夜幕降臨，山谷靜謐下來，唯有火焰殘留的微光映照在裂縫間。愛琳倦極了，她靠在岩石旁，呼吸逐漸平穩，顯然已經進入了淺眠。
艾瑞克安靜地站在一旁，目光凝視著赤焰蓮。那朵蓮花依舊半開，微微捲曲的花瓣散發著熾熱的火光，但距離完全綻放，還有數日的時間。
他緩緩走向赤焰蓮，蹲下身子，仔細觀察那熾熱的花瓣。他伸手觸摸胸口，感受到萬劫珠微微散發出的熱量，珠子似乎也感知到了赤焰蓮的力量，在靜靜地回應他的召喚。
「或許，是時候用你的力量了。」艾瑞克輕聲說道。
他環顧了一下四周，確認愛琳已經睡得很沉，隨後伸手輕輕握住赤焰蓮的莖部，用力一拔，將整株藥草連根拔起。他小心翼翼地將蓮花收入萬劫珠的空間中，珠子立刻發出一陣微弱的光芒，將赤焰蓮完全吸收進去。
進入萬劫珠內部空間的赤焰蓮立即開始發生變化。珠子內部的時間流速是外界的數倍甚至數十倍，而蓮花在這片獨立的小空間中以驚人的速度迅速成熟。原本捲曲的花瓣開始緩緩舒展，鮮紅的顏色愈發豔麗，像是一團燃燒的火焰在綻放。
幾分鐘後，赤焰蓮的花瓣完全綻開，每一片花瓣都散發著耀眼的紅光，濃烈的火元素波動彌漫在萬劫珠的空間內，甚至讓艾瑞克在外界也能感受到那種熾熱的力量。
趁著蓮花完全成熟的瞬間，艾瑞克注意到蓮花中央的種莢中孕育著幾顆飽滿的種子。他小心翼翼地將這些種子取下，收入萬劫珠的空間中。珠子內部的獨特環境和時間流速，將為這些種子的生長提供絕佳的條件。
「這些種子以後或許會派上用場。」艾瑞克低聲自語，目光中透出一抹深邃。他明白，這些火屬性的種子不僅是藥草修煉的珍貴資源，更有可能成為他未來突破力量極限的關鍵。
艾瑞克低頭看了一眼胸口，眼中閃過一抹驚歎：「真是不可思議……這樣的力量，難怪熔炎蛇會守著它。」
他緩緩將赤焰蓮從萬劫珠中取出，重新將其栽種在原來的位置，小心偽裝好土壤和周圍的痕跡，讓它看起來仿佛是自然成熟的模樣。
完成一切後，艾瑞克站起身，回頭看了一眼還在熟睡的愛琳。他的目光柔和，嘴角微微揚起一抹淡淡的笑意。
「這一次，就讓我來守護你吧。」他低聲說道，轉身靠在一塊岩石旁，靜靜地等待愛琳醒來。夜風輕拂過山谷，空氣中彌漫著蓮花的熾熱香氣，預示著一個嶄新的開始。
清晨的陽光透過山谷間的裂縫灑落，微風輕拂過赤焰蓮那熾熱的花瓣。愛琳緩緩醒來，疲憊的身軀略有些僵硬，但她的第一反應便是看向赤焰蓮。
當她的目光落在那朵完全綻放的蓮花上時，呼吸不由得一滯。赤焰蓮的花瓣已經完全舒展，火紅的光澤耀眼如同燃燒的火焰，散發出濃烈的熱氣和火元素波動，整個蓮花仿佛被賦予了生命。
「這……這已經成熟了？」愛琳瞪大眼睛，滿臉驚喜地跑過去蹲下身，仔細檢查赤焰蓮。她輕輕觸摸花瓣，感受到那熾熱而強烈的力量，確認這正是完全成熟的藥草。
「太不可思議了……」她低聲喃喃著，眼中滿是驚歎。
她小心翼翼地將赤焰蓮連莖採摘下來，存入自己特製的藥草盒中，動作輕柔得仿佛生怕破壞了它。看著盒中那完美無瑕的蓮花，愛琳的臉上浮現出抑制不住的笑容。
「終於……終於成功了。」她的聲音中滿是欣喜與輕鬆。
這時，艾瑞克靠在不遠處的岩石旁，雙手抱胸，目光平靜地注視著她。他嘴角微微揚起，帶著一抹若有似無的笑意。
愛琳轉過頭看向他，興奮地說道：「艾瑞克，你看，它成熟了！可這是怎麼回事？昨晚明明還沒有完全開花的跡象，為什麼會突然成熟？」
艾瑞克早已想好了答案，他走上前，語氣平靜地說道：「或許是它的變異特性。變異的赤焰蓮往往會在接近成熟時突然加速生長。看來，我們的運氣不錯。」
愛琳愣了一下，雖然心中隱隱有些疑惑，但她並沒有深究。艾瑞克的解釋聽起來合情合理，而此刻的她更願意相信這是命運的眷顧。
「也許吧，」愛琳點點頭，笑著說道，「不管怎麼樣，能夠成功採摘它就已經很好了。」
她看著艾瑞克，目光中帶著一絲感激：「謝謝你，艾瑞克。如果不是你，我根本撐不到現在，也不可能采到赤炎並蒂蓮。」
艾瑞克搖了搖頭，聲音低沉而溫柔：「這只是我應該做的。你是我想保護的人，我不會讓你有事。」
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