符萊德從來就是個不掩飾自我的主——明明作為一個陰子大多時候還是過得那麼恣意妄為，尤其在取得頭牌地位後，除了一些不能得罪的大人物以及在昂寇面前，符萊德幾乎不怎麼收斂脾性，但率性而為到如此充滿魅力，也只能說符萊德恣意的有本錢。
比如現下，對於捧上大把銀子的貴客，符萊德臉上仍然堆滿不耐煩，只著了簡單的和服，大咧咧的雙手往後撐在地上，完全不在意裸露出來的一點肩頭跟鎖骨。
「到底在固執什麼？黑森老爺，我以為上次的會面就是最後一次。」
被稱作黑森的青年即便是處於茶屋之中依然顯得凜然正氣，背脊挺直，坐得比符萊德還要端正。他擰起肅穆的劍眉，語氣帶著一些歉意與毫不退縮的決心。「我知道我可能引起你的困擾，但我是真心心悅於你。也許我不像你的其他買主有權有勢，可我願意為你繼續努力。」
黑森忘不了，他十三歲的時候，站在隔柵外(＊註1)，望著展間裡金髮綠眼的少年，頭上是璀璨繁複的華美飾品，豔朱色繡有精美流紋的和服袖口伸出彷若白玉雕成的纖手，修長指尖輕捻著細長的煙管，吸了一口，容貌朦朧揉入飄渺的白煙中，然而黑森還是清楚見著，綠色眼瞳透出的憐憫，勾起的唇線又縫入扎人的諷意。
明明是種挑釁到刺痛的美麗，卻讓他淪陷至今。
符萊德翻了個白眼，得了吧，都二十歲的人還這樣天真，以為只要付出就能有所收穫嗎？早知道會引來這麼一顆冥頑不靈的石頭，他那天就該跟昂寇說鬧肚子疼，窩在寢間睡懶覺，省的他不知不覺間勾引了一顆純真的男孩心，雖然符萊德本人對於黑森描述兩人初遇的情景一點印象也沒有。他坐在展示間，每天要面對那麼多人，怎麼可能一一記著，即便一個十三歲的男孩出現在那裏不太尋常，但很多時候符萊德坐在那裡，眼神看著挑逗，其實根本沒有聚焦在眼前的景物上，只是想著昂寇昨晚又咳嗽了，每次都死撐著不抽空去看外面的大夫，對自己吝嗇到讓人抓狂。
「我以為我說得很明白了，」符萊德陡然坐直身體，雙手撐在茶几桌面，不笑的表情颳起細霜凍結。「給我再多銀子我都不要，也無關你的身分高低，我想要待在這裡，就這樣。」
「為什麼？」
「我沒有義務告訴你吧？」符萊德好不容易避免自己甩出一句「關你屁事」，用罄耐心的站起身，「你銀子要是多的沒處花，歡迎以後大駕光臨，但若是要繼續談這件事就不用過來了。還有，不准告訴昂寇，否則以後都別想見我了。」
被一個陰子這樣囂張的放話，黑森沒有生氣，只是低垂著頭顯得很落寞。符萊德懶的關心像隻落水狗般可憐的青年，一把拉開拉門，被站在門口外面的人影嚇個正著。「昂、昂寇？」
昂寇挑了挑眉。「很意外？我讓你自由接客，不代表我不曉得茶屋裡發生了什麼。」
雖然昂寇表現的很平淡，符萊德還是因為自己的小動作被看得一清二楚而感到難堪，僵在原地被對方往後推了兩步。「別那麼急著走吧，我們三個人坐下來好好談談。」
猛然意會到對方想要談什麼的符萊德掙開昂寇的手，直接往外走。「沒啥好談的，就這樣。」
看著突然叛逆期的符萊德，昂寇也沒有伸手阻攔，逕直坐到方才符萊德的座位。「黑森老爺，在下記得您是捕部的新進？前陣子才立下一件功勞是好事，但這麼多銀子實在是……」
符萊德三步併作兩步，瞬間跨到黑森背後，一隻手鉤住黑森的脖子，唇湊到黑森耳邊，用非常刻意的黏膩嗓音嘶啞著說：「老爺……奴家今天不方便，改天再過來看奴家好嗎，嗯？」
昂寇雞皮疙瘩都竄起來了，黑森卻只是臉色一紅，微微欠身走出了和室。
「這麼乖巧的孩子你也不要。」昂寇無奈。
「這句話我原封不動的還給你。」
昂寇打量著符萊德，眼下的他完全沒有剛才張揚的模樣，微駝著身子，手指漫不經心地在茶几上畫圈，眼神飄忽著不想正視昂寇，方才拒絕人者現在害怕著被另一個人拒絕。
「別這麼排斥這件事，符萊德，我沒有要……拋棄你的意思。」
猶豫了一會兒還是選擇了這個詞，昂寇希望符萊德像以往一樣傲慢的說著「只有我拋棄別人的份好嗎」，然而總能精準掌控自己表情變化的符萊德只是不自覺地抿住了唇，眼角微紅。「那你為什麼那麼希望我離開？」
