沈伯安踏著焦躁的腳步，直奔太醫局而去，宮道兩旁經過的人均成殘影，模糊不清。
明明他倆來到大嬴，是急著要救母親的，如今他們在做甚麼？日日曬藥，救了皇子，去了沼澤，解決疫情……浪費太多時間了，不能再這麼下去，徐昭亭不能去當軍醫。
一踏入太醫局，沈伯安便拐到徐昭亭常常待著的角落，看見徐昭亭坐在小板凳上，擺弄著一堆蟲草，上前一把拉起她的手：「走。」
徐昭亭被他拉得站了起來，輕輕掙脫了他的手。「去哪？」
「不管去哪，先躲一陣，別當甚麼太醫了。」沈伯安被掙開的手停在空中，握緊了拳頭，慢慢垂下。徐昭亭道：「我離開了皇宮，還怎麼繼續。」
「有我，況且娘在宮外的地牢，我們準備充足一點就可以去救她了，不是嗎？」沈伯安低聲道。
「你怎麼就確定她在那裏？連人都沒看見。」徐昭亭反問。
「總之你就聽我的，別去蘭州。」沈伯安雙手抓住了徐昭亭的肩膀，少有地驚慌失措。徐昭亭面無表情地說：「聖命不可違。你走吧，我還要忙。」
沈伯安緊抓著她肩膀的手陡然一鬆，不自然地眨了幾下眼，垂眸抿嘴。徐昭亭後退幾步，拿起那一匾的蟲草，轉身走了。
若抗旨不遵，連太醫這個身分也保不住。
二月初七，樞密副使楊顯率兵三萬，出征蘭州。
趙慕恆站在城牆上，望著北面，直至日落西山，天色全然黯淡，才獨自在婆娑樹影下回去。
沈伯安整日在戶部，秘密地翻查近年帳目，一頁也不放過。油燈亮起，他在晃動的火光下，捏住了眉心。
楊顯放開捏著眉心的手指，環顧肅殺的蘭州。
他率領兵馬，軍旗張牙舞爪地飄，氣勢洶洶進攻蘭州。萬萬沒料到，城門敞開著，不見守衛，城牆上亦沒有一兵一卒。 吵雜的鐵器聲、急躁的馬蹄聲、規整的腳步聲……在鴉雀無聲的死寂下如此不合時宜。
「將軍，這是怎麼回事啊？北燕軍⋯⋯跑了？」
楊顯擺了擺手：「保持警惕。」援軍繼續前進，闖入了恭迎著他們的城門。
大街空無一人，料峭春風乍起，揚起了地上灰土，眼前的蘭州蒙上一層迷霧，撲朔迷離。楊顯領著將士們踏入混沌，灰茫茫裏沒有些微生氣，心裏一震，百姓不會都被北燕軍屠盡了吧？
「將軍，他們不會是被我們三萬大軍嚇跑了吧？」猖狂卻又收斂的低笑打破寂靜。
「這恐怕有詐。」楊顯眉頭緊鎖，低聲道。他立刻拉著韁繩掉頭，大喊：「北燕欲以空城擾我軍心，切莫放鬆警惕，我們先退出城門！」
出了城牆，楊顯心裏不祥之感仍揮之不散，越發覺得不妥，便又舉手示意停下，身後將士即刻齊齊止步。響亮而整齊的腳步和馬蹄聲隨即靜止，萬籟俱寂。
陰森森的寂靜維持沒多久，戰馬奔騰之聲乍起，但楊顯兵馬絲毫未動，將士們面面相覷。吆喝聲由遠而至，迅速靠近，彈指間便見騎兵從後方紛至沓來，數量不多，卻咄咄逼人。
流矢破空，穿越兩軍的距離，殺死了援軍的平靜，一個騎兵應聲而倒，頹然滑落馬背，跌到地上，血化開滲入泥土，赤紅矚目。
這灘溫熱新鮮的濃血彷彿是北燕軍士的助燃料，飛箭密密麻麻地湧來，乍看似場血腥的暴雨，大嬴士兵相繼被風雨打落，滾在地上，北燕勢如破竹。
楊顯正欲下令調整陣形迎敵，北燕軍卻放棄以弓箭遠攻，全部策馬飛奔，逐漸收攏戰場範圍，前後夾擊，包抄了援軍，圍了個水洩不通，更衝散了大嬴軍隊的隊形，駿馬嘶鳴，胡亂踐踏著地上的屍體，橫衝亂撞，一切亂了套。
北燕人的體型本就比大嬴人魁梧不少，騎在廣闊草原中茁壯長大的戰馬上，格外偉岸，彷彿將整個世界的熾熱陽光遮擋，大嬴將士在圍困之中墮入無盡陰暗。
他們蟄伏已久，倏然驚濤湧至，大嬴將士們來不及反應，早已成了甕中之鱉，中計了。
楊顯多麼想搧自己巴掌，是他輕敵了，北燕不堪一擊的形象早已深入人心，誰想到他們如今遽然崛起，毫無預兆。但他不能讓懊悔神色洩露，那怕一點，都會冷卻將士熊熊燃燒著的士氣。只有他的鎮定自若的姿態，毫不容情的如山軍令，才能穩住局面，挽回這一盤散沙。
這是身為主帥不可或缺的異常冷靜。
可他們怎麼敢？無論此戰成敗，大嬴無庸置疑會對北燕出兵，以牙還牙。以北燕的羸弱的國力，不該如此肆無忌憚。難道他們與他國聯盟了？
「殺──」一片血色的刀光劍影下，已經辨不清一張張殺紅了眼的臉龐。
這日早朝前，汴京收到楊顯的增援請求，蘭州被屠城，三萬軍隊折損過半。
龍椅上的皇帝面色鐵青，右手托著額頭，左手緊握奏摺，沉默了許久，下面大大小小的官員大氣也不敢出。皇帝猛然高抬左手，用力一拋，那本奏摺便重重撞在大臣們的腳前。 「區區北燕，三萬精銳，折損過半？」
此刻趙慕恆腦海之中只有「蘭州被屠」四字，蘭州那堆雪人的小孩，捧著一個比腦袋還大的雪球，瞇著眼衝他粲然大笑，露出了兩隻可愛的小虎牙。
一柄刀霍然從小孩身後捅到趙慕恆眼前，小孩還渾然不覺般笑著，溫熱的鮮血迸出，濺到趙慕恆臉上。近在咫尺的畫面被那柄刀擊碎，裂成無數碎片，撒落一地。趙慕恆轉頭，看向站在他旁邊的徐昭亭，她面無表情，奪眶而出的是血，血流滿面。
趙慕恆緊閉著雙眼，低頭晃了晃腦袋，再次睜眼時，映入眼簾的仍是紫宸殿冰冷的地板。
殿上無人敢吭聲。
趙昕瀾嘴角一勾，隨即正色，踏著從容優雅的腳步，髮間步搖碰撞出清脆的丁泠聲，一路上前，遊目於殿堂之上，目光掃過太子趙慕卿時，悄無聲息地停留了須臾。
「父皇，兒臣有一人選推薦，前往蘭州增援。」趙昕瀾垂首對皇帝行禮，抬眸時目光卻落回了趙慕卿身上。「太子殿下。」
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