艾瑞克立刻站住腳步，目光警覺地掃視四周，右手下意識地握住了腰間的匕首。他低聲問道：「怎麼了，小姐？發現什麼了嗎？」
愛琳沒有立刻回答，而是沉浸在她的感知中。她的眉頭微微皺起，臉上逐漸浮現出一絲激動的神色：「是火元素的波動……我們正在接近赤炎蓮了！」
她睜開眼，眼中閃爍著一絲難掩的興奮：「它的氣息很微弱，但我可以確定，就在前方的山谷中！」
艾瑞克沒有魔法天賦，無法感知火元素的波動，但他依然相信愛琳的判斷。
與此同時，他敏銳的感官也捕捉到了一些異常的跡象——地面溫度似乎比之前更高，腳下的岩石已經散發出微弱的熱度，甚至還有些發燙。
他的鼻尖隱約嗅到了一種奇異的香氣，微弱卻清晰，夾雜在火山氣息之中。
「這裡的氣味有些不同。」艾瑞克低聲說道，目光看向前方逐漸變得稀疏的樹木，「有一種淡淡的香氣……可能就是赤炎蓮。」
愛琳點了點頭，眼中透出幾分迫不及待：「沒錯！赤炎蓮在完全成熟時，會散發出火屬性能量凝聚的香氣。看來我們離它已經很近了。」
艾瑞克環顧四周，低聲提醒道：「小姐，如果我們能感知到它，那麼魔獸也一定能感知到。越是接近目標，越要小心周圍的動靜。」
愛琳沉思片刻，冷靜地點了點頭：「你說得對。赤炎蓮這樣的藥草很少會孤零零地生長，總會有魔獸守護。我們得在天黑前找到它，避免和魔獸正面對上。」
「天黑之前？」艾瑞克皺眉，「我們還有足夠的時間嗎？」
「赤炎蓮的位置不會太遠了。」愛琳語氣堅定，手握住了背包中的魔法卷軸，「我們還有機會。」
艾瑞克沒有再說什麼，只是目光更加警覺。他深知，赤炎蓮附近的每一步都可能潛藏著危險，而愛琳的自信雖然讓人欽佩，但他始終不敢完全放鬆警惕。
「走吧，小姐。」艾瑞克低聲說道，指了指前方逐漸露出的山谷，「無論前面是什麼，我們都得面對。」
夕陽逐漸西沉，赤炎蓮的香氣變得越發濃。
夜幕在火山邊的山谷緩緩降臨，空氣中的溫度雖稍稍降低，但依舊帶著一股灼熱的壓迫感。夕陽的最後一絲餘輝消失在山巔，山谷中籠罩上一層深沉的黑暗。
愛琳抬頭看了一眼逐漸昏暗的天空，輕聲說道：「我們就在這裡休息吧。繼續前進太危險，天黑後魔獸會更活躍。」
艾瑞克點了點頭，沒有反駁。他環視了一圈周圍的環境，挑選了一棵粗壯的樹木作為今晚的營地。
這是他在山林中的慣例，樹屋不僅能提供安全的庇護，還能避免地面潛藏的危險。
艾瑞克迅速開始搭建樹屋，他的動作乾脆俐落，仿佛已經無數次重複這一過程。他用匕首削下樹枝，將藤蔓編織成牢固的框架，最後鋪上柔軟的樹葉，僅用了不到一刻鐘，便完成了一個簡易卻安全的庇護所。
愛琳坐在一旁，手指輕輕摩挲著腰間的小匕首，目光落在艾瑞克的背影上。他沉默而穩重的姿態，與四周躁動的火元素氣息形成了鮮明對比。
這片山谷入口處強烈的火元素波動，讓她感到一絲不安，而艾瑞克的存在，卻又像一塊穩固的磐石，讓她無法忽視那份安心。
「艾瑞克，」她輕聲開口，仿佛試探般地問道，「你覺得這裡安全嗎？」
艾瑞克沒有立刻回答。他站在樹屋的邊緣，雙眼眯起，目光深深地望向山谷的方向。夜色中，他琥珀色的瞳孔似乎泛著微光。
空氣中彌漫著火山獨有的灼熱氣息，夾雜著淡淡的花香，甜膩而濃烈，卻讓他的直覺迅速拉響了警報。
「這裡有問題。」艾瑞克終於開口，語氣低沉而謹慎，「那股香氣，不像是自然產生的，更像某種魔獸的分泌物……可能是警戒範圍。」
愛琳微微一怔，抬起頭仔細聞了聞，果然那股香氣在空氣中若隱若現。她皺了皺眉，若有所思地說道：「警戒範圍？你是說……這裡可能是某種魔獸的地盤？」
艾瑞克點點頭，聲音平穩卻帶著一絲冷靜的壓迫：「很可能。魔獸通常會在自己的地盤散佈氣味，用來警告外來者。這種香氣越甜膩，越說明它對自己的領地極為警覺。」
