馬克帶著他的畫，心滿意足地離開了。
在他將門給闔上之後，帕多依然蹲在地上，維持著剛剛與馬克說畫時的姿勢。「『不管怎麼樣都要繼續畫下去』——啊？」
深水已經站了起來。「你別誤會了，我的情況跟他可是完全不一樣的。」
從帕多的角度只能看見他的側臉，而他盯著《昇》，靜默了一段時間，然後拿出手機，用擴音的方式撥了一通電話——這讓帕多意外且困惑。
電話只響了一聲便被接通，裡頭傳來一名男性的聲音，劈頭就喊：「淺江先生！」
就算是主動打出電話的深水，也被那一聲激動給震懾了一下。
「您總算肯接電話了！我一直聯絡不上您，您到底在哪裡？」
「對不起，托恩。」
「——知不知道我有多擔心您啊！」對方十分生氣。認識托恩近十年，這還是深水第一次被他兇。
「……對不起。」
「要不是加多夫先生跟我說他有遇到您，我真的很擔心您是不是發生了什麼不測！上一次通電話的時候哭成那個樣子，我跑到府上一看，不僅房子變成那副德性，人也消失了——」
「啊……你看到房子了嗎？」
「那當然！不然您以為我還可以去哪裡找人啊！」
「……真的是很對不起。」深水非常後悔自己開了擴音，從頭到尾他都道歉個不停——他知道帕多正在旁邊偷笑。「那個，托恩，我的事情可以等等再談嗎？我打來是想要拜託你一件事——」
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深水兩人走出祈禱室，準備去找瓊安與露朵時，卻在走廊上撞見了神色匆促的露朵。
「深水先生、帕多先生，瓊安老師有跟你們在一起嗎？」
兩人面面相覷，一問之下，才聽說瓊安失蹤了。
「肯定是又出去了……」露朵說著便掉頭往大門的方向大步走。經過教室時，她吩咐裡頭的其他老師照看孩子們，並對跟在身後的深水與帕多說：「瓊安老師最近開始有失智的傾向，常常會像這樣，一個人跑到不知道哪裡去。」
「我們也一起找吧！」帕多看向深水，兩人點了點頭。
他們跑出園區外頭，與露朵分頭尋找。
深水與帕多所找的方向是他們來時的道路，距離車站約莫一半的路途上，正好是他們與瓊安相遇時的地方；他們經過時，發現清幽的湖畔跑來了三、五居民。順著他們的視線與手指，兩人發現平靜的湖面上正撥起陣陣漣漪，漣漪的中心露出了某人的肩膀，仔細一看，正是瓊安——圍觀者當中雖有人意圖下湖搭救，不過瓊安距離湖邊早已拉開好一大段距離，此刻水面已淹沒她的肩膀，她卻仍在前進，眼看再過幾秒就要滅頂。
「瓊安！」
「瓊安女士！」
帕多與深水紛紛喊道——不過瓊安也許是聽不見、也或許是神識已沉溺到某個不知名的世界某處去了，她依然往同一個方向緩緩前進，直到水裡的落差突然一下子就讓她整個人沉沒下去。
深水見狀，顧不著還沒跑到最接近她的岸邊，便脫了身上的袍子、跳進湖中。湖水冰得他渾身刺痛，視線也看不清楚，但他無暇猶豫，使勁上浮、衝破水面；才正準備開始划動手腳，沒想到一股力道攫住了自己的手臂。他轉頭一看，發現帕多也跳下來了。
「你幹嘛啦！不快點不行！」
「你冷靜一點，已經來不及了！」
「蛤？你打算眼睜睜看著她溺死不救嗎？」
「當然不是，你冷靜一點！」帕多叫著，接著用力深深吸了口氣，朝空氣裡大聲詠唱了一段意義不明的話語；他的音色優美，回音裊裊，就連山谷間的樹影也屏息傾聽。
「你到底在幹什麼……」深水話說到一半，注意到湖裡起了一些騷動。一道道的影子掠過他們的腳下與身旁，朝著湖心飛快游去；他定神一看，只見整個湖的四周都游出了相同的影子。
而帕多仍在持續吟唱。湖心的水面略微上升，聚集的魚兒們往水面推了上來，形成一個小小的平台；在那平台之上，瓊安正沉睡著，並被波浪沉浮的魚群逐漸推往湖畔，最後被附近的民眾合力拉回陸上。
深水上岸，擠開人群、趕到她的身旁，此時她在他人的幫助之下剛吐了滿口的湖水，意識也正巧恢復。她錯愕地望向握著自己的手的深水，露出了虛弱的笑容。
