《磊伊茲的的笑靨》 - 過場──艱苦的訓練開始！

那天的夜晚異常漫長，蓓絲甚至不願記住那尷尬的瞬間，然而，當蓓絲睜開雙眼、起身準備下床時，沐浴在透窗而入的朝陽、趴在桌上熟睡的愛莉莎像是強而有力的記憶點，強行將其載入。

「嗚哇，丟臉死了！」

儘管沒有驚叫出聲，但蓓絲的動靜足以驚動愛莉莎，使其迅速轉醒。

「唔嗯，早安──。」

一瞬間，蓓絲對眼前的景象感到驚嘆。

同樣都是年輕女孩，蓓絲確實對愛莉莎凹凸有致的曼妙身段，以及隱隱透露出天地靈氣的氣質感到羨慕。但在此刻，真正令她感到驚嘆的，是愛莉莎那雙透過朝陽的映射，閃閃發光的眼眸。

「火紅色，是火紅色的？」

蓓絲反射性的呢喃，換來愛莉莎的疑問：

「嗯？蓓絲，妳剛才有說什麼嗎？」

「咦？啊，什麼都沒有！」

是我看錯了嗎？蓓絲揉了揉眼睛，再三確認後，愛莉莎的瞳孔依舊、是翡翠般的綠色，而非火紅色。或許是光線偶然的折射，所以才會看錯吧。

「今天的早餐會是什麼呢？」

當蓓絲放下疑問，動身前往放有水瓶與水杯的矮几時，一顆水球不快不慢的飄到蓓絲眼前。蓓絲不明所以，轉頭望向愛莉莎。

「要是不介意的話，先洗把臉如何？」

愛莉莎不僅給出建議，更搶在蓓絲前面，用另一顆水球洗臉，將睡眠期間悄悄堆積的細微髒污洗去。

這一動作，不僅帶給愛莉莎臉部的清爽，更提醒蓓絲此刻的儀容，難以向外界展示。

「謝、謝謝妳。」

愛莉莎準備的水球沁涼無比，剛好替蓓絲通紅發熱的嫩臉降溫。

「那麼，晚點樓下見。」

前往飯廳前，愛莉莎打算先行回房，關心妮可菈是否宿醉。蓓絲知曉其中的無奈，向愛莉莎揮手示意，要愛莉莎不用介意。

「啊，對了。」

房門即將關上之際，愛莉莎突然探頭，再次向蓓絲發出提醒：

「不要忘了今天的訓練哦。」

訓練、訓練、訓練……啊！對，訓練！思來想去，蓓絲總算是想起另一件大事──在愛莉莎的協助下，展開克服恐懼的臨場訓練！

『別擔心，妳一定可以的！』

要不是愛莉莎昨晚的一番鼓勵，蓓絲也無法安心入睡。

早餐的麵包依舊堅硬，若沒有愛莉莎的技術支援，牛頭戰士兄弟恐怕又要製造出成堆的麵包小山。

「嗚喔！小蓓絲做到啦！」當麵包被掰斷的瞬間，牛頭戰士兄弟無比感動。

「別喊這麼大聲啦！」面對前者的過度反應，蓓絲忍不住丟出手中麵包，只希望他們能就此打住。

「至少走出第一步了，不錯。」從哈爾瓊斯善意的微笑中，不難看出被誇大的欣慰情緒。

「搞不好是個好兆頭呢。」

眼看蓓絲轉眼就掌握折斷硬麵包的訣竅，愛莉莎將之視為好的開始，趁機給予蓓絲更多鼓勵。畢竟，在愛莉莎眼中，蓓絲正被漆黑的壓力團塊重壓，不是隨便幾句話就能化解的。

「……」妮可菈不發一語，不單是因為宿醉所帶來的頭痛導致，正在上演的溫馨小劇場趁其不備之際，悄悄化為回憶的絲線，將妮可菈的意識帶往遙遠的過去。

那時候，她也是像這樣，鼓勵正在復健的我……

即使在意識恍惚的現在，妮可菈也能依靠反射神經，在愛莉莎向自己搭話的瞬間，將意識拉回現實，並給出相對應的回答：

