這天皇宮裏發生了大事，皇帝在早朝上被不知好歹的臣子一激，氣急攻心，吐了一大口瘀血，昏倒過去了。李成戰戰兢兢趕去皇帝寢宮，說皇帝長期過度勞累，以致胃熱壅盛，如今瘀血吐出來，就好一半了。
李成開了一張溫和的藥方，茯苓甘草人參甚麼的，一看就是不求有功，但求無過，似乎壓根不願皇帝好得快。一旁站著的局丞劉東蹙眉，但也不敢置喙。
趙慕卿從皇帝暈倒到現在一直守在床邊，一副心急如焚的模樣，卻也只佇在那，無所事事。李成藥方開完，趙慕卿向他打了個眼色，他便領著太醫局等人退下。
約一個時辰後，皇帝緩緩醒過來，趙慕卿「激動」得眼泛淚光，哽咽著喊了幾句「父皇」，踉踉蹌蹌地去倒了杯茶，把皇帝扶起來喂他一口一口慢慢喝。
皇帝一杯茶水喝下去，又咳了好幾聲，趙慕卿輕輕拍了拍他的背，對著外面喊了一聲，李成一眾人便魚貫而入。
「璟兒一直守在這？」皇帝氣喘順了，聲音微弱地問。趙慕卿放下茶杯，回來站在李成身後，說：「回父皇，是。父皇要好好休養，保重龍體，切莫再動氣了。」
皇帝望著頭頂上的房樑，兩眼發直，雙目無神，唉聲嘆氣道：「你又不是不知我為何動怒。」
前幾日戶部尚書方修身體抱恙，皇帝體恤其年事已高，特許方尚書在宅中休養數日，戶部一切事務由戶部侍郎常康暫時代理。
今日戶部司員外郎何磊進言參方修中飽私囊，從百姓的賦稅中斂財，而且數量並不少，雙方各執其詞，在朝上吵了起來。還沒來得及發落方修，皇帝已經被氣到暈倒。
「父皇，方大人為人正直，兢兢業業，上任以來從無逾矩之舉。說他會貪斂民財，實在是難以信服。兒臣認為，端看這些還不足以定他的罪。因而方才，兒臣擅自派人查探一番，有了些頭緒。」皇帝點點頭，示意他繼續說。
「代理事務的是常侍郎，往常負責稽核版籍。按常理，何磊身為員外郎不大可能不驚動常侍郎而接觸到他上繳的那些證據。兒臣方才派人去了一趟戶部查問，發現常康與何磊除了公事上的交集，近日私底下的來往亦極為密切。其實，兒臣素來於朝堂上也注意到，常康每次進諫時，都有同一群人二話不說便附議。常侍郎資歷不比方尚書少，十餘載來卻只僅次於方尚書，難免生出別的心思。我認為應當仔細徹查此事，再作判斷。」
皇帝對他的話不置可否，又問到：「若常康真如你所說勾朋結黨，你會如何處置？」
趙慕卿心頭一緊，謹慎回答道：「此事當中可能牽連到諸多朝中重臣，要一次將黨員全部通通判決，可能會導致朝中勢力失衡。兒臣的拙見，最妥當的辦法便是讓他們群龍無首。」
皇帝道：「照你的意思，是判常康的罪？」趙慕卿道：「是。不過，判他甚麼罪，還得由父皇定奪。」
判他甚麼罪也好，但一定不能是結黨營私。處決時只判一黨首領的罪，草草了事，非但不能殺雞儆猴，更是縱容下臣們繼續私下勾結。但當黨員猝不及防失去了首領，內部不但會顛倒錯亂，更可能會內訌，擒賊先擒王，反而是令聯盟迅速瓦解的最佳辦法。
皇帝漫不經心地點了點頭：「這有李成，你先回去吧。」趙慕卿站起來，拱手行禮：「父皇好好休息，兒臣告退。」
趙慕卿面帶恭敬的微笑行禮告退，一轉身，如換了個人，眼中溫和的關切被狠戾淹沒，一步一步昂首闊步走出宮殿。
皇帝目送趙慕卿離開，對一旁一聲不吭的魏存道：「忽然覺得，有個太子替我處理這些糟心事，能省去很多煩惱。」
......
