艾瑞克愣了一下。他第一次聽到她用這種語氣說話，那語氣裡不再是平時的命令與自信，而是藏著幾分遲疑和無措。他看向她的眼睛，原本想說一句安慰的話，卻最終只是淡淡地回答：「只要我在，小姐就不會有事。」
愛琳微微一怔，隨即嘴角揚起了一抹若有若無的笑意，迅速轉過身去，掩飾住自己臉上的微紅：「那就靠你了，別讓我失望。」
艾瑞克點點頭，沒有多說，目光重新投向山谷深處。他能感覺到那隱匿在霧氣中的殺機，也明白自己肩上的責任。無論她如何強勢，在這種地方，她的安全始終是他最重要的任務。
愛琳走在他前面，腳步刻意放慢了些，仿佛在等著他跟上來。心中那一絲不安，隨著他平靜的回答逐漸被驅散，而更多的，是一種不知從何而來的信任。
「艾瑞克，」她突然回頭，目光與他對上，「一會兒如果真的遇到危險，你要優先保護自己。」
艾瑞克腳步一頓，沉聲說道：「我的職責是保護您，小姐。」
愛琳聽著他的話，心中生出幾分複雜的情緒，卻沒有再反駁，只是輕輕哼了一聲，轉過頭繼續向前走。
而艾瑞克的目光始終停留在她的背影上。他並不明白她方才話語中的意味，只是默默跟隨，隨時準備迎接可能到來的危險。
當兩人踏入山谷深處時，周圍的溫度急劇上升，空氣中的火元素波動幾乎凝成實質。愛琳的腳步越發輕快，眼中流露出難以掩飾的興奮。而艾瑞克則始終保持沉默，他的感官比以往更加警覺，目光掃視著四周的地形，尋找任何潛在的威脅。
「艾瑞克，前面有一股火元素的氣息特別強烈，」愛琳壓低聲音說道，手指微微顫抖地指向前方，「它應該在那裡。」
艾瑞克順著她指的方向看去，發現了一條隱秘的火山裂縫，裂縫間不斷湧出絲絲熱氣，帶著一股奇異的香甜味。裂縫周圍覆蓋著零星的火山岩，光線透過岩石的縫隙灑下點點斑駁的紅光，整個場景帶著幾分詭異的靜謐。
「走近點看看。」愛琳急切地想往前走，卻被艾瑞克一把拉住。
「小姐，別急。」艾瑞克低聲說道，目光依然冷靜，甚至帶著些許警告的意味，「我們得繞到山谷上方。這裡的火元素波動太強，魔獸很可能已經注意到了赤炎蓮。如果它們在下風處，很容易嗅到我們的氣味。」
愛琳一愣，隨即點頭同意。她雖然心急，但也明白此刻不能貿然行事。
艾瑞克帶著愛琳悄悄繞上裂縫的上風口，小心翼翼地避開岩石間的障礙。他的動作迅捷無聲，仿佛完全融入了山谷的環境。每一步都精准地落在堅實的地面上，不留一絲痕跡。愛琳跟在他身後，儘量模仿他的步伐，但依然難免發出一些輕微的聲響。
終於，他們在裂縫上方的一處岩石後停了下來。艾瑞克將手放在嘴邊，示意愛琳保持安靜，然後緩緩探出頭向下方望去。
裂縫的中央，一株耀眼的藥草靜靜地生長在那裡。它的三片花瓣宛如燃燒的火焰，金紅的光芒隨著火元素的波動輕輕閃爍。裂縫周圍的熱浪蒸騰，將赤炎蓮襯托得宛如一塊火焰中的瑰寶。
「是它。」愛琳的聲音壓低到幾乎聽不見，但她眼中的興奮幾乎要溢出來，「就是赤炎蓮！」
艾瑞克沒有說話，但他的眉頭卻微微皺起。他的鼻尖嗅到了空氣中一股異樣的氣息，那是屬於魔獸的氣味，炙熱而充滿危險。他用目光掃視裂縫周圍的環境，發現有幾塊岩石上留下了巨大的爪痕，顯然不是自然形成的。
「小姐，赤炎蓮就在這裡，但你看，那邊有魔獸的痕跡。」艾瑞克壓低聲音，語氣中透著幾分緊繃與戒備，「我感覺得到，這附近一定有魔獸在守護它。」
愛琳的興奮稍稍退去，她看向艾瑞克，壓低聲音問道：「能判斷是什麼魔獸嗎？」
「還不能確定。」艾瑞克搖了搖頭，「但它們的氣息很重，不止一隻。」
愛琳咬了咬嘴唇，握緊了手中的背包：「無論如何，我們要得到它。」
艾瑞克沒有回應，他的目光緊緊鎖定裂縫下方的赤炎蓮，同時耳朵豎起，捕捉周圍的每一絲動靜。他的直覺告訴他，這片裂縫中的危險，比他們想像的要複雜得多。空氣中彌漫的緊張感，讓他忍不住再次觸碰胸口的萬劫珠，感受到它散發出的微弱熱度，仿佛在回應這片火元素的躁動。
「我們得謹慎行動。」艾瑞克低聲說道，手已經握住了匕首，「如果魔獸現身，千萬別輕舉妄動。讓我來引開它們。」
愛琳儘管內心依然焦急， 還是點了點頭。
艾瑞克目光凝重地望著下方那株赤炎蓮，三片火焰般的花瓣在火山裂縫的熱浪中輕輕搖曳，散發出迷人的光芒。
空氣中彌漫著濃鬱的火元素波動，與那微弱卻甜美的香氣交織在一起。可越是接近目標，他越能感受到一種隱約的危險正在逼近。
他轉過頭低聲對愛琳說道：「我們得小心。這片區域不僅火元素波動強烈，而且魔獸一定也能感知到赤炎蓮的氣息。我們必須儘量不讓它們嗅到我們的氣味。」
愛琳微微皺眉：「魔獸能嗅到我們的氣味？它們的感知能力真的這麼強？」
「比你想像的還要強，」艾瑞克解釋道，語氣沉穩但帶著一絲警告，「尤其是火系魔獸。它們的嗅覺對火屬性藥草和生物都異常敏感。如果我們貿然靠近，它們很可能會第一時間發現我們。」
艾琳點了點頭，壓下心頭的急切，輕聲問道：「那我們該怎麼辦？我們現在在山谷上方，雖然它們暫時沒有發現我們，但要採取赤炎蓮，總得下去。」
艾瑞克環顧四周，沉思片刻，然後說道：「我們不能直接靠近裂縫中心，那裡太危險。魔獸通常守在它們的獵物周圍，而且赤炎蓮散發的香氣正吸引著它們的注意。我們必須找到一個繞行的辦法，在不暴露氣味的情況下接近它。」
「繞行？」愛琳皺眉，「可是裂縫周圍的地形不利於遮掩，你確定有機會？」
「機會總是有的。」艾瑞克低聲說道，眼神依然冷靜如常，「只要我們保持警覺，不發出任何多餘的聲音，它們一時半會兒不會發現我們。我們還有一個優勢，赤炎蓮尚未完全成熟，它們也在等待。」
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