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「你想了解死亡嗎？」 攝 by Wanda
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共鳴者，是一份榮耀，也是一種煎熬。
佇立於記憶之鏡面前，我凝視著我與兄弟共同擁有的容貌，同時祈求透過我們相互交織的靈魂，能讓我所吟唱的聖歌與我的靈魂產生共鳴。我曾經因此數次瞥見歷史的光流，但當我興奮地提起筆時，內心的澎湃卻在一瞬間消失得無影無蹤。
如此不停重複著喜悅、激動，最後又成了失落。
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因為路上的意外，王子一行人直到天黑才抵達黑石郡，在他們進入市區時，天空開始飄下了混合灰燼的髒雨水。在這裡，住宅大樓與工廠混雜林立，而即使到了午夜，仍有許多餐廳和商店持續營業中。在燈光照射下，建築物互相交錯的黑影讓原本就參差不齊的市容顯得更加凌亂。許多還在店裡逗留的人們好奇地簇擁到街道上，從紅衣僕從佇列間，伸長著脖子探看這一群非同凡響的訪客。
拉斐爾踩上迎賓紅毯，看向今晚休息的地方。黑石城堡以紅黑色薔薇石打造而成，燈光映照下，宛若一座流溢著岩漿的火山。城堡門前掛著由玫瑰與頭盔所構成的巨大金屬徽章——達爾馮斯的家徽，同時拉斐爾也看見了領主達契亞‧達爾馮斯正帶著誇張的微笑等著王子一行人。
「新年時才期望王子殿下能蒞臨寒舍，今日您可就來了！」迎面而來的是達契亞過度熱情的語調。「歡迎歡迎，一路上您辛苦了。」
「黑石公爵，見到你真好，承蒙你親自前來迎接，我感到非常榮幸。」拉斐爾掛上微笑，有禮地伸出手。
啪嚓、啪嚓、啪嚓。就在雙方握手的同時，刺眼的鎂光燈閃起。新聞記者立即包圍上來幫兩人合影，留下「友好」關係的證明。
「想不到殿下您還沒踏進都城大門，就識破紅色火箭的陷阱，好好地挫了那些土匪一番，這下我非得好好招待殿下不可！」達契亞故作親暱地摟住拉斐爾的手臂，像是一隻大章魚。「雖然天色已晚，但殿下一路跋涉而來，想必已經飢腸轆轆了吧，待會還請和我們一起共享晚餐。」
「有勞公爵費心了。」拉斐爾依舊保持微笑，但腳下的步伐卻不自覺加快。572Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLpx9rLOrUF
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坐在車內的特洛伊瞇著眼睛注意著王子和黑石公爵的互動，在還沒正面交鋒之前，蒐集一切有關對手的情報是他的習慣。但經過了長時間的舟車勞頓，他其實有些力不從心，四周傳進耳裡的聲音究竟是人們嘴巴說出的話語還是心底的聲音，特洛伊已經懶得去分辨了。
「……就如同剛剛在火車上向你簡報的內容，這裡因為礦坑的勞力需求聚集了大量外地的移民。」
坐在特洛伊身邊男子推了推眼鏡，翻開手上拿的一疊厚厚的資料，繼續說：
