接下來的時間，符萊德完全沒有在他的面前出現，即便他都會私下打聽對方過得怎麼樣，確認黑森把他護得挺好的後，昂寇告訴情報販子，不需要再給他有關對方的訊息了。帝宰爾正式進入捕部，接替了簡德之前與茶屋交涉的職責，只是帝宰爾似乎很忙，就算兩個人面對面坐著也只是公事公辦，事情處理完畢後馬上點頭離開。
原本聽聞帝宰爾要負責茶屋這塊時忐忑不安的心終於放下，假公濟私的事未曾發生，跟帝宰爾應對起來甚至比簡德輕鬆多，昂寇甚至覺得帝宰爾盡量壓縮了需要面對他的時間，力求快速解決。他不再是透著一點青澀的少年，最終浸染在官場這個大染缸，戴上疏離有禮的冷漠面具，一個捕部該有的模樣。昂寇更加看不透他了，但只要對方不刻意為難，任務交辦順利，著實也沒有必要去揣測。
時光就在無數個日出日落中流逝，昂寇從失去頭牌的顛簸中慢慢調適，一時走向下坡他也有能力再度拉起，即便那個總是在他背後支持他的身影不在了也一樣。
不同於其他步入壯年的人，昂寇覺得時間過得很慢，也許他在期待總有一天會到來的解脫。然而流速緩慢的溪流依然堅定不移地前進，不論在岸邊行走的人是否忘了什麼。
在接到童子稟報捕部大人有找的當下，昂寇只是把他當作又一次的任務發布，還翻了下陰子們之後幾天的預約接客挑出空檔，在腦中的百轉千量卻在開門的一瞬間崩成大片鮮白的雪花片兒，胡亂飛舞著。
「嗨，昂寇，好久不見——你這樣一副見鬼的表情讓我很受傷。」
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這不能怪他。跟帝宰爾談完後，他向自己發誓，為此心神不寧一整天就是他對這件事最大的關注，他不會再付出更多，無怪乎他壓根兒沒意識到，一晃眼兩年過去了，如今優秀挺拔的兩位青年才俊似乎沒有改變心意。
不不不也許只是對方一時心血來潮要跟老東家打聲招呼，搞不好他已經妻妾成群子孫滿堂——
「好了，昂寇，黑森那邊我拒絕掉了，欠你的贖身金我也可以補上，你現在要思索的不是該用什麼理由拒絕我，而是有多少理由接受我。要是你想不到，我很樂意提供。」
「叔叔不是只有你一個選擇，麻煩記住這點。我這邊能提供的肯定更多。」
「少說大話，我跟他十二年的羈絆是假的嗎？我還為此答應了你這麼不公平的條件，只能趁他少到不能再少的偶爾出門看他一眼，不像你想見隨時能見。」
「對對對，你們相處過的時間是我的好幾倍，處在這麼巨大劣勢下的我能夠跟叔叔見面不就是當初說好的彌補嗎？我都謹守約定從來沒揩油。況且這是我的工作，不能跟叔叔接觸條件根本無法成立。另外你們的羈絆嚴格來講只有十年，身為一個商人應該不用我教你算數？」
昂寇維持石化狀態坐著，被兩個男人一左一右包夾在中間，要是他仔細聆聽就能從他們的對話中捕捉到巨大的訊息量，可惜他的腦袋除了崩散掉的陰子班表，就是前一天遇見歐德時，對方欲言又止地說他大清早去觀音寺幫他求了一支籤：
第五十吉146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkrBdCu8LIb
有達宜更變146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxo370IxVWZ
重山利政逢146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZY89prvMqf
前途相偶合146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVNzVVsNaJA
財祿保亨通146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxieWTTv946
