「今日我就交了你這個同病相憐的朋友，如何？」江臨背著手，慢慢走進房間。她眼中澄澈，小姑娘看著嚮往得很，有一種衝動，想要衝破心裏那道剛建立不久的城牆。
江臨把一旁的椅子拉過來，坐到她正對面：「來到汴京，我送你一個新名字，除舊迎新，別叫李萱了，就叫徐新吧。」
徐新抬頭正眼平視她，眼神毫不退避，江臨在裏面看見了決心。徐新道：「你能幫我？」
江臨滿眼笑意，雙手撐著膝蓋，身體前傾。「我也想過報仇，可我的仇人是誰？太多了。從前我建立長慶樓，不過是少年意氣，對上蒼安排的命運心有不甘，被想要掌控一切的渴望使然。可現在，長青樓的用武之地不就撞上來了。要我長慶樓出馬，除了錢，就只有義。」
徐新本來已經不想再信任何人，可她在江臨眉宇間的赤忱中敗下陣來。飽經風霜還能擁有這樣一雙澄明眼眸，令徐新艷羨。她沒有衝破城牆，卻把江臨拉進去了。 「我不喜歡欠人情，我會還的。」
徐新當時身受重傷，血幾乎浸透了衣裳，但徐新從未因為痛苦而皺過一次眉頭。江臨看出她的堅定意志，這也是她想助徐新一臂之力的原因。
徐新傷重，加上一路飢腸轆轆，身體虛弱得很，很快又昏睡過去。她留在長慶樓，一邊查書冊一邊養傷，足足休養了兩個月，才恢復往日的體魄。
如此重傷，她的康復速度已然是神速，也讓江臨見識到徐新的精妙醫術。江臨好奇，曾問過她，被徐新一句「娘教的」敷衍了過去。
江臨建議徐新先從太醫局入手。一來這是她本行，二來太醫局能結交權貴，三來太醫局能接觸湯藥。
徐新給了江臨一瓶藥，讓她的下屬找辦法送入皇帝的口中。適逢皇后生辰，與陛下立於汴京城門上與民同樂，江臨便命一隊的精英藉機在茶水下毒。
「其實你想的話，把這藥換成鴆毒，也是可以的。」江臨握著那瓶毒端詳。
徐昭亭垂下頭，陰影裏的是比黑暗更深沉的目光，說話的聲音像是從喉嚨盡頭擠出來一樣：「不，死是解脫，我殺他，他不會痛苦。我要他活，看自己對手中一切失控，看膝下皇子手足相殘，再橫屍至親手下，這才算懲罰。」
江臨歛眸，嘆了口氣，拿著那瓶藥，轉身出了門。
不出幾日，徐新訝然，他們還真的辦到了，新收集來的情報裏說太醫局無人能治皇帝的「病」。這是徐昭亭自己配的毒，只有她會解，症狀與尋常著涼的重症無異，只是以普通藥方永遠治不好。
不久後，皇帝久病的消息在汴京不脛而走，徐新便去自薦，這是她計畫的第一步。臨行前，江臨說：「你要去當官，我替你起個字吧，就叫⋯⋯」
「不必，徐新夠難聽。我的字起好了，徐昭亭。」
待窗邊的江臨從回憶裏醒過神來，徐昭亭早已消失在轉角。地上有一塊金燦燦的銀杏葉，被晨風揚起，漂浮一刻，終還是緩緩落下。
早晨醒來，阿漁一宿未歸，趙慕卿篤定他被徐昭亭殺了，愕然之餘窩了一肚子的火，案前已有一地碎瓦。
莫恩在一旁勸道：「王爺不必動怒，徐新此等螻蟻安能掀起大風浪？而且徐新是陛下提拔的太醫，要是真死我們手上，恐怕難以向陛下交代。」
