「知蘭州軍州事陸羽，恭迎八殿下，諸位大人。」陸羽身材肥胖，滿臉堆著虛假的笑，站在眾人跟前矮了一大截，一看就像好逸惡勞的人。
他深知自己闖下彌天大禍，此刻可是提心在口，只是現下齊心協力救濟災民病患為重，才未有人追究他失職一事。
他開口以後，一直沒人發話，陸羽也不敢鬆懈，短腰彎得像桌子，放上一碗水應也不會灑。
眾人並未多寒暄，陸羽便派手下領著太醫局一眾到聚集染病者的醫館。沈伯安負責交易署的運行工作，而陸羽自己則提心吊膽地隨著趙慕恆及孫齊等人四處巡視。
「殿下，這處本有小溪一條，為蘭州食水主要來源，但不知為何，幾個月前，一夜間突然就乾涸了。一直以來，斷斷續續都有下雨，水勉強夠用，但漸漸踏入秋冬，自此一場毛毛細雨也沒有過，這才大旱，臣也是束手無策呀。」陸羽還在妄想為自己開脫，豈知趙慕恆最討厭推卸責任之人。
「朝廷不是派人送來賑災銀子和物資嗎？若非沒好好運用，會落至這般田地嗎？」趙慕恆一時激憤，說的話帶著刺，聽得陸羽滿頭大汗，後頸有些涼，彷彿有把刀架在脖子上。
他聽說的八殿下，可不是這般尖銳的人。孫齊聞言，也稍稍色變。
「這……朝廷發下來的也不夠啊。」陸羽擦著額頭一滴一滴的汗。
「其他鄰近地方呢？情況如何？」蘭州位處偏遠，人口凋零，趙慕恆查過，朝廷前些日子可送來了不少糧食和銀子，粗略計算，綽綽有餘，不願再與他爭論。
「回殿下，只有蘭州大旱，其他地方一概如常。」
趙慕恆詫異，氣候乾旱，只影響了小小的一個蘭州，而鄰近的其他縣城卻是一切如常？聽著不太可能。他心裏有把聲音告訴他，這次旱災和這條乾枯的小溪有異常之處，可他愣是想不出來究竟哪裏奇怪。
「殿下要是有疑惑，要不臣帶殿下到小溪看看去？」陸羽哈腰道。
趙慕恆一片霧霾般的思緒被他打斷，眉間閃過一絲不悅，隨即變回那個溫和懵懂的八皇子：「有勞引路。」
那條小溪徹底乾涸，怪石嶙峋。其實說不上是「小」，即便是乾了，也大概能看出來足足有十幾尺寬。
「殿下，這唯一的溪流貫穿整個蘭州，因而百姓都自此溪取水而用。不僅如此，州內井裏的地下水也全都來自這條溪流，所以只要這條溪枯了，蘭州水源就斷絕了。」
「知道水源只有一個，就不懂得未雨綢繆嗎？」趙慕恆詰問，陸羽擦了擦汗，無言以對。
陸羽領著眾人一直沿著乾枯的小溪向北面走，邊走邊看著空無一物的溪底。
趙慕恆初次辦差，沒有徐昭亭和沈伯安在旁指點，倒是有點手足無措。幾人順著小溪往上游走，看看哪處有人需要幫忙，盡力而為，引領它們去醫館和交易署，安頓了不少百姓。
這時，卻見小溪的盡頭是一面高聳入雲的城牆，而牆下有一道閘，就如牢裏的鐵欄柵一般。陸羽瞧趙慕恆面露不解神色，連忙解釋道：「殿下，此乃蘭州與燕國的邊界。這條小溪恰好流淌過蘭州，又是此處食水的主要來源，迫不得已之下只能出此下策，在溪底加建了一道閘。」
趙慕恆見不能再往前，便領著一眾官員原路折返。一回頭，他才恍然想起孫齊一直跟在自己身後。奇怪，孫齊往常嘴上不留情，今日倒是反常，沉默得像個小跟班，讓趙慕恆幾乎忽略了它的存在。
過後，趙慕恆回到醫館，場景駭人，霎時間宛如一道天雷劈在他頭頂——他從小到大也未曾見過如此慘不忍睹的場面。
