Parun mở mắt nhìn bóng tối bao trùm xung quanh.
Anh có thể cảm thấy trái tim mình đập loạn xạ trong lồng ngực, khuôn mặt đầy mồ hôi. Cơ thể anh căng thẳng, mọi cơ bắp đều căng cứng vì căng thẳng.
Anh từ từ ngồi dậy, thân hình cao lớn của anh thận trọng di chuyển. Khi anh nhận ra rằng mọi thứ chỉ là một giấc mơ, cơ thể anh dần dần thư giản.
Parun biết rằng đây không phải là giấc mơ bình thường. Người già gọi đó là giác mơ tiên tri - một viễn cảnh có thể báo trước những sự kiện trong tương lai.
Anh không chỉ thấy trước được chuyện gì có thể xảy ra mà còn chứng kiến một chuyện liên quan đến bà Si.
Để xác minh thị lực của mình, Parun rời khỏi giường và di chuyển đến khu vực trung tâm để thực hiện một nghi lễ.
Anh thắp một chiếc đèn lồng và đặt nó sang một bên, sau đó lấy giấy và bút ra để ghi lại tên đầy đủ và ngày sinh của bà Si.
Sau khi tính toán các con số, anh nhận ra rằng những gì anh thấy trong giấc mơ... là sự thật.
Bà nội Si đã qua đời một ngày truớc khi linh hồn kẻ thù nghiệp chướng của Khem có thể chiếm hữu bà. Điều này có nghĩa là bà đã ra đi một cách thanh thản vì tuổi già, không phải bị giết một cách dã man như anh đã tin ban đầu.
Sau khi sự thật được phơi bày, Parun cất tờ giấy và cây bút đi rồi thì thầm nhẹ nhàng: "Nếu ngươi vẫn còn ở đây, hãy xuất hiện đi."
Đúng lúc này, bóng người tiến đến, bước vào trong ánh sáng của đèn lồng, thân ảnh chậm rãi nhưng chắc chắn, dừng lại cách Parun chỉ một mét.
Vị khách là một người đàn ông cao lớn với mái tóc dài buông xuống ngang eo. Phần thân trên của anh để trần, và nửa thân dưới chỉ mặc một chiếc xà rông đen được trang trí bằng các họa tiết truyền thống của Thái Lan bằng chỉ vàng. Phần cuối của tấm vải kéo lê trên sàn sau lưng anh như đuôi rắn.
Một làn gió nhẹ mang theo mùi đất ẩm khắp phòng.
Parun quỳ xuống sàn và quỳ xuống một lần trước khi ngước lên và bắt gặp đôi mắt màu hổ phách mà anh đã gặp cách đây không lâu.
"Tại sao lần này ngươi lại đến giúp ta?" Parun hỏi sinh vật được gọi là linh hồn rừng.
Puchong nhìn chằm chằm vào Parun một lúc trước khi đáp lại bằng giọng khàn khàn, trầm thấp.
"Hãy coi đây là cách ta đến đáp lòng tốt mà ngươi đã dành cho ta ở kiếp trước."
Với những lời nói đó, một dòng ký ức từ kiếp trước bắt đầu ùa về trong tâm trí Parun.
Trong kiếp trước của một ngàn năm trước, Parun và Puchong được sinh ra là những con rồng của gia tộc Kanha lừng lẫy, loài rồng đen sống trong Vương quốc Naga. Cả hai đều được giao nhiệm vụ canh giữ kho báu của vương quốc.
Parun là một con rắn nổi tiếng với tính khí điềm tĩnh, thanh thản và siêng năng tu luyện sức mạnh của mình cho đến khi trở nên đáng gờm. Ngược lại, Puchong là một Naga nóng tính và bốc đồng, nhưng bản chất anh ta rất khéo léo và có năng lực, điều này thường khiến anh ta trở nên kiêu ngạo và tự phụ.