「訓練嗎？只要照著我當初教妳的，應該就沒問題才對。」

不等愛莉莎回應，妮可菈旋即起身，輕撫額頭、滿懷歉意的說道：

「因為頭還有點痛，要是因此失手就不好處理了，對吧？」

交代完無法與愛莉莎同行的原因，妮可菈向眾人告辭，繼續獨自面對宿醉帶來的痛苦。愛莉莎理解妮可菈的難處，因此沒有勉強挽留，轉而向哈爾瓊斯等人尋求協助。

「抱歉，愛莉莎小妹，今天還有鬥技比賽等著咱們，改天吧。」

牛頭戰士兄弟表示惋惜。

「晚點還要去工會處理綁架犯的事情，今天恐怕是不行了。」

作為哈爾瓊斯的得力助手，喬自然也得一同前去，以免處理不當，造成日後的麻煩。

歷經一番詢問，早餐時間結束，小隊成員們各自離開，前往應該前去的地方，進行對自身、對小隊有益的活動。

「那麼，要是蓓絲不介意的話，今天就讓我來陪妳吧。」

回房整理行裝的途中，愛莉莎的言語略帶歉疚。

「別、別這樣說！小愛，今天還請妳多多指教。」

受不起愛莉莎滿懷關心的說話，蓓絲慌忙還禮，卻換來愛莉莎更多的關心。蓓絲在感受到久違的溫暖之餘，內心的壓力也以另外一種形式累積。

「究竟會是什麼樣的訓練啊──！」

再怎麼渴望吶喊，蓓絲也不敢向一旁的愛莉莎吐露，以免糟蹋愛莉莎的好意。

「很好，就是這裡了。」

對愛莉莎而言，位於郊區、與森林接壤的小片草原，作為訓練場所可說是再適合不過。沒有太多閒雜人等，唯一需要戒備的森林邊緣更是一目了然。

「咦？要在這裡訓練嗎？感覺、好像還不錯？」

說是訓練，但這裡帶給蓓絲的唯一感覺，竟有如出外野餐般的輕鬆寫意。畢竟，為了避免中午折返、只為午餐的麻煩，愛莉莎的手中確實提著裝滿食物的野餐籃。

「那麼，接下來……」

放下野餐籃，愛莉莎隨即詠唱咒語，其唐突程度，教蓓絲愣在原地之餘，還以為森林方向有魔物出現，嚇得她立刻舉起手中魔杖，不安的顫抖傳遍全身，咒語也唸得七零八落。

「……在您的羽翼下，我等將放下雜念，專注精進……風鈴──！」

愛莉莎一聲令下，魔力結晶如同大片布幕、沿著草原邊緣不斷延展，直到包圍整片草原為止。

原來，為了預防萬一，愛莉莎選擇以風鈴術作為保險，確保有外人進入時，自己能在第一時間察覺異常、做出正確判斷。

「這、這是風鈴術！？小愛，妳是怎麼辦到的？」

蓓絲當然知道風鈴術的效用，但愛莉莎施展的風鈴術遠超出自己的認知，使得蓓絲在驚訝之餘，不斷發出的疑問彷彿洪水猛獸，壓得愛莉莎一時間難以招架。

「蓓絲，冷靜點……」

眼見溝通無果，愛莉莎轉念一想，索性伸出手，再次詠唱咒語。魔力受到咒語牽引，再次匯聚於一處。

「蓓絲，妳看，只要像這樣，在這裡加入這段詠唱，魔力就能從線變成面。」

不出意外的，嶄新的咒語、搭配魔力的構築過程，蓓絲的目光立刻被吸引過去，全神貫注的模樣更是展現出決不漏聽的決心。

「那、那麼，如果這樣做呢？」

不等愛莉莎回應，蓓絲接著詠唱，嘗試將自己想出的構築方式加入其中。儘管覺得突兀，愛莉莎仍舊跟上蓓絲的節奏，將蓓絲的詠唱納入魔力結晶中。

