯好。」崔斯沒印象他們兩人什麼時候這麼熟。不過他們的實戰和理論經驗恰好互補，想是留守這段時間培養出的情誼。反正兩人交好也不是壞事，崔斯不以為意的將目光移回到場中的對練。為防禦西北邊境徵招的兵力，有些在戰後索性加入騎士團，也就跟著回來到德拉哥。這些新血需要訓練，而老夥伴也不能讓他們怠惰鬆懈。
路卡本來已經走到門邊，又踅回來。「侯爵大人，請問衣薩是又外出了嗎？好像回城那天之後就沒再見過他。」
他沒問，崔斯都忘了。不過衣薩跟加瑞可不一樣，崔斯非常介意路卡不僅認識他，還好像很熟的樣子。就算是多年以前的事，崔斯仍無法不嫉妒，心裡五味雜陳，霎時間不知怎麼回答。
心緒紊亂，又被劍與盾的碰撞聲包圍，大門開啟的咿呀聲也沒能逃過崔斯靈敏的耳朵。來人還只是個模糊的剪影。
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「停！所有人通通給我住手！」
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