如烙鐵的鎖鏈緊緊扣著澤生右腕，將做為平安符的妖紋破壞焚毀，澤生只覺得幾乎要痛暈過去。
同時，另一處傳來更驚恐的掙扎，方清遠也同樣被吊到了空中。
「爸爸！」婉兒急得要哭出來，卻又一點辦法也沒有，就算王勇護著她，她還是哭著向道士求饒，「道長大人，求您放過我爸爸，他什麼也沒有做啊！」
「道長大人，你不能這樣對我！我們這麼遵循你的指示——呃啊啊啊——」方清遠扯著自己手裡的鎖鏈，那鎖鏈卻延伸出許多麻繩，如蛇一般爬到他身上。
「是嗎？什麼也沒有做？祝某只讓你們抵禦蛇妖，可沒讓你們對牠做無謂的折磨——雖然感覺是做得不錯啦。」盤腿而坐的道士戲謔地笑了笑，「而且我讓你們捏造事實了嗎？」
「還不是因為江坤海那傢伙——」
「可我讓你們殺人了嗎？嗯？哎，殘忍啊、殘忍。」道士故作憐憫的模樣搖頭，「像你們這樣卑劣的垃圾，怎麼都會有這麼孝順的兒女呢？」
他將視線轉向下方靠著漂浮物、載浮載沉的婉兒，後者不免瑟縮了下。
「大小姐，冤有頭、債有主，你說是吧？」他偏頭故作思考的模樣，「不過既然你都替他求情，那麼不如你告訴我，另外這個沒見過的生面孔是誰，我或許會考慮放過你父親呢？」
他笑了笑：「小老鼠偷偷摸摸，拿了珍貴的寶物也想在祝某的眼皮下溜，不免覺得被小看了呢。」
「我……」婉兒顯得猶豫，她與王勇的位置其實離得與那人較近，她既認得父親，自然也看得清更近的這人，「我……這天色太昏暗，這個人我也不認識……」
「你都能認得你父親，卻認不得離你更近的人？」道士搖搖頭淺笑，「說謊是不好的行為喔。」
「呃啊啊啊——」那在方清遠眼裡似麻繩又似蛇，實則是另一種血咒的火紋，一股腦鑽進了他的身體裡，如萬蟲蝕軀、椎心刺骨。
「那是賣貨郎！是賣貨郎！」王勇大喊，「那是外地來的人，我們也只在許久前見過一回啊！」他感覺自己的聲音有幾乎壓抑不住的顫抖，可他不能退卻。
「轟隆——」
隨著王勇的辯駁與方清遠痛苦的哀嚎，天空降下滂沱大雨。
白蛇在方才短暫的時間裡，藉著夜色掩蔽，試著招來更多的烏雲。道士大概也很清楚牠的本體多麼依賴水，才會作法干擾，試圖減少牠的援助。
牠微微喘著氣，降下的雨水模糊了所有人的視線，也潤澤了牠疲憊的身軀，讓牠得以有些喘息的空間，縱使只有片刻，牠也稍微恢復了體力。
牠一直都有在觀察對方的狀況，畢竟控制那麼多血咒與妖鳥的化形，以人類而言確實不可思議……，不過既然咒法遭破，反噬都會回到施咒者身上，對方不可能毫無損傷。
那幾道毒應有扎實滲入他體內，對方縱使仍有攻擊，但頻率與程度都有所降低。
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可行。或許還可行。
但……
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「咦？下雨啦？那打把傘吧？」道士身後的那把傘飛竄而出，在空中打開、放大了身形、遮掩了鎮煞池上方所有的雨水。
白蛇試著破除那傘的遮蔽，牠勉強再打出一枚鱗片割破傘面，道士右臂的衣袖同時也被劃破一道口子，只是那傘面不過短暫破裂，很快又自己復原了。
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可惡……要是能再有多一點水……
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「這隱身咒做得真好，可差點給你溜了，不曉得是誰給的呀？」道士笑彎了眼，見澤生瞪著他沉默不語，又接著說，「但這麼小就偷東西可不行，而且我剛才也說了——」
大鷹遺留的鳥骨被折下一段，爪骨利刃般銳利地掃過，雄鹿出借的容貌被破解消散，臉上留下三道清晰可見的傷口，割裂的不規則邊緣仍帶有皮肉，血迅速從澤生臉上湧出。
「說謊不好喔。」道士笑道，「你看看，該是什麼模樣就是什麼模樣，偽裝成其他人的樣子，是不能獲得信任的。」
澤生的臉上滴滴答答墜著血，像是被狠狠賞了一記耳光。
「江澤生，你這小鬼竟然還沒死！」方清遠惡狠狠地怒罵出聲，似乎比起驚訝與自身的疼痛，更恨沒能親自殺死那個白髮藍瞳的少年。