不出幾秒的時間，布料般的魔力結晶猛然膨脹，最終化為結實、有彈性的立方體，既能達到示警的功用，更具備防禦魔彈一類、具有穿刺性質的魔法攻擊。

「好厲害。蓓絲，妳是怎麼想到的？」

愛莉莎由衷地發出讚美，不僅讓蓓絲感到開心，也讓蓓絲有些難為情。

「沒什麼啦，只是想說，既然線能織成布，那也可能變成衣服、沙包之類的東西吧？所以就在咒語中加入這段膨脹的式子。」

糟糕，說太多了！意識到自己過於沉浸於咒語中、甚至開始詳細解說的當下，蓓絲猛然回神，深怕愛莉莎會對自己不經修飾的說明感到反感。

「咦？原來是這樣啊……」

從結果來看，是蓓絲想多了。同樣身為魔導士，愛莉莎非但不覺得有任何不妥，甚至陷入與蓓絲雷同的情境中，開始嘗試在魔力結晶中注入自己的想法。

「蓓絲，要是在這裡加入硬化的描述，提高對物理攻擊的耐受性，會變得如何呢？」

愛莉莎手中的魔力立方體經過調整，清淡的綠色變得深沉，彷彿寶石般，質實、碰得著。

「咦？咦？！這樣、不太好吧？要是想防禦物理攻擊，還是用土元素，或是水元素的魔法比較好哦。」

蓓絲在安心之餘，更對愛莉莎的疑問提出看法。不說還好，一旦話頭開啟，隨著時間過去，兩人在魔法的話題上，就如同相互共鳴的樂器，在草原上展開別具一格的二重奏。

訓練可以晚點再做，但像現在這樣、愉快的討論魔法方面的話題，那可是可遇不可求的際遇。

「咦？所以說，小愛妳，已經聽得懂我說的那些術語了？」

「嗯？很奇怪嗎？」

愛莉莎輕描淡寫的回應，令蓓絲心中的不協調感瞬間膨大，最終化為驚嘆的猛獸。

果然，能出來旅行，真是太好了！比起身在魔導學院、苦於無人討論的窘況，蓓絲更喜歡像現在這樣。哪怕眼前的愛莉莎理解力驚人，遠遠超出自己的想像！

那孩子，總是喜歡奮不顧身的拯救，而且還會在事情過後，持續給予對方可能需要的幫助。這樣的天真，這樣的胸懷，真的跟她很像……

雖說自己以宿醉為藉口、拒絕愛莉莎的請求，但妮可菈始終放心不下。帶上一瓶解酒的苦茶，以及一包飽足感滿分、吃起來索然無味的乾糧，妮可菈忍著小蟲般惱人的頭痛，無聲無息地來到兩位少女魔導士所在的草原附近。

「是愛莉莎的風鈴術嗎？那麼，就這樣辦吧。」

憑藉多年來的經驗，以及魔力感知手墜的幫助，妮可菈三步併作兩步，先是從原地折返至房屋較多的住宅區，再沿著通往西方的道路邊緣，踏著常人難以發覺的迅捷腳步離開城鎮，隨後拐進常人鮮少進入的森林中。

「這樣一來，就可以繞到愛莉莎身後的森林。」

自那天以來，妮可菈盡其所能、無時無刻的照看著愛莉莎，無論是刮風下雨，還是傷病纏身，妮可菈從未懈怠過。

「就是這裡了。既能就近看著愛莉莎，也能觀察森林裡的動靜。」

身為愛莉莎的守護者，妮可菈並不喜歡時刻待在愛莉莎身旁，而是站在襲擊者最有可能出現的區域裡，觀察周遭的所有動靜。

「與其被動防禦，不如在對方出手前，俐落的解決對方。」

比起堅持那些條條款款，好似大義凜然的騎士精神，妮可菈更相信自己遊歷多年所累積、先下手為強的至高原則。也因為如此，在帶著愛莉莎四處漂泊的這些年裡，無數匪類、狂徒，無一不敗在妮可菈之下。

