Khemjira đã chuẩn bị rời khỏi làng từ đêm hôm trước. Nắm bắt khoảnh khắc hỗn loạn sau khi tang lễ của bà Si kết thúc, cậu lặng lẽ lẻn đi mà không bị phát hiện, vội vã quay lại nhà Por Kru để lấy túi quần áo mà cậu đã giấu trong bếp.
Sau đó, cậu đi dọc theo rìa rừng cho đến khi đến con đường ở phía trước làng. May mắn thay, dân làng vẫn còn ở chùa nên không ai nhìn thấy cậu.
Khemjira không muốn bất kỳ ai phải chịu bất hạnh vì mình, đặc biệt là Jhettana, Charnvit và Por Kru.
Cậu nắm chặt quai túi, chân bước đều trên đường, chàng trai trẻ đi bộ khoảng hai cây số từ làng ra cho đến khi đến một cái chòi ven đường. Cậu nhớ rằng vào buổi tối, một chiếc songthaew* màu đỏ sẽ đi qua cái chòi này để chở khách đến bến xe buýt trong thị trấn.
*Songthaew là phương tiện chở khách ở Thái Lan, Lào, Campuchia và Myanmar được cải tiến từ xe bán tải hoặc xe tải lớn hơn và được sử dụng làm taxi hoặc xe buýt đi chung.
Và vào sáu giờ tối nay, chuyến đi đó sẽ là chuyến cuối cùng trong ngày.
Không có bóng người nào khác ở đó, nhưng điều đó chỉ khiến Khemjira cảm thấy nhẹ nhõm. Khemjira không phải chờ lâu khi chiếc xe songthaew đỏ đến, không một bóng người.
Cậu cầu nguyện rằng chiếc xe này sẽ đến đích an toàn.
Khi Jhettana và Charnvit ngồi vào ghế sau xe tải của trưởng làng, họ đi ra khỏi làng về phía bắc. Mặc dù họ không biết trưởng làng sẽ đưa họ đi đâu, cả hai đều tin chắc rằng họ chắc chắn sẽ tìm thấy bạn mình ở cuối hành trình.
Việc trưởng làng đợi đón họ sớm hơn không phải là ngẫu nhiên; ông không thể biết chuyện gì sắp xảy ra.
Tất cả những điều này là sự giúp đỡ của Por Kru.
Tất cả mọi người đều giơ tay thờ phượng khi chiếc xe tải đi qua ngôi nhà linh thiêng của vị thần hộ mệnh địa phương.
Cầu mong các linh hôn thiêng liêng bảo vệ và giữ gìn nguời bạn của chúng ta được bình an vô sự.
Đến tám giờ rưỡi tối, Khemjira đã đến bến xe buýt an toàn.
Sau khi trả tiền cho tài xế, Khemjira ôm túi và tìm một chỗ ngồi xa những người khác.
Khi tìm thấy một chỗ, cậu ngồi xuống và suy ngẫm về những sự kiện đã xảy ra một mình.
Trong suốt cuộc đời mình, Khemjira đã phải đối mặt với nhiều khó khăn, từ thời thơ ấu đến khi trưởng thành. Cậu không bao giờ đổ lỗi cho bất kỳ ai về những khó khăn này. Cậu biết ơn vì được sinh ra trên thế giới này và luôn có ý định sống tốt cuộc sống của mình. Mặc dù cậu đôi khi cảm thấy cô đơn, Khemjira chấp nhận và thích nghi với việc sống một mình.
Cho đến ngày cậu gặp Jhettana. Jhettana nóng tính. Khi ai đó làm sai, anh ta sẽ thể hiện sự tức giận của mình một cách trực tiếp, không chấp nhận bất kỳ ai lợi dụng anh ta, và có giọng nói to như thể anh ta ăn loa thay vì thức ăn. Điều này trái ngược với Khemjira, người mà khi nói, mọi người sẽ phải dừng việc họ đang làm để lắng nghe chăm chú.
Khemjira yếu đuối, nhút nhát và không thích đối đầu, không giống như Jhettana, người luôn sẵn sàng gây gổ nếu ai đó khiến anh cảm thấy bị coi thường. Đối với những người khác, Jhettana có vẻ đáng sợ, nhưng đối với Khemjira, anh là người bạn tốt nhất mà cậu từng có.
