《磊伊茲的的笑靨》 - 第二幕──一靜一動，截然不同的兩人(3)

蓓絲此話一出，換來一段沉默。在此期間，來自周遭、尤其是妮可菈的異樣眼光扎得蓓絲嫩臉生疼，一個字都不敢多說。

「幫妳一把？那麼，該怎麼幫呢？」

一片沉寂中，妮可菈率先發問，語意中帶有莫名的敵意。

「就、就像我剛才說的，我需要點時間訓練。至於具體的計畫，給我點時間，我想這一兩天就可以完成。」

像是急於展現自己，又像是急於澄清自己並非意氣用事，蓓絲點出自己在此次任中犯下的錯誤，並一連提出三階段的問題解析：

『在面對魔物的時候，我常常因為害怕牠們撲上來，沒辦法正常詠唱咒語。那是因為在魔導學院就讀期間，我從未遇過魔物，只有在文獻上看過相關資料。而在練習魔法的時候，面對的也只是木人偶。

所以，我想請大家幫幫我，消除對魔物的恐懼感！』

先不說周遭的閒雜人等是否聽懂，同桌的小隊成員們，能理解內容的人恐怕不出三位。

「真是毫無忌諱呢。不過，這樣真的好嗎，蓓絲小妹？隨便暴露自己的短處。」

聽完蓓絲的說明，妮可菈的眉宇間浮現青筋，替本來趨向平靜的神情增添一股山雨欲來的壓力。

「只要能不再給大家添麻煩，這點事情不算什麼！」

這小妮子！妮可菈聞言，一股難以抑制、來源不明的憤怒湧上心頭。持有叉子的手在這股波動的驅使下，忠實呈現本人的情緒。

「鏗鏘──！」刀叉相擊，發出刺耳的聲響。

「咦？」又一次的，蓓絲因為突如其來的狀況，愣在當場。

「妮可菈阿姨！」

愛莉莎的呼喊，讓其他人驚覺到，異狀正是來自於蓓絲眼前、那支被餐刀捅個對穿、目標直指蓓絲的叉子。

「抱歉，是我喝多了，沒控制好力道。」

心知自己做過頭，妮可菈隨即找個理由，希望能蒙混過去。

「沒關係的，妮可菈小姐，誰都會有失誤的時候。」

同樣的一句話，從恢復平常的哈爾瓊斯中說出，令妮可菈感到無比尷尬，卻也無可奈何。畢竟對方已經給出下台階的機會，妮可菈想不接受都不行。

「那麼，關於訓練的事情，妳先跟隊長那邊談談吧。有需要我這邊幫忙的部分，到時再說也不遲。」

為了避免自己繼續被情緒與酒精操弄，妮可菈向小隊成員們致意，接著起身離席，逕自回房休息。

看來平和的收場，讓在場的多數人大鬆口氣，其餘的少數人則是表示惋惜，沒有見到期待中的幹架場面。

至於燎原火小隊一行人，除了牛頭戰士兄弟仍在大吃大喝，其餘成員則是各懷心事，沉默許久。

「說起來，還有任務報告要整理。喬，來幫我一把。」

至於剩下的人，吃飽喝足後就隨意吧。由哈爾瓊斯以小隊事務為由、先行離去後，小隊聚餐算是到此結束。

嗚哇！怎麼辦？好像做了不該做的事！是不是給哈爾瓊斯前輩惹麻煩了？

蓓絲表面上看似平靜，但從手中湯匙不斷翻攪碗裡濃湯的舉動可看出，她的心中不僅慌亂，更為自己的方才的舉動感到後悔莫及。

「果然，還是跟前輩說一聲……」

蓓絲輕聲呢喃的同時，身旁猛然傳來木碗放下的悶響。其動靜之大，令蓓絲反射性的循聲望去。

「多謝款待。」

愛莉莎的用餐禮儀依舊，沒有多餘的動作。唯獨掛著微笑的面容參雜些許凝重。那是在思考某件事情時，因猶豫而生的糾結。

小愛她，是不是在氣妮可菈喝太多呢？回憶起妮可菈方才的脫序行為，蓓絲不禁打了個寒顫，完全不敢去想，要是愛莉莎沒有及時出手，那支叉子會落在自己身上的何處。