「……千枝啊，妳果然還活著的吧，妳怎麼還是這麼年輕呢？」
深水頓時之間語塞，難過地低下頭，將她的手背輕輕觸碰自己的額頭。
這時的帕多終於上岸，遠遠嚷著「全身溼答答的好不舒服喔」慢慢地走了過來，才說：「瓊安沒事吧？」
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最後瓊安在居民的協助之下被送進附近的醫院，經由醫生判斷並無大礙之後又在病床上沉沉睡去。露朵匆促趕來時，只聞瓊安的鼻息沉穩，她放輕腳步，來到床邊，一邊輕輕撫摸她的側臉，一邊對站在門側的深水說：「到底是發生什麼事了，聽說是魚群把老師救起來的？」
深水假裝不知道地擺了擺手——方才鎮上的好心居民替他們送來了乾爽的衣服，此時的他已換上，剛更衣完的帕多也走了進來。
深水朝他側過頭去，低聲說：「多謝你了，動物國的王子。」
帕多驚訝地看著他，笑得不可置信的模樣。「深水！這是你第一次跟我說謝謝！」
他的大驚小怪令深水眼神飄移、感到後悔。「我哪有？我們認識到現在，我怎麼可能沒跟你說過！」
「你就沒有！這是第一次喔！」帕多抓住了他。「我很開心！欸，再說一次嘛，再說一次好不好？」
深水將其推開，為了轉移焦點，他轉頭問：「露朵女士，請問瓊安女士以前就會這樣了嗎？」
露朵搖了搖頭，但表示瓊安出現失智的症狀已經一年多了。
「老師常常一出門就是往湖邊跑，卻又找不到回來的路。不過今天這樣還是第一次。」
深水皺了眉頭，重複著「第一次」這個詞語——他不由得聯想起方才瓊安醒來時，將他誤認為千枝。「對不起，也許是因為我母親過世的消息，對她產生了嚴重的打擊……」一手創建的育幼院即將關閉、相當於家人的人們即將分離、黑髮人又比自己早逝——一想到瓊安所面臨的種種，再對比她笑容之下的那股溫暖，深水就覺得倍感哀傷。
不過露朵趕忙搖手，說：「請別那麼想！深水先生，沒有人料到會發生這種事情，你應該才是最難過的人才對。」
「妳真堅強，露朵女士。」
「說到底，我也還是那麼一大群孩子們的老師啊……雖然很快就不再是了。」她自嘲地笑了起來。「我只求接下來能夠好好照顧老師就好了。」
「學園關閉之後，妳與瓊安女士有何打算呢？」
「我會帶老師一起離開這裡，也許到一個不再有湖的地方，找個足以餬口的工作，然後好好照顧她。請放心好了。」
深水遲疑了片刻——他本來是想要藉著這個話題商量畫作《昇》的事情。
他聯絡了經紀人托恩，告訴他自己在過去有過這麼一幅作品，如今如同被遺忘一般沉睡在一個小小的育幼院中。若園方同意，他希望托恩能夠安排將畫作給拍賣出去；即使挽救不了育幼院即將關閉的命運，至少可以替瓊安女士與孩子們帶來一些後盾。
不過如今，這話題被他拋諸腦後。他問：「不再有湖的地方？」
露朵本來是半開玩笑地這麼說的。她解釋道：「因為老師之所以會一直往湖邊跑，我想她可能是很困惑吧；如果她只記得過去、卻忘記了現在的話，她會想要在目標最顯著的湖邊找到曾經熟悉的景色，也是很自然的。不過她真傻，哪裡可能找得到呢？」
見深水眼露疑惑，她又說：「啊，你可能不知道吧？薩奇恩過去並不是原本就在這裡的，我們本來是在更西邊一點的地方。那裡也曾經有個湖，但後來為了波普平原的灌溉水道，湖的上游被截斷，村落也因此消失了。」
這下深水的臉上從疑惑轉變為驚訝。「所以你們搬到了這裡？那是什麼時候的事？」
「記得去年剛滿十五年。怎麼了嗎？」
深水看了看身旁的帕多——他似乎也察覺到了，兩人的眼神裡心照不宣。
「露朵女士，過去的那個地點，可以詳盡地告訴我嗎？」175Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWJWPiM1aTt
