門口踏進來一個高大俊朗的男子，正是高天河到了。
「門口聞到香味就知道槿丫頭又做了好吃的了，」高天河笑吟吟看著朱槿：「做了什麼？」
「葉小姐說想吃蝦籽小餛飩和蘿蔔絲酥餅，所以就做了，」朱槿笑著回應：「現做的總是比較香。」
「噢，小霜妹子也來了。」
高天河好似這時才注意到葉小霜也在跟前一樣，葉小霜不由得惱火，突然又想起葉君懷的告誡，少不得壓抑怒氣，也做出賢良淑德的模樣。
「高大哥今天回來得倒早？」葉小霜笑問：「晚上會在家吃飯麼？」
「今天和妳大哥一起去城北四方堂見了蕭堂主，他正好有一趟鑣想委託人去送，你大哥三兩下就把這事談成，只等老趙、老崔他們這趟回來就可以接著跑九江府。」高天河笑道：「今年開春，天河幫的諸般營生就很興旺，運勢真是不錯。」
葉小霜也替他高興，勾著他的手臂：「這都是高大哥和我哥哥的本事，今年天河幫也一定大展鴻圖。 」
高天河不著痕跡抽出自己手臂，指向桌上空碟子笑道：「看這碟子清得這樣乾淨就知道餛飩和酥餅一定都好吃極了，槿丫頭現在再去做些過來，我也想來一點。」
朱槿道：「可是很快就吃晚飯了，現在做怕幫主吃撐誤了飯點，或者我現在下廚，餛飩和酥餅就跟著晚飯一起上？」
「那好，妳先忙去吧。」
朱槿於是收拾托盤就往廚房走去。
「高大哥……」葉小霜立刻又想纏住他手臂。
高天河微微皺眉，躲開她勾上來的手：「小霜，妳現在已經是大姑娘了，行動之間也該有所避忌，哪好還像小時候一般動手動腳？」
葉小霜聞言登時又垮下臉來：「高大哥，我們是打小的交情，天河幫上下誰不知道？又何必這樣撇清，好沒意思！」
高天河道：「我是為妳的聲名著想，妳這樣行動無忌，其他人背後還不知道怎麼說呢。」
「讓他們說好了，我才不在乎。」
葉小霜哼了一聲——有人說最好，她就怕別人不說。
對於怎麼講都講不聽的葉小霜，高天河略感不耐：「妳不在乎我在乎。我把妳大哥當兄弟，妳就是我小妹子，那自然要掌握分寸。」
聽他左一個分寸右一個避忌的，葉小霜也來了氣：「這裡又沒有外人！」
高天河眉頭皺得更緊：「不管有沒有外人都得拿捏輕重，兄妹之間要有兄妹的樣子。」
葉小霜氣到脫口而出：「誰要和你當兄妹！」
然後高天河一窒，兩人眼睛對望著，一陣靜默，偏廳氣氛一時尷尬起來。
高天河嘆了口氣，可能的話他實在不想把話說到這份上，可是現在他覺得不說清楚不行。
「小霜，我是真的把妳當妹妹一樣看待，當然要為妳著想，」高天河正色道：「拉拉扯扯並不恰當，我們本來就該避諱。」
葉小霜怒極咬牙：「你和我講名聲，說避諱？你拉著那臭丫頭進你屋裡侍候的時候怎麼就不避諱了？」
高天河沉下臉：「槿丫頭只是在屋裡侍候我上夜，妳又何必故意指涉？」
「你還心疼了？」葉小霜認定的事情就聽不進別人說法，她大聲怒吼：「你就是喜歡了那臭丫頭！」
然而葉小霜話說出口的一瞬間就後悔，因為她看到了高天河不同於以往的眼神。
從前夜鶯等三人陸續來到天河幫的時候葉小霜每回都這麼鬧過，也每回都得到同樣的反駁否認，但這次……
高天河的眼神堅定而坦然。
不要、不要啊……葉小霜慌得想阻止他說出自己不想聽到的那一句話，但來不及了。
高天河定定看著葉小霜平靜道：「對，我很喜歡槿兒，所以妳也別再鬧了，如果妳沒法真心對她好，我也希望妳別去找她麻煩，否則我一定會很生氣。」
高天河說得輕描淡寫，但葉小霜絲毫不懷疑這句話的份量，過去八年來只要高天河「很生氣」的時候城東往往就要刮起腥風下起血雨，而現在他這話就是先禮後兵有言在先。
葉小霜紅了眼睛：「你以為我會乖乖聽你的？」
「妳最好聽，」高天河也冷冷道：「妳怎麼氣我惱我都沒關係，但如果妳故意刁難槿兒，我一定不會善罷干休。」
葉小霜氣得臉上青一陣白一陣：「那就走著瞧啊！」
撂下這句話葉小霜就奪門而出。
高天河望著她怒氣沖沖的背影，心下一時陰鬱，但也很快丟了開去。
稍晚開飯的時候不意外地葉小霜並未到場，葉君懷有些詫異卻也沒想太多，直到用過晚飯高天河把葉君懷拉到一旁說話，葉君懷才知道傍晚發生了那樣的事。
「這樣啊……」葉君懷說了個開頭就不知道怎麼說下去，沉默良久只道：「老大你都把話說得這麼清楚了，這也是沒有辦法的事。」