「另外根據我們的情報部蒐集來的資料，達爾馮斯家族除了掌握檯面上的所有資源、產業及供應鏈以外，檯面下的黑市交易也都是透過達爾馮斯的貴族成員在運作。貴族們為了滿足自己的物質需求而不斷徵收各種稅目，這裡的人民因為重稅而苦不堪言……我想這些消息對你來說也不是新鮮事，」
男子停下他的報告，挑眉看向特洛伊。
「看來在我報告下一個主題之前，我們有點小問題要先解決，特洛伊，你臉色很差。」
「咳……這個城市就像你所說的一樣，擁擠、髒亂、令人煩躁，」特洛伊左右拉扯著襯衫的領口，想鬆開被勒緊的喉頭：「還有這空氣……咳、咳……」
話才說到一半，特洛伊突然開始劇烈地咳嗽，他頭上滲出了冷汗，每一聲咳就像是要把整個肺都給咳出來，然後又像是快要窒息般深抽一口氣。
「我沒事。」特洛伊短暫停頓，以為就此打住，結果又再度重重地咳嗽不止。「就經歷火災後他深淵的後遺症。」
你一點都不像沒事啊，讓人擔心的傢伙。男子想著，俐落地拿出常備藥品，再附上一杯水，遞給特洛伊。「快吃藥。」
特洛伊吞下藥後，又喝了幾大口水，小心翼翼地呼吸，咳嗽的情形總算慢慢紓解。他將頭靠在前座的椅背上，用戲謔的語氣說：「咳……下次擔心我就直接說啊，雷因．貝克。」
「下次你就咳到死吧。」雷因冷冷地說，接著摘下眼鏡，開始用拭鏡布擦拭。「這空氣中的煤灰也太多了，我看你還是去買防毒面罩吧。」
錫德之塔企業基本上是由特洛伊和雷因一同建立的，認識多年的兩人默契絕佳，從過去的街頭幫派到現在實力堅強的跨國企業，特洛伊的心思大多放在對外的談判、交涉，雷因則是負責企業內部的管理，並適時給予後援。若將特洛伊比喻成充滿侵略性的豺狼，雷因就像是沉著冷靜的獵豹，具有不同的優勢。這個合作模式在他們一路奮鬥往上爬的過程中一直沒有改變。
「繼續下一個主題？」雷因戴回眼鏡，拿起剛剛的報告，甩了甩。
「不，達契亞過來了。」特洛伊將剛剛弄亂的衣領整理回原狀，又恢復平時一派輕鬆的樣子，打開車門，走向來人。
「公爵大人。」特洛伊向達契亞鞠躬，但對方看向他的眼神卻一點也沒有歡迎的意思。
「喔，原來你是那個新來的行政官。背景就只是錫德之塔執行長來著？」達契亞語氣中透漏著不悅。加圖這老狐狸，竟然還派了一個毫無血統的新官來，這國家果然要敗壞了。
「是的，在下也是錫德之塔的執行長，非常榮幸能參予幫忙黑石郡的任務。國王陛下很重視公爵大人所治理的黑石郡。他擔心只靠武力鎮壓恐怖集團，無法解決潛在的社會問題。因此我會盡我所能，並樂意提供敝人企業資源的協助，還請公爵大人多多指教。」
「那你就捐筆獻金給我吧，呵呵，開玩笑的。」達契亞一邊講難笑的笑話，一邊用輕視眼神打量著特洛伊。這種瘦小子能做什麼？我看是加圖想動我的權力，但又害怕我的能耐，所以從外面找來隨時可以丟掉的棄子吧。
「跟著我的僕人，他會帶你們到今晚下榻之處。」說完，達契亞便走過去招呼殿後的丹頓上校。
「你被小看了。」雷因直接地說。
「不會持續太久的。」特洛伊輕笑，向黑石城堡走去。572Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1qoadTvkyT
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拉斐爾進入客房後的第一件事，便是要凱拿出瑪莉阿姨做給他的香皂，然後衝去浴室，扭開水龍頭。瞪著淡紅色的泡沫流進排水孔中，他的心裡卻只有一片麻木。
