一旁的索爾特用餘光掃了一眼菲力浦斯和卡德摩斯，心中暗自警惕。她的目光最後落在那位陌生的十四級戰士身上，對方緊盯著艾瑞克，似乎在試探他的一舉一動。
艾瑞克同樣感覺到了那種隱隱的壓迫感，但他只是淡然地站著，微微抬頭，目光掠過凱文，最後回到愛琳身上。他並沒有多說什麼，卻用沉穩的氣場表達了自己的立場——無論發生什麼，他始終是愛琳最堅定的支持者。
氣氛微妙，兩個陣營在會客廳中互相對峙。兩位美女的爭豔與兩方勢力的較量同時在這座奢華的宮廷中展開，
在愛琳覲見之前的清晨，菲力浦斯和卡德摩斯早早來到了王宮。手中帶著厚厚一份「計畫書」，卡德摩斯自信地對菲力浦斯說道：「這次我們準備得很充分，計畫書裡詳盡分析了你繼承男爵領對王國的利益。只要公主殿下看了這些，就不會再猶豫。」
兩人進入了艾爾莎公主的書房，艾爾莎倚靠在窗邊，晨光透過窗戶灑在她身上，顯得更加高貴。
卡德摩斯將計畫書恭敬地呈上，放在艾爾莎公主的書桌上。他聲音沉穩，帶著一絲自信：「公主殿下，這是我們為菲力浦斯大人準備的戰略計畫書，詳細描述了如果菲力浦斯繼承男爵領，將如何出兵荒原，為王國帶來實際利益。」
艾爾莎抬眸，漫不經心地翻開計畫書，目光落在第一頁，卡德摩斯的聲音適時響起，娓娓道來。
「第一階段，整編男爵領現有的軍隊，並與菲力浦斯從霜貴公國調來的支援部隊合流，將軍力擴充至兩千人規模。這支軍隊將成為荒原擴張的核心力量。」
「第二階段，以男爵領為出發點，進軍荒原東部的地精營地與綠洲。這些區域雖然看似貧瘠，但我們已經評估過，地下擁有大量的礦藏，尤其是銅礦和鐵礦。如果能夠控制這些資源，將為王國的軍工業注入新血液。」
艾爾莎目光一動，緩緩說道：「地精營地的確是荒原的資源點之一，但它們的防禦並不弱。你們是否評估過作戰的代價？」
卡德摩斯微微一笑，繼續解釋：「當然。我們預計戰鬥會持續三個月，但我們可以雇傭霜貴公國的傭兵團，以及利用奧古斯特公爵的外交關係調動異位面的資源，確保作戰順利進行。而且，佔領的綠洲和礦區將建立新的城鎮，為王國提供稅收，同時吸引更多移民，為邊境帶來繁榮。」
艾爾莎放下計畫書，語氣依舊冷淡：「聽起來確實不錯。但菲力浦斯在王國的聲望並不高。他如何說服貴族議會支持這一計畫？」
菲力浦斯略顯緊張，但卡德摩斯立即接過話頭，緩解了他的窘態：「公主殿下，我們還設計了一個公共形象宣傳策略——通過您以及王室的支持，菲力浦斯將成為」荒原復興「計畫的代言人。通過輿論引導，展現他作為未來公爵的擔當和實力。只要戰事順利，這一切都會成為他崛起的資本。」
艾爾莎聞言，緩緩倚回椅背，手指輕輕敲擊著書桌，目光微微下垂，似在沉思。
卡德摩斯見狀，繼續說道：「此外，菲力浦斯的大義立場也需要展示。計畫書裡列舉了愛琳的弱點，比如她對獸人過於寬容的政策。我們將這一點描繪為軟弱無能，並將荒原地精與獸人勾結的傳聞傳播出去，暗示她的政策會危及王國的安全。」
艾爾莎抬眸，盯著卡德摩斯，嘴角微微勾起一抹冷笑：「你們倒是心思縝密。不過，這些策略能否真正打動貴族議會，還要看菲力浦斯自己的表現。」
菲力浦斯這時忍不住開口：「殿下，只要王室願意為我背書，我一定不負期望！男爵領是我的命運，更是我為王國效力的機會。」
艾爾莎微微點頭，將計畫書合上，語氣不明：「很好，我會認真考慮。」她頓了頓，冷冷補充，「不過，菲力浦斯，想要得到支持，你必須表現得更像一個領袖，而不是只依賴別人的庇護。」
菲力浦斯的臉微微一紅，但還是點頭稱是。
艾爾莎看向卡德摩斯，嘴角揚起一抹意味深長的笑容：「這份計畫書很有意思，荒原擴張確實是一個可行的方向。至於我的支持，還要看接下來的表現。」
她揮揮手，示意兩人可以離開了。走出書房後，菲力浦斯低聲問卡德摩斯：「你覺得她會支持我們嗎？」
卡德摩斯眼神深邃，低聲回答：「公主殿下考慮的永遠是王國的整體利益。只要她看到我們能夠帶來的好處，她自然會站在我們這一邊。」
走出書房後，菲力浦斯滿臉的不甘和期待。他低聲問卡德摩斯：「你覺得，艾爾莎公主什麼時候能和我訂婚？」
卡德摩斯停下腳步，側頭看了他一眼，眼中閃過一絲不易察覺的不耐，但很快掩飾過去。他語氣平靜，卻帶著一絲警告：「不著急。」
菲力浦斯皺眉，顯然對這個回答並不滿意：「為什麼不著急？我們已經做了這麼多準備，難道還不夠嗎？」
卡德摩斯冷笑一聲，壓低聲音：「菲力浦斯，你必須明白，艾爾莎公主不是尋常女子，更不是你能隨便駕馭的女人。她的每一個決定都基於利益和權衡。現在午後還有一場關鍵的交鋒——你和愛琳直接對壘。如果我們能在她面前占得上風，那才有機會讓她進一步考慮訂婚的可能。」
他頓了頓，語氣加重：「否則，你在她眼裡什麼都不是。別忘了，她看中的不是你，而是你背後的資源和公爵的支持。如果你不能展現自己的價值，別說訂婚，她甚至會毫不猶豫地拋棄你。」
菲力浦斯被卡德摩斯的冷言冷語刺得臉色發紅，但他還是咬牙點了點頭：「我明白了，午後我一定會全力以赴。」
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