Mặc dù Jhettana có vẻ giống như một đống lửa di động, nhưng anh lại là nguồn ấm áp trong những thời khắc giá lạnh nhạt.
Khemjira cảm thấy được anh bảo vệ rất tốt và nghĩ rằng cuộc sống của mình thực sự đáng giá.
Còn về Charnvit, mặc dù họ chưa quen nhau lâu, Khemjira cảm thấy có mối liên kết với người kia mạnh mẽ như với Jhettana. Có Charnvit bên cạnh luôn mang lại cho cậu cảm giác thoải mải.
Charnvit điềm tĩnh và lý trí, luôn sẵn sàng cung cấp những gì với những người thân thiết với anh cần mà không cần họ phải yêu cầu. Anh ấy chu đáo và điềm tỉnh, giao tiếp nhiều hơn bằng hành động hơn là lời nói, hoàn toàn trái ngược với Jhettana.
Nếu Jhettana là một đống lửa ấm áp thì Charnvit giống như một dòng suối mát lành xoa dịu tâm hồn.
Cậu rất vui khi được gặp Jhettana và Charnvit. Việc dành thời gian cho họ mang lại cho cậu niềm vui lớn, và cậu không muốn bất kỳ ai trong số họ phải đối mặt với bất kỳ bất hạnh nào, đó là lý do tại sao cậu chọn cách ra đi một cách lặng lẽ.
Bởi vì lần này, điều đó đã vượt quá sức chịu đựng của Khemjira. Cậu đau lòng vì đã khiến một người tốt bụng như bà Si phải chết như vậy, khiến Por Kru và dân làng phải đau khổ.
Tất cả đều là do cậu ….
Khi đến trạm xe buýt, Jhettana và Charnvit vội vã nhảy xuống xe tải, sau đó đi đển chỗ trưởng làng với thái độ kính trọng để cảm on và tạm biệt ông trước khi chạy vào trạm để tìm Khemjira giữa đám đông người qua lại.
Jhettana chạy như điên trong khi Charnvit đến gần một nhân viên, mô tả rằng họ đang tìm một chàng trai cao ngang cằm anh, da trắng và tóc nâu sẫm, đồng thời cho người đó xem bức ảnh Khemjira trên điện thoại của anh khi họ thực hiện nghi lễ Baci.
Người nhân viên trung niên nhìn bức ảnh một lúc rồi gật đầu.
"Tôi nghĩ tôi thấy cậu ấy gần nhà vệ sinh. Xe buýt vẫn chưa rời đi, cậu ấy hẳn vẫn còn ở quanh đây. Bạn có thể đi tìm cậu ấy."
"Cảm ơn," Charnvit nói với một cái vẫy tay khác trước khi bước đến chỗ Jhettana, người đang đứng run rẫy chân một cách lo lắng. Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, cả hai đi tìm Khemjira gần nhà vệ sinh theo chỉ dẫn của nhân viên.
Khemjira hít một hơi thật sâu, nhìn xung quanh để tìm ra việc cần làm tiếp theo.
Tối nay ngủ ở đâu ?
Ngày mai đi đâu ?
Còn điều gì chưa được hoàn thành nữa ?
Ngày mai trường đại học sẽ bắt đầu học kỳ mới. Mình nên quay lại học hay nên về nhà để gặp Luang Por?
Khemjira mím môi, cảm thấy mắt nóng rát, trước khi giơ cánh tay lên lau nước mắt.
Cảm giác một mình một lần nữa thật xa lạ..
Vào khoảnh khắc đó, tràn ngập cảm giác trống rỗng, sợ hãi và bối rối, mắt Khemjira bắt gặp mũi của hai đôi giày thể thao mà cậu nhớ là vừa mới được giặt cách đây vài ngày.
Khemjira cắn môi để ngăn nước mắt chảy ra và từ từ ngẩng đầu lên nhìn những người bạn thân thiết của mình trước khi nhẹ nhàng gọi hai người.
"Charn, Jhet..."
Charnvit mỉm cười mặc dù khuôn mặt đẫm mồ hôi trong khi Jhettana nhẹ nhàng gõ vào trán Khemjira bằng nắm đấm của mình.
"Lần này mày chạy khá xa đó."
Sau khi Jhettana nói xong câu đó, khóe môi nhỏ của Khemjira từ từ cong xuống, từng chút một, vì cậu tin rằng mình không bị ma quỷ lừa gạt. Bức tường kiềm chế được xây dựng sụp đổ cùng với những giọt nước mắt khi cậu khóc không ngừng.
