天色還未完全亮起，森林裡薄霧彌漫，空氣透著一絲濕冷。艾瑞克從輕眠中醒來，耳朵微微動了動。他側耳聽了幾秒，突然坐起身，低聲叫道：「小姐，醒醒！」
愛琳迷迷糊糊睜開眼，揉著眼睛，語氣裡滿是抗拒：「艾瑞克，你又怎麼了？太陽都還沒升起呢……」
「有野獸在靠近。」艾瑞克簡短地回應，語氣穩得像石頭落地，但話裡帶著一股不容置疑的壓迫感，「我們得馬上離開這裡。」
愛琳頓時清醒，瞬間坐起來：「野獸？哪裡？」
「森林深處，聲音很近。」艾瑞克迅速收拾庇護所，手腳麻利得幾乎沒有聲音，「可能不止一隻，我們得快點走。」
愛琳一邊翻背包，一邊忍不住抱怨：「這才第一天就出事？我說這森林也太熱鬧了吧！」
「走山路總會碰到。」艾瑞克背起包，頭也不回地說，「妳準備好了嗎？」
愛琳迅速拉緊披風，站起來甩了甩背包：「早就好了！這種小麻煩，可攔不住我要找赤煉草的決心！」
艾瑞克瞥了她一眼，語氣淡然：「小心點，妳的決心不必用在野獸身上。」
「切，我還沒怕過呢！」愛琳哼了一聲，拍了拍包裝模作樣地說，「放心吧，有我在，咱們穩得很。」
艾瑞克微微搖頭，嘴角似乎勾起了一絲不易察覺的弧度。他快步走在前面，目光警惕地掃視四周，愛琳則緊隨其後，一邊走還一邊嘴裡碎碎念：「赤煉草這麼稀有，我才不信它會輸給一群沒腦子的野獸！」
「如果妳能少說點話，可能走得更快些。」艾瑞克回頭淡淡說了一句。
愛琳翻了個白眼，快步跟上去：「那你倒是等我啊！笨木頭，就知道走得比我快！」
清晨的霧氣漸漸散開，兩人的腳步輕快而穩定。遠處的樹林間，似乎有什麼聲音在回蕩，但愛琳的目光始終落在艾瑞克的背影上，嘴角不由自主地揚起：「雖然冷冰冰的，但還真是讓人安心啊……」
早晨的薄霧漸漸散去，陽光開始灑向地面，森林裡的樹木變得越來越稀疏。愛琳走在前面，輕快地說：「艾瑞克，看，這裡的地面已經開始出現火山岩了！我們離赤岩山肯定不遠了！」
艾瑞克跟在後面，掃視著四周的地形，聲音低沉：「是，附近的火元素波動也很強，但這地方太安靜了，小心一點。」
「放心啦！」愛琳回頭朝他笑了笑，伸手撿起一塊岩石打量了一下，「賞金獵人說得沒錯，這裡的環境完全符合赤煉草的生長條件！如果真的在這裡，那可是我們的好運氣。」
艾瑞克的目光掃過那些粗糙的岩石和灼燒痕跡，鼻間嗅到空氣中一絲淡淡的硫磺味，眉頭微微皺起：「但這樣的地方，也可能有魔獸出沒。」
愛琳不以為然地揮了揮手：「我知道，但魔獸並不可怕。我師父說過，像赤煉草這種七級藥草，最多也就吸引三級的火系魔獸。它們確實有點麻煩，但絕對不是無法對付的。」
「妳的師父知道妳來這裡？」艾瑞克問，語氣中帶著一絲探究。
「當然知道！」愛琳語氣中透著幾分得意，拍了拍背包說：「她還給了我兩張火系魔法卷軸，專門對付那些守在藥草附近的魔獸。只要用得好，一隻三級魔獸根本沒問題。」
艾瑞克挑了挑眉，目光依然警覺：「魔法卷軸確實有用，但妳也清楚，這片區域可能不止火系魔獸。其他威脅呢？妳考慮過嗎？」
「你啊，就是想太多！」愛琳撇了撇嘴，語氣裡帶著點不耐煩，「但這不正是為什麼我要帶你來嗎？魔獸以外的麻煩就交給你，誰讓你身手那麼好。」
「明白了，小姐。」艾瑞克低聲回應，語氣平靜，但目光始終在四周環視。
愛琳繼續向前走，說話的語調輕快起來：「其實嘛，我挺期待看看這次會有什麼挑戰。找到赤煉草後，獻給師父，我一定能成為她最得意的弟子！這麼重要的東西，可不能落到魔獸嘴裡。」
艾瑞克跟在她身後，腳步穩健，聲音淡淡地提醒：「無論怎麼樣，先確保妳的安全，這才是最重要的。」
愛琳回頭朝他挑了挑眉，嘴角帶著一絲自信的笑容：「那當然，我還沒那麼笨。放心吧，有你在，我的安全從來都不是問題。」
陽光越來越強烈，地面上的岩石反射出淡淡的紅光，彷彿火山的炙熱在地表輕輕跳動。愛琳加快了步伐，眼裡閃著期待的光：「艾瑞克，我有預感，赤煉草就在前面！」
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