「殿下，請稍微退到後頭。」
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紅髮間的觸角抽動幾下，紅火蟻伸手讓千草子稍微後退些，自己打開牢房門，綠眸掠過一抹冰涼，那是強大物種遇上弱小種族時便會本能出現的壓迫，不管再怎麼後天培養同理心，紅火蟻終究都是隸屬於蟻族裡最高階的那一類。
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紅火蟻冷語：「省省力氣，別裝了。」
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一腳將刺客無法反抗的身體踹到牆面上，在聽見沉悶的撞擊聲與吃痛聲之後，紅火蟻的右手在半空中扣住了朝他攻來的鐵枷，猛力重擊地面，試圖用雙腳鐵枷作為反擊武器的刺客頓時因反彈的衝擊力乾嘔，接著一把甩至牆面，右手精準的扣住滑落到一半的刺客脖子，讓他身體重量僅僅只依靠脆弱的頸項支撐：「殿下是為求信息而留你在這兒安全的躲避蟻螨，若還想活命，千草子殿下問什麼，你老實交代便是。」
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翠玉般的眸子映照出刺客被扼住脖子而難以呼吸的臉，絲毫沒有那往日裡對待宮人們的春陽溫度。
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喔齁——真不愧是最高階的蟻種，武力值完全輾壓啊。
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千草子在後頭觀賞完紅火蟻行雲流水的一套壓制手法，算是明白了為何紅火蟻會成為蟻族最高階的種族，即便是在逃脫方面應當訓練有素的刺客，在紅火蟻面前也是小孩子玩遊戲似的，毫無還手之力，方才她看得很清楚，紅火蟻的動作很乾淨，乾淨得讓千草子有種在看復仇電影慢動作撥放特寫的感覺，就算那名刺客沒有任何束縛，對上紅火蟻，也是毫無勝算的。
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更何況，紅火蟻還沒用上信息素壓制呢，對方就已經成了那副悽慘的模樣了。
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默默的在心裡為眼前這名弱到無以復加的刺客點了一根同情的蠟燭，千草子扶額嘆氣後，確認了刺客眼裡那「我說、我都說」的眼神才開口：「嗯、那個，點到為止啊，可以收手了。」
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再打，她都要感覺對方又要被揍暈了。
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「是。」
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「咳咳……」一屁股跌坐在地，他剛剛幾乎是快把人生走馬燈看完了，這位召喚者才開口讓紅火蟻停手，真的是個狠角色。
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千草子盯著那個差點死在紅火蟻手裡的刺客乾咳著，一直等到對方的呼吸稍微緩過來之後，才問了第一個問題。
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「幫誰做事的？」
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「……」怎麼可能輕易告訴妳啊！
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「也對，刺客的職業道德就是不供出背後指使的人嘛。」千草子理解的點點頭，然後給一旁的紅火蟻看了一眼，於是——
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「嗚呃……」腹部被猛力踹了一腳，又在地上滾了幾圈的刺客捲曲起身子，幾次反胃乾嘔之後顫抖著聲音：「是、是紅火蟻族第一皇子……」
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聞言，紅火蟻的氣溫更低了。
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竟敢試圖分化殿下對於紅火蟻族的信賴，這個渣……！！
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幸好