皇家舞會和冬季狩獵是連著舉辦的，為期三天的冬季狩獵會選出獵殺最多獵物的前三名，並會在皇家舞會接受表揚與獎賞，雖然獎賞無非是珠寶賞金等常見的獎勵，但這種既可以在眾多貴族中成為萬眾矚目的焦點，又可以為家族爭取榮譽的活動，每年還是吸引許多人參與。
只不過大多還是會顧忌皇室成員，總是故意落後個幾隻，讓他們成為冠軍這種事情已經是大家心照不宣的慣例了。不過今年聽說奧爾斯頓的少公爵會回來參與，不免讓大家期待冠軍是否會換人，畢竟這個少公爵可以出了名的難以捉摸。
自璐娜・米勒的茶話會後，利西雅就不再出席任何私人邀請，除了偶爾會去咖啡廳找薩薩以外，不是在家裡看書研究經商就是種種花草、做些女工，定期去上公爵夫人為她安排的禮儀課程，該幹什麼就幹什麼，生活的倒是過的很愜意。
因為生活的環境變得滋潤和梅洛嚴格的健康管理，利西雅不再是幾個月前那般消瘦的模樣，她長高了一點、頭髮也變得有光澤，甚至臉頰還有微微的嬰兒肥，體態也變得均勻了不少，這都歸功於梅洛每日不間斷的照顧。
「小姐，今天的保養來沒做呢！先別睡！」看到利西雅換好衣服就往床走去，拿著按摩油的梅洛連忙喊住她，一手將工具夾在手肘處，一手抓著利西雅往一旁的躺椅走去，「天氣變冷了，不保養的話皮膚會變乾的。」
「一天不保養不會有事，我好累，今天不能先讓我睡嗎？」今天上了一整天的禮儀課，走的路大概可以繞宅邸好幾圈，利西雅覺得腳都要斷了。
梅洛將毯子鋪在躺椅上，也不管利西雅的抗議，逕自褪下她的睡衣，「知道小姐今天走了一整天，腳肯定很不舒服，我幫您按一按，不然水腫就不好了。來吧！」
見反抗無效，偏偏梅洛又一副精神奕奕的模樣，真不知道她的體力哪裡來的？
「好吧……」語音一落，利西雅就躺了上去，讓梅洛舒緩腿部的不適。
梅洛的手勁對利西雅來說很剛好，她閉起眼想休息一下，卻又怕自己睡著，害得梅洛又得辛辛苦苦把自己背到床上，只好開始閒聊來提起精神。
「里昂哥哥最近還好嗎？」
「是的，里昂少爺前幾天才剛從訓練所回來，看起來很好。也不知道之前怎麼會突然昏倒？」
那天他們從薩薩的咖啡廳回來後，她就回房間休息，沒過多久就聽到了一陣混亂的聲音，等梅洛打聽回來，便是里昂昏倒的消息。
雖然在醫生檢查後並無異樣，里昂還是昏迷了將近半天的時間，醒來也是迷迷糊糊的，似乎不清楚自己昏倒了。
就算在本人再三的保證，公爵夫人還是堅持要讓他靜養，甚至向軍團請了一週的假。他也就在家被迫無所事事了整整一週，連家裡的騎士團訓練也不許他參與，等假期一過他就迫不及待的跑去報到了。
利西雅在那之後也幾乎沒有見到里昂，反倒是常常遇到西奧多來找她。西奧多在這個家是唯一對她沒有惡意的人，可能是因為年齡還小，尚不知情當年發生的事情，或許在他知道以後就不會再對利西雅和顏悅色，但目前為止兩人的相處都算和諧。
「小姐期待皇家狩獵嗎？」
「皇家狩獵？不會，我不期待。」要是不小心被殺了怎麼辦？
就算她表現得非常不情願，但公爵就是無視她的意願，只說是皇室的活動不可缺席。但她都缺席了十幾年了有在差這一年嗎？利西雅對此非常沮喪，參加皇家狩獵就代表她也躲不過舞會，想到要再一次面對那個場合她就頭痛。
「今年奧爾斯頓少公爵也會出席，聽說他已經好多年沒有回來了。大家都說今年的首獎不一定再是皇太子陛下了。」
利西雅大致聽說過奧爾斯頓少公爵的事情，他的權能比自己的父親還要強，這甚至是尚未完全繼承的情況下，「但讓皇太子得首獎不是約定成俗的習慣嗎？或許今年還是皇太子陛下吧？」利西雅想起皇太子那讓她不適的感覺，一時間又希望奧爾斯頓少公爵能拔得頭籌。
