燐火遍天，明明滅滅，深紫色調妖異而冰冷。無垠的深淵中彌漫薄霧，隱約呈現出巍峨嶙峋的線條。指爪巖，形如其名，五根石柱負勢競上，曲直高低各有不同。欲求高攀，欲求爭勝，欲求染指九宵雲外，哪怕上方獨有永恆的冷與黑暗。魔宮正是化身自此般矛盾的領域。
「布提斯啊！好兄弟啊！慘烈，你死得慘烈啊！」維恩蹲在最高的石柱上，雙手掩面大號。「終有一日，我們一起替你雪恥。」
「之前誰人嘲笑牠腦袋長草，死相難看呢？」亞斯莫德駐足在另一根石柱，左手攬住纖巧的腰側，右手托著慘白的腮骨。
「嘻嘻，參考劇情，營造氣氛嘛。」維恩攤開手掌，歪一歪頭，傾側的蕾絲禮帽快掉落地上。「誠實也是美德，貴族小姑娘。」
「二十年過後，轟轟烈烈大鬧一場，何樂不為？」貝雷特處身最矮的石柱，一如平日地撐著手杖。「布提斯的種子完全成熟，還是無法升格至領主級數。再考慮到生長時的缺撼，根本乏善可陳。送牠一個華麗的厚葬，算是物盡其用。」
「假如順便宰掉一兩個聖座，維恩大爺我會加倍悼念牠。」
「要是一句『順便』足以了事，他們早就死在伊奧的血戰。二十年來，與其說聖殿監視得宜，不如承認那雙炎翼守住一百零七堵閘門，禁絕我們的進軍。」字字鏗鏘之際，手杖遭受主人的施壓，逐漸陷入岩隙。
「那場血戰，我也熬過了。你們的敗相很滑稽。」亞斯莫德忍不住調侃。「老頭想緬懷過去，大可滾回自己的洞穴。我只想知道，助興環節結束，真正的戲碼何時開演？趁著聖殿未有意識到我們的真正目的。」
「好焦急啊，可人兒。」貝雷特冷然一笑，乘勢回嗆：「緊張立功的機會，抑或長期停留地面的機會？你肯定安排了許多私人活動，譬如說那隻小貓……」
「任務由我負責，你們妄想插手。上次求我支開克勒斯，就得付出代價。」
「只有貝雷特答應了你，可有問過我和大塊頭！」維恩勃然高呼，同時大步踏向石柱邊緣，縱身墜下。「事關重大，區區實驗品逞甚麼威風啊？」抱身屈腿，自轉三圈，再張開四肢，擺出工整的大字型姿勢。鬆身的小丑服充氣鼓脹，像滑翔傘般飛往鄰近的石柱，降落在普爾森的虎背。
普爾森倒不理會，一直曲膝坐著，擠滿肌肉的右臂有致地錘打地面。洪荒蠻力固然無堅不摧，可是岩塊崩裂了，未及兩三秒，坑洞又會自動填平，完滿地應付下一次重擊。全滅與不滅，是寥落的周而復始。
「那麼，容我現在徵求兩位前輩同意。」亞斯莫德一手點起黑火球，另一手從中掏出洋傘。「保證恭敬地，謙遜地，誠意拳拳地。」石柱一高一低，遙遙對立，幸虧目標碩大，傘骨尖端的指向不怕偏差。
此方準備開火，彼方隨時擲刀，箭在弦上不得不發。豈料貝雷特忽然閃出，凌空擋在二人之間。「大家都是陰極子。你們在這裡，不可能傷到對方。」手杖還留在原地，空出的兩手彼此輔助，戴上白娟手套。
禮帽底下紫目炯炯，亞斯莫德即刻渾身一抖，踉踉蹌蹌後退幾步。氣勢洩去，能量減弱，傘上的火苗黯然熄滅。所謂「不可能傷害對方」，乃對錯參半之言，而且錯誤部分最是惡毒。趁著頭腦未熱，她咬著唇，緩緩收起武器。
「跟美人兒的約定，我隻字不敢忘。」貝雷特臉色稍寬。「先回母樹那邊，我晚些過來接班。」他撐大手掌，欣賞潔淨無垢的手套。
「恭候大駕光臨。」
「哼，大塊頭，我們走吧！」
水火難容，各自化成羅蘭色的光點，消失於漫漫燐火中。終於耳根清淨，喜得清閒——貝雷特的視線移離手套，悄然投向眾石柱的底部。那裡是平坦的石台，空曠荒涼，僅有一張厚實的王座，王座上有一副鎧甲。二十年以來，端坐之姿尺寸不動，唯有披風上的黑羽毛隨氣流搖曳。傷痕累累注定無以離開，與此同時，任何形質稍一靠近石台，亦會馬上遭到沉重的壓力輾碎。
卑微地俯瞰。傲慢地仰望。老頭兒緬懷的過去，不曾過去。
ns 18.68.41.141da2
