夕陽西下，圓月準時出於東山，奈何密雲驟至之餘，還帶來一場毛毛細雨。十幾分鐘的，甚或以小時計的涼意冷卻了過熱的頭腦。迷霧消散，激鬥止絕，疲怠的身體被遺留在幽森的樹海中。他滿以為那位段清風會追上來，卻是事與願違。可能克勒斯另有指示，可能他亂跑到太遠的地帶，可能她受了點傷，忙於自救。無論如何，所向披靡的俠女，小子何必傲慢自逞，多管閒事呢？
森林夜行的危險，狄捷提醒過他。在這個落後的——偶然又是過度先進的——世界，入夜後從農莊進城已是妄想，更遑論身處人煙罕至之境。值得慶幸的是，他尚且能夠握緊拳頭，點起輝光。儘管亮度忽明忽暗，起碼不用摸黑行動。
依迪歌搞錯了。父親傳承給他的只是個動輒失靈的手電筒。
他想起了母親的畫作，白朗．潘德拉剛帶笑配劍，英姿煥發，跟他毫不相似。毆打他的夜蓮、保護他的段清風，以及眾口吹捧的克勒斯，他亦無以比附諸人。要知道人家振翅翱翔，他沐浴於雨中泥濘，一天一地的鴻溝。
所以他是甚麼？他可以是甚麼？
不管濕漉漉的布鞋有多沉重，異鄉的他者必須回家，一如他急於離開異世界，離開英國，離開赤鱲角機場，離開大埔區的人海。爬出升降機，轉左直行，第五戶人家，咯咯咯，門扉敞開，然後含淚抱擁那永遠等待他的人。想哭訴甚麼？我渴求勝利，所以勝利；我放棄勝利，結果輸了，等同勝利；我不想輸，然而徹徹底底地輸了。千千萬萬的可能性，俱是同一根塑膠棒吹出的肥皂泡。
沙沙，沙沙——
是吵耳的窸窣聲，迫來恩從迷惘中抽身出來。某個物體，是大型的動物，正在前方的草叢中竄動。他試圖藉拳頭的光芒探視清楚，只恨神秘物體過於敏捷，任憑手臂如左搖右擺，始終跟不上其蹤跡。電光石火間，他勉力一督，對方體型及於人身，可不是杯弓蛇影的玩笑。他本人才是玩笑。
沙沙，沙沙——
貝雷特跟艾美似人非人，固有硬接拳頭的本領。今趟以走獸為敵，屬於常識範圍內的血肉之物，自信有十足把握？聽起來有道理，心頭就是殘留一道連接深淵的罅隙。假如那是頭三首八腳的怪獸。假如那是貝雷特精心安排的陷阱。假如他的拳頭連蒼蠅都打不死。想著念著，手中光輝復加削弱。來恩驚覺之際，視線所及餘下咕咕發響的肚皮。
沙沙，沙。
竄動停止了。是炸彈引爆前的空靈，是泰山崩塌前的平和，是暴風雷雨灑下前的清新。是刻，黑暗中冒出了兩顆青黃色的眼珠，修長晶瑩，夾帶貪婪，目不轉睛。終於現身了，雙方簡直是玉帛相見。到底比較防禦功能，單薄且破損的衣服比獸皮更無價值。
獸目是非常銳利的，對峙短短一刻，就摸清了滿身霉氣的小子。強弱懸殊，除了味道苦舌傷胃之外，斷然沒有任何失手的可能性。於是乎，一泡涎液滴下，一聲仰天咆哮，好傢伙飛撲而出，張牙舞爪。
貓叫抑或虎嘯，來恩未及辨清，淨知暴戾的獸性當前。他硬著頭皮抽起右拳，一面詰問意義何在，一面預備迎頭痛擊。視覺難有用武之力，就得改以其他感官以至直覺補救。撲面的氣流從上而下，顫動的音色由遠至近。死神的大鐮架在頸上，最後的注碼就賭在兩三秒後，他心知肚明。
三，二，一，零，零。
他駐足於原地，手腳齊全，弓步穩固。數算確實有誤，節奏快了約莫半秒，但是這完全無干於小命的安全。實情是，利爪臨至眉頭，另一黑影從右方凌空飛出，狠狠撞開了野獸。來恩隱約看到，那是個矯健的人形，雙腳並踢，繼以抱膝翻滾，在前方不遠處傲然登場。
心中疑惑滿滿，天上的密雲默然飄盪，闢出一闕夜空，讓遙遠的月光得以滲透森中。跨越千萬公里的清輝，溫柔雅緻，不多不少，明明白白地向來恩昭示真相：斗篷、鎖鏈、劉海，夜蓮的背影。來恩揉揉眼睛，確認沒有錯認別人。
劫後餘生，然後墮入更大的災劫，一而再，再而三，好不厭煩。
夜蓮回首過來，帶著冷漠如霜的目光，上下打量了來恩一遍。來恩碎步後退，一時間拿捏不到進與退的分寸。固然沒有先發制人的本錢，然而妄想守備的惡果，兩星期前領教過。如何是好？怎料夜蓮未發一言，重新注視幽暗的前方，置他不顧。
沙沙，沙沙——
是的，神秘的猛獸猶在，並重複試探獵物的步驟：隱身草叢，潛行迴繞，伺機撲出，索命奪魂。擺明是甕中捉鱉的形勢，然鱉在甕中亦可反噬一口。夜蓮細心聆聽種種動靜，待其步伐稍稍放慢，即時放出鎖鏈，猛力鞭打。鏘，縱然鎖鏈落空，敲中岩石，但一時繚亂的呼吸節奏表明，些許的差距成功嚇壞對手。
牠踱向左，踱向右；她左一擊，右一擊。來往徘徊，野獸明顯感受到威脅，不敢魯莽出招。狹路相逢，不進則退，講求的正是奪氣喪志。奈何過盛的自尊心壓抑撤退的念頭，牠終究不肯轉身。陷入浪費光陰的拖沓。夜蓮納悶地輕嘆，收回鎖鏈，使之緊纏左臂。
曾經身受的招式，來恩一眼認出。
鎖鏈包裹的拳頭朝銀月高舉，順著彎腰蹲下的身軀重叩地面。這一次，鎖鏈底下未有溢出黑氣，大抵意味暗脈動有所收斂。因此，地不動天不搖，僅僅引發了一陣撥弄沙石塵土的鼓動。輕飄飄的騷動，來恩倒是感到兩腳一軟，暈眩間亂踏了幾步，好不容易才穩住下盤。至於草叢一方，病厭厭的怪叫響起，一聲比一聲尖。最後的威風蕩然喪去，注定黯然退場。
「你怎樣趕走牠的？」
閉口既久，聲量過大，他怯得堵住嘴巴。會再度招惹憤懣的野獸，會刺激到夜蓮的鎖鏈，會喚來各種古靈精怪之物。彷彿處處埋伏了殺機。夜蓮依舊沒理睬他，解除鎖鏈的束縛後，逕自走出月光所照射的範圍。
「喂，我迷路了。這裡是甚麼地方？有出路嗎？」
眼見對方即將沒入黑暗，他實在焦急萬分。出手傷過他的，出手救過他的，難得是認識的，難得是遠比自己可靠的。根本別無他選了，他咬著唇，邁出匆匆一步，從速跟上去。
何其尷尬啊，他坦承。
1089Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMVxWaQD7li
～第五章完～
ns 15.158.61.48da2