梅洛聽後笑了笑，「別人可能會這麼做，但奧爾斯頓少公爵可不會，聽說他從小在相關的競賽的時候從沒輸給皇太子過……啊、其實里昂少爺也是。」
「哥哥？」
「是啊！」梅洛將按摩油塗到利西雅的手上，突然壓低了音量，「去年聽說首獎是里昂少爺，不過公爵大人讓他把一隻獵物給丟了，所以皇太子陛下才獲勝的，這是我從少爺身邊的貼身侍從那聽來的，不會錯。」
利西雅挑挑眉，有些意外也有些不意外，不意外的是公爵的作法，意外的是里昂居然照做了。
不過面對皇室，必要的阿諛奉承還是做的，就目前觀察下來，利西雅也發現了里昂對於家族名聲的事情是很放在心上的。
「對了，小姐，我有件事情想跟您說一下。」梅洛將椅子搬到另一邊。
「什麼？」梅洛的按摩太舒服，利西雅的眼皮只能勉強撐著，「按完這一邊就讓我睡吧，身體的部分我擦擦乳液就好。」
見利西雅一臉困頓，梅洛也沒再堅持，「好的。」
「妳要說什麼？」
「我覺得最近莫莉怪怪的，她最近會突然消失好長一段時間，而且通常是傍晚的時候，有幾次我早上看到她偷偷摸摸地回來，是不是要調查一下她？」
莫莉？
這個名字已經有段時間沒有出現在她的生活裡，自從梅洛來了以後利西雅便減少讓莫莉貼身服侍的時間，即便知道莫莉不是個會乖乖安份的侍女，她也放任讓她隨意行事。她想著或許能夠因此找到一些莫莉身上的秘密。
或許莫莉已經開始有所動靜了？
「是有些不尋常，妳找個人盯著她，她去哪、見過誰，任何小細節都不要放過，不……妳幫我盯著她，反正我這段時間幾乎都得上課，不需要妳隨侍在旁邊——」語畢，利西雅原本朦朧欲睡的眼神變得清亮而銳利，她看著正低頭專心做著按摩的梅洛的側臉，「我可以相信妳吧？梅洛。」
聞言梅洛抬起頭望了過來，一開始她的表情有些驚訝和不解，但在她端視利西雅的神情後表情漸漸有了變化，她沒有閃避利西雅的目光，憨態的臉變得嚴肅真摯。
「當然！小姐，您可以完全信任我。」
利西雅點點頭，卻沒將梅洛的保證完全放在心上。她還抱有一絲懷疑，畢竟梅洛是公爵夫人安排來的，到底能信任到什麼程度，她現在還無法判斷，她依舊懷疑著這宅邸裡的所有人。
但這些話不需要讓梅洛知道，她一直都是獨自計畫著一切，沒有比自己更值得信任的人，「那就交給妳了。」
她這麼久以來從來沒有好好想過莫莉待在她身邊的原因，那個陪伴過媽媽和我幾乎人生的大部分的女人，莫莉，妳藏了這麼久的秘密，可以告訴我了嗎？
§
在主屋的廚房有一個後門，通常是廚師和女僕們出去偷偷休息的地方，從這裡沿著圍牆長長的小徑走到別院，在通過別院的小花園後有一扇小門，那是別院的僕人們出外採購的捷徑。
在綠色植披佈滿的圍牆的一處，木門就像鑲嵌在裡頭一樣，有些破舊而斑駁的黃褐色木門上有一個沈重的鎖，黑色的大鎖上還有些生鏽，握在上頭的時候既冰冷又咯手，還會在手上留下鐵鏽味。
只有掌管廚房的廚房長有這裡的鑰匙，然而莫莉手上有著另外一把，為了可以自由進出宅邸，莫莉忍受那句骯髒肥胖的身體碰觸自己，雖說女人的貞潔是一輩子的尊嚴，但為了達到自己的目的，莫莉捨棄了那一個晚上。
她知道每天梅洛會為利西雅做睡前護理，自從名侍女出現之後，利西雅就不再對她有任何關注，雖然對那死丫頭就這樣把辛辛苦苦照顧她的人丟棄一旁感到憤怒，但也因此讓她有時間可以偷溜出去。
莫莉趁著夜色在昏黃的燈光下，熟悉的走到一棟不起眼的民宅前。她有規律的敲了幾下門板，在短暫的沈默過後，門緩緩的打開，裡頭出現了一張中年男人的臉，他將門打開到足以讓莫莉進去的大小。
男人逕自走進屋子裡，莫莉在關門前看了看周遭，像是要確認有沒有人一樣。
「媽媽！」