愛琳靜靜聽著他的話，雖然表面上沒有表現出來，但心中卻悄然生出幾分認同。他的分析條理清晰，完全不像一個普通奴僕，而是像一位真正的獵手。
她不得不承認，在這種時候，艾瑞克的判斷遠比她自己更可靠。
「那我們該怎麼辦？」她問，語氣中多了幾分認真。
艾瑞克轉頭看了她一眼，眼神平靜而篤定：「小姐，我們最好在這裡停留一晚，不要貿然進入山谷。如果真的有強大的魔獸，深夜是它們活動的高峰期。
等到天亮，元素波動減弱，我們再前進會更安全。」
愛琳看著他的眼睛，心中那點不安竟慢慢平復下來。她輕輕點了點頭，沒有反駁他的提議。雖然她是魔法學徒，但在艾瑞克面前，她卻無法忽視那份令人信服的沉穩。
「好吧，就聽你的。」她說，語氣中帶著一絲彆扭，卻也多了幾分信任。
艾瑞克微微頷首，沒有再多說什麼，轉身繼續在樹屋邊緣偵察四周。而愛琳的目光卻不由自主地再次追隨他的身影，心中暗暗想著：「這個傢夥，到底是怎麼做到的？為什麼他總是能看得那麼透？」
她靠在樹幹上，抱著膝蓋，悄悄揚起一抹淺淺的笑意。夜風拂過，帶著火山的熱意，卻沒能驅散她心頭的那份微妙的安寧。
「小姐，這片山谷裡……不止一隻魔獸。」艾瑞克低聲說道，聲音中帶著一種冷峻的肯定。
愛琳微微一怔：「你確定？這裡的火元素波動的確很強，但能感知到赤炎蓮氣息的魔獸，應該不會超過一兩隻才對。」
艾瑞克搖了搖頭，目光仍然鎖定在山谷深處，聲音壓得更低：「不是猜測。我的直覺告訴我，那裡面的危險比我們想像中更多。火元素的波動很雜亂，像是被不止一種魔獸攪動過。」
愛琳皺起了眉頭，儘管她對艾瑞克的判斷能力有所信任，但她依然有些猶豫：「也許是因為赤炎蓮快成熟了，周圍的魔獸都在被吸引過來。但……如果真有多隻魔獸，我們應該怎麼應對？」
艾瑞克沒有回答。他的手慢慢撫上胸口的位置，感受到萬劫珠微微的溫熱。
直覺告訴他，這顆珠子似乎已經開始對赤炎蓮的氣息有所反應，甚至他能夠感受到珠子深處隱隱傳來的某種低語，仿佛在催促他更快地靠近目標。
就在這時，艾瑞克的目光陡然一凝。他的琥珀色瞳孔微微收縮，夜色中，他捕捉到了一抹猩紅的光芒。那是一雙眼睛，冰冷而兇狠，正從山谷的深處注視著他們。那光芒只閃現了一瞬間，隨後迅速消失在黑暗中，仿佛從未出現過。
艾瑞克的手緊握著腰間的匕首，腳步停在山谷入口。他凝視著遠處繚繞的薄霧，聲音低沉冷峻：「它們在觀察我們。」
「它們？」愛琳抓住了這個詞，目光一緊，語氣裡透著一絲不安，「你是說……不僅僅是一隻魔獸已經注意到我們了？」
艾瑞克微微點頭，琥珀色的眼睛在霧氣中閃過一抹警覺：「是的。不止一隻。它們在等——也許是在等赤炎蓮完全成熟，也可能是在等我們走進它們布好的陷阱。」
愛琳深吸了一口氣，試圖平復內心的緊張。站在入口處，她能清晰地感受到空氣中的火系能量，熾熱而濃烈，甚至讓她的魔力隱隱有些躁動。
可她的目光最終還是落在艾瑞克的身上，那冷靜的神情和銳利的目光讓她有了一絲安心。
「無論有多少魔獸，」她抬起頭，努力讓自己的聲音聽起來堅定，「只要赤炎蓮還在，它就是我們的目標。」
艾瑞克側過頭看了她一眼，表情平靜，但那一瞬間他的目光似乎多了一絲擔憂。「小姐，我們可以等到明天早晨。夜晚是魔獸最活躍的時間，此刻冒險進入，對我們極為不利。」
愛琳沉默了一會兒，拳頭輕輕握緊，又慢慢放開。她知道他說得對，可面對赤炎蓮的稀有性和迫在眉睫的危機，她卻不願輕易後退。
「艾瑞克，」她突然開口，聲音低了幾分，「你真的覺得……我們兩個可以做到嗎？」
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