趙慕卿似乎消氣了：「就說你目光短淺。太醫局大多是本王的人，而徐新更是父皇親手提拔，這般漏網之魚不順從，只能死，否則後患無窮。再說，父皇豈會為了區區一個女子與本王算帳？就算本王親口承認殺了她，換來的也不過會是一句訓斥的話。」
莫恩忽憂心忡忡：「可如今那小子失敗了，王爺不怕徐新告御狀？」
趙慕卿用手上的扇子打了打莫恩的腦袋道：「父皇是相信我，還是相信這麼一個賤女人？」莫恩垂下眼簾不再說話，回過神來又問：「那王爺接下來打算怎麼辦？」
趙慕卿的笑容倏然變得詭異，眉毛一挑道：「我自有打算。」
次日朝上，政事已全議完，一位老態龍鍾的老臣子卻走了向前行禮，垂首哈腰地進言：「啟稟陛下，老臣先前跟陛下提過，立儲之事……」
皇帝一聽，立刻板起了臉，聲音裏帶著幾分如虎獅般的怒氣：「這是都盼著朕死？」眾臣惶恐地都紛紛下跪，「臣等不敢！陛下息怒⋯⋯」
那位老臣二話不說，便跪著解釋道：「陛下身體康健，微臣自不敢存斯念。老臣只是以為，若有太子協助陛下處理國事，可以為陛下分擔政務，減輕陛下負擔……」
「啪！」皇帝一把拍在案上，打斷了他的話。「朕自有主意。散朝！」一眾臣子在嚴肅靜寂的氣氛下，魚貫而出離開朝堂。
「陛下熄怒，孫大人也是為陛下著想啊。」大內侍魏存勸道。「你信他的鬼話。」皇帝一肚子氣地舉起茶杯一飲而盡，道：「如今這批老臣，不但固步自封，更恃著自己年邁，越發肆無忌憚。這就是為甚麼朕要把沈伯安安插在戶部，只望他這般的年輕人能改一改朝堂烏煙瘴氣的風氣。」
魏存默然為皇帝倒了杯茶，沒有答話。「嘩啦嘩啦」的倒水聲這時成了寺廟裏的木魚聲，皇帝闔上眼聽著，心中的火氣熄滅了不少。
這時，一個內侍快步走了進來：「啟稟陛下，八皇子求見。」皇帝睜眼：「進。」趙慕恆這才跨進門：「見過父皇。」皇帝沒有看他一眼，倒是在堆積如山的奏摺中取出一本，看了起來。「嗯，甚麼事？」
「父皇，兒臣特來請旨出宮。」皇帝眉頭一皺，問道：「要去做甚？」趙慕恆不慌不忙，有板有眼地含笑道：「下個月便是謝修儀的生辰，她向來對新鮮奇怪的各種東西興趣盎然，兒臣打算親自到坊間蒐羅最有意思的小玩意，作為禮物獻給謝修儀。」
整個大殿沉默了好一陣子，落針可聞。「準了。」皇帝道。趙慕恆：「多謝父皇，那兒臣先告退了。」
皇帝漫不經心擺擺手，除了「準了」兩字，半句話也沒多說。趙慕恆見他兩眉緊鎖，一副心煩氣燥的樣子，意識到皇帝先前好像被別人氣得不淺，便嘆了一口氣，轉身踏出紫宸殿。
趙慕恆深知在皇宮裏奢求甚麼父愛如山、兄友弟恭，簡直是癡心妄想。可他從小讀著孔融讓梨、代父從軍的故事，再每每親自體驗一遍失望，總是難以釋懷。
一直以來，這事猶如一根藏在趙慕恆心裏的刺，一日不拔掉，就感覺自己的心空了一個洞，自己的人生也空了一個洞，無比空虛。
宮道地上躺著幾片殘敗的銀杏葉，竟被冷淡秋風吹到這般遠的宮裏來了。所有美好困於九重之中，不過都是如斯模樣。
他也不過是想收穫一句帶有些微溫度的問候而已。
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