一名男子在莫莉轉身時衝上前把莫莉抱個滿懷，莫莉非但沒有生氣，反而溫柔的拍拍男子厚實的背，安撫一般的語調，「湯姆，我的孩子，你好嗎？」
「湯姆很乖，媽媽好久沒來看我了！」男人看起來起碼已經二十有五了，行為舉止和措辭卻還是像個孩子，「對不起啊！媽媽太忙了。」莫莉牽著湯姆的手走進客廳，裡頭雖然老舊，但仍舊可說是乾淨的，但與生活絕對撐不上富裕，頂多只能說過得去。
替莫莉開門的男人坐在客廳的單人以上，一手叼著煙一臉嫌棄的看著湯姆將頭放在莫莉肩膀的動作，「哼，都幾歲的人了！還只會跟母親撒嬌？」
莫莉沒有理會，而是跟兒子一起坐在沙發上，並從懷中拿出包著餅乾的紙袋，「來，湯姆，媽媽特地帶了餅乾來喔！」
「餅乾！」湯姆一看到餅乾就放開了緊抓的莫莉的雙手，開開心心的吃了起來。
莫莉一臉憐惜又欣慰的看著兒子，享受著這難得的相處時光，然而一旁的男人卻不適宜的發出了清痰的聲音，莫莉皺起了眉，「彼得，可不可以不要在室內抽煙！」
被喚作彼得的男人發出粗嘎的笑聲，「這可是我家，我想在哪裡抽就在哪裡抽，不喜歡妳可以帶著妳的親親兒子出去，但妳也別想再拿到大哥的信。」彼得最清楚怎麼抓住莫莉的軟肋，瞧！她臉上又露出了糾結又懊悔的表情。
「……信呢？」一聽到信，莫莉黯淡的眼神有了些許光亮，彼得發出嘲諷的笑聲，一邊站起來從抽屜裡拿出了一封信丟在桌上，莫莉摸著薄薄的信件，「就一封？已經三個月了，我三個月沒收到信了！」
「我就收到一封，再多也沒了。」男人聳著肩一副無可奈何的模樣。
莫莉雖然不滿卻也不能拿他怎麼樣，她急切的打開信件快速的讀過一遍，表情漸漸有些變化。
彼得見她臉色逐漸明亮，便好奇的問，「怎麼樣？裡頭寫什麼？」
「詹姆斯說要接我們過去了！我等了這麼久……終於要接我們過去了！兒子、親愛的，我們要跟和爸爸團員了！」莫莉眼眶裡汲滿淚水的抱著湯姆，雖然兒子只專注在餅乾上，但這一點也影響不了莫莉的好心情。
然而沈浸在喜悅之中的莫莉並沒有注意到這些，她又在看了一遍信，點點頭，「只要我們拿到了錢，就可以一家人一起生活了，我等了這麼久……終於……」
彼得仰頭吐了一口菸，他將脖子靠在椅背上，望著破舊而殘破的天花板、灰藍色的窗簾、角落裡的蜘蛛網，連屁股下這張連裡頭的棉花早就被坐的硬邦邦的爛椅子，也不必再抽這品質低劣的菸，這樣的生活終於可以結束了，他即將脫離這樣的地方。
「我們什麼時候實施計畫？我馬上就可以安排！」
面對莫莉的急躁，彼得顯得冷靜許多，「現在還不行，大哥寄給我的信裡有交代，最好的時機就是皇家舞會後。」
「現在不行？皇家舞會還要再等一個月！」她現在是一刻都不想等。
莫莉尖銳的聲音讓彼得有些失去耐心，「一個月又怎麼樣？妳幾十年都等了，有差這一個月嗎！就妳這個樣子，難怪大哥不把妳帶在身邊！」
像是被戳中心事一樣，莫莉激動的心情瞬間降到谷底，握著信的手不自覺地將紙張都抓皺了，一回神後她又連忙將信紙鋪平在桌上用力撫平。
「一定要到那時候嗎？」莫莉冷靜了下來，只是語氣中還是帶有期待。
「等到皇家舞會後，她的曝光越多我們能拿到的錢也就越高，為了掩蓋醜聞，想必錢多到溢出來的布拉德利公爵，是不會吝嗇的。」
想必會是場令人難以忘懷的見面，他那位素未謀面、可憐又可愛的姪女——利西雅。
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＃利西雅房裡有張特製的躺椅，銜接處有機關可以完全放平當小床使用，梅洛都會讓利西雅趟在上面做保養。每日為利西雅按摩及保養是梅洛的堅持。
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