「蓓絲，妳還好嗎？」

注意到蓓絲的視線，愛莉莎轉過頭，直視蓓絲的雙眼，語帶歉疚的說道：

「對不起，剛才給妳添麻煩了。妮可菈阿姨剛才說的那些，不是出於惡意，因為她在這方面的要求有點嚴厲……」

道歉的同時，還不忘向蓓絲解釋妮可菈行為背後的原因，令蓓絲有種立場對調，進而感到難以適從的異樣感覺。

「沒、沒關係的。小愛，妳看嘛，我的臨場反應確實不好，妮可菈小姐會覺得生氣也是理所當然的。所以呀，在接下來的休息日，我打算針對這一點，好好訓練自己。」

「一個人嗎？」愛莉莎翠綠的眼眸中，毫無保留的投射出懷疑。

「呃、如果哈爾瓊斯前輩他們沒空的話，確實會變成這樣……」

「請別這樣說！」

愛莉莎緊握蓓絲在半空中不斷比劃的雙手，異常認真的宣示：

「如果找不到幫手，就讓我來幫妳吧。」

凝視著蓓絲不知所措的閃爍眼神，愛莉莎再次強調自己的主張：

「因為蓓絲很認真，所以這些事情，不該讓妳一個人承擔。」

在愛莉莎難以澆熄的熱情下，蓓絲只能在愛莉莎緊握不放的引導下，來到妮可菈所在的房間，聆聽妮可菈對愛莉莎採取此行動的回應：

「那好吧。愛莉莎，在隊長承接下個任務之前，妳就試試看吧。」

蓓絲永遠無法忘記，妮可菈當時所流露出、就連愛莉莎也為之震驚的爽朗笑容，竟同時表現出驚訝、嘲笑、感嘆，甚至是敬佩。

或許，正因為什麼都經歷過，所以才能流露出如此表情。

說起來，明明才認識不久，為什麼會想去幫助她呢？

就算當面問起愛莉莎這個問題，恐怕只能獲得以下答案：

「只是覺得，不能放著不管。」

不管是出於善良，又或者是其他可能的理由，目前唯一能確定的，是愛莉莎在這件事情中，確實肩負起自己尚未接觸過的責任。這責任可以是神聖的，也可以是沉重的，全憑當事人的思緒而定。

很顯然的，愛莉莎的思緒，全然沒有前述的兩種狀況。

「蓓絲跟我一樣，都是魔導士，我的建議應該會有幫助。」

為了幫助蓓絲順利達成目標，愛莉莎坐在桌前、在燭光的照明下振筆疾書，盡可能的列出所有可能的方案。

不知過了多久，隨著妮可菈愈發熟睡、呼吸聲趨向平緩後，本以為會就此陷入寂靜，僅有燭火、明月相伴的愛莉莎，對於這清新且毫無雜念、飽滿而不吵耳的歌聲感到無比意外。

「這歌聲，是從哪兒傳來的呢？」

比起寫下已經了然於胸的提案，愛莉莎更想弄清楚歌聲的確切來源。披上掛在門後的綠色斗篷，愛莉莎無聲地離開房間。

跟隨愛莉莎的思緒來到蓓絲所在的房間，在敞開的窗邊，蓓絲仰望明月，忘情地哼唱著。若是在此時詢問她為何歌唱，以下回答是最有可能出現的：

「我究竟是何德何能，讓小愛這樣幫我？壓力好大──。」

出於對未來的種種未知，蓓絲的情緒在愛莉莎義無反顧的協助下，陷入前所未有的低谷。

「不行，不能這樣下去！明明小愛這麼支持我。可是……」

除了未知，害怕失敗的心理才是蓓絲真正的心魔所在。

並非蓓絲的能力不足，相反的，近十年來的魔導學院畢業生中，蓓絲的表現可說是出類拔萃，就連身為前輩的哈爾瓊斯也讚賞不已，儼然是魔導士中的明日之星。

然而，對於長年活在中產階級家庭、男尊女卑觀念重壓在身上的蓓絲而言，即使自己在偶然下，被父母送去魔導學院、獲得再多的肯定，早已扎根在心底的自卑思維仍舊纏著蓓絲，並在蓓絲面臨壓力時，無情的否定蓓絲一直以來的所有努力。

