(2)
第二部隊的處境如同審神者所預料到的，正處於危機之中，正巧需要個能夠兼顧左右、應對如流的實戰經驗者來解開重重圍阻。
被迫降落於海面上的鶴丸國永，來到了正遭受到時間溯行軍包圍夾攻的栗田口刀劍男子的面前，他的臨時出現替藥研藤四郎破除了危機，似乎不費吹灰之力便扼殺掉眼前危害夥伴的敵人。
藉由這危機四起的緊張氣氛所激起的殺機，更能讓他拋開昔日煩憂，染上鮮血對鶴丸國永來說正是審神者要給他的散心機會。
只是對剛入隊的他來說，從頭到尾都未拿出全力奮戰，真正作為引領所有人的關鍵人選不該是他。
因為機會該留給這群年輕人，經驗將由他們接手，才如此按部就班的低調行事著，這樣不過份搶功勞是為了增加他們嶄露頭角的機會，但事後才恍然察覺這樣的想法似乎不完全是正確的。
或許該無時無刻保持著屏氣凝神的態度來迎擊，迅速解決敵人才能在最快速的時間內趕到其他同伴身旁，這點他卻沒能在一開始就這麼做。
都是直到蜻蛉切對上的那把大太刀以後，才讓他意識到一切已太遲。
與崛川國廣並肩戰鬥的蜻蛉切，背負著守護歷史的決心，替夥伴承擔所有風險及突襲，挺身而出守候著身旁人的這種毅力，都成了最後能戰勝時間溯行軍的關鍵。
所換來了這身負傷的軀殼及陷入深沉昏迷的結果。在當時近乎呈現虛無般的存在，刀刃破損將是不可逆的傷害，連同那副人類軀殼都一度消逝化為刀劍，那場戰役中彷彿是蜻蛉切最後的殘影。
即使在最後搶救下挽留了一線生機，但何時會再次甦醒、一同繼續作戰，這些都成了渺茫的未知數。
整個第二部隊因此陷入了低潮，自責的自責，無能為力的依舊，就連當時可以更積極迎戰敵人的鶴丸，卻都沒能在最關鍵時刻給予救援，即使想強顏歡笑引領著所有人，卻無法真的散去這瀰漫在部隊之間的沉重。
這份沉重或多或少還是影響到他，只是並沒有太大的反應於面容上，持續著平日在本丸的種植工作。
鶴丸國永屈膝碰地的跪在硬石磚地面上，伸出手輕碰上了新鮮成熟的大顆牛番茄，讓他讚嘆著這樣的豔紅是多麼的令人賞心悅目，如果能沾染上更多鮮紅色，似乎能更加艷麗些。
還沒用手碰觸到之前就隨著地心引力摔落地面的番茄，在擊落地面那一刻便四面炸開起橘紅色彩，這份鮮血般的顏色似乎觸動了心底某處的慾望，激起了那封印多時蠢蠢欲動的冷血。
萬物皆有逝去之時，刀劍也是。
任務期間遭受損壞受傷是必然要面對的風險，這樣的風險又該由誰來承擔?