「……你們這麼心狠手辣的人都還活著，我怎麼能輕易死去。」
「哈，我們心狠手辣？」方清遠怒極反笑，嘲諷似地刺激道，「我就是那時一念之仁，想著保你全屍，否則早該也把你大卸八塊，偽善的小鬼！」
道士自然對此並不訝異，但他原本期待讓這番爭執，或說恨意，能夠再蔓延得多一些，可惜澤生只是看了對方一眼，便撇過頭不再作聲。
真無趣，結果樂子還是得他自己找。
「喔？你也姓江啊？那你會不會正好是江坤海的孩子呢？」他刻意捏起一只黃符，笑吟吟問道。
「放開他！」
澤生頭一次聽見向來溫文爾雅、總是輕聲細語的青年，發出了帶有怒意與威脅的聲音。
白蛇舉起兩指抹了自己嘴角的血，運起妖術，泛著銀白色的霧氣在指尖成形，略略帶有鮮紅色的戾氣。
明知對方是刻意為之，但比起裝作不在意，他更怕澤生轉眼遭受剛才那兩名孩子的對待，因此即使是這麼明擺著的陷阱，他也沒有辦法猶豫、沒有辦法去賭，身體行動得比腦袋更快。
「哎呀，那在這裡遇到你真是太好了，我以前跟你父親借過一把傘，現在人死了還不了，還給你也是可以的吧？那時候雨也挺大。」道士對此恍若未聞，刻意指了指籠罩著上方的那把大傘，對著被懸吊空中的澤生說道，似是感嘆，「多虧有這把傘呢。」
道士手中一比劃，龐大的傘面垂吊下許多蠕動著的、人與動物的斷肢殘骸，他們扭動、掙扎著，或有陰森噬血的渴望、或有撕心裂肺的哭嚎。
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「嗚嗚嗚……放我出去……」
「好痛、好痛啊……」
「救命啊啊啊——」
「我要吃、那是我的！」
「放過我，我不想死——啊啊啊啊——」
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「啊啊啊那是什麼！不、不！求求你道長大人，快救救我！嘔咳咳——」方清遠話未說完，一條巨大的血蟲就從他口中竄出。
「好香啊。」道士口中也湧出了血，但他卻不甚在意地笑道，「該放飯了，對嗎？」
傘面下的斷肢殘骸像從封印中被解放，迅速脫離傘面向下竄去！
「我說放開他！」青年同時將指尖的霧氣射出，夾帶血色的霧氣化作一道銀芒，強勁地衝向道士。
銀芒刺進後者的肩膀，讓他控制著的鎖鏈被破壞，空中的兩人雙雙下墜，青年毫不猶豫上前接住澤生，在墜落至下方的血水與汙穢時，他化回白蛇樣貌，以蛇身將澤生護在其中，他咬牙一甩，強而有力的巨大蛇尾硬是掃開侵略而來的諸多利爪、將傘給撕成兩半。
顧忌孩子自然是一回事，可另一方面他也聽見了，另一股湧動。
漫天大雨如甘霖降下，白蛇承受著牠再熟悉不過的灼燒感，與澤生一同墜入那片血汙的池水與泥水中，激起一道龐大的血浪花。
「唔咳——」道士往旁一滾，避開了砸下的蛇尾與噴濺的牆垣碎塊，但同時巨大的咒法遭破、他也咳出了一大口血。
較高的內牆也終承受不住湧水與外頭其他倒塌建築的摧殘，部分牆面被撞出缺口，崩塌便起了連鎖反應。
墜入汙水中的白蛇鬆開澤生，他取下自己左眼的力量放在澤生手裡，無視澤生的搖頭哀求與眼中淚水——他早就分不清了。
他閉著的左眼黯淡下去，流出鮮紅的血，而那顆金色的寶石在澤生手裡泛出內斂的鎏光，擴散至澤生周身，將他溫柔地包裹起來，阻擋著汙水裡所有張牙舞爪的侵略。
接著他攪動水流，讓一支鋒利的鐵叉割開自己的胸口，真正的元神受到吸引、回到妖主體內，溢血的傷口癒合，白蛇如同每一次那樣，身體止不住地劇烈顫抖。
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「哈哈哈，還說自己不會操縱風雨，看看你這不是做得到嗎？」
倒塌的漫天煙塵散去，道士退到尚未完全倒塌的外牆上盤腿而坐，暗自想壓制體內的毒液。
他表面上雖掛著笑，可這毒蔓延與發作得比想像中快太多，方才他又多有攻擊，更加快血液的流通。
縱使他立即切斷腹部以下的運勁，可那毒液卻像是跟著他的咒術而行，在感覺不到雙腿知覺之餘，他曉得先前的咒術也會一一反噬自身而來。
凡事皆有代價，包含尋找樂趣。
為了區區一條蛇妖做到如此，大概沒人會說他不是瘋子。
可該算這裡的所有人都倒楣，他就愛這樣玩。