我真的殺人了？一股強烈的無法置信感，讓他對周遭的感覺消退。
他怎麼會天真地認為習劍只是鍛鍊身體的運動？在攸關性命的時刻，那些深入潛意識的動作，會取代他的理性，化為本能，主導他的身體。
他覺得自己很髒，於是反覆洗了三遍，將全身狠狠地搓洗一番。
洗完澡後，拉斐爾癱在床上，疲累無比卻完全睡不著。利刃穿過金屬鎧甲的聲音會在他耳邊響起，帶著驚訝神情的面孔會掠過他的腦海。凱來告訴他用膳時間到了，雖然他一點食慾也沒有，不過他還是起身讓凱幫他換上晚宴的衣服，和來帶路的僕人前往宴會廳。
「歡迎來到黑石城堡。」
一排自動人偶同時說出這句話，它們站在通往宴會廳的走廊邊，可說是室內的迎賓隊伍。比起用真人當迎賓隊，它們身上奇異的特色更能抓住目光，留下強烈印象。
站在隊伍第一個的是少女自動人偶，它身著水藍色蓬蓬裙，腳下是深藍色絲絨鞋，張開的雙手像是歡迎訪客，但它的眼珠格外閃亮，仔細一看，清透的虹膜裡有齒輪在轉動。
其他人偶也或多或少展示出局部各異的機械構造，例如透空的金屬裙架下沒有雙腿，而是滿滿繁複的機關。除此之外，它們都有著蒼白且栩栩如生的面孔。
以流雲石打造的自動人偶。拉斐爾流下一滴冷汗，想起了他的發條小狗玩具，然後馬上把這個念頭推到一旁。它們只是自動人偶，精緻的自動人偶收藏品。他在心裡不停默念著藝術家們的看法：
流雲石能打造出雪白的人偶，那顏色，是晴天純潔的雲，是夜裡月亮永恆的光輝，讓我們明白它們不是真的。是的，它們不是真的，不是凡塵間的物品，它們是來自天上的禮物，沒有人的缺陷。
他不自覺地在一尊人偶前停下腳步。
那是一尊被固定在精美盒子中，乾燥花所圍繞的半身機械人偶。消瘦的臉龐撲著淡青色妝容，血管似的青色紋路延伸至胸口，身上沒有衣裳，只見機械管路從簍空胸腔中延伸而出，如脊椎骨般垂下。它看起來宛若一具被支解的美麗女子屍體。
那尊娃娃靜謐地凝視經過的人，搖曳的燭火下，它深沉的眼珠裡彷彿有了靈魂，想要和經過的人輕聲傾訴什麼。拉斐爾不禁受到引誘與它對望。
你想理解死亡嗎？
好像有一個女聲從人偶裡頭傳來，非常的輕。
拉斐爾全身上下冒出汗珠，屏住呼吸，四下只有齒輪運轉的細微聲響。他知道人偶並沒有在與他對話，是他心中的暗影在他耳邊低語。
人，一直是藝術創作中重要的題材，而人偶，更是一種很迷人的存在。和所有藝術品一樣，它們反應的是正是我們的自身，而且更加立體真實。單純觀看時，我們會忍不住想要去理解它們、傾聽它們，最美妙的是，人偶能觸摸、把玩，我們很容易不自覺在那過程中投入全部的靈魂。
一察覺到自己在胡思亂想，拉斐爾趕緊移開視線，快步離開。
長廊盡頭的僕人拉開了綴著黃銅渦輪的大門。
他進入晚宴廳。
拉斐爾在領主的右邊就坐。白隼、丹頓已經到了，特洛伊和雷因也很快就進來。在晚宴上列席的，還有七名達爾馮斯家族的人士。
「殿下，在座的都是我的親信與好友，大家都很高興能在黑石城堡與您見面。」達契亞拿了根銀湯匙輕敲水晶杯，愉悅地說。「既然大家都到齊了，各位向殿下自我介紹吧。伊蘭卡，我的姪子，從你開始。」