「我並不想害小霜生氣，不過覺得還是說清楚比較好。」高天河正色道：「我是真的一直把小霜當妹妹一樣疼愛，沒有其他想法。」
「……這種事本就是勉強不來的，」葉君懷一嘆：「不過小霜的性子執拗得很，只能等她慢慢想通吧——也或許她永遠想不通。」
高天河看著葉君懷很久很久，才嘆道：「那我也只能辜負小霜妹子的錯愛了；就像你說的，這種事本就勉強不來，早早告訴了小霜總比讓她一直固執下去來得好。」
「雖然她一向不是很聽我話，不過我也會勸勸她的。」話鋒一轉，葉君懷又笑道：「我倒料不到老大你居然真對那丫頭動了心，之前我替你找的你都沒看上，小霜這麼對你你也無動於衷，我還以為你要打一輩子光棍了……果然房裡人還是自己找的才可意啊。」
「不說這個。」高天河換了話題：「倒是前陣子阿斐來過總堂拜會，陸叔說他的白虹幫近來動作很大，在城東這一帶頗有氣勢。」
「那他這次來拜會天河幫是為甚？」
「他來感謝過去天河幫的照顧，可能還想探望陸叔，也想和大夥兒敘敘舊，所以他是自己一個人過來的。」高天河搖頭道：「可惜當時大家都不在，只聽幾個丫頭說阿斐來過之後陸叔就心事重重。」
「當日阿斐離開天河幫的時候和陸叔鬧得很僵，」葉君懷想了想道：「我也不是不能理解陸叔的心情，阿斐放著天河幫好好的地方不待，偏偏要自己到外頭去闖，做的是什麼事也不解釋清楚，難怪陸叔生氣——小葉子長大之後如果也像阿斐一樣，我說不定會氣到把他腿都打折。」
高天河失笑：「小葉子還小呢，哪裡就想到這些了？」
「天下父母心哪，等你以後自己有了孩子就知道。」葉君懷打趣他，又嘆道：「阿斐打小就和陸叔相依為命，陸叔手把手教他認字讀書，阿斐也學得又快又好，陸叔就算不指望他中科舉考狀元，也絕沒想到阿斐竟然會選擇自創白虹幫吧。」
「……當時也是前程未卜，」高天河欲言又止，終究只能搖搖頭，又笑道：「就是親如父子，阿斐也沒敢先和陸叔商量啊，不過父子始終是父子，阿斐既然已經闖出名堂，這又是他想做的事，我想陸叔終究會接受的吧。」
「那也不好說，能那麼容易想開早就『天下無難事』了，」葉君懷嘆道：「這點陸叔是，小霜也是。」
「每個人本就都有過不去的坎，或者我們只是還沒遇上。」高天河又道：「下月初二杜鵑的舅父舅母要進揚州城看望她，我想那日就給她一天假，我已要鐵柱替她先到易牙居訂席，也和陸叔說了，到時讓她好好招待她舅父舅母，桌菜的錢我來出。」
葉君懷笑道：「每回幫裡誰有外地親戚來你都這樣散財，還不動用公中的錢只用自己的，我真擔心你堂堂幫主總有一天要喝西北風。」
「我反正光棍一個用得了多少錢？」高天河自嘲地笑了：「幫中大家在揚州城裡舉目無親的又何止杜鵑一個？誰有外地親戚來了還不是喜出望外？我身為幫主這方面能照顧一點是一點，也是物傷其類的意思。」
「那也是。」葉君懷想想又問：「這是內堂的事，你既已安排上也和陸叔說了，又特別和我說這作甚？」
「那日我也想告個假，」高天河臉上表情有些歉然：「我想早上帶槿丫頭到富春吃個早茶，然後下午不拘哪裡四處逛逛，當天如果有什麼事就煩你額外替我多照看著。」
「原來你打的是這個算盤啊，」葉君懷忍不住嘲他：「還真是此一時彼一時了。過往這八年我們都沒看過你這個樣子。我實在想不透她一個小丫頭怎麼就有這麼大能耐把你抓得牢牢的。」
「我也不知道該怎麼說，」想起小丫頭，高天河嘴角就浮現一抹微笑：「這一路走來是挺不容易的，過去八年來我經常焦躁難安，但現在不一樣了，只要有她在身邊，我就無時無刻都覺得很安心。」
葉君懷一聽就知道高天河是徹底認定這小丫頭了，一方面為葉小霜感嘆，一方面卻也為高天河開心，大家都是經歷了顛沛流離的過往才輾轉來到揚州落腳，為了在揚州能站穩跟腳，這些年的辛酸苦痛更是人人心裡一本帳，也不足為外人道。能在茫茫人海中遇見另一個可以相濡以沫的人真是不容易的緣份，就像自己遇見了碧青，高天河現在也遇見了朱槿。
小霜或許有一日也會遇上她自己的緣份吧，葉君懷想。
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