《磊伊茲的的笑靨》 - 第九幕──欲與不幸訣別(4)

「三、二、一……零。」

倒數計時結束，光球迸散，光芒隨即消失。困於其中的妮可菈毫髮無傷，只是愣愣地仰望天空，久久不發一語。

「妮可菈阿姨，」愛莉莎來到妮可菈身前、一把握住妮可菈的雙手，火紅的雙眼早已被淚水填滿。「我、我……」

「好了，別說了。」妮可菈垂頭俯視愛莉莎，受到感染的情緒難以平復。「既然有這種術式，一開始對我用不就得了？」

「──！？」愛莉莎鬆開雙手、倒退幾步，眉宇間流露出不知所措。「可、可是，心靈接觸的術式，是父……」

不等愛莉莎說完，妮可菈張開雙臂、將愛莉莎攬入懷中，向愛莉莎述說自己的看法：

「他是他，妳是妳。那傢伙接觸他人的心靈，是為了一己之私。而妳，只是想和阿姨溝通。用妳母親大人的一句話，就是『本質的不同，不可相提並論。』吧？」

輕撫愛莉莎柔順的棕色秀髮，妮可菈的思緒萬千，全圍繞在一件事上打轉：

『這孩子，或許真的有那個潛力，對抗那絕對的力量。雖然很不想這樣說，可是，既然是磊伊茲的罪孽，對愛莉莎來說，終究是無法避免的難關吧。雪莉，妳說呢？』

過去的誓約，在愛莉莎的不懈努力下、真正的成為過往。唯一不變的，是妮可菈最初、也是發自內心，最真誠的誓言：

「我，妮可菈‧懷茲，將會守護妳、直到生命的最後一刻。」

接連數日、與魔獸的纏鬥戲碼，著實讓蓓絲筋疲力竭，就連自己入睡也毫無知覺。真要提出辯解的話，大概是愛莉莎親手鋪墊、柔軟度不輸棉襖的床鋪過於舒服吧。

「好像，舒服過頭了？」

即便如此，蓓絲仍在夢境意識到、自己正處於深度睡眠、短時間內難以甦醒。這是蓓絲在過去一年多以來，從未感受過的奇特狀態。

夢境中，並沒有蓓絲所想像的鮮明景色，而是無數由色彩與波紋所組成、無比鮮明的情緒明鏡。而自己正利用那沒有形體的感官，感受著那些似曾相識、卻又無從想起的種種氛圍。

∞

第一次完成屬於自己的手工藝品，無比自豪的成就感……

被父母逼著讀書識字，從而無法製作手工藝品時的失落……

為了排解失落，卻意外展現好歌喉、從而受到老師讚美的羞澀……

被碰巧路過的魔導士告知自己擁有魔法天賦，意料之外的驚喜……

初次窺見魔法領域的遼闊，手足無措的茫然……

歷經波折，總算取得夢寐以求的魔導士資格，卻因為父母一句『為家族帶來收入』，好心情瞬間被摧毀殆盡的挫折感……

為了讓父母知曉『自己所做的一切，是為了自由與探索』、留下相當數量的金錢後，憤而離家出走的覺悟……

在魔導士前輩的引薦下，加入周遊遠古遺跡的冒險小隊後，因時常面對未知事物而高漲的雀躍與恐懼……

生命懸於魔物的尖牙利爪時，對生命來到盡頭、源自本能的深切恐懼……

「咦？這股心動的感覺，究竟是什麼？」

∞

諸多鮮明的情緒明鏡中，唯有這面鏡子映照出變幻萬千的色彩，即使是蓓絲本人也無法在第一時間判別，這是屬於自己的哪一段回憶。

「蓓絲，蓓絲……」

冷不防地，無比熟悉的呼喚打斷蓓絲、本應伸向前方、無形無質的手停在半途，毫無來由的尷尬緩緩升起，蓓絲甚至能感覺到臉頰的滾燙。

是的，在這面明鏡中，滿載著與愛莉莎朝夕相處、一點一滴都未曾放過的種種情緒變化。並非蓓絲無法判斷，而是情緒全混雜在一起，蓓絲難以在第一時間悉數區分。

∞

初見面時，因為剛從生死瞬間逃脫而崩潰大哭……對我來說，小愛宛如童話中的英雄，不僅驅散了恐懼，更帶給自己溫暖。哪怕這溫暖十足沉默。

剛開始相處時，意外發現小愛對魔導學院所教導的理論一竅不通、卻仍能自在使用魔法，從而感到無比震驚……因為小愛的出現，我再一次見識到魔法世界的遼闊，並決定在往後的探索中，更加賣力的追尋高峰。

面對關乎生命、差距無比巨大的戰鬥時，小愛親手帶給我、明確得耀眼的希望……第一次發現小愛隱藏在魔法下的火紅雙眼時，因為不了解、自作主張的關心，以及第一次見識到不一樣的小愛時、難以壓抑的驚奇與恐懼，乃至最後的真相大白等等。這一切發生得太快，讓我難以抉擇，是該為小愛的隱瞞而生氣，還是為小愛的力挽狂瀾獻上感謝？想問清的事情太多，還是先別問吧。