恍神注視著這片番茄籬笆田的鶴丸，思考迴路早已凍結的他，就連燭台切光宗多次靠近的身影及腳步聲，他都未有半點反應。一切直到太鼓鐘貞宗突如其來的撲飛跌倒，也就這麼巧的剛好撲倒了正蹲在地上發呆的他。
被這樣壓倒的衝擊下完全打斷了原先的思緒，這樣的突襲將他拉回了現實，兩人就這樣不穩的跌落進一旁的爛籬笆堆之中難以爬起，這副狼狽不堪全顯示在身上，完全搞不清楚狀況的鶴丸國永不知道太鼓鐘這樣的舉動，又是出於什麼樣心血來潮，口中嚷嚷著幾句:「嚇死了……小貞這是在搞什麼突襲?」
平時就愛捉弄大家的鶴丸認定此刻所發生的一切，來自於平日胡來的小報應，要說真的生氣也不至於此，只是這次還真的嚇到他了。
但看起來並不是在跟他鬧的玩得太鼓鐘貞宗，正火冒三丈的有理直說著:「鶴先生才是在搞什麼吧! 」
「什麼!?」不明白被指責的原因，遲疑下露出不解神情。
「還裝傻!我叫你放手那麼多次，你還真的給我捏下去。」
「……!? 」
「你看看你，番茄都被捏爛了……果然，鶴先生根本不適合做園藝，連收成都不會。」
話還在氣頭上的太鼓鐘，面對這樣的事，還是先從腰間口袋裡取出了白色手帕，替鶴丸擦拭著沾滿茄紅色滋液的手掌心，受情緒起伏而鼓起的雙頰，翹起那高翹的嘴角打算好好訓斥一番:「真是浪費珍貴的糧食，我看今晚不留水果給你作為處罰。」
白底手帕正持續染上鮮紅於之中，這種紅，神似鮮血。
聯想起從蜻蛉切體中流出未止境鮮血……是拼命完成任務下所得到的傷勢。
不僅守護了經驗遠不足夠的崛川國廣，更守護了所有人的歷史。
「……血染一片紅。」
「什麼!? 」突如其來的話使太鼓鐘遲疑著。
正在這時，從方才都未介入談話的燭台切光宗在此關切詢問:「鶴先生沒事吧?從稍早就顯得有些心神不寧。」
「嗯?有嗎?」有表現得這麼明顯!?腦中正閃過著這樣的疑問時，就馬上得到的答案。
「我可是收成了第五籃番茄，你倒是從開始到現在一籃都沒滿喔! 」燭台切明確說著這實際上的收成差距，來藉此點醒他。
「……啊。」驚覺到時間匆匆流逝，趕緊輕拍起雙頰好讓自己能保持清醒些。
「你才剛出陣回來，如果真的累了就早點回去休息，這裡交給我和貞來處理就可以了! 」
如果以這樣的收成速度，老實說還不如讓鶴丸早些回房休息，畢竟內番這類雜事也還沒輪上他。
「但是……。」是他自己坐不住才主動要求要來這裡幫忙的，哪能說撤退就撤退?
而且，如果讓他現在回到房裡，反而會陷入一人世界中，這種躁動感只會更加煩心。
身為昔日的夥伴，燭台切看出了這之中的不對勁，明白鶴丸此刻並不樂意回去。
在支開了太鼓鐘以後，燭台切蹲下身與鶴丸平視，關心地說著:「還是你在擔心蜻蛉切的事情?現在身為第二部隊的你，不可能毫無感覺。」
親眼目睹同伴受重傷而動搖浮躁，在旁人眼中是因如此才消沉，才會神遊到不自覺的地步。
他也在腦中思索著真正造成心情晃動不已的主因，似乎早在他加入第二部隊前就已如此。
但眼下的他又該如何反駁說不?
燭台切未將話語僵住於此，而是轉以開玩笑的方式猜疑著:「還是說……身為我們之中最年邁的鶴姥爺，也會被周圍環境給影響心情? 」
半數落起年長的鶴丸，其實並非真的強調話中所說的事情，只是面對鶴丸國永這種性格，越想讓其開口時，說這種話最有效果。
果真這樣的話很快就奏效地，讓鶴丸回嘴了幾句。
「光坊這是關心人的時候該說的話嗎? 」鶴丸將視野埋進膝間，用著還算聽得見的音量小聲說著:「硬是要在這種地方說出我們的年紀差別……。」爺爺這種稱呼，對現在的他來說，不太想聽見。
「畢竟已經是『爺爺』級輩了，你的反應卻這麼反常，這反倒讓人想捉弄一番。」燭台切沒有再深入追問下去，只是將能緩和的話說出來，至於聽者會不會受用，這又是一回事。
深為同伴的燭台切是如此觀察入微，這讓鶴丸心領般，回應著這番沒有多大誠意的感謝之語:「是是，我就心存感激地收下你的關心，我看我今天還是罷工好了……。」
鶴丸站起身，開始輕拍著這身染上淤泥的白衣裳，一副嫌麻煩的說了幾句又要洗滌的話，一邊朝著屋內前進。
還同時預想到這身髒衣服肯定會被歌仙兼定好好訓斥一番，開始對著身後的燭台切模擬起自己可能會遭來的經過，像是被狠狠地脫下衣著，甚至可能連內褲都不剩之類的慘狀，都能如未卜先知般說的像真有其事。才走到一半又貌似想起什麼而停下腳步，確認對上了燭台切的雙瞳才打算說下去。
燭台切讀不出鶴丸國永的心思，只是現在這態度與前一刻有些消沉的鶴丸比起簡直是派若兩人，如同煥然一新般走出了迷惘一樣，笑意十足的對著燭台切說著:「看來……既然現在身為人，那就要做能力所及的事，至於種植可能真的不適合我……。」
「鶴先生……?」
鶴丸的話還未說完，也讓聽者有所不明這轉換速度及契機。
是強而歡笑?還是已突破盲點?