Một ngày nọ, con trai của Puchong cãi nhau với một con garuda mà họ tình cờ gặp ở cõi người. Cuộc cãi vã leo thang thành một cuộc chiến dữ dội, khiến người con trai bị thương nặng.
Tức giận, Puchong đã đánh cắp một vũ khí mạnh mẽ có khả năng phá hủy toàn bộ thị trấn từ kho báu mà không có sự cho phép của Parun. Anh đã sử dụng nó để chiến đấu với garuda, gây ra sự tàn phá rộng khắp khu rừng Himavanta và dẫn đến cái chết của hàng chục vị thần. Khi tin tức về vụ việc đến tai Vasavartin, người cai trị vương quốc Paranimmitavasavatti, ông đã triệu tập một hội đồng các vị thần, bao gổm cả các nhà chức trách garuda và naga vào thời điểm đó, để thảo luận và làm rõ các sự việc. Puchong, con trai ông, garuda liên quan và Parun, người là một nhân chứng quan trọng, đều được triệu tập để tham dự.
Các thẩm quyền thiêng liêng của cả garuda và nagas đều bảo vệ phe của mình một cách không ngừng nghỉ, không bên nào chịu nhượng bộ. Cuối cùng, Vasavartin, người cai trị tối cao của Sáu tầng trời của lạc thú, đã ban hành hình phạt khắc nghiệt nhất cho Puchong, con trai và garuda: hủy diệt linh hồn của họ, một cuộc hành quyết thiêng liêng. Một khi linh hồn của họ bị tan vỡ, chỉ còn lại hư vô, không thể luân chuyển qua luân hồi - một số phận còn tệ hơn cả cái chết đối với một vị thần, nếu không thì có thể tái sinh thành người.
Khi không ai thừa nhận lỗi của ai, việc loại bỏ tất cả những người liên quan được coi là hình phạt công bằng cho mọi bên liên quan, vì tất cả đều là nguyên nhân gây ra thiệt hại nghiêm trọng như nhau.
Khi nghe bản án, Parun đã cầu xin Vasavartin xem xét lại hình phạt, nói rằng chính anh là người gợi ý Puchong đánh cắp vũ khí vì bản thân anh cũng có quá khứ cay đắng với loài chim garuda và muốn lợi dụng Puchong để trả thù thay mình.
Anh giải thích rằng Puchong hành động chỉ vì tình yêu dành cho con mình. Một người cha, khi nhìn thấy con minh bị thương và gần chết, tự nhiên sẽ cảm thấy tức giận và căm ghét, nhưng không hề có ý định phản kháng.
Vi vậy, anh yêu cầu Vasavartin trừng phạt Puchong bằng cách biến anh thành một con rắn đen khổng lồ để làm việc quần quật trong những khu rừng sâu thẳm của thế giới loài người, chỉ có một cái ao nhỏ để cuộn mình và cư trú cho đến khi anh có thể tích luỹ đủ công đức trong năm trăm năm để biến trở lại thành một con rắn và trở về thế giới bên kia.
Về phần Parun, anh muốn chết khỏi cõi naga và tái sinh thành một con người bình thường, với sứ mệnh phải đấu tranh và hy sinh vì lợi ích của nhiều người trong mỗi kiếp sống để chuộc lại những mất mát đã xảy ra lần này.
Vasavartin đồng ý với lời cầu xin của Parun, mặc dù ông biết sự thật.
Parun, mặc dù sinh ra là một con rồng trong một ao bùn, đã có thể tu luyên bản thân cho đến khi cơ thể tỏa sáng với ánh hào quang vàng, đạt được sức mạnh ngang bằng với những con rồng cao cấp hơn.
Chi trong vài trăm năm. Làm sao một sinh vật như vậy có thể có một trái tim đen tối? Tất cả hành động của anh ta đều là để bảo vệ người bạn Puchong và con trai của anh ta, khiến anh ta trở thành một sinh vật thực sự cao quý và đức hạnh.