身為巫覡的人與儀式、與術法總天生有多一些連結，哪怕他每一世都有不同際遇，冥冥之中卻似乎總脫離不了相關的身分。
那是否就像是讓他不斷累積、淬鍊著自身，直到再次相遇呢？
幾百年來，他在每次轉世中，最初那段的記憶總是最為清晰。
白蛇逃走以後，他仍然過著那樣的生活，可是那股無以名狀的感受始終揮之不去。直到獻祭失敗的代價湧來、直到他的族民都已覆滅許久、直到他死前的那一刻，他才發覺，自己原來一點也不在意他們。
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「你要記得，只有足夠強大的、足夠特別的，才有資格活下來。」
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也許這根本與獻祭無關。也許這些人、這些沒用的東西原本就是該死的。
可為什麼他也會死？又為什麼他還會記得？是因為他也是強大的、他也是特別的嗎？
沒關係，他找到了新方法，有不懂的就要發問。
他找了許多妖怪、鬼魅、人類與其他生靈來解答自己的疑惑。他真的好想知道，這股空虛、恚怒、麻木的感受該如何排遣。
初時他尚能體會到像過往那樣，源自崇拜、畏懼或絕望的愉悅，但做為他凌遲的玩物，他們都在過程裡死去得太快。
他不懂他們怎麼沒辦法存活下來，以任何形式。
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啊，好無趣。
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那樣明知無法逃脫，卻還是掙扎著的生命力。
他什麼時候才能再次體會到那樣激烈反抗所帶來的喜悅呢？
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——四周枯木驟然燃燒起熊熊陰火，火舌沿著附近植物延燒至所有建築，縱使咒術被破，陰物也已從束縛中被解放，他們爭奪、撕裂著接觸得到的活體，彼此也相互糾纏、掠奪力量，哀號與尖叫四起，宛如煉獄。
道士摀著左半臉的火紋，體內的血咒不斷反噬、侵蝕著他的神智。
「哈哈哈，在這漫長而無趣的生命裡，總要找到等級差不多的，玩起來才有點意思，不是嗎？」他偏執而有些癲狂地笑著，「別死得太快了，我還不夠盡興呢！」
大地再次傳來劇烈的震動。
瞬間爆發的山洪夾帶土石，從鎮煞池的兩側湧上，卻非填充入池中，而是形成高聳入天際的水龍捲，將道士捲入其中。
「什——」
僅是一瞬間的事，白蛇從氾濫成災的湧流中竄出，繞水捲而上、就像合為一體，而遲來的雷電雲雨颳起風暴，也多被牽引到裡頭。
牠收縮龐大的身軀，蛇身與水龍捲一同直劈而下，砸進血流漂杵的池中，牆垣澈底碎裂，巨大水牆與陰火碰撞，後者式微，最終皆被滅而熄，而水流有了足夠破口，很快順著山洪帶來的淤泥而出，流往更多地方。
張牙舞爪的陰物仍然蠢蠢欲動，他們縱使彼此競爭，可也在過程中汲取不少陰能，遍地的屍骸都是他們想要佔領、掠奪的對象。斷肢殘骸各自組成不協調的一具具人形，或走或爬，就想再多吞食一隻手、一隻腳，或一顆頭顱。
「誓死奮戰！保護大人！」「衝啊——」
從遠處殺出的許多魚蝦化形，以阿青為首，衝進一片狼藉之中，他們藉由海湧，好不容易才進到這個地方，勇往直前、無所畏懼。
他們雖然沒有足夠的妖力，但數量眾多，能集數十、百隻力量為一者，奮力攻擊人形陰物，竟也綽綽有餘。
「你們怎麼會——」白蛇有些錯愕，「真是，叫你們都離遠點聽不懂嗎！」
「大人，你不用管我們！專心對付那個臭道士就好！」阿青大喊，「那些東西連妖心也沒有，我們在來的路上已經打敗了好幾隻差不多的，所以沒問題的！」
「上回我們太過懦弱，這次我們得勇敢一回啊！」
「哈哈哈，有趣，真是太有趣了！」陰火遭破，縱使道士全身是血地躺在斷垣殘壁中、脖頸給青年一手掐著，也沒能阻止他發出愉快的笑聲。他看著青年的模樣笑道，「你看看自己現在這個樣子，怕嚇到或傷到一個人類，得變成這副模樣，可是在我面前不用，我向來最能接受真實的樣貌。」他眼裡閃著紅色的火光，如那日的篝火，渴望與偏執。