此刻的鶴丸沒有再透漏半點神情恍惚的樣子。
接下來的話，像是某種覺悟，如同在督促著自己一番，非得達成
「有能力的人就多做點什麼，我想說的就這些。」
無論是什麼事，就算只是本丸內的家務事，皆得由有能力的人來完成。
至於戰鬥出陣的事，就交由有實力者來達成。
太鼓鐘在旁等到鶴丸國永的身影離開時，才很識相的再度靠近，來到了燭台切身旁沉默了一會時，才緩緩問出:「鶴先生真的沒事吧? 」
因為最後那燦爛笑容就像什麼都沒發生一樣，如同平時的鶴丸國永。
但正因為他們和鶴丸有過很長一段的相處時間，對於擅於隱藏自己內心的壞習慣這點，身為夥伴的兩人也多少領教過數次，不經也讓太鼓鐘懷疑起來:「你確定你剛才說的話，真的有說到重點嗎? 」
「我的確沒說什麼值得反思的話，但越是這種時候，死沉沉的問法只會造成反效果。」
就連太鼓鐘都自打嘴巴的搖搖頭，否定起自己前一句的疑問:「我看根本沒聽進去吧!就算他表情轉換的很自然，還是不像平時的鶴先生，倒是他最後那句話又是什麼意思啊? 」
「我看那些話……八成是他自己做了什麼決定或了斷才說出來的……跟我的話其實沒有太大的影響。」
就連燭台切也不認為是因為自己的玩笑話，而有所轉變。
這也同樣得到了太鼓鐘的認同，審思般的扶起下顎、直點著頭:「恩……我也是這麼覺得，還是讓人擔憂啊!能把番茄糟蹋成這樣的人，還真的是史無前例。」
太鼓鐘說話的同時不忘繼續動手，迅速俐落的摘下一顆顆大於掌心的牛番茄，有些洩氣般的降低聲量，小聲抱怨起:「其實，只要他想說，何曾沒有聽者?」
越說越覺得不平衡的太鼓鐘，語氣上表現出極度的抗議，對於鶴丸國永並未倚靠他們、甚至說說心事這些，都讓身為夥伴的人有種說不上來的失落感。
燭台切明白身旁的孩子迫切想替一路走來的夥伴解憂的心情，卻對於無能為力而有空虛感，作為安撫而伸手戳揉著太鼓鐘的髮絲，看著這帶有深藍色自然翹髮的人，頭髮似乎正受情緒影響，此時更為亂翹了些。
「我看說給貞聽也沒辦法解憂吧!」燭台切道出了實話，卻沒得到眼前少年的一致認同，反而是讓對方無從發洩的情緒在此宣洩出來。
「為什麼啊!?我們都是一起走過來的同伴啊!」
明明身為朋友、又是夥伴，但卻還是無法成為對方能吐露心聲的存在嗎?
拾起竹框籃的燭台切，視線落入於本丸中的動向，有感而發的說出了心中所認為的絕佳人選:「這種時候或許得交由同樣身為爺爺的人，才有辦法吧。」
見過各種世面的人其心思，又怎麼會任誰都能替他承擔分憂?
時間歲月的流逝，內心中的波折起伏，這份心有難耐的心情，也只有同樣經歷相同時光歷練的人，才有可能感同身受。279Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgEEjQM49ad
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(未完待續)279Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpkHTExez5a
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