「殿下晚安，我是伊蘭卡．達爾馮斯，蘭提斯北區鐵路局長。」一名有著淡金色頭髮的俊美青年首先站起來，對拉斐爾鞠躬，「殿下不用擔心，關於早上鐵軌的問題，我已收到回報修好了。」
「辛苦了。」拉斐爾拿起酒杯向伊蘭卡致意。
「沒事，為了因應各種狀況，我們隨時都做足了準備，畢竟鐵路運輸和黑石郡的經濟息息相關。」伊蘭卡笑了笑。「這附近的十二座礦坑剛好也在我的管轄範圍內，如果殿下有興趣，我可以當嚮導。」
伊蘭卡比向他身邊的兩名中年人。
「這兩位是我的父母。」
在那兩人開口之前，伊蘭卡對他父母露出凶狠的臉色，然後坐了下來。
「殿下晚安，我是法比歐．達爾馮斯。」一名頭髮捲曲糾結、體型碩大、臉部臃腫的男子站了起來，年紀看上去約莫四十歲，似乎因為長期曝曬於陽光下，加速皺紋的增生，使他看起來比實際年齡還老，「我在黑石郡南部經營比格農場。」他自豪地說：「我的農場是黑石郡唯一一年內能收穫兩次的農場。」
「奧爾森。」「亞倫。」「謝德曼。」接下來的三位男子也各自介紹了他們擁有的市場、流雲石加工出口公司以及蒸汽輪船事業，拉斐爾沒有仔細去聽，因為他的注意力完全被一位剛來到達契亞身側，綠衣紅髮女子吸引。
綠是毒藥、會帶來慘死的顏色，但在女子奢華的禮服上，那綠色生氣勃勃，耀眼得叫人不敢逼視。肩飾上細密地縫著細鑽，蕾絲和雪紗花邊組成的玫瑰花點綴在胸前，腰側別著碩大的蝴蝶結，珍珠鍊子從中垂下，更多的小蝴蝶結往裙子側邊延伸而出，拉斐爾只顧著看那設計如此張揚的衣服，完全沒去注意她長什麼樣子。
達契亞知道王子被自己的女人吸引，自豪地說道：「啊，安潔莉娜，我的女演員。」
安潔莉娜行了一個屈膝禮，她身上衣物隨之窸窣作響。拉斐爾立刻意識到這名女演員應該是達契亞的情婦，那些讓人眼花撩亂的蝴蝶結、蕾絲花和緞帶，使她看起來就像是一個禮物，一個讓男人忍不住想動手解開的禮物。
拉斐爾看著她雪白的肌膚，艷紅的頭髮，最後才注意到女子的雙眼。她乍看有著娃娃般的棕色大眼，但仔細看就知道那是一種化妝技巧造成的錯覺。她對拉斐爾露出如同人偶般沒有感情的漂亮微笑，然而她的雙眼閃動，眼底下似乎有著一百種靈魂，或許晚點兒，她會卸下無感的面具，對達契亞放出火熱的光芒。
僕人們開始上菜。
「還請王子殿下務必好好剿滅紅色火箭。」達契亞開門見山地說：「否則這些暴徒越來越囂張了，除了在我的礦坑及我的工廠內搗亂，上次居然還搶劫了我的銀行。」
不知有意無意，達契亞每次提到「我」的時候語氣都會加重，流露出一股唯我獨尊的驕橫。
「若是我的商業活動老是被這些暴徒影響，恐怕會帶給國家總體經濟負面影響喔。」達契亞說著，慢條斯理地拿起了一片烤奶油吐司，放上一塊厚厚的鵝肝凍，再疊上一大片煙燻鴨胸，一口咬下。
「我十分了解黑石郡的重要性。」拉斐爾驚訝地看著達契亞面對堆著滿滿食物的吐司，依然能保持優雅的吃相，甚至連一滴醬汁都沒有弄髒他的領巾。「這也是為什麼父王會指派我親自前來。我會盡快解決紅色火箭。」
「什麼？我以為殿下您已經逮到他們的首領了，結果還讓他們跑了？」
「他們不是逃走。有時候，留對方一條生路，反而更能維繫長久的和平。大人難道不這麼覺得嗎？」拉斐爾看著達契亞以驚人的速度解決完前菜，以不耐煩的手勢示意僕人收拾桌面，將主菜端上桌。