Khi không ai phản đôi, Vasavartin quyết định thay đổi hình phạt cho tất cả những người liên quan để đi tu công đức ở thế giới loài người theo ý mình. Tuy nhiên, chỉ có Parun nhận được phước lành này:
"Cầu mong ngươi được cả con người và các vị thân yêu thương và trân trọng trong mọi kiếp sống."
Vi tất cả những sự kiện này, lần này Puchong đã dang tay giúp đỡ Parun để đền đáp lòng tốt mà Parun đã từng dành cho anh bằng cách cứu mạng anh và con trai anh.
Hiểu rõ mọi chuyện, Parun lại quỳ lạy một lần nữa để bày tỏ lòng biết ơn. Mặc dù họ từng là những người ngang hàng, nhưng giờ thì không còn như vậy nữa.
"Ta chỉ có thể giúp ngươi đến mức này thôi; phần còn lại tùy thuộc vào số phận của ngươi. Chúc ngươi may mắn,"
Puchong nói trước khi từ từ biên mất vào bóng tối. Parun mở mắt ra lần nữa và thấy mình đã ngủ thiếp đi trong tư thế thiền định, vẫn cầm một tờ giấy ghi tên đầy đủ và ngày sinh của bà Si, nhận ra rằng những gì vừa xảy ra chỉ là ảo ảnh do Puchong tạo ra, người không muốn gặp anh dưới hình dạng một con rắn đen lớn.
Parun đứng thẳng người và bước vào phòng ngủ. Anh lấy một chiếc túi hình vuông màu đen từ trên tủ quẩn áo xuống và đóng gói những thứ cần thiết trước khi khóa lại.
Anh cởi áo phông ngủ và ném vào giỏ đựng đồ giặt, sau đó mặc áo sơ mi dài tay màu xanh navy từ tủ quần áo, tiếp theo là quần dài bó màu đen và thắt lưng da cùng màu. Anh kết thúc bằng cách đi tất đen và giày tây đen bóng.
Sau khi mặc quần áo xong. anh mở ngăn kéo đầu giường, lấy ra một chiếc điện thoại di động cài cúc áo và bỏ vào quần bên trái túi. Anh bỏ một chiếc ví da màu nâu vào túi quần bên phải, tiếp theo là một chiếc đồng hồ đeo tay như một nét chấm cuối cùng. Sau đó, anh bước ra khỏi phòng ngủ, xuống cầu thang của ngôi nhà và đi đến nơi chiếc xe đạp yêu quý của anh được đỗ.
"Gâuu" Dhang sủa như thể nó biết chính xác chủ nhân của nó định đi đâu. Nó lập tức đứng dậy từ dưới đống tre và nửa đi nửa chạy theo chiếc xe đạp của Por Kru.
Bất cứ khi nào Por Kru có công việc đòi hỏi phải đi xa, Dhang sẽ di cư vào làng để xin thức ăn từ dân làng trong khi chờ chủ nhân trở về.
Por Kru đạp xe đạp vào vùng nhà của trưởng làng, nhưng lúc này, sân nhà trưởng làng đã đông nghẹt người.
Mọi người trong làng đều nhận thức được con đường khó khăn và nguy hiểm mà Por Kru đang phải đối mặt, đặc biệt là sau khi mơ thấy một con rắn đen lớn xuất hiện và báo trước điều gì đó có thể xảy ra trong tương lai.
Điều đó có nghĩa là ngôi làng có thể không còn Por Kru bảo vệ và chăm sóc nữa.
Dân làng tụ họp lại tiễn anh, mang ra một khay Baci năm tầng và đặt trên một tấm chiếu giữa sân rộng, cùng với nhiều lễ vật khác. Một chiếc đệm dày và mềm được đặt bên cạnh vị trưởng làng, khi thấy Por Kru đến, ông vội vã đến mời anh ngồi xuống, trong khi những người dân làng còn lại ngồi dưới đất, tạo thành một vòng tròn xung quanh Por Kru.