∞

不知不覺間，蓓絲將自己的一生中、十足重要的回憶盡數回憶過一遍，沒有半點回憶比得上這段不足半年、跌宕起伏連綿不絕的生活。毫無疑問的，帶給蓓絲這段難忘回憶的，正是愛莉莎本人。

而如今，自己正一步步走進愛莉莎的生活中、逐漸與她並肩而立，甚至向她發出一同度過難關的告白。這絕對不是蓓絲一人的不自量力，是蓓絲始終堅信，縱使獨斷專橫的力量再強大，終究抵擋不住渴望自由的心……

∞

「蓓絲，蓓絲？」

比起剛才、浸泡在回憶中的回聲，小愛的這聲呼喚無比真實，就像在我的身邊……

「蓓絲，睡得還好嗎？」

不知從何時開始，我的夢境不再只有色彩與波紋。當小愛現身的瞬間，熟悉的草木、山林景色，甚至是我的軀體，它們都回到我的眼前。但我依舊清楚，自己仍在夢境中。

是因為不希望吵醒我，所以使用了某種術式、進入我的夢境？正當我這麼想的時候，小愛繼續對我說道：

「關於這件事，有機會再跟蓓絲解釋。」小愛捋了捋秀髮，略顯羞澀的提出請求：「蓓絲，我有些話想說，可以請妳，靠近一點、好嗎？」

只是有話要說，何必如此？我相信小愛已經感覺到我的疑問，從她略微低垂的目光中，不難發現箇中端倪。也拜小愛這一舉動所賜，本應平靜的情緒竟也變得彆扭，似乎是想演是某種尷尬？

不對！這只是朋友之間的耳語，而且是在夢裡進行，絕對沒有任何奇怪的思想在裡頭！奮力端正自己的思緒後，我來到愛莉莎身邊，不緊不慢的說道：

「小愛，什麼事情，非要在這裡說？」

見我做出聆聽的態勢，小愛先是一陣沉默、完成專屬於她的開場，隨後才一字一句、咬字清晰的說出一件，足以讓我措手不及的事情：

「蓓絲，謝謝妳的陪伴。這段日子，我過得很開心。可是，為了妳的安全，我必須送妳回到隊長大人──哈爾瓊斯先生那邊。」

「咦？送我回去？那些魔獸又該怎麼辦？」

我現在的表情一定很震驚，而且難看得像是跌進糞坑那樣。但小愛依舊凝視著我的雙眼，緩緩道出她的打算：

「只要有了這個術式，磊伊茲家就再也找不到妳了。」

說著，小愛一手遞出項鍊、一手拉住我的手，將項鍊交到我手上。直到此刻，我終於意會過來，小愛所說的是真的，而且是心意已決、不容許他人反駁，即使是我也一樣！

「為什麼？不是才說好要一起面對的嗎！」我奮力扯開喉嚨、放聲吶喊，卻沒有我預期的憤慨在裡頭。「那又不是妳一個人的錯！是別人的！所以，拜託、帶我一起去……」

隨著小愛伸出右手、輕按在我的頭頂，我的意識逐漸變得模糊……

∞

當蓓絲在柴房中臨時搭建、硬得頭疼的木板床上驚醒，陽光已經穿過柵欄般的通風口，替柴房帶來光明，也照亮蓓絲尚未完全乾涸的淚痕，以及手上的紅寶石項鍊……

愛莉莎贈與蓓絲的紅寶石項鍊，乍看下做工普通，稍微細看後不難發現，呈現六角菱形的紅寶石，其邊上纏有數層金邊，不僅層層相貼，且畫有無數三角、構成至高神教獨有的六角圖騰。

迄今為止，蓓絲不知端詳過項鍊多少遍，卻從未像現在這般、仔細觀察上面的細節，甚至忽略外頭的動靜。

「嘎吱──。」

直到刺耳的開門聲響起，蓓絲的意識被強行拉回現實。透過近日養成的習慣，蓓絲以最快的速度集中注意力、確認來者的身分及意圖。

想當然耳，面對睡眼惺忪、連腰帶都扎歪的哈爾瓊斯，蓓絲無比放心，逕直跳下床鋪、向哈爾瓊斯喊道：

「前輩，小愛呢？」

「──？！」哈爾瓊斯毫無準備，整個人被嚇得不輕。「蛤？什麼？哦，妳說小愛跟妮可菈小姐嗎？她們已經離開囉。」

晃了晃腦袋、將殘餘的睡意驅散後，哈爾瓊斯終於清醒。直面蓓絲熱切異常的眼神，哈爾瓊斯心領神會、一面發出嘆息，無奈的道出他所知道的一切：

「聽妮可菈小姐說，好像是有點急事，所以才抱著熟睡的妳、連夜趕回來。至於是什麼事，妮可菈小姐只說要去一趟王都。說來也奇怪，明明說小愛在山上遇難，怎麼看起來一點事都沒有？蓓絲，妳知道些什麼嗎？」