(＊註)
雖然不明白歐德為什麼沒事會去幫他求籤，而且明明是吉籤臉上的表情卻很複雜，但是當下有事要處理的昂寇掃了一眼詩籤後就隨手揣進兜裡，接著就忘記這回事。
……所以現在是怎樣，籤真的是歐德求的嗎？
他的思緒被兩位成年男子越演越烈的爭吵攪亂了，他把自己方才剛開門時從腦中一閃而過的驚艷揉碎扔進紙字簍裡面，拍了拍桌拉回兩人的注意力。
這絕對是一場硬戰，昂寇到目前為止為了情感跟人爭執過兩次，一次勝在對方的主動敗退，一次基於他含糊的回應勉強打了個平手，乍看之下不錯，實際上他的戰力低落，一個都搞不太定了何況一次對上兩個。
原本還希望他們彼此會互相掣肘讓他有機可乘，然而剛剛內鬨得厲害的兩隻金毛崽現在卻一致炮口向外，不給他一點喘息的空間。他絞盡腦汁挖出的每個論點，都被輕描淡寫地擊破；他提出的質疑，被信誓旦旦的保證與實績殺得潰不成軍。
昂寇深切意識到，不只是外表氣質的不同，經歷著實陶冶了他們的內在與見識，越陳越香……不對！他在想什麼！他的大腦在這樣的攻防中開始疲憊渾沌了，一定是這樣，他不適合繼續應戰了。
「兩位，我……」
「別說你很忙，我問過銀雪了，今天沒有販子會來，他也沒有接到揚屋差紙，藥材貨物補充完善，你不需要出門採買。」
「叔叔，拖延不是個好習慣，而且我想你知道，我們不可能因為時間線拉長就露出破綻或就此妥協。」
還沒成形的戰術被對方擊潰得片甲不留，昂寇閉上嘴，不想說話了。
「別這樣，昂寇。」前任頭牌露出最懇切的表情，水潤的綠眸透出似曾相識的光芒，卻不再只是可憐的哀請。「你從剛剛到現在的主題還是圍繞在『為什麼我們不該愛上你』，你還是在迴避最根本的問題。現在沒有辦法說出、理解、承認愛，或著喜歡，都沒有關係，我可以跟你一起慢慢發掘。只要你說，你無法接受我，無論如何都不行，我就不再逼著你看清，我們以後……雖然我很想說形同陌路，但我還是想確認你有好好照顧自己，所以，我們以後，只是朋友，如果這真的是你想要的結果。」
欲擒故縱，以退為進，理智的屋主大腦會分析對方放軟姿態的操作手法與目的，可是昂寇的大腦此刻完全背離了它應有的精明，甚至連操縱舌頭肌肉說出一聲不都辦不到，只能牽動唇角捲起微微的起伏，像是砸上沙灘的疲軟浪花。
「別一直想著你會毀掉我，或著，耽誤我，也別覺得你無法給我任何東西，我會自己要，只要你也願意接受我的給予。如果要回絕，我只接受跟符萊德一樣的條件。」
金毛二號也嚴正聲明立場，暗暗甩去一個眼刀指責金毛一號偷跑，一號厚顏無恥的聳肩避掉。
昂寇的呼吸沉重，甚至感到眼窩深處湧上一股酸澀。他並不是想哭，眼淚沒有在他的眼球下方湧起一道模糊的牆。他難以辨清自己的心意、想法，整個身心都亂成一團，像是泡水又被曬乾皺成一球的紙團。單純以他的好惡？他根本搞不清楚自己的好惡，他要怎麼去回應？
「我沒有辦法……從你們之中選一個……」
昂寇艱難地將卡在喉嚨的話扯出來，卻沒有掏出魚刺的舒適感，也許尖刺早已刮傷了內壁，他不知所措。
瞳孔渙散的昂寇沒有注意到符萊德跟帝宰爾對視了幾秒，交換了一個七分了然，三分不甘的眼神。
「意思是你願意接受我們兩個任何一個？」
昂寇遲疑的點頭，又覺得不妥而搖頭：「我不是指你們隨便一個對我來說沒有差別……」
「我知、我們知道，但誰也沒有勝出，對吧？」
昂寇僵硬的肯定。
「嗯哼，這就是你最後跨不去的檻，既然無法做出抉擇索性兩個都不要以示公平？」
「那你有沒有想過……兩個都接受？」146Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQs8rEZXgMq
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