……這種像是負心漢被指責的感覺他還是第一次感受。「你應該明白的，符萊德，繼續留在這裡對你或我的害處遠勝過益處。你已經二十有四了，不怕被別人嘲笑是大釜(＊註2)嗎？我很清楚你多有魅力，但接下來願意為你買單的人只會越來越少。」
出乎昂寇預料，符萊德表現得很冷靜。「昂寇，不是我要說，你扮黑臉實在扮得太差勁了，如果想要表達我接下來只會成為拖油瓶跟賠錢貨，想用棉裡藏針的方式不是不行，但針藏得太深也太鈍了，愚笨一點的人搞不好還聽不出來。」
「……你不就聽出來了，還有別用那兩個詞。」
我不只聽出來你刻意想要假裝自己冷酷無情，還發現你自己都沒自覺流露的袒護，想要我離開就別這麼溫柔啊，太奸詐了。
「到底為什麼我不能留下？我知道陰子可能做不久了，但我可以幫你經營茶屋啊。」
不要什麼事都自己扛起，好不好？
「不需要，我教你看帳簿不是為了讓你幫忙，你很有天賦，只要有一定的資本絕對能夠成為傑出的商人，我想要培養下一個接班人的話，你的年紀還不夠小到叫我一聲爹呢。」
昂寇難得調笑了一把，想讓氣氛輕鬆些，可惜最擅長調笑的頭牌毫不領情。「你四年前就想趕我走了？！」
……重點不是那個吧。「無論如何，就算你不喜歡黑森，我也不打算繼續把你綁在這裡，既然有個現成的機會，何不好好利用？不願意被黑森用銀子贖身也罷，我可以直接給你一筆錢——」
「就說了我不要錢！我繼續留在這裡有什麼不好？！我明明就可以幫你——」
「你要我眼睜睜看著你明明可能有更明媚的未來，卻甘願埋沒在陰暗的茶屋中？我沒有其他條路可走，但是你不一樣，符萊德，你已經為我付出太多太多了，我要多無心無情才能理所當然的搾乾你剩下的價值？！我不是不懂你為什麼會這麼執著於我，但我只是剛好在那個時間點出現，成為了你情感的依託，等你去看外面的世界，等到白髮蒼蒼，回首這段歲月，你會發現自己傻得多麼可笑！」
昂寇有些暴躁地講了這麼一段，語畢氣息都還有些紊亂，這次換他不敢看符萊德表情，頭疼地用手按著太陽穴，無力地搖搖頭。「別再深陷過往了，符萊德，我給不起承諾，你也是。現下你會滿足這樣不遠不近的狀態，但你總有一天會後悔。」
更深刻的相擁都經歷過，唯獨交換真心的吻是絕口不提的禁忌，半斤八兩的自卑與怯懦。
「我深陷過往，你就已經走出了嗎？」
符萊德語調放得很輕，像是在自言自語，可從長者渾身一震的反應看來，他知道昂寇有聽見。
「……我知道了，如果會讓你如此痛苦，我會好好考慮，」符萊德欺身上前，扳過昂寇的臉，逼他正視自己。「但是，你要先答應我，我離開後，你要過得比我在的時候還要好，斷絕我唯一會後悔的可能。」
昂寇很想打趣地說這什麼孩子氣的約定，但面對符萊德認真而泛著苦味的神色，千言萬語在舌尖轉了一圈，也只凝聚出一句：「嗯，我答應你。」150Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡufIHTXbmVl
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註：150Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvHzW1LqHuV
1.隔柵：遊女會坐在稱為張見世（harimise）的欄杆後供客人挑選，花魁則不會在此出現。150Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjxY72Rjvdg
在本文中陰間茶屋基本上比照辦理，已成頭魁的符萊德會坐在那裏是因為正逢昂寇父親去世，風雨飄搖的茶屋需要展出頭魁來穩定情勢，後文會提到。150Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9mQMHNCQuy
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2.大釜：對二十五歲後仍然擔任陰子者的蔑稱。