「趙慕恆，醒醒！」徐昭亭揹著趙慕恆，後腦沒長眼睛，看不見他的情況，提心在口。趙慕恆失去意識，已經毒發了。趙慕恆蒼白無力的手垂在她眼前晃了晃，徐昭亭即刻騰出一隻手來替他把脈。
趙慕恆的脈搏散亂無序，浮浮泛泛，想來兩個時辰之内不把毒素清除，他就要撒手人寰了。此刻是他的生死關頭，她不能不顧命懸一線的趙慕恆，冒著大風險去以卵擊石，與刺客正面搏鬥。
徐昭亭環顧四周，尋找趙慕恆說的那個樹洞。樹洞極爲隱蔽，徐昭亭邊跑邊看，花了好些時間才尋到它的方位，的確是藏匿身形的絕佳之地。
樹洞位於一棵粗壯的大樹上，幾乎要四五個成年男人張開手臂，才能環抱著這棵樹。那個洞離地兩三尺，被密密麻麻的葉子包圍著，洞内外都黑漆漆，披上了一層保護色，因而毫不顯眼。要不是趙慕恆提醒，徐昭亭不會注意到這個平平無奇的洞。
沼澤的地勢環境本就是一把雙面刃。雖説沼澤地面難行，會拖慢兩人逃跑的速度，但只要運用得當，便能把敵方引入危險之中，反過來以沼澤牽制住他們，爲自己提供足夠時間逃生。
徐昭亭打算先把所有刺客引至沼澤之中最深的地方，將他們全部一起打入沼澤之中一網打盡，免絕後患。沼澤裏越掙扎便沉得越快，他們就只能眼睜睜看著眼中景物從下到上徐徐消失。
沿途，徐昭亭在地上拾起了斷枝、樹皮等物，以備與刺客搏鬥之需。跑著跑著，到了一處泥濘滿布的沼澤，徐昭亭索性就地開始佈下陷阱。她把趙慕恆放在地上靠著一根枯木，自己躲在一旁的叢林裏，靜待時機。她從腰間掏出十幾根銀針，抹上了隨身攜帶的劇毒。
也許刺客們知道兩人都是殘兵敗將，因而鬆懈了，邊追邊聊起來。「那兩人躲哪去了？那小娘子也是强悍，中了我的暗箭，居然還跑得這麽遠。」其中一人講道。「欸，你們説那小娘子跟趙珉是甚麽關係，她竟會不顧自己捨命相救？難道這宮中太醫還勾搭上了皇子啊？」又有一人附和。
徐昭亭雙眸一沉。
那些刺客依舊悠閑地漫步，完全察覺不到身後藏著一頭儲精蓄銳，隨時出手傷人的狼。徐昭亭出其不意，往水深處扔出一塊小小的老樹皮，本安靜躺著的泥巴被跳進沼澤的樹皮激起，「啪嗒」一聲幾乎響遍整個沼澤。「走，去看看。」其中一人道。
徐昭亭嘴角微微勾起，不出所料中計了。她與他們鬥力可能不堪一擊，但鬥智的話簡直是毫無懸念，綽綽有餘。畢竟豢養殺手的人只會在乎武功的高低，訓練一批言聽計從的殺人工具，導致他們不知變通，根本無力對抗徐昭亭這般詭計多端之輩。
就在他們全速往水深處奔跑之際，徐昭亭手腕一揮，微弱的陽光下泛著銀光的針閃過，分別刺入刺客們后頸，讓他們全身一痲，腿軟失足。這銀針來得太突然，只顧向前跑的刺客根本來不及給反應，便統統掉進沼澤裏了。「大哥救我！」跑在最前的人大驚失色，連忙求救。「我也掉進去了，怎麽救你！」
十多個大漢全都中了徐昭亭的毒針，雙腿卡在沼澤中，彷彿有一隻無形的手，把他們拉入可怖深淵。可無論他們怎麼掙扎，怎麼i呼喊，四周只有一個面若寒霜的小姑娘冷眼旁觀。
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