Những người bạn của cậu từ từ tiến lại gần. Jhettana kéo đầu Khemjira vào lòng trong khi Charnvit nhẹ nhàng vuốt ve đôi vai mảnh khảnh của cậu.
Jhettana hít một hơi thật sâu. Nỗi sợ hãi đã chuyển thành niềm vui khi tìm thấy Khemjira khiến cảm xúc của anh dao động không ổn định. Tim anh vẫn đập mạnh, vật lộn để điều chỉnh, khiến giong nói của anh run rẫy hơn bình thường.
"Khem, nghe tao này."
"Bất kể tương lai có ra sao, tao sẽ không bao giờ rời xa mày", Jhettana muốn nói thêm, nhưng anh chọn cách im lặng, cảm thấy những giọt nước mắt anh cố kìm nén sắp trào ra.
Chuyện của bà Si quả thực rất đáng buồn.
Anh vẫn luôn nhớ bà đã từng cho anh ăn và chăm sóc anh như thế nào. Sự tôn trọng, tình yêu và sự gắn bó đều ở đó không hề nhỏ. Nhưng vì Khemjira không làm gì sai. Nếu có ai đáng trách, thi đó chính là anh đã đưa Khem đến nơi này.
Ngay từ lần đầu gặp Khemjira, Jhettana đã đặt ra mục tiêu giúp bạn mình vượt qua những thời điểm khó khăn bất kể thế nào. Vì vậy, cho đến khi anh nhìn thấy bạn mình có một tương lai tươi sáng, sống một cuộc sống hạnh phúc, anh sẽ bảo vệ và ở bên cạnh Khem, không bao giờ rời xa.
“Cho dù điều đó có nghĩa là cái chết.”
"Đừng chạy trốn khỏi chúng tao như thế này nữa, hiểu chưa?" Khemjira càng nghe, cậu càng khóc và nức nở trước khi gật đầu nhẹ như một lời hứa. Một tay nắm chặt góc áo phông của Jhettana trong khi tay kia nắm chặt ngón tay cái của Charnvit.
"Cảm ơn... cảm ơn, Jhet, Charn. Mình thực sự biết ơn."
Sau đó Charnvit để Jhettana ở lại với Khemjira trong khi anh đi mua thức ăn và nước uống cho hai người bạn của mình và anh vì không ai trong số họ ăn gì kể từ chiều.
Sau đó, họ đồng ý sẽ quay lại Bangkok vào ngày hôm sau. Nhưng trước đó, Jhettana còn một nơi nữa phải ghé thăm. Còn tối nay, họ chọn ở lại một ngôi chùa gần đó, nghĩ rằng sẽ thoải mái hơn là ở khách sạn.
May mắn thay, vị trụ trì rất tốt bụng và nhân từ, cho phép các kappiya* chuẩn bị chiếu ngủ, gối và màn chống muỗi cho ba người trong gian nhà trước bức tượng Phật lớn.
*Kappiya là một cư sĩ Phật tử cư trú trong một tu viện và hỗ trợ các nhà sư Phật giáo.1269Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWfMgifwBEE
Sau khi tắm rửa và thay đồ, họ vội vã đi ngủ vì họ phải rời đi sớm vào ngày hôm sau. Trước khi ngủ, họ không quên tụng kinh và tỏ lòng tôn kính Đức Phật, cầu xin sự bảo vệ của thần linh trong khi ngủ. Cách sắp xếp chổ ngủ vẫn là không thay đổi, với Khemjira ở giữa, bên cạnh là Charnvit và Jhettana.
"Jhet, chính xác thì ngày mai mày sẽ đưa chúng ta đi đâu?"
Khemjira hỏi, phá vỡ sự im lặng. Jhettana nhìn chằm chằm vào trần nhà của gian chùa một lúc như thể đang cân nhắc lời nói của mình trước khi trả lời.
“Tao sẽ đưa mày đến gặp một người mà tao nghĩ có thể giúp mày.” Jhettana nói với cậu.
Khemjira mím chặt môi.
"Chúng ta không thể không đi sao? Tao... tao không muốn gây rắc rối cho bất kỳ ai khác", cậu cầu xin. Jhettana lắc đầu, từ chối, và đưa tay vuốt mái tóc mềm mại của cậu để trấn an.
