愛琳靠在岩石旁，手裡還抓著半卷用過的卷軸，整個人窩成一團，睡得不算安穩，嘴角卻微微翹著，仿佛夢裡還在得意地炫耀剛才的勝利。
艾瑞克站在一旁，目光平靜地掃過她熟睡的模樣，又落回那株赤炎蓮上。蓮花仍然半開，微微捲曲的花瓣透著熾熱的光芒。艾瑞克走近幾步，蹲下身，仔細觀察那熾烈的光輝。
他的手下意識地觸向胸口，萬劫珠的溫度比平時更高了一些，仿佛在回應赤炎蓮的力量。他沉默片刻，低聲自語：「看來，它也等不及了。」
愛琳翻了個身，發出含糊不清的一聲嘟囔：「艾瑞克……蓮花別搶啊……」隨即又陷入了安靜的淺眠。
艾瑞克的嘴角微不可察地揚了一下，隨即恢復了冷靜。他確認周圍沒有魔獸潛伏，手指輕輕握住赤炎蓮的莖部，用力一拔，將整株蓮花連根帶土地取下。赤炎蓮散發出微微的火焰氣息，像是在抗拒他的動作，卻在靠近萬劫珠時變得安靜下來。
萬劫珠泛起一陣溫潤的光芒，將蓮花完全吸入其中。在珠子獨特的時間流速下，蓮花迅速發生變化，花瓣從捲曲到完全舒展僅用了幾分鐘。原本鮮紅的顏色愈發濃烈，每一片花瓣都像燃燒的火焰一般耀眼。
蓮花的中央，幾顆飽滿的種子靜靜躺著，散發著濃烈的火元素氣息。艾瑞克小心翼翼地將種子取下，輕聲說道：「未來說不定用得上這些東西。」
他低頭看了一眼胸口的萬劫珠，眼中閃過一抹思索：「這力量……難怪連熔炎蛇都會被吸引。」
幾分鐘後，他將赤炎蓮重新栽回原處，用土壤和周圍的落葉小心偽裝，看起來像從未被觸碰過。他做完這一切，站起身回頭看了一眼愛琳。她似乎正做著美夢，呼吸輕緩，眉眼間帶著點得意的神情。
「還真是隨時都能安心入睡。」艾瑞克輕聲說道，語氣中帶著一絲無奈，卻夾雜著溫柔的笑意。
他走到她身邊，從包裡拿出一塊毯子，小心地蓋在她身上，又輕輕壓了壓邊。夜風吹過山谷，空氣中彌漫著赤炎蓮的香氣。
「小姐，我會一直守護你。」艾瑞克靠著岩石坐下，目光依舊警惕地掃過四周，而他身旁，愛琳的笑容依舊甜得讓人心安。
清晨的陽光透過山谷間的裂縫灑落，微風輕拂過赤焰蓮那熾熱的花瓣。愛琳緩緩醒來，疲憊的身軀略有些僵硬，但她的第一反應便是看向赤焰蓮。
當她的目光落在那朵完全綻放的蓮花上時，呼吸不由得一滯。赤焰蓮的花瓣已經完全舒展，火紅的光澤耀眼如同燃燒的火焰，散發出濃烈的熱氣和火元素波動，整個蓮花仿佛被賦予了生命。
愛琳瞪大眼睛，滿臉驚喜地跑向赤焰並蒂蓮，蹲下身小心翼翼地查看著那盛開的花朵。她指尖輕輕觸碰著火紅的花瓣，感受到炙熱的力量從蓮心傳來，確認這正是完全成熟的狀態。
「天哪，真是不可思議！」她低聲喃喃著，眼中閃著驚歎的光芒。她小心翼翼地將赤焰蓮連著蓮莖採摘下來，放入特製的藥草盒中，動作輕柔得像是對待珍寶。看著盒中那完美無瑕的蓮花，她的嘴角忍不住揚起了一抹大大的笑容。
「終於……」她輕聲說道，聲音裡透著難以掩飾的欣喜和輕鬆，「終於成功了！」
站在不遠處的艾瑞克，靠在岩石上，雙手抱胸，靜靜地注視著她。陽光落在他身上，他嘴角微微揚起，帶著一抹柔和的笑意。
愛琳轉過頭，興奮地沖他揮了揮手：「艾瑞克！你看，它完全成熟了！可這到底是怎麼回事？昨晚明明還沒有完全開的樣子，怎麼今天就這麼突然？」
艾瑞克抬步走向她，語氣一如既往地冷靜：「或許是它的變異特性。赤焰並蒂蓮在接近成熟時，確實有突然加速開放的可能。看來，這一次我們運氣不錯。」
愛琳眨了眨眼，雖然有點疑惑，但她更願意相信這是命運的安排。她笑著點點頭：「不管怎麼說，我們做到了！真的太好了！」
她抬起頭，目光燦爛地看向艾瑞克，帶著一絲感激：「謝謝你，艾瑞克。要不是你，我根本撐不到現在，更別說采到這朵並蒂蓮了。」
艾瑞克看著她，眼神中多了一抹難得的柔和。他微微低下頭，語氣低沉而溫柔：「愛琳，這是我想做的。保護你，是心意。」
愛琳愣了一下，隨即臉頰微微泛紅。她捂著臉，嘴角卻止不住地上揚：「你什麼時候學會說情話了？我都快不認識你了！」
「如果你喜歡，我可以說得更多。」艾瑞克的嘴角揚起一抹淺笑，眼神深邃而溫柔，語氣低沉得像是灑在她耳邊的月光。
愛琳怔了一瞬，隨即撲哧一聲笑了出來：「好吧，這次算你贏了！不過我記住了，你欠我更多的情話！」她輕快地轉身收好藥草盒，嘴角的笑容像燦爛的陽光一般溫暖。
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