「選擇和平還是選擇拿刀？選擇為善還是選擇為惡？」達契亞發出一陣刺耳的笑聲。「看來殿下是一個和平主義者。但和平也只是一個『選擇』出來的結果，善與惡也是一種選擇，尤其故事裡面，身為『主角』的人經常得面對這類的選擇。但很顯然地，像紅色火箭這種『小角色』，充滿了貪婪、慾望與暴力，他們早就選擇站在惡魔的那一邊了，所以，殿下還是盡快搗毀他們吧。」
拉斐爾沉穩地說：「我只要擊敗他們。」
「擊敗？」達契亞似乎有了興致。「您怎麼定義？」
「讓他們覺得被擊敗了，不想再抵抗。紅色火箭自許為站在正義一方的俠盜，所以我認為僅僅戰勝一次是不可能阻止暴亂繼續發生。」
「原來殿下想從根本上徹底摧毀他們的希望！一勞永逸！」達契亞眼睛一亮，他俐落地切開溫熱瓷盤上的肋眼牛排，些許血水流了出來。
「這不是我想表達的意思。」望著達契亞叉起一塊鮮紅的牛肉塊送進嘴裡咀嚼的模樣，拉斐爾忽然一陣反胃。「而且，除非必要，否則我不想傷害人。」
「殿下是在開玩笑的吧？」
「我沒有在開玩笑。」拉斐爾微笑。
達契亞笑了起來，露出牙齒，明顯不是真的在笑。「殿下真是一位深有同情心的仁者，但殿下預計要花多久時間感化他們，好完成任務？」
「一個月。」拉斐爾不知道這趟任務要花多久時間，所以先說一個接近特洛伊任務時間的數字。
「是嗎？」達契亞若有所思地說，然後伸手比向展示台上正在彈奏的迷你樂團人偶們，有的在彈迷你鋼琴，有的在拉提琴，也有的正在敲木琴，每一個都表演得唯妙唯肖。「殿下想必已經看到我有許多精美的自動人偶收藏了吧，每個都是獨一無二，由工藝大師耗費心力、手工打造出來的藝術品。它們小歸小，有的可比十台高級汽車還昂貴。但只要那些暴徒一天不落網，股市就不得安寧，我每天損失的資金都能買一隻自動人偶了！看著那些數字下跌，就算只有一分一毫，也讓我心痛得不得了呀！」
「我也希望盡快讓這裡回到原本穩定無虞的生活。」拉斐爾試著嚐了一口叉子上的肉汁，覺得自己已經飽了。「那麼，請公爵明天發份新聞稿聲明：『王國軍將盡一切努力保護黑石郡，保證守護居民生活安全，不受暴民威脅。』相信這對股市將有極佳的幫助。」
「王子殿下，明天早上的報紙絕對會有一篇激勵人心的頭條！」達契亞大力鼓掌起來，其他人跟著一起虛偽地鼓掌。
拉斐爾勉強一笑。他實在疲累到不想與達契亞周旋了，於是刻意慢慢地切下一小塊牛排，讓自己歇口氣。
然而就算拉斐爾想靜靜地吃上幾口菜，達契亞卻像是忍耐了一整天，終於爆發般大喊起來。
「我要說的就是金錢！」
拉斐爾無奈地停下刀叉。
「很多人以為我們貴族總是奢侈浪費，不懂金錢的價值，但我們卻比一般人還懂，正因為我們嚐過金錢能帶來的真正滋味！」
拉斐爾禮貌地點點頭。雖然他貴為王子，他身上卻沒有一分錢。畢竟他生活所需的一切，早已有人替他準備妥當，甚至給他更多他不需要的。至今為止，拉斐爾還沒有想過有什麼東西，非得花大錢去買不可。
對於王子簡單的反應，達契亞顯然很不滿意，他挑起眉，擺出誇張的表情瞪著少年。「像是我今天派去載你們回來的車隊，沒有錢怎能擁有？沒有錢怎麼能解決事情、收藏藝術品？就連現在各位面前的美食，也都是金錢堆砌出來的。因此，唯有坐擁金山，才能享受各式各樣的樂趣。所以說，誰不愛金錢呢？」