遍地簡陋的床鋪躺著一個個苟延殘喘的患者，就如同一個個死人停放於此，奄奄一息，了無生機，頓時一陣熱流從心中燒至眼眶。他看著身上的錦衣華服，握緊了拳頭，指甲快要嵌進手心的肉。
腳踝上傳來一陣冰冷的觸感，趙慕恆下意識退了一步，眼角掃到一隻慘白如紙的小手，登時嚇得七魂丟了三魄。
「水……」
趙慕恆蹲下，握住躺在地上那個小男孩凍僵了的手，嘗試融化那層隱形的冰。
「你想喝水是嗎？」
那個羸弱少年費了九牛二虎之力，撐起了上半身，半睜著眼睛點了頭。
趙慕恆急匆匆把他扶好躺下，見他臉色比手還要蒼白，彷彿覆蓋著一層初冬的雪，只剩烏黑的眸中燃燒著的一點火光，是想拼命活下去的意志。
「你等著我。」趙慕恆掀開那塊蓋在男孩身上薄薄的布料，把他的手小心翼翼放好在他身旁，蓋好被子，橫衝直撞地四處找開水。
一不留神，竟撞到旁邊低著頭全神貫注的人。
「抱歉……徐大人？」眼前的徐昭亭用厚布蒙著臉，只露出那雙深不見底的大眼睛，額頭沾了點灰，頭髮絲也異常凌亂。
「嘶……」趙慕恆的手背一片通紅，這才陡然察覺徐昭亭手裏其實捧著一碗熱氣騰騰的藥。幸好徐昭眼疾手快，在藥打翻的前一秒，用手穩住藥碗，可還是有些許濺到兩人手上。趙慕恆疼得五官擠在一塊，抬起眼簾，卻發覺徐昭亭眉頭也沒有皺一下，一臉泰然自若。
趙慕恆見她沒受傷，鬆了口氣，強行把疼痛感忽視，突兀地挺直了腰版。徐昭亭勉強穩住藥碗後，看見的已是從容不迫的趙慕恆。
「徐太醫，抱歉，你沒事吧？」趙慕恆把受傷的手藏在背後，關切問道。
徐昭亭輕輕搖了搖頭，不以為然地把燙傷的手垂下。
「殿下這是要去哪？」
趙慕恆被燙了燙，疼得腦子也不靈活，撓了撓額頭，才想起來：「啊，我想找喝的水。」
徐昭亭指著後面的一個大水缸，道：「只有這些，還需用作煎藥，請殿下省著喝。殿下把這個蒙在臉上吧，以免感染。」徐昭亭遞了一條白色的帕子給趙慕恆，便轉身離開。
他輕聲道謝，蒙上臉後，隨手找來一個破破舊舊的杯子，從懷裏掏出自己的手帕擦了擦，走到水缸前放慢動作盛了一小杯。他不敢盛太滿，不然待會走回去得灑了。倏然想起那男孩冷若寒霜的手，把杯子放在正煎藥的鍋蓋上溫了溫。
趙慕恆捧著溫水，如履薄冰走回去，看見小男孩雙目緊閉，便緩緩蹲下，輕輕拍了拍男孩的肩。又怕吵醒旁邊的病人，遂靠近他的耳朵低聲細語：「水來了。」
男孩連睜開眼的力氣也沒有了，抬起手胡亂摸索。趙慕恆抓住他的手腕，把溫暖的杯子放在他冰冷的手心中，又扶起他的頭，以免他嗆到。
男孩一眨眼就把那小杯水全咽了，幾乎連杯子也想咽下去。他喝得太急，嗆了幾下，趙慕恆慌忙拍了拍他的背，扶他躺好，才站起身。
所有人忙著煎藥、送藥、餵藥，不斷循環重複，整整十二時辰的一天在須臾間就消逝了。莫說官職高如劉東，就連八皇子殿下也捲起袖子親自照料病人，其他無名小卒自然也莫敢馬虎了事。待全部患者都服下了第一服藥，入夜後也暫時沒有新的病患送進醫館，眾人才得以忙裏偷閒。
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