愛琳聽到這句話，心中微微一顫。她低下頭，臉頰上浮現出一抹淺淺的紅暈。她突然意識到，這個「撿來」的僕人似乎並不是那麼簡單。
「艾瑞克……」她低聲喚了一句，聲音中帶著一絲猶豫，像是想說些什麼，卻最終咽了回去。她只能抬起頭看著他的側臉，那雙琥珀色的眼睛在火光的映襯下顯得深邃而冷靜，仿佛能將一切危險都拋諸腦後。
艾瑞克轉過頭，目光輕輕掠過她。他的神情依舊平靜，但眼底卻藏著一抹連他自己都未察覺的柔和。他微微一笑，語氣淡然卻透著關切：「收拾一下吧，我們得離開這裡了。這朵蓮花的成熟，很可能吸引更多的魔獸，我們不能再停留太久。」
愛琳微微一怔，她從未見過這樣的艾瑞克，冷靜、沉著，卻又隱隱流露出一絲關心的溫度。她點了點頭，沒有多說什麼，默默地收起赤炎蓮，跟在他的身後。只是她的目光卻不由自主地落在他的背影上，那寬厚的肩膀和沉穩的步伐，仿佛能為她擋下所有的風雨。
他的冷靜，他的強大，他的溫柔與神秘，讓她的心中湧起了一種難以言喻的情感。她本以為這種感情只是對保護者的依賴，但此刻，她卻感到心跳比平時快了一拍，連呼吸也變得不自然起來。
艾瑞克走在前方，似乎察覺到了她的目光。他轉過頭，正好與她的視線交匯，那瞬間，他的腳步微微一頓，心裡竟也泛起了一絲不易察覺的波瀾。
他很少注意到愛琳這樣的眼神——那是一種帶著複雜情緒的注視，有疑惑，有依賴，甚至還有一抹讓他心中微微一顫的柔情。他本想開口說點什麼，卻發現自己竟然不知從何說起。
「小姐……」他最終只是低聲喚了一句，語氣中帶著一絲不自然的低沉。他很清楚自己的身份和職責，也知道自己不該對她有任何非分之想，可那雙眼睛，那張微微泛紅的臉龐，卻讓他移不開視線。
「怎麼了？」愛琳的聲音輕輕響起，她並沒有注意到自己的臉上已經浮現出溫柔的笑意。她抬起頭，與他對視，眼神中帶著一抹連她自己都未曾察覺的期待。
艾瑞克搖了搖頭，努力讓自己冷靜下來，轉過身繼續向前：「沒什麼。只是要小心，接下來的路可能會更危險。」
「嗯。」愛琳輕輕應了一聲，嘴角卻勾起了一抹淡淡的笑意。她看著他的背影，心中那顆細小的種子，終於開始破土發芽。她清晰地意識到，這個沉默寡言的僕人，早已悄然佔據了她的心。
而艾瑞克，也在心底歎了口氣。他知道，自己的感情早已不再單純，但他更知道，這是一條他不該走的路。即便如此，他的腳步卻始終帶著一種無法抑制的溫柔，默默地護在她的前方。
兩人一前一後，踏入漸漸深邃的山林。夜風拂過，仿佛連空氣中都彌漫著一種尚未說出口的情感。
清晨的陽光灑落在山路上，愛琳和艾瑞克正一路返回男爵領地。赤焰蓮被愛琳小心翼翼地存放在她的藥草盒中，那是他們這趟旅程的最重要收穫。儘管之前的戰鬥讓她略顯疲憊，但她臉上的興奮與滿足卻掩蓋了一切疲憊。
愛琳輕輕撫摸藥草盒，轉頭對身旁的艾瑞克說道：「艾瑞克，這次采到赤焰蓮，我一定要把它獻給師父。你知道這意味著什麼嗎？」
艾瑞克掃了她一眼，語氣淡然：「意味著他會更看重你？」
愛琳微微揚起下巴，語氣中帶著一種貴族小姐特有的驕傲和期待：「不僅僅是看重！赤焰蓮對師父來說是突破十三級的關鍵。他一定會記住我的功勞。這樣一來，他就會教我更多高級魔法。那些徒弟中，只有我會成為他的關門弟子！」
艾瑞克的嘴角微微揚起，淡淡說道：「你的目標很清晰。」
愛琳的表情微微一頓，但很快恢復了倨傲的神態：「只有真正優秀的人，才能在師父面前證明自己。」
艾瑞克沒有再多說什麼，但他眼中卻閃過一抹深邃的神色。他很清楚愛琳的執著，也看到了她對權力和修煉資源的渴望。這個驕傲的少女有著不小的野心，而這一路的險阻讓她的信心愈發堅定。
愛琳則沉浸在自己的計畫中，她的目光落在遠方，聲音中透著幾分興奮：「這次，我不僅證明瞭自己的能力，還讓那些自以為是的徒弟看到，他們永遠趕不上我。師父的關門弟子，非我莫屬。」
艾瑞克的表情依舊平靜，但心中卻湧起了複雜的情緒。對於愛琳來說，這次赤焰蓮的成功意味著榮耀和資源，而對他來說，這更像是一場開始。
「希望你的自信，不會讓你忽略這一路的兇險。」艾瑞克低聲說道，語氣平靜，卻帶著一絲難以察覺的警告。
愛琳抬起下巴，眼中閃過一抹倔強，輕笑一聲：「你儘管放心，我比你想像的更有分寸，也更出色。」
看著蹦蹦跳跳的愛琳，艾瑞克的目光不禁柔和了幾分。她的笑容明媚而純粹，帶著毫不掩飾的喜悅，但艾瑞克的內心卻未被這種興奮感染。他的目光不由自主地落在她手中的藥草盒上，赤焰蓮那熾熱的影像浮現在腦海中。
他輕輕撫上胸口，感受到萬劫珠傳來的微弱熱量，那熱量像是心臟的跳動，與他的脈搏緊密相連。然而，那隱隱的低語依舊在腦海中徘徊，時而清晰，時而模糊，仿佛一股古老的召喚。
「萬劫珠……」他在心中默念，閉了閉眼，強迫自己將那聲音壓制下去。
「它的力量遠遠超出了我的想像，但它的代價是什麼？」艾瑞克的眉頭緊鎖，心中閃過一絲不安。他知道，珠子的力量不可能毫無代價地賜予他一切。
愛琳的清脆笑聲將他的思緒稍稍拉回。他抬起頭，看著她的身影在微弱的月光下顯得柔和而明亮。她的目標簡單而明確，贏得師父的青睞，爭取更多的資源，這是她的世界。而我的呢？
艾瑞克低聲對自己說：「我的目標，只是守護她。」
他握緊萬劫珠，目光變得堅定起來。對他來說，無論這顆珠子隱藏著什麼樣的危險，它都是他守護愛琳的唯一希望。
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