在排滿書架的房間，地上還疊著一落落高矮不一的書籍，部分夾著畫了幾何圖形與不明文字組合的紙張，崔斯勉強幫兩人同行者挪出空間坐下，謙和的向老爵士自我介紹，並簡述藥釜夫人趕往西北邊境救他一命的經過。
尼古靜靜聽完，只提一個問題：「衣薩，妳的頭髮恢復啦？」
「是，師傅。」
換她娓娓道來，崔斯才知道伊西的髮色反映她體內的魔法能量。其母親過世時對她施以結合封印術的複雜魔法，能量受到壓抑因而轉為黑色，也就是兩人新婚時的模樣。之後伊西找到破解方法，於是恢復原貌。
母親去世後，年幼的伊西身心不堪負荷，加上魔法的作用，她大病一場，無法再到學院來，所以稍早卡姆隆才說她忽然消失。康復後，她也到了在帝都社交界正式亮相的年齡，不適合再出入「原則上」只收男徒的學院。
紅與黑有著天壤之別，從來沒有外人懷疑過學徒衣薩和千金伊西是同一個人。
「那爵士怎麼會破例收伊西為徒呢？」崔斯好奇的插嘴。
「起初是已故公爵夫人多次登門拜託，不過主要原因是衣薩真的很特別。」老先生叫習慣了，始終用著伊西的化名。
崔斯相當滿意這個解釋，他的妻子就是這麼與眾不同。不過伊西從未見過母親有求於人，面露驚訝。
她的母親出生時是龑安王國的第一順位繼承人，以聰慧靈巧、端莊美麗聞名。為維持形象，他不僅嚴以律己，也嚴以待人。伊西是她唯一的孩子，所以自有記憶以來，她就有學不完的規矩和課程。有一天，她忽然就被裝扮成孤兒男孩，送進尼古的學院。當時年紀太小，只能乖乖聽話，既已開啟話題，正好趁此機會問明白：「您可知道我母親這麼做的原因？」
伊西很感恩能拜尼古為師，從他身上學了很多，但這些不是一個體面貴族小姐必須會的。母親即使必須放下身段請求也非得這麼做，必定有其緣由。
尼古閉眼，回想從前。到了這個年紀，陳年往事總是比當天早餐吃什麼記憶清晰。
「夫人只有妳一個女兒，所以聽說她要把孩子送來時，我好一陣子避不見面。但老是讓貴婦人吃閉門羹實在過意不去，才勉強答應見面聊聊。她所描述的意外事故太離奇，說話時儘管拘謹端坐，卻止不住微微顫抖。我出於好奇去公爵府邸看妳，果真天賦異稟。」
「意外」兩字敲響伊西腦中的警鐘。藥釜夫人也提過此事，但她完全沒印象童年出過什麼大事，還讓母親急著找人求助，肯定非同小可。「師傅，當年的意外到底是怎麼回事，可以告訴我嗎？」
這一問把尼古從回憶中拉回現在，睜開鬆垮的眼皮，小聲自責了一句「該死」，才設法轉移話題：「都過去了⋯⋯魔法的基本功都還記得嗎？」
「當然。」伊西六歲進入學院，在那之前母親已教過她龑安代代相傳的相信魔法，但尼古卻要她暫時忘記那些高深術式，專注於感受體內能量的流動，就像呼吸與心跳，要維持平穩順暢。
簡短肯定的回答卻惹得老先生不大高興，語氣嚴肅起來：「妳記得，卻沒有時時銘記在心，並付諸實踐。」
伊西啞口言。生活中有太多事情讓她分心，但這都不是藉口。從第一天起，尼古不斷耳提面命：學習魔法是一輩子的課題，若未善加操控，不僅無法助人，還會造成無法彌補的傷害。
在小學徒懺悔的同時，老師傅起身往抽屜和放置在各處的箱盒中翻找，邊碎念著：「收哪啦，那小子特地託人送來的⋯⋯啊，找到了。」
他微笑著將一只小木盒遞過來。伊希打開看，吃驚的問：「師傅怎麼有紫靈草？」這種草生長在晶燄花樹下，整片大陸應該只見於德拉哥。
「是路卡那小子請彼特帶給我的。」
路卡也是尼古的學徒，被派任為德拉哥的護城魔法師。這麼說來，應該是彼特前往德拉哥參加舞會，回程幫忙帶過來的。
「既然是路卡給您的禮物，我怎麼能收？」這東西確實珍稀，但只要回到德拉哥，她想取得極容易。
尼古還是把盒子推回來，道：「我用不著，現在的妳比我需要。」
藥釜夫人過來一探究竟，替伊西欣然收下，順便唸了老朋友一句：「有這種東西，也不早點拿出來！」
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