「要是，這次也失敗的話，會被趕出去嗎？還是說……」

還是說，會就此丟了小命？搞不好這樣還比較輕鬆。比起一再的陷入危機、累得隊友出手相助，蓓絲對於死亡，反倒抱持著異樣的泰然，彷彿那才是最美好的歸宿。

「啊、每次都是這樣，真是糟透了。」

當然，蓓絲也很清楚這一思路的糟糕，不僅否定自己當初畢業時，不惜跟著哈爾瓊斯旅行、也要脫離老家的決心，更糟蹋身邊所有人的肯定與支持。

「難得小愛都說要幫我，要是辜負她的好意，我……」

回想愛莉莎當時的真誠喊話，蓓絲飽受傷害的心靈，竟逐漸暖和起來，就連蓓絲本人也無法解釋原因所在。

「小愛她，還真是個神奇的人呢。」

當緊繃的神經獲得舒緩，蓓絲輕撫喉頭，像是在確認般、確定自己能準確控制聲音後，蓓絲朱唇微啟，銀鈴般美妙的歌聲就此響起。其中的內容不是別的，正是自小到大聽過、來自吟遊詩人說唱過的種種傳說故事。

明明是傳說故事，理當會讓聽聞的人感到各種情緒起伏，但在蓓絲輕柔歌聲的詮釋下，竟化為引導人們安然入夢的安眠曲。

「叩、叩。」

一曲結束，下一曲即將開始時，門外傳來敲門聲，打斷蓓絲的思緒。意識到自己可能吵到別人，蓓絲的詢問格外輕巧：

「不好意思，我這就準備休息。抱歉，吵到你們了。」

「叩、叩。」與剛才的敲門聲相同，節奏分毫不差。

是要我開門的意思嗎？不會是因為被吵得睡不著，所以想找我出氣吧？

對於妨礙到他人睡眠，蓓絲很是抱歉，但要是因此而遭受暴力，那也是蓓絲極度不願意遇到的。為了展現誠意，同時不讓對方傷害自己，蓓絲輕聲詠唱咒語、完成水壁術的準備後，這才輕輕開啟房門。

「來了……咦？人呢？」

一反方才的猜測，沒有人在房門外，只有不時吹拂的微風發出颼颼聲。

「還真是美妙的歌聲呢。」

突然響起、來自背後的讚美，使得蓓絲背脊發涼，幾乎就要驚叫出聲，不料對方閃電出手、摀住蓓絲的小嘴。在驚恐的驅使下，蓓絲只能發出斷斷續續的悶哼。

救命！蓓絲的思緒已然被恐懼淹沒，其來源正是來自背後、看不見的神祕黑影！

「哦，還特地準備魔法啊？還好沒讓妳用上。」

注意到蓓絲手中的魔杖和魔力結晶，對方快手一拍，魔杖落地、魔力四散而去。

「雖然跟妳無冤無仇，但妳的小隊搶了我們的工作，得跟你們討點補償才行。」

工作？是同行？就蓓絲所知，驅除狼災的任務本就是開放式的任務，只要任務尚未結束，工會方面就會視情況調整報酬，並持續提供資金，以維持冒險者所需的開銷。

基於這一點，在燎原火小隊加入此任務前，其他冒險者不約而同地採取以下策略：

『驅逐，但不驅除，直到工會將報酬金提升到他們滿意的程度為止。』

就結果來說，燎原火小隊確實搶在他們之前、無情的粉碎這筆如意算盤，並搶走本該屬於他們的報酬。於是，一些心有不甘的冒險者決定綁架燎原火小隊中、看起來最資淺的蓓絲，作為索討報酬的籌碼。

