崔斯扯平上衣下擺、立好領子後清了清喉嚨。兩旁的衛兵應聲推開沉重的木門。
門一開，幾支號⾓⿑響——這是他們找到最接近喇叭，⼜有⼈會吹的東西——震得桌面的玻璃杯嗡鳴，在座賓客也無不掩起⽿朵。
伊西本以為崔斯稍早所說的「正式向所有⼈介紹」，是和全體家僕還有騎⼠的聚餐，但偌大的宴會廳內不僅座無虛席，而且除了在地權貴，還有外賓。從他們服飾、紋章判斷，有本地商會幹部、海外貿易夥伴、德拉哥境內小貴族、侯國附近的領主，還有舊龑安的附庸。
當主人夫婦在眾⽬睽睽下行至底端的高桌就位，這場顯然籌備多時的晚宴終於正式開始！
「諸位，歡迎光臨寒舍。非常抱歉晚宴一再改期延後，但我也不是空⼿⽽回，除了勝利的榮耀，」與會的將士跺腳應和，「我⾝邊還多了一個人。這位科斯公爵與龑安公主之⼥伊瑟拉，現在又多了一個身分。她是我的妻子，也就是這座城的女主人，她不僅可以在任何場合代表我，大家也別忘了，她是龑安王族現存唯一的後裔，是這片國土最正統的繼承⼈。」
台下騎⼠團員這次不僅跺腳，更爆出如雷的熱烈掌聲及歡呼。然⽽，同樣拍著⼿的外賓，卻有人⽤懷疑的眼光打量著這個不太像樣的「繼承⼈」。
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「上菜吧！」
崔斯擊掌兩聲，端著盤子的僕人魚貫而入，為這場⾦⿓騎⼠團凱旋慶功兼德拉哥侯爵夫⼈的首次亮相晚宴揭開序幕。
看著底下觥籌交錯，伊西一時恍惚。這個空間數百年來接待無數人物，但在過去的十年裡，大概沒有人想像得到，這麼快又能有這般場面。一列列的⻑桌上滿是佳餚美饌，僕⼈忙進忙出，賓主盡歡。
「恭賀侯爵，勝仗兼新婚，雙喜臨⾨，可喜可賀呀！」 三名喝得脖子、臉頰通紅的男子一齊來到主人的高桌邊祝賀，也把伊西拉回現實。
夫妻倆舉杯致謝後，胸口垂著銀牛墜飾，但吊掛的銀鍊幾乎沒入脖子的福態長者率先開口：「近看就稍微有點像了。」
「您在說什麼像什麼啊？」崔斯嘴角帶笑問，銳利眼光卻直盯這位人稱「牛王」的龑安舊貴族。
「說夫⼈⻑得像朧雪公主啊。我這雙⽼花眼差點還以為皇帝小子糊弄大人呢！」牟壯說得理直氣壯。
羋義實際上比牟壯年輕些，但枯瘦又留著把⼭⽺鬍，很多年前就被人叫「羊老」。他本人也不介意，甚至當作一種尊稱。站在一起，他整個人幾乎被牛王擋住，但聲音傳了過來：「夫⼈只是不像蟠⿓王的⼦孫有⽕紅頭髮、⻘綠眼珠罷了。」
咚！
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崔斯的酒杯⽤⼒頓在桌⾯；身分遭質疑的伊西緩緩站起。不過她臉上沒有怒意，溫和優雅的問：「三位⼤⼈介意讓我看看祖父所賜信物嗎？」
他們互望，一時摸不著頭緒。
「有什麼不妥嗎？」崔斯怒斥，卻換來一陣沉默。
一起前來的三人中最年輕者一直未出聲，見情況緊繃，才說：「沒有，沒什麼不妥。」同時動手解下別於結實胸膛前的金色⾺形胸針，並朝同行者使眼色。
另外兩人不甘願的取下珍貴信物，但也不敢離身，就是攤在掌心上。
伊西走近細察，而後輕輕用手覆蓋銀⽜，甚至對持有者牟壯微笑。