Cả Por Kru và dân làng đều giơ tay lên thành một cử chỉ tôn thờ, chắp tay trước ngực. Nghi lễ này, được gọi là nghi lễ gửi Khwan, có ý nghĩa ban phước cho những người bắt đầu một cuộc hành trình dài, cầu mong họ đi đường bình an và được bảo vệ khỏi mọi nguy hiểm.
Hôm nay, không có bà Si dẫn dắt việc tụng kinh khwan, tất cả dân làng phải tự mình tham gia tụng kinh.
"Sri, sri, hôm nay là ngày tốt. Sri, sri, hôm nay là ngày lành..Hāy trang trí lễ vật và gọi khwan. Đến đây, khwan.."
”…”
"Hãy đến đây, khwan, tất cả ba mươi hai người trong số các ngươi. Hãy đến và tham gia cùng chín mươi hai người khác. Hãy đến với cơ thể. Ngươi sẽ có vải hoa văn, có chiếu nhiều hoa văn. Có trứng luộc để ăn, cam , hạt cau và trái cây rất nhiều. Có rượu, thảo mộc, chuối và mía nữa. Vòng cổ và đồ trang sức được cung cấp, thậm chí cả nhẫn cho ngón út cũng có ở đây. Các linh hồn bám chặt rất nhiều, từ trầu không, cả đồ ăn mặn và ngọt, khoai tây và khoai mỡ được xếp thành đống. Dầu gỗ đàn hương để xức, được trang trí bằng vòng hoa và trâm cài tóc thơm, hoa dược sắp xếp nở rộ, tất cả đã sẵn sàng để mời khwan của ngươi.”
"Mong ngươi sống khỏe mạnh và hạnh phúc, mong không bị bệnh hoặc sốt. Mong các linh hồn rừng không đến gần, mong các linh hồn ma quỷ không đến gần. Với sự trợ giúp của công đức, mong ngươi được bảo vệ, mọi khwan trong mọi nơi đều đến đây. Cầu mong ngươi sống lâu đến năm ngàn cơn mưa. Satthawassa cha ayu cha chiwit sithi phawantu te.”
Khi tụng kinh xong, Parun giơ hai tay lên đầu, thì thầm một câu 'sathu' nhẹ nhàng trước khi đứng dậy để dân làng xếp thành hàng và buộc dây quanh cổ tay. Anh gật đầu, chấp nhận mọi phước lành và tiếp thu mọi lời chúc tốt đẹp vào trong tim.
Bà Mai, người bạn từ nhỏ của bà Si, là người cuối cùng buộc sợi chỉ thiêng liêng vào cổ tay. Sau khi hoàn thành, bà nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào mu bàn tay của Por Kru.
"Por Kru, hãy nhớ rằng không chỉ có con trân trọng chúng ta; chúng ta cũng trân trọng con nhiều như vậy," Bà Mai nhẹ nhàng nói. "Hãy chăm sóc bản thân thật tốt và khi con hoàn thành bất cứ việc gì con đang làm, hãy quay lại sớm nhất có thể. Chúng ta sẽ chuẩn bị một bữa ăn ngon cho con."
Parun gật đầu và trả lời bằng giọng nói nhẹ nhàng, trầm ấm.
"Vâng, bà nội."
Vì thời gian có hạn, buổi lễ diễn ra nhanh chóng.
Chẳng mấy chốc, cổ tay phải của Parun đã đầy những sợi chỉ thánh từ dân làng. Khi xong, anh bước ra ngoài và leo lên xe bán tải ủa Chai-ya, hướng thẳng đến sân bay để bắt chuyến bay cuối cùng trong đêm.