當然知道，而且知道的比你還多很多！蓓絲的內心掀起滔天巨浪、要說多著急就有多著急。同時，蓓絲也明白自己隱瞞太多事情、不能讓哈爾瓊斯知曉。因此，不管內心如何焦急，蓓絲只能順應哈爾瓊斯的回答，將方才的急切轉為失望：

「怎麼這樣？小愛明明說會帶我去的。」

「蛤？」

果不其然，哈爾瓊斯人畜無害的微笑瞬間垮下，眼神中閃過失望與難過，但這些情緒並非指向蓓絲。相反的，哈爾瓊斯心中的五味雜陳，全是針對自己的號召力不足所做出的批判。

原來，我這邊的工作是這麼無聊的嗎？

哈爾瓊斯垂頭喪氣，幾乎要忘記回來柴房的主要目的。若非他反射性的走向堆放行李的角落、只為找地方坐下休息，恐怕只能空手而歸、遭到喬的調侃吧？

「妳人剛回來，好好休息一下、不用急著來現場幫忙。」說著，哈爾瓊斯蹲下身子、從行囊裡拿出照明用的萊特魔石。

「前輩，我不是那個意思啦。」見哈爾瓊斯神情抑鬱，蓓絲恍然大悟、趕緊為自己犯下的無心之過致歉。

「那個、前輩，不要看小愛那樣，其實小愛她，剛生完一場大病、體力還沒恢復，我不放心、所以才求小愛帶我一起去。只是我沒有想到，妮可菈小姐明明也剛痊癒，卻不肯讓我繼續跟著。」

說話間、蓓絲不經意地伸手擦拭眼角，將內心的擔憂展露無疑。哈爾瓊斯亦不是冷血男兒，在聽聞的當下、收起方才的頹喪，回頭向蓓絲傾訴：

「原來是這樣啊。我還以為是我這邊太無聊，可愛的學妹不想繼續待下去呢。不過……」

哈爾瓊斯頓了頓、臉上寫滿疑惑，一時間不知該從何問起。

「前輩，她們是什麼時候離開的？」蓓絲見哈爾瓊斯遲疑，索性主動開口詢問，試圖主導對話的方向。

很快的，蓓絲為自己的草率行為感到無比後悔。

「我記得，大概在凌晨、太陽剛出來的時候。」哈爾瓊斯皺眉，似乎聽出些什麼。「妳問這個做什麼？該不會是想追上去吧？」

對於自己沒有察覺愛莉莎及妮可菈的異狀，甚至誤解後輩的用心良苦，哈爾瓊斯深感抱歉。但自兩人離開到現在，已經過了半個上午。縱使立刻把喬找來、向西南方展開搜索，恐怕得一路追到王都不可。

「又不是第一天認識，她們倆的腳程有多快，我怎麼可能不知道？」

再者，遺跡的挖掘工作正如火如荼的進行中。自己身為此行的領頭羊，別說是調派人手去追人，讓腳程相對緩慢的蓓絲前去追趕更是不智。

「不如這樣吧。我現在寫封信給工會，看有沒有人能幫忙？」

按哈爾瓊斯知曉的部分，如此決定可說是不好中的最好、飽含誠意的彌補。但在蓓絲眼中，這舉動無疑是火上澆油、亂上添亂。

啊──，怎麼會變成這樣啦！

蓓絲本就慌亂的內心，在哈爾瓊斯無心的好意簇擁下，徹底陷入混亂。此刻的蓓絲恨不得自己有雙翅膀，好讓自己飛到愛莉莎身邊、一起面對即將到來的戰鬥。

『嗚喔喔喔喔喔喔───！』

興奮且洪亮的呼喊冷不防地傳來，引起全村人的注意，也包括正在柴房商討事情的哈爾瓊絲與蓓絲。究竟是什麼事情，讓那兩位小隊裡不可或缺、勇猛無雙的牛頭戰士兄弟如此興奮？

『哈爾瓊斯隊長，咱們要請假！』

當柴房木門被推開、牛頭戰士兄弟的身影出現，兄弟倆的請求有如滾滾海浪、撞得哈爾瓊斯人仰馬翻，更嚇得蓓絲跌坐回床板上。

「請假？要去哪兒？」

哈爾瓊斯坐起身來的第一件事，便是詢問兩人請假的緣由為何？牛頭戰士兄弟聞言，二話不說、給出哈爾瓊斯不容拒絕的回應：

『那還用說，當然是參加我等女神──布緹絲的豐饒祭典啊！』

兄弟倆除了言語有力，奮力鼓動全身肌肉、敲得金屬板甲鏗鏘作響的雄壯身姿更是震撼在場的兩位文弱魔導士，久久難以出聲！

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