當然，這些年來，逐漸成長的愛莉莎並未因此而安於現狀。在愛莉莎的努力不懈，以及妮可菈細心的教導下，愛莉莎也在自保方面取得長足的進步。

「竟然能和魔導學院的菁英平起平坐，真不愧是她的孩子。」

說起魔法，妮可菈畢竟是外行人，因此在觀察兩人意外促成的魔法練習時，妮可菈毫不吝惜的給予蓓絲肯定，更對愛莉莎與生俱來的才能感到欣慰。

「畢竟是她的孩子，有這樣的才能也不奇怪。」

在妮可菈的記憶中，當愛莉莎第一次向自己展現水療術、為此歡喜不已的那一刻起，只要是愛莉莎親眼見過的魔法，她都能在轉眼間複製，並隨著其意志、自由的運用。

「不過，就算是她，能用的魔法種類似乎是有限的。」印象中，妮可菈曾經聽過這一說法：

『就算咒語唸得再好、構成魔力的邏輯再完整，一旦大氣中的元素不願回應施術者，該魔法永遠無法被施術者駕馭。』

與魔導士本身的才能無關，元素本身似乎也擁有意志，在有意無意間，挑選適合委身的魔導士。

「碰啪──！」

不出意外的，在愛莉莎、蓓絲兩人的嘗試下，由魔力所構成、氣球般的綠色團塊承受不住兩人的大膽嘗試，發怒般的爆裂！

「呀──！」蓓絲受不起魔力震盪，整個人幾乎要跌坐在地。

「嘿咻！」

一旁的愛莉莎趕忙穩住身形，同時往蓓絲身上投注魔力。浮萍術帶來的依託感不僅讓蓓絲感到放心，更穩住蓓絲的身形、不致跌倒。

「呼，原來是她們在實驗。也好，偶爾像這樣放鬆一下也不賴。」

愛莉莎又進步了，竟然可以阻絕大部分的聲音。若不是妮可菈的視線剛好對上草原，加上長久訓練下來的聽力，妮可菈也不會注意到這段小插曲。

「要不是出生在那種家庭，愛莉莎一定也可以像她一樣，時刻保持微笑吧？」

遙望愛莉莎難得一見的笑容，妮可菈不禁將記憶中的她──也就是愛莉莎的母親身影相重疊。那是發自內心、對生命感到喜悅的笑容，不僅讓周遭的人們感到幸福，即使是長年在刀口上討生活的妮可菈，也從中感受到片刻安寧。

