隨著隊伍漸漸進入綠川綠洲的範圍，乾燥的空氣開始變得濕潤了些許，地面的硬石和黃沙逐漸被泥土所取代。遠處的地平線上出現了一些零星的綠色，那些稀疏的植物預示著水源的存在。愛琳抬頭望去，陽光在遠處的水光中折射出微弱的波紋，仿佛一道曙光穿透了荒原的沉寂。
一路上，奧德里克策馬靠近愛琳，邊走邊為她介紹著綠川綠洲的情況。
「綠川綠洲是大荒原中最富饒的綠洲之一，」奧德里克說道，語氣中帶著一絲欣賞，「這裡有幾片小型的農田，依靠地下水灌溉，種植著小麥、大麥，還有一些耐旱的果樹。相比荒原的其他地方，這裡已經算是天堂了。」
愛琳點點頭，目光掃過遠處隱約可見的田地和低矮的樹木，「這裡的農田能供養多少人？」
奧德里克沉吟了一下，回答道：「整個綠川綠洲的居民大約有兩萬人，其中大部分是農民和商人。綠洲中心有一個小型的貿易市場，每隔十天會舉行一次集市。各地的商隊都會趕來交換物資，包括糧食、藥材和奴隸。」
聽到「奴隸」這個詞，愛琳的眉頭微微皺起，但她沒有說話，只是繼續聽奧德里克的介紹。
「不過，你要知道，這裡的繁榮背後，隱藏著許多問題，」奧德里克繼續說道，「綠川綠洲的背後勢力是綠野公國。詹森·克魯茲伯爵負責管理這片綠洲。雖然表面上和平，但實際上這裡的管理非常混亂，各種強盜和代理人都在綠洲周圍活動。」
愛琳微微頷首，心中已經開始思索這些資訊。她轉頭看了一眼艾瑞克，他正專注地觀察著周圍的環境。
隊伍緩緩進入了綠川綠洲的小鎮，繁忙的街道兩側是一排簡陋但熱鬧的商鋪。空氣中彌漫著牲畜的氣味和炭火的煙塵，街頭巷尾傳來嘈雜的人聲。愛琳騎在馬上，目光掃視著周圍，發現許多奴隸正低頭忙碌著，有的挑著沉重的貨物。他們神情麻木，步伐遲緩，顯然對勞作毫無熱情。
奧德里克輕聲說道：「這些奴隸大部分是從荒原深處捕獲的異族或者戰敗者，被販賣到這裡充當苦力。他們的日子遠不如人類平民。」他的語氣平靜，卻帶著一絲冷峻。
「真是殘酷。」愛琳皺眉，低聲說道。
不久後，他們停在了一家鐵匠鋪前。門口的招牌上刻著簡單粗糙的字體，顯示這是鎮上最有名的鐵匠鋪之一。店內傳來錘打金屬的聲音，節奏緩慢而敷衍。艾瑞克與愛琳相視一眼，翻身下馬，和隊伍一起走了進去。
鐵匠鋪內，兩個衣著考究的人類正與店主低聲交談。他們時不時掃視後院，神色中帶著些許不滿。愛琳的目光穿過簾子，注意到後院的一群矮人奴隸正圍著爐火打鐵。他們的動作機械而緩慢，腳上的鐵鍊隨著步伐發出刺耳的叮噹聲。
這些矮人原本強壯的身軀已經顯得有些消瘦，他們眼中沒有任何神采，只是在完成手頭的工作。他們並未全力以赴，每一錘都顯得毫無激情，仿佛只是機械地重複著。
「他們的狀態很差。」艾瑞克低聲說道，目光沉了下來。
人類店主站在一旁，完全沒有注意到矮人奴隸的懈怠。他臉上掛著自信的笑容，顯然對自己的鐵匠鋪極為自豪。「不用擔心，這些矮人手藝還不錯，就算他們再怎麼敷衍，也比別處的鐵匠強。我們這裡的鐵器是鎮上最好的。」他說話間語氣中透著傲慢和隨意。
愛琳深吸一口氣，環顧店鋪，心中充滿了複雜的情感。眼前的景象讓她意識到，在這些繁榮的綠洲小鎮下，奴隸的生命與自由被肆意踐踏，而這些矮人顯然已經對這種命運麻木了。
隊伍轉過一個路口時，眼前的景象讓愛琳不禁皺起了眉頭。三名狼人奴隸正拖著幾個乎壓彎腰的大麻袋，踉踉蹌蹌地沿著路邊前行。他們的步伐沉重，毛髮淩亂，渾身散發著疲憊和麻木的氣息。一名人類監工站在旁邊，手中揮舞著一條鞭子，目光冷漠而漠然，不時呵斥幾句，偶爾還會揮鞭抽打。
艾瑞克停下馬，目光凝視著這些狼人奴隸。他們的眼中毫無光彩，甚至連痛苦都顯得淡薄，仿佛已經完全習慣了這樣的生活。身為狼人的血性似乎早已被磨滅，只剩下活下去的本能。
跟隨在隊伍中的兩個狼騎——卡拉斯和維爾納，也看到了這一幕。他們騎在座狼上，目光本能地轉向那幾個狼人奴隸，眼裡閃過一抹悲傷，卻很快被壓抑了下去。維爾納低頭避開了視線，卡拉斯則握緊了韁繩，但最終什麼也沒說。
艾瑞克將這一切看在眼裡。他感受到了一種沉重的無力感，仿佛連狼人的同胞都已經接受了這樣的命運，甚至連最初的反抗念頭都被擊垮。
「連他們自己的靈魂都被壓碎了。」艾瑞克心中默默想到，臉上的表情越發冷峻。
愛琳注意到艾瑞克的神色，低聲問道：「他們是狼人，對嗎？為什麼狼騎們會有這樣的表情？」
艾瑞克緩緩點頭，語氣中帶著一絲壓抑的怒意：「因為這些狼人和他們本該是同族，但現在……甚至連狼騎也只能麻木地接受這一切。不是因為他們沒有憤怒，而是因為長久以來，整個世界都在壓制著狼人的反抗。被人類監視、被奴役，這已經成為了他們的常態。」
他抬頭看向遠處，目光越發深邃：「在這裡，狼人已經失去了血性，只剩下徒勞的生存。」
愛琳沉默了片刻，心中也生出一股複雜的情緒。她不知道該如何安慰艾瑞克。她輕輕拍了拍他的手臂，用眼神傳遞著一種無聲的支持。
ns 15.158.61.20da2