Parun đến Bangkok vào khoảng chín giờ tối, mang theo một chiếc vali đen đựng đầy dụng cụ và nhiều vật phẩm ma thuật. Tuy nhiên, vì không biết người mà anh cần gặp vào giờ này sống ở đâu, anh bắt đầu bằng cách bắt taxi đến trường đại học nơi ba chàng trai trẻ đang theo học.
Mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nếu Parun gọi Jhettana, nhưng lúc đó đã rất muộn và anh không muốn làm phiền giấc ngủ của mọi người.
Phải mất hơn một giờ anh mới xác định được vị trí của ba đứa trẻ. Khi đã biết vị trí của chúng, anh bắt đầu đi bộ, đi thẳng theo vỉa hè phía trước.
Trên đường đi, anh gặp phải những con chó hoang; chúng thường đến gần để đánh hơi và đi theo anh. Từ một, trở thành hai; từ hai, trở thành bốn. Chẳng mấy chốc, mọi người bắt đầu nhận thấy một người đàn ông lạ mặt được một đàn chó lớn theo sau ngay phía sau anh ta. Tuy nhiên, bất kể mọi người cố gắng chụp ảnh như thế nào, các máy ảnh đều không thể lấy nét vào khuôn mặt của người đàn ông; mọi hình ảnh đều trở nên mờ nhạt và bí ẩn.
Parun đi bộ cho đến khi đên một tòa nhà chung cư không cũ cũng không mới. Tòa nhà cao khoảng năm tầng và nằm ngay cạnh đường phố. Nhưng vào thời điểm này, hầu như không có ai ra ngoài.
Sau khi xem xét xung quanh, anh ta đến gần một người đàn ông trung niên đang bán thịt lợn xiên, người này lim dim ngủ trên chiếc ghế trước xe đẩy của mình. Parun gõ ba lần trước khi người bán hàng từ từ mở mắt nhìn lên.
"Tôi có thể bán gì cho anh đây, anh bạn trẻ?" người bán hàng hỏi.
Parun thò tay vào túi, rút ra tờ một ngàn baht, đưa cho anh ta và nói: "Tôi sẽ lấy hết, nhưng hãy đưa cho “họ” nhé."
“Họ” ám chỉ gần hai mươi con chó hoang đứng sau anh. Người bán hàng, háo hức muốn thu dọn đồ đạc và về nhà, nhanh chóng gật đầu. Khi khách hàng mới lắc đầu, từ chối tiền thừa được đưa ra, nụ cười của người bán hàng nở rộng. Anh chấp nhận số tiền và ban phước lành hào phóng.
Sau khi Parun đi khỏi, người bán hàng đã làm theo lời anh, chia phần thịt lợn nướng còn lại cho những con chó hoang.
Thân hình cao lớn băng qua đường, đi vào tòa nhà chung cư trước mặt. Càng đến gần, anh càng ngửi thấy mùi gì đó rõ ràng.
Đó chinh là mùi hương nồng nặc của con ma quyền năng Ram-phueng.
Parun leo cầu thang lên tầng bốn và dừng lại trước phòng số 407. Anh đưa tay lên nắm cửa, lẩm bẩm một tiếng khatha, và cánh cửa trước đó đã khóa từ bên trong bổng mở ra.
Cảnh tượng trước mắt anh rất quen thuộc: một người nằm trên giường, hai người khác nằm ở hai bên như thể họ là lính canh.
Nhưng đây không phải là lúc để cảm thấy cảm động cảnh tượng truớc mặt, còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.
Bóng người cao lớn bước vòng qua người Jhettana đến một bên giường trước khi nhẹ nhàng nằm xuống khoảng trống trên giường.
Lòng bàn tay dày của anh đặt lên vầng trán mịn màng của Khemjira, nhắm mắt lại để tìm kiếm linh hồn của người kia đã rời khỏi cơ thể.
Lý do Khemjira chìm vào giấc ngủ sâu sau mười một giờ không phải vì cậu cảm thấy đủ thư giãn để ngủ thiếp đi một cách yên bình mà vì linh hồn cậu đã rời khỏi cơ thể.