「放心，只要妳的隊長肯交錢，妳就安全了。」

抵在頸項上的匕首觸感堅硬且冰涼，讓蓓絲無暇注意綁架犯的左手，正不斷在自己身上游移著。

「──！？」當對方在屁股上狠狠地掐了一把，疼痛與悔辱如電流般流竄全身，讓蓓絲又驚又怒。

要是，我能再警覺點，不讓這種人趁虛而入……再多的懊悔，也無法扭轉當前的局勢。眼下最好的選擇，就是乖乖跟著綁架犯離開。

「嗯？不是吧？這根本沒長肉啊。這年頭是怎樣？小鬼都敢跑來當冒險者？」

綁架犯動作之粗暴，令蓓絲反射性的扭動身軀，試圖緩和不適，卻換來對方更加激烈的反應。

「給我安分點！」綁架犯捉住蓓絲的手腕，隨即一陣扭轉，火辣的疼痛直達腦髓！

不要！小愛──！即使恐懼淹沒心靈，蓓絲依舊對自己內心的吶喊感到驚訝。當然，不只是因為自己此刻所想到的人。

「什麼人！」綁架犯警覺地轉過身。

「我才想問你呢！」

自窗台現身的愛莉莎吶喊，轉瞬來到近前、打落綁架犯的匕首。

「混蛋！」

「你才渾球！」

像是替蓓絲宣洩心中的憤怒，愛莉莎擺手、風元素隨其意志起舞，將對方牢牢按在牆上，宛若無形的守護神，摸不著，卻又無從動搖。

「這什麼魔法！？」這一回，輪到綁架犯面露恐懼。

「你不夠格知道！」

一腳踢起地上的匕首，愛莉莎看也不看，緊握握柄、伸手便往綁架犯的腦袋刺去！

「咿啊──！」

綁架犯的慘叫打破夜晚的寧靜，即使匕首繞過其顏面、牢牢釘在牆面！

午夜的旅店大廳少了喧囂，卻多了點點燈火，以及窸窣不停的竊竊私語。其焦點正是大廳正中央，被五花大綁的六名冒險者，以及圍著前者的燎原火小隊。

「那不是獵魔人小隊嗎？怎麼被綁了？」第一人睡眼惺忪，對眼前的狀況感到疑惑。

「是夜襲失敗嗎？」第二人幸災樂禍的同時，扭曲事件的原貌。

「我看是他們偷雞不著蝕把米吧？」第三人酸言酸語，卻意外點出重點。

無視閒雜人等的觀望、猜測，身在事件中央的燎原火小隊，正透過哈爾瓊斯的嘴巴，向前來了解狀況的工會人員說明事件原委。

「……事情大致上就是這樣。雖然最後掛彩的是他們幾個。」

哈爾瓊斯面露煩惱的同時，眼神中卻表現出對自家成員的驕傲。

另一方面，來自工會、專門處理冒險者紛爭的工作人員對此毫不在意。對他們來說，真正值得關心的，是這些人所犯下、明確且難看的犯罪事實。

「那麼，後續的處理，就等到白天再說吧。至於這些人，就交給我們吧。」

身穿長袍，戴著金絲眼鏡的工會人員一聲令下，隨行的武裝人員一個抓一個、將其帶離旅店。

工會的原則很簡單，只要有明確的事實與證據，先抓起來再說，何況這次抓捕的對象早有前科。

「哎呀，沒想到這些人真的幹得出手呢。以後得小心點才是。」

目送對方離去的同時，哈爾瓊斯有感而發。

「哈爾瓊斯隊長，你是傻了嗎？這種事情，我們可是沒少遇過呢。」喬給出提醒，同時給出白眼。

「區區刺客，何足掛齒？」

「請他們吃棒棒就對了！」

牛頭戰士兄弟自顧自地展現強健的肉體，對襲擊事件蠻不在乎。

「呼啊──，要是沒事的話，我要回去睡了。愛莉莎，妳也早點睡吧。」

持續受到酒精影響、半睡半醒的妮可菈只想快點回到房間睡覺。儘管踏在樓梯上的腳步不斷搖晃，但妮可菈始終沒有露出半點可趁之機，其氣場更是讓一旁的好事者感到莫名的壓力，任何奇異的思想硬生生地被壓在心口。