"'Người đó sẽ đồng ý giúp thôi, không vấn đề gì. Tin tao đi.”
“Cứ thư giãn và đừng lo lắng quá nhiều”, Jhettana trấn an cậu.
Khemjira hít một hơi thật sâu và gật đầu.
Ba người họ không nói nhiều về kế hoạch ngày hôm sau trước khi đều chìm vào giấc ngủ vì kiệt sức.
Họ không hề biết rằng, vị trụ trì và một số nhà sư đã tụng kinh cầu nguyện suốt đêm để bảo vệ họ khỏi những linh hồn độc ác có thể ẩn núp từ mọi hướng.
Sáng hôm sau, bộ ba nhanh chóng thức dậy, rửa mặt, đánh răng rồi đến bày tỏ lòng biết ơn và tạm biệt vị trụ trì trước khi vác hành lý lên vai và chờ songthaew trước chùa.
Jhettana dẫn Khemjira và Charnvit đến một ngôi làng không quá xa, bấm chuông xe buýt để xuống ở lối vào làng. Họ đi qua những con hẻm và ngõ nhỏ cho đến khi họ đến một ngôi nhà gỗ cao được bao quanh bời một hàng rào tre ngăn. Một tấm biển treo trưóc hàng rào có ghi Trường Phép thuật Krai-lert.
"Đến nơi rồi. Chúng ta vào thôi," Jhettana nói trước khi dẫn Khemjira và Charnvit vào trong.
Đúng lúc này, Krai-lert đang ngồi thiền đột nhiên mở mắt ra, ánh mắt sắc bén của anh từ từ nheo lại khi nhìn ba thiếu niên xếp hàng trước mặt anh trên hiên nhà.
Các đệ tử của Parun đang làm gì ở đây?
Câu hỏi hiện rõ trên khuôn mặt ông, khiến Jhettana, người đang bò đến ngồi cách đó khoảng một mét, nhanh chóng giơ tay chào, theo sau là Charnvit và Khemjira.
"Chú Krai, chào buổi sáng," Jhettana nói.
Krai-lert cau mày và gật đầu trước khi trả lời, "Ngươi tìm ta có việc gì ?"
Jhettana vội vàng ra hiệu cho Khemjira bước tới rồi quay lại nhìn Krai-lert, chỉ kể lại những phần cốt yếu về tình hình của họ cho vị pháp sư dày dạn kinh nghiệm, một trong những pháp sư đáng gờm nhất trong vùng.
Krai-lert liéc nhìn Khemjira và ngay lập tức cảm nhận được mức độ nghiêm trọng của sự bất hạnh của cậu. Sau khi nghe câu chuyện của họ, trả lời bằng giọng nói pha lẫn tiếng cuời chế giểu.
"Ngay cả thầy của ngươi cũng không can thiệp, và ngươi lại đến tìm sự giúp đỡ từ một người ngoài cuộc như ta sao?"
Nghe vậy, Jhettana nhanh chóng líu lo giải thích theo cách thường ngày của mình.
"Thôi nào chú, Por Kru của chúng tôi thực hành phép thuật trắng và không can thiệp vào những chuyện như vậy. Và ở Tỉnh Ubon, pháp su duy nhất có kỹ năng như Por Kru là chứ", Jhettana cố gắng hết sức để nịnh nọt ông ta. Tuy nhiên, Krai-lert vẫn thờ ơ. Cuối cùng, Jhettana phải chơi lá bài chủ của mình.
“Con đã tiết kiệm được năm trăm ngàn. Con sẽ đưa hết cho chú. Xin hãy giúp con và bạn bè con."
Khi nghe tổng số, Krai-lert không thể che giấu phản ứng của mình; mắt ông ta sáng lên như mắt một con thú săn mồi khi ông ta trả lời bằng giọng điệu đe doa khiến người nghe phải rùng mình.
“Jhet, nếu ngươi không giữ lời hứa, ta sẽ lấy mạng ngươi ngay tại đây.”
Jhettana vội vàng gật đầu đồng ý, vẻ mặt và ánh mắt của anh rất nghiêm túc, không hề có dầu hiệu đùa cợt, khiến Krailert đáp lại bằng giọng điệu hài lòng.
"Vậy thì đợi ở đây."
Nói xong, ông đứng dậy và biến mất vào phòng sau, để lại Jhettana, Khemjira và Charnvit ngồi chờ.