Gương mặt sắc sảo của anh cúi xuống, và anh thì thầm vài lời nhẹ nhàng vào mu bàn tay đang đặt trên trán chàng trai trẻ.
"Khemjira"
"Đã đến lúc phải trở về."
Lúc này, Khemjira thấy mình đang lang thang, một lần nữa lạc vào bóng tối. Đây không phải là lần đầu tiên cậu đến một nơi tối tăm và lạnh lẽo như vậy. Kể từ ngày cậu trở về từ Ubon Ratchathani, Khemjira thường xuyên thấy mình ở đây mỗi đêm, và theo thời gian trôi qua, phải mất nhiều thời gian hơn để tìm ra lối thoát.
Khemjira không dám nói với Jhettana và Charnvit về chuyện này. Cậu biết rõ hai người họ lo lắng và đau khổ đến mức nào, họ đã hy sinh bao nhiêu để giúp cậu thoát khỏi số phận khủng khiếp này.
Khemjira không muốn gây thêm rắc rối cho hai người nữa. Cậu quyết tâm đấu tranh và sống tự lập, để xứng đáng với những mất mát đã xảy ra và mọi nổ lực của Jhettana và Charnvit, cũng như nhiều người khác đã giúp đỡ cậu trên đường đi.
Nhưng hôm nay, cậu cảm thấy vô cùng kiệt sức.
Tại sao cuộc sống lại khó khăn đến thế?
Khem suy ngẫm về điều này mỗi ngày, mỗi khoảnh khắc.
Đôi khi, cậu cảm thấy rằng tốt hơn hết là nên ra đi thanh thản còn hơn là tiếp tục trở thành gánh nặng cho mọi người.
Mệt quá..
Khemjira định dừng tìm đường thoát khỏi nơi này, nhưng đột nhiên, cậu nhìn thấy một luồng ánh sáng vàng rực rỡ nhấp nháy ở đằng xa.
Tim cậu bắt đầu đập nhanh hơn khi lưng cậu có cảm giác nóng rát như thể đang bị ai đó nhìn chằm chằm đầy thù hận.
Khemjira nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người đang tiến đến rất nhanh, mặc dù không nhìn thấy, nhưng vẫn cảm thấy sợ hãi, sợ họ sẽ đuổi kịp và bắt mình.
Bản năng của con người được thúc đẩy bởi nỗi sợ cái chết, Khemjira chạy nhanh về phí ánh sáng nhấp nháy xa xa như thể đó là nơi trú ẩn an toàn trong khoảnh khắc nguy hiểm này.
Trong những giây cuối cùng, bàn tay của ai đó gần như nắm lấy cậu, nhưng đôi mắt nâu sáng của cậu đã mở ra kịp thời.
Cậu thở hổn hển, ánh sáng từ ban công tràn vào phòng, cho phép cậu nhìn rõ khuôn mặt của một người mà cậu nghĩ mình sẽ không bao giờ gặp lại nữa.
"Por Kru..." Khemjira thì thầm yếu ớt, đôi mắt cậu càng nóng hơn qua từng giây.
"Ừm," tiếng trả lời vang lên, kèm theo một chiếc khăn ấm áp vào trán cậu, khiến những giọt nước mắt từ từ chảy xuống khóe mắt.
Cậu nắm chặt tay Por Kru vào ngực mình và hỏi bằng giọng run rẫy, "Thầy đang làm gì ở đây?"
Parun nhìn vào đôi mắt sáng, tròn mà anh đã không gặp trong nhiều ngày, và sau một lúc, anh nhẹ nhàng đưa tay kia lau đi những giọt nước mắt, giọng nói trầm ấm pha chút lo lắng.
"Em phải tiếp tục sống."
"Hai chúng ta sinh ra là để ở bên nhau trong cuộc đời này, bất kể thể nào đi nữa."
ns 15.158.61.18da2