「廢話說完了就上路吧。」雙眼皆在淌血的青年舉起另一隻手直劈而下，卻沒想到對方竟然還有力氣抵擋。
道士沾滿血的雙手抓住了他揮下的手，儘管那雙手使力到發抖，染滿他鮮血的咒紋仍那樣蠢蠢欲動，像是那血咒也有了生命，要把他們兩個都給吞了。
「真是難過，都到了這個地步，你還是沒有認出我呢。」他微微喘著氣，可語氣裡的顫抖卻更似驚喜和興奮，「對了，你還留著我送你的紅色錦帶嗎？」
青年的身子明顯一震。
「這怎麼可能……，你——唔——」
也就是這瞬間的愣怔，讓那道意料之外的箭有機可趁。
道士滿意地看著那箭刺穿青年胸口、那血濺在自己身上。
「區區一名故人之子都尚且如此，想必這個能稍微喚起你的記憶。」他一手抓住了那支箭，將箭尖扯向了自己一些，另一手則伸到腦後，解下了纏繞在髻上的髮帶，「不要怕喔，要是弄丟了，我這就再給你一條。」他悠悠笑道，饒有興致似地將那豔紅的髮帶綁在刺穿出的箭身上，打著個漂亮的結。
那不是一支尋常的箭。那箭不只精準地刺穿白蛇的胸口、元神，整支箭用硃砂寫著的血咒包裹，他的呼吸在一瞬間凝滯、力氣被抽空，他的妖心彷彿變得比任何時候都還要柔軟而脆弱，而那支箭便是最利的鷹爪，銳利地插進他心上的最深處。
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好痛。剜心撕皮的痛。斷筋抽髓的痛。四肢百骸緩慢地被推進緻密細針。過往他所承受過的、熟悉的，全數一股腦湧上。
他根本使不上力，就連掐著對方脖頸的手也在發顫。
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「你長大了呢，這個樣子也好看。力量也更成熟……，當初想殺你真是太浪費了，幸好你沒死。」道士的眼笑成彎彎的模樣。
射出那一箭的李添順仍舊恍惚，他甚至沒能沉浸在獲得右臂的喜悅中，很快便被那斷肢吞噬，將他撕成了碎片。
「你……怎麼可能。」白蛇嘴角止不住地溢血，「那裡後來分明都……」
「原來曾尋過我呢，你還真會逗人開心。這麼說吧，做為一個人類自然是不可能，可幾百年來的轉世，我也都忘不了你呀。」他笑道，「我承認那時是急躁了點，總是好不容易找到了嘛，想著不能再讓你逃走，不小心下手有點重，但我有及時收手，而且這不也一直在補償你嗎？」
「這算……哪門子的補償？」
「當然是補償了，在這裡能困住你又死不了，既能養傷又沒辦法真正逃離我手裡，這選項再好不過。」他促狹地笑道，「要是你肯吃我給的飼料，應該能好得更快吧？」
「每回將元神偷偷替換掉一小部分，我承認這的確是算是種令人驚喜的做法，我是直到最近才發現，這點值得讚許。」他看著青年雪白的衣裳近乎染成紅袍，惋惜地替對方抹去唇角的血，「不過我倒是有些好奇，江坤海早就死了，接替的人根本沒有相同的約束力，你卻仍然到現在才反抗，看來也不像現在才發現這件事，這又是為何？」
雨仍在下，白蛇默不作聲，不死心地催動著體內的元神，仍是徒勞無功。他當初一點一滴替換的部分尚未完全完成，此時那關竅更是趁隙將元神的缺口露出，讓血咒得以更容易入侵他的心神。
「沒用的，我還不夠盡興啊。」察覺他的意圖，道士笑得更快樂，血紋已蔓延他整個左臉，往右半臉伸去，「而且你以為我沒發現，那元神不在你體內嗎？我來幫你吧。」
他勾著手指，臉上的血紋又漫出血絲，輕而易舉就撈出青年藏在衣袖間的、那顆噬血的假元神。
「好意不斷被拒絕，也是會令人很難過的呢。」他邊用失望的語氣說著，邊將那顆噬血元神推入青年胸口。
「住……住手……」
他溫柔地說著與當年相同的話：「你要乖乖的，不要害怕。只要一下子就好，很快就結束的。」
待那顆噬血的元神全數沒入青年胸口，他便將黃符纏上自己的左腿，接著將虛弱受傷的對方一腳踹下斷垣殘壁與屍體堆疊的高處。
「大人！」阿青悲憤地哭喊，但妖物讓他們分身乏術，身上也滿是負傷的他只能絕望地看著這一切發生。更甚者，他們這些魚蝦們皆憶起如同當初那樣的壓迫感，他們咬牙能夠往前到達至此，或許已是極限。
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