Không lâu sau Krai-lert quay lại, mang theo một chiếc hộp gỗ dài khoảng khuỷu tay, đặt trước mặt ba chàng trai.
"Lại đây, xem thử đi." Sau khi được phép mở hộp, Jhettana nhìn vào bên trong để xem có gì, và rồi mở to mắt vì sốc trước cảnh tượng đó.
"Mẹ kiếp.." Anh ta chửi thầm rồi lập tức tát vào miệng. Biểu cảm kinh ngạc của anh khiến Khemjira và Charnvit nhìn sang với vẻ ngạc nhiên.
"Gì thế, Jhet?" Khemjira hỏi, mắt đảo qua đảo lại giữa Jhettana và vật trong hộp gỗ. Nó trông giống như một mảnh gỗ cháy đen, bị lửa thiêu rụi, xung quanh có gai giông như gai của cây lý gai.
Jhettana nuốt nước bọt trước khi trả lời.
"Nó được gọi là Phaya Ngew Dum.."
Phaya Ngew Dum, bên ngoài, trông giống như một cây lý gai thông thường, nhưng gỗ của nó lại đen kịt.
Người xưa tin rằng đây là một cây ma thuật được các vị thần bảo vệ, sinh ra trong rừng sâu và chỉ được tìm thấy một lần trong vài trăm năm. Nó được coi là một trong những vật thể ma thuật mạnh mẽ nhất.
Nếu đó là một cái cây nơi một vị thần đã cư ngụ và cái cây đó đã hóa đá sau khi chết thì sức mạnh của nó thậm chí còn lớn hơn, mang đến sự bảo vệ khỏi mọi loại nguy hiểm, đặc biệt là ma thuật đen tối và những linh hồn độc ác.
Ngày nay, Phaya Ngew Dum không dễ tìm và một thứ “thật” có thể được bán với giá cao đến mức không thể ước tính được.
"Chú Krai, chú thực sự muốn đưa thứ này cho chúng cháu sao?"
Jhettana hỏi, cảm thấy có phần không chắc chắn vì giá trị tiềm ẩn của món đồ có thế vượt quá số tiền anh ta đề nghị.
Krai-lert gật đầu trước khi trả lời.
“Ta đã dành nhiều năm để phù phép mảnh Phaya Ngew Dum này. Nhưng giờ ta không còn cần đến nó nữa. Lũ nhóc các ngươi cứ lấy đi, chỉ cần đừng quên thỏa thuận của chúng ta là được."
Không chỉ vì tiền mà Krai-lert đồng ý giúp đỡ và trao vật phẩm ma thuật của gia đình này cho ba đứa trẻ. Ông tò mò muốn xem liệu kỹ năng ma thuật, được mài giũa qua nhiều năm học tập, có thể sánh ngang với nguời như Parun.
Sau khi tránh đối đầu trực tiếp trong thời gian dài để tránh mọi thiệt hại, tình huống này cuối cùng có thể tiết lộ ai thực sự có kỹ năng hơn. Đó là lý do duy nhất.
Nếu Krailert tìm ra được câu trả lời trong kiếp này, ông tin rằng mình sẽ ra đi thanh thản, không còn chút hối tiếc nào trong lòng.
Jhettana chắp tay lại trong một cử chỉ tôn kính trước khi cúi lạy biết ơn. Thấy vậy, Khemjira và Charnvit nhanh chóng làm theo.
"Cảm ơn chú Krai rất nhiều."
Ba chàng trai trẻ đi máy bay trở về Bangkok vào buổi chiều hôm đó, chỉ mất hai giờ. Cả Jhettana và Charnvit đều mang quân áo đến phòng Khemjira, dự định sẽ ở cùng nhau mà không có xa cách cho đến sinh nhật lần thứ hai mươi của Khemjira, diễn ra sau đó một tuần.
Do đó, họ chuẩn bị bằng cách dự trữ thức ăn và những vật dụng cần thiết trong phòng vì họ dự định sẽ ra khỏi phòng càng ít càng tốt từ bây giờ.
Nếu những gì họ dự đoán là đúng, chỉ trong bảy ngày nữa, lời nguyền và kẻ thù nghiệp chướng đã theo Khemjira từ kiếp trước sẽ không còn có thể làm hại cậu nữa.
ns 15.158.61.37da2