一瞬間，崔斯忌妒得差點就要拔劍劃開那肥滋滋的脖子，但統領眾牧⽜部落，平時威風八面的牟壯卻突然面部扭曲、全⾝抽蓄，接著圓胖身軀倒地打滾。
龑安王所贈信物從來不只是身分地位的象徵。它能增強特定配戴者的能力，而持有者若對王室不忠不敬，也能透過它施以懲罰。儘管旁人什麼也沒看見，牛王此時正體驗著被牛虻瘋咬的痛楚——而這不過是伊西給他的小懲大戒。
家族以牧羊致富，並得老國王信賴的羋義盯著手中的白玉羊頭戒指，嚇出一身冷汗，但又拉不下老臉求饒，只得咬牙接受犯蠢的後果。
於是，地上倒了一胖一瘦兩個人。
伊西的⼿最後伸向那枚金馬胸針。這人只是跟錯前輩一起過來，雖未加制止，但也沒有實際冒犯，伊西決定下手輕些，卻發現他神⾊⾃若，似是毫無感覺。
⼀直站在牆⾓陰影裡的羅德爵⼠看伊西歪了頭，突然衝上前，⼀出⼿就把人壓制在桌⾯。
「哪來的無禮⽼頭？拿開你的髒手！」即使顏⾯無光⼜掙扎無效，這幾年拿著信物讓⼈尊稱「⾺爺」的驍勇還是想耀武揚威。
羅德正色道：「侯爵⼤⼈，此⼈是騙子？」
「什麼？」狀況外的崔斯不知該震驚還是震怒。
⽜王和⽺老剛從懲罰的疼痛中緩和，互相扶持著走來。羋義拾起掉落地面的胸針翻看，又用牙一咬，大罵：「竟敢愚弄我們！」
牟壯接過胸針看後，直接狠狠摑了那⼈⼀掌，發洩這些年受騙之恨。
「你們一個個幹嘛？因為那老頭一句就質疑我？」
羊老捻著鬍子，懶得再看他一眼。牛王則是氣得臉紅脖子粗，但也不再搭理那騙子，轉向崔斯解釋：「侯爵⼤⼈，這胸針做得精緻，但黃銅是假不了黃金的。」不過除了材質，重點還是上面沒有龑安的魔法，懲罰無法發動，他才有可能安然無恙。語畢，牟壯嫌棄的將廉價仿冒品拋至餐桌上。
既然已有這麼多人確認，崔斯也沒興趣再盤問，⼀⼿抓起桌邊長劍，另⼀⼿已讓利刃出鞘。鋒芒所至，黃褐色頭髮如稻草飄零。
仿冒者深怕下一刻落地的就是項上人頭，當即招認⾃⼰只是個⾺場管事，⽬睹老⾺爺全家喪⽣於巨⿓惡⽕，才敢假冒其親族，並承諾願為侯國做牛做馬，彌補罪過。
「今天是喜慶的⽇⼦，先把⼈拖下去地牢。」
鬧劇告一段落，受過罪的牟壯和羋義不敢再造次，行禮後默默退出宴會廳，避免遭其他人「關心」。
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新的一輪餐點送上，筵席繼續。這次換商會會長捧了個裱紅絨布的⾸飾盒上前，開蓋後露出一頂精巧的純⾦絲髮冠。
「⼩⼈斯特林謹代表眾商貿夥伴獻給夫人⼀份禮物，不成敬意，還請笑納。」
蘇桑代為收下。崔斯舉杯向台下與會商⼈致意：「感謝斯特林會⻑及各位的努力，德拉哥才能迅速有今日光景，日後還需要大家多多幫忙。」
「侯爵⼤⼈客氣了，我們還仰仗您保護呢！」
「⼀定的，一定的。」
「那我就先乾為敬了。」崔斯咕嚕嚕⼀⼝飲盡杯中酒。
台下眾人跟著乾杯慶賀，接著更多人輪番送上禮物。有了兩位老貴族的前車之鑑，無人膽敢再有質疑或不敬。
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