「金錢的確很重要。」拉斐爾附和一聲。
「我前陣子還聽到一個可笑的說法。」達契亞放下餐具，像是發覺演說比美食更有趣般。「有人說，錢夠用就好。我告訴你們，那只是窮人自欺欺人的想法。因為沒有享受過，說什麼自己不需要，說目前的生活就很滿足，說什麼這樣就很幸福快樂──其實只是無能之人在自欺欺人！」
拉斐爾雖然承認金錢很重要，但他心底又覺得，金錢不該那麼重要。他隱隱感受到黑石郡混亂的元凶，就是來自領主引領整個都城人民對金錢的渴求。或許在黑石郡，財富所劃分的階級，遠比血統還是地位更加顯著。
「滿足於貧窮平凡的生活，也是無能者不求上進的藉口。」特洛伊舉起酒杯，向達契亞表示贊同。「敬金錢，還有掌握一切的您！」
「敬金錢的非凡力量！」黑石公爵高舉著酒杯站了起來，隨著益發高昂的音樂發出更戲劇性的高亢聲調。「金錢是光！當我沐浴在閃閃金光內時，無上喜悅籠罩著我！」
達契亞的親信們紛紛起立，率先站起的是伊蘭卡，法比歐跟著匆忙地推開椅子也站了起來，剩下的人也趕緊起立，高舉酒杯附和達契亞。
但丹頓卻坐在原位，握緊了拳頭。
達契亞注意到了丹頓的反應，他雙眼瞇成一條縫。「啊，擁有財富是多麼美妙，你說是不是啊，丹頓上校？這次任務你一定會好好努力吧？如果做得好，王子殿下說不定會幫你那微薄的軍餉添上一點獎金。」達契亞像是要把丹頓打量得更清楚，他傾身湊近丹頓。「對了，想不想賺點外快呢？我喜歡你這個過分正直的表情，如果你接下來五天像人偶一樣保持這張臉，我可以付你錢喔。三十萬。」
丹頓意識到自己被當成了丑角，憤怒地用力按著桌子起身，震得桌上的酒杯一陣搖晃，其中一個酒杯傾倒，杯中的殘酒迅速染紅白色桌巾，滴到安潔莉娜的衣服上。
安潔莉娜驚叫一聲，雙眼馬上噙滿淚水。
「安潔莉娜！」眼見僕人們忙亂地幫安潔莉娜擦拭衣服，達契亞露出凶狠的目光瞪向丹頓。「你十年的薪水都賠不起那件禮服，丹頓上校！」
「我很抱歉，公爵大人。」丹頓僵硬地說。
「你以為一聲抱歉就可以不用負賠償責任？」
「公爵大人。」拉斐爾比出制止的手勢。「丹頓上校今天早上在洛克的槍口下救我一命。關於方才的意外，我願意承擔這個責任。賠償禮服損失這種小事，都不足以感謝這位優秀軍官的英勇行為。」
「沒事沒事，我剛才太小題大作了，反正同樣的衣服，安潔莉娜不會穿第二次。」達契亞馬上換上一副假惺惺的樣子。
「一整天下來，上校與我們都相當疲憊了，如有冒犯之處，尚請公爵諒解。為了盡快解除公爵的心頭大患，明日一早我們即會展開行動，今晚剩下的甜點，就由行政官先生代表國王與公爵大人享用。」拉斐爾向特洛伊點點頭，視線移回達契亞身上。「希望我們不久就能回來這裡舉辦慶功宴。」
「祝王子殿下旗開得勝，晚安了。」達契亞拿起酒杯。
「敬各位，」拉斐爾最後一次舉起酒杯，向眾人致意，不過他的目光停在特洛伊身上比別人更久一些。「祝各位有個美好的夜晚。」
拉斐爾和特洛伊四目相接時，一度以為會發生什麼事情，但特洛伊只是和其他人一樣泰然自若地拿起酒杯回應他。「敬王子殿下。」
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