「雪莉，妳放心吧。我會保護好愛莉莎、不受他們的傷害。」

仰望晴空、不斷反芻自己立下的誓言，妮可菈的視線堅毅而冷峻，不僅洞穿周遭的一切動靜，更對愛莉莎身旁的蓓絲劃下註記，視為需要特別注意的人物。

當愉快的魔法研究時間結束，掛在蓓絲嘴邊的笑容在緊接而來、強度超乎想像的身體活動中逐漸變質，變成泫然欲泣的苦笑。

「我、我、我不行了……」

癱坐在地上、不斷喘氣的蓓絲拚盡全力，希望仍在指揮著水球、進行閃避訓練的愛莉莎能聽見自己的請求。

「啊？小心！」

注意到蓓絲的異常，愛莉莎隨即出聲警告，卻已經來不及。水球在愛莉莎的引導下，高速撞上蓓絲、化為飛濺四散的水花。

「嗚啊……」

受到水球的衝擊，蓓絲仰躺在地、渾身濕透，無奈體力幾乎耗盡，否則蓓絲真的很想大哭一場。

小愛她，受的是什麼魔鬼訓練啊？回想著方才的訓練，再看向正往自己飛奔而來的愛莉莎，蓓絲的腦海忽地閃過一道光，所有線索瞬間聯結在一起：

「既然小愛有個遊俠阿姨，會進行這種體能訓練也不意外。」

早在魔導學院就學期間，蓓絲就在體能方面展現出落後多數人的傾向。若不是在魔法造詣上的異常突出，別說是擠身於菁英行列，能不能從魔導學院畢業都是問題。

「結果，該來的還是會來，跑都跑不掉呢。哈、哈哈。」

事到如今，就算想要逃避也已經來不及。不僅僅是愛莉莎的熱情，保護自身安全、不再給別人添麻煩的心情更是重點中的重點。要是無法在往後的任務中，對自己的生命安全負責，就算跟貓借命也沒用！

「蓓絲，妳還好嗎？」愛莉莎的眼神中充滿擔憂，彷彿隨時會滿溢而出。

「可、可以的話，我想休息一下。」

到達極限的身體不斷發出悲鳴，使得蓓絲不得不叫停，以免目的尚未達成，身體就率先罷工。

「要休息的話，得先把弄乾身體才行。」

說著說著，愛莉莎閉上雙眼，似乎是想呼喚火元素，嘗試烘乾蓓絲濕透的衣服與身體。然而，這動作卻因為蓓絲不可思議的視線而中斷。

「小愛，先用這個吧。用不著跟自己不合的元素溝通，要是受傷的話該怎麼辦？」

「說、說得也是，呵呵。」接過蓓絲手中的油布包，愛莉莎露出尷尬又不失禮貌的微笑。

「那麼，有勞小愛了。」蓓絲仰望天空，不願再多動一根手指。

「包在我身上吧。」

取出油布包中的便攜式發熱石，愛莉莎伸手摩擦、待發熱石發出午後陽光般的熱能，愛莉莎這才將發熱石置放於蓓絲身旁，並隨時補充地上青草的水分，以免青草的水分受熱散失，最終導致燃燒。

原來，小愛也有這樣的一面啊？不論是愛莉莎方才的著急，還是現在的傻笑，兩者雖然互不相干，但都透露出愛莉莎天真爛漫的一面，與蓓絲先前對愛莉莎的認識大相逕庭。

「蓓絲，感覺好多了嗎？」

「嗯，就先這樣吧……」透過發熱石傳來的熱量，蓓絲感覺到肌膚、衣服上的水分正逐漸揮發。乾爽所帶來的舒適感成了最佳助眠劑，不過數分鐘的時間，蓓絲抵擋不住睡意，緩緩閉上眼、進入甜美的夢鄉。

「看樣子，是真的睡著了。那麼，我也休息一下好了。」

看來，接下來得更小心才行。從旁人的眼光來看，愛莉莎的心思應該是針對蓓絲當前的體能狀況而萌生。而為了讓蓓絲能夠放心面對接下來的訓練，愛莉莎趁蓓絲處在半睡半醒的朦朧狀態、在她耳邊悄聲說道：

「蓓絲，妳放心，接下來我會注意的。」

話語剛落，愛莉莎本來掛著的傻笑消散。配合著大口吐氣，愛莉莎像是洩了氣的皮球，無力的躺在蓓絲身旁。

說起來，我也是今天才知道，蓓絲的體能不太好呢。閉上雙眼、等待精神恢復的期間，愛莉莎回憶起蓓絲氣喘吁吁的模樣，不禁發出輕笑。並不是對蓓絲的體能發出嘲笑，而是發現朋友有著不擅長的項目、進而發覺自己能提供幫助時，因為欣喜而發出的歡笑。

「還是先不要告訴蓓絲，這段訓練的持續時間比較好。」

經過一段時間的思考，愛莉莎在得出結論的同時，決定不向蓓絲告知自己的判斷，以免澆熄蓓絲的熱情。

「沒錯，先讓蓓絲習慣這訓練，之後再讓她慢慢陷進去就好了。」

當愛莉莎作此感想時，嘴角浮現詭譎的微笑，就像是期待某件事情發生、且樂此不疲的孩子。

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過場──艱苦的訓練開始！

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