「我會的，還請妮可菈阿姨好好休息。」

愛莉莎表面上聽從妮可菈阿姨的關心，但有件事情，她始終放心不下。

是的，從事情發生到現在，作為小隊中唯一一人、幾乎就要被綁走的蓓絲，她始終一語不發，完全無法得知其心理狀態。

「哈爾瓊斯隊長大人，蓓絲她、還好嗎？」

愛莉莎翡翠色的雙眸直盯哈爾瓊斯，教哈爾瓊斯感到窘迫。

「愛莉莎，話先說在前面，隊長大人什麼就免了。」

輕咳一聲、穩住呼吸後，哈爾瓊斯一臉無奈的說道：

「說老實的，蓓絲這樣子，我也是第一次見到。所以……」

話未說完，意料之外的呼喚打斷哈爾瓊斯：

「小愛……」

獨坐在椅子上的蓓絲迅速起身，二話不說便來到愛莉莎身邊，纖瘦的雙臂以超乎想像的力道、緊緊的環抱住愛莉莎，說什麼也不願意放開。

「可以，稍微陪我一會兒嗎？」

愛莉莎正要答話時，喬不知何時來到一旁，備感困擾的說道：

「嘿，蓓絲小妹，別這樣。大家都累了……唔？」

蓓絲飽受委屈、眼淚幾乎要奪眶而出的模樣逼得喬別無選擇，只能轉向愛莉莎說道：

「要是覺得困擾，再跟我們說吧。」

看著喬落荒而逃的背影，哈爾瓊斯只能苦笑，言語間更是充滿無奈：

「別看喬這樣，他很怕少女的眼淚的。」

既然蓓絲指名愛莉莎相陪，作為前輩的哈爾瓊斯也不好意思多說，只能向愛莉莎發出請託：

「要是不嫌麻煩的話，蓓絲就拜託妳了。」

『就是這樣。隊長，女孩子的心事，就交給女孩子吧。』

在牛頭戰士兄弟的起鬨下，哈爾瓊斯被架離現場。

轉眼間，餘下的好事者也化作鳥獸散，空蕩的大廳只剩下兩位少女魔導士。寧靜的空氣中，愛莉莎甚至能清楚聽聞蓓絲不安的心跳。

「蓓絲？」略感尷尬的愛莉莎率先開口，希望能得到對方的回應。

「小愛，可不可以、跟我一起回房間？」

當然可以。出於關心，愛莉莎立刻答應。

「蓓絲，其實妳可以放鬆點，不需要抱這麼緊。」

由於蓓絲從自己的側面緊抱不放，愛莉莎感到寸步難行。

「……」蓓絲沒有回答，手上的力道卻加重不少。

看來只能這樣了。無奈之下，愛莉莎繼續踏著不習慣的緩慢腳步，踏過樓梯、走過寬敞的走廊，最終回到位於走廊盡頭的蓓絲住房。

「小愛，謝謝妳。」

回到房裡，在床邊坐下後，蓓絲再次表達感謝之意，但手中的力道未曾減弱，甚至讓愛莉莎感到有些呼吸困難。

得做些什麼才行！並非對此感到困擾，相反的，愛莉莎左思右想，希望能想出能妥善安慰蓓絲的方法。

果然，還是這樣吧。與其花心思說些場面話，此刻的愛莉莎認為，肢體上的行動才是正解。

正因為如此，愛莉莎才能擺脫剛才的扭捏，一手輕拍蓓絲的後背，從中流露出的輕柔宛若慈母。

「吶，小愛。」

不知不覺間，蓓絲雙手的力道放鬆，埋在懷中的臉龐總算抬起，因為淚水而浮腫的雙眼不再閃爍著恐懼。

「嗯？」愛莉莎簡短應答，希望留給蓓絲多一點表達空間。

「真的、很謝謝妳。雖然我總是這樣說，但我真的、不知道該怎麼謝妳才好。」

說到半途，蓓絲沒來由的扭捏起來，像是在訴說著難以啟齒的心事：

「妳看嘛，加上這次，小愛一共救了我三次，可我卻一點長進都沒有……」

「沒這回事！明明，蓓絲也很努力。」就連愛莉莎也沒想到，自己竟然想也不想，脫口說出自己心底的想法。

「咦？是這樣嗎？」第一時間，蓓絲寧可選擇懷疑，也不願沉浸在被肯定的滿足中。

「是的。」話既然已經說出去，愛莉莎一不做二不休，向蓓絲吐露內心的想法：

「雖然我也不是很清楚，但我想說的是，不論是誰、在哪做過些什麼，肯定都會形成一種連結。就像這次一樣，要不是我聽到那段好聽的歌聲、對歌聲感到好奇，我根本不會發現那些綁架犯……」

「咦？小愛也聽到了？明明有段距離的……」

當愛莉莎提到歌聲的瞬間，蓓絲的苦笑凝結、流動，轉變為說不出的困窘，伴隨著心跳加速、體溫升高，俏麗的臉蛋逐漸紅潤。

「嗯，那歌聲就像是魔法一樣，美妙、而且療癒人心……」

咦？那歌聲，不會就是蓓絲吧？

一邊是為自己的後知後覺感到難為情的愛莉莎，另一邊則是自己的興趣被揭露、陷入害臊情緒的蓓絲。懷抱著不同的情緒，兩者都陷入尷尬的氛圍中！

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第二幕──一靜一動，截然不同的兩人(3)

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