朦朧的視野又被睫毛切分，眼前景象變得像彩繪窗玻璃，伊西仍瞬間認出這個再熟悉不過的地方。草綠、橄欖綠、祖母綠深淺堆疊，縱橫交錯的彩繪藤蔓爬滿臥室的壁面和天花板，圍繞未加妝飾但樸質堅實的橡木家具。
這個房間位在帝都的宰相府邸，是伊西少女時期的閨房。空氣中如常飄散淡淡的玫瑰花香，但口齒間卻有股莫名的血腥味。床鋪軟綿綿的像雲朵般，難以施力起身。此外，她也想不起來自己怎麼回到這裡。
「呃嗯。」勉力撐開眼皮，陽光刺得她輕聲呻吟，原本一片寧靜的空間跟著動起來。窸窸窣窣、沙沙沙。
第一張擠入視線的臉是崔斯，不過伊西花了點時間才確認。除了適應光線，這張俊美的臉龐消瘦了，灰綠色的眼眸布滿血絲，下巴長滿參差的鬍鬚，像極了撒在地面預防敵人入侵的鐵蒺藜。
鐵蒺蔾！這個屬於戰地的陷阱小物，勾起伊西記憶所及的最後一件事⋯⋯對，我原本在和巨人對峙，然後⋯⋯咦，後來怎麼了？我們在帝都，所以邊境問題已經解決了嗎？
一時間太多問題，伊西想得出神。崔斯的嘴唇一開一合，又過了一會兒，話語才傳入她耳裡：「伊西？伊西，妳醒了嗎？有聽到我說話嗎？」說時，手指在面前來回揮動，弄得她頭發暈。
她本想回話，或至少點個頭，卻完全使不上力——這具身體彷彿不是自己的，完全不聽使喚，最終伊西只勉強發出「嗯」的聲音，連嘴都張不開。
崔斯喜極而泣，淚珠從眼角滑落，反射著光線閃閃亮亮：「夫人，伊西醒了，終於醒過來了！」
「看到啦，」藥釜夫人平淡帶點不耐的說，「表示狀況穩定。時間也差不多了，藥呢？」
才說完，一陣腳步聲，有人推門進來。
來人走近，先驚呼一聲，興奮的說：「我來餵小姐吧。」聽這稚嫩的聲音，應該是離開前曾服侍過伊西的年輕侍女蕾蒂。
崔斯顯然不打算讓出這份殊榮，起身準備接過碗，卻被藥釜夫人擋下：「等等，還差最後步驟！」
「啊，抱歉，我一興奮都忘了。」
難道需要施展什麼魔法？湯匙一陣攪拌後在碗口敲了兩下，藥釜夫人才親自端著走回伊西視線範圍。
崔斯將手臂插到她頸後，溫柔扶起。整個人躺在崔斯身上，一湯匙的藥送進嘴裡，伊西差點沒吐出來。如果有力氣，她肯定整口吐到地上，卻無能為力，只得屏住呼吸嚥下去，試圖降低腥味的衝擊，但眉頭還是皺成一團。
見她喉頭滾動，藥釜夫人又舀了一匙藥推過來。
「乖，張開嘴巴喝藥啊！」崔斯輕聲哄著，像哄孩子一樣，但伊西只是將頭微微別過，半埋在他的胸膛。「我喜歡妳隨時跟我撒嬌，但不能不喝藥啊⋯⋯」崔斯說著，聲音哽咽起來。
藥釜夫人沒多說什麼，只是將湯匙頂到病人唇上。匙柄另一端，纖細修長但枯瘦的指尖一用力，血水緩緩從剛劃過的傷口滲出，匯聚成一滴，墜入下方碗裡。伊西見著心驚，緊閉的雙唇一鬆，湯匙直接深入嘴巴，把湯藥灌進喉嚨。
以牛血、豬血、鹿血，抑或雞血、鴨血，甚至蟲血入藥，伊西曾有所聞，有些地區也以血入菜，因此第一口藥，她只是無法適應那股腥味。然而知道真相後的這一口，讓她徹底反胃。
帝都一直有貴族私下買窮人家的孩子，把他們當牲畜養得身強體健取血來喝，據說能延年益壽。這種泯滅人性的行為當然違法。伊西憤恨自己竟淪為與野獸、怪物無異，而且聽剛才對話，這肯定不是第一次。甦醒時就殘留在嘴裡的味道，也絕對不是稀鬆平常的嘴破或牙齦出血所致。
再怎麼百般不願，房間裡，蕾蒂手端托盤等著，崔斯在背後撐著，藥釜夫人堅定的一匙接一匙餵著，沒有人理會伊西噁心、憎恨的眼神。她討厭自己無法拒絕或抵抗，厭惡自己需要這樣的治療。
直到又有人推開房門，那碗血湯已見底。
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