沙塵堆積於街巷，埋沒溝渠裡的枯木；樓房東歪西斜，有的外牆塌下，有的屋頂崩缺，有的殘留幾疊磚塊而已。空氣局促，幾近凝固，充斥血肉腐朽的惡臭，儘管大小蛇蟲鼠蟻俱無蹤影。唯有死與寂。綠茵的大陸上撕出這一道灰黃的瘡疤。
清風坐在石籬邊緣，安靜地撥著金扇。懸空的雙腳離地五層，居高臨下，適合偵察四方。大抵，這鐘樓過去確為地標，可惜銅鐘鏽蝕嚴重，啞然失效，遍地亦無查詢時間的需求——這裡的往昔遭到遺忘，明日落實扼殺。喪弱的氣流撩動蒙著眼目的朱色布帶，向她泣訴空城底下的詛咒。
「掃盡喧卑稀客到啊。」吹來一縷方向迴異的風，助她辨識身後來客。「藤村官爺貴人事忙，竟有閒逸應邀觀摩。」
「我有權選擇嗎？」滿身沾惹塵埃，啟介煩厭地左掃右抹。「克勒斯出動那個永遠板著臉的rori。我拖延不到半秒，就給強行拉走了。」
「蘿蘿丫頭功力深厚，單憑汝之脈動，妄想抵抗。」
「總之我不是扯線人偶。甚麼曉星，甚麼黑龍，浪費光陰。」啟介行近石籬，雙手抱著胸膛，漫視一地頹唐。「我反而好奇，某人的愛將未免太清閒了。」
「少主誨曰，一分報酬，一分勞力，公道自在人心。此次克公謹囑戒備，賞金微薄，妾身老實作壁上觀。」
「你坐後備席的話，正選昭然若揭。那個叫來恩的小子，你見過麼？」
「上月見過。潘公子脈動殊異，厚積薄發，甚有人傑之采。」
「這位『人傑』啊，跟一個用暗脈動的大鬧希瑪利亞，害我連日加班，四出替他們善後。一個接一個，克勒斯打算招聚多少怪人？」愈抱怨愈懊惱，啟介白了清風一眼。「包括你啊，來自朱明國的怪人。」
「暗脈動的夜蓮姑娘，妾身嘗聽克公介紹。」刺耳的部分，清風直接忽略。「其隻身南北飄泊，執意追尋一混世妖物，號曰『青藍惡魔』。」
「管她斬妖抑或除魔，危險人物通通遠離，別阻我跟Maiya安樂度日。」
「如此，勸汝當心一事。」清風合上金扇，悠然擺手，以扇端指向右側。
啟介依對方指向側頭，放眼一眺。黑斗篷、白髮垂、血色眼瞳，不待探尋，已經一一映入了他的視線——夜蓮駐足於一個倒了大半闕的屋頂上，與鐘樓相距兩三個街口。她未有理會二人，目光投往稍遠的空地，亦即清風一直面朝之處。那裡平坦而廣闊，位處城市的心臟區域，卻呈現著異常刻意的空虛。莫說破牆斷樑，連一塊磚瓦都不覺存在。是淨土，在廢墟深處開闢出來的。
或問該處何以要緊？倏地，電流乍起，光球閃動，男女的人影浮現於其中。從無至於有，與他們一早接收到的通知吻合。
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強光消退，氣流放緩，來恩醒目地睜開眼簾。有了經驗，清楚流程，照道理能夠泰然應對。殊不知瞳孔尚在適應光線，滾滾沙塵迎面吹來，鑽入了眼耳口鼻。又癢又刺痛，他一手擦拭，一手揉搓，好不狼狽。
「來恩，」琪安莉不顧異樣，逕自介紹。「歡迎來到王國東北的伊克敕德。」
抹除臉上污垢，心情安定下來，他才察見腳底是一片荒土。石層乾涸，龜裂如複疊的羅網，與半分鐘前的草原風景反差強烈。東北部，概念不太明晰，只肯定此次轉移的距離確實遙遠。畢竟是屠龍的戰場，遠離人煙不是很合理嗎？可是放眼前方，他又馬上發現遠處豎立著一排樓房。或高或低，或直或斜，模糊的建築物形體向左右延展，在天地間繪出沉實的界線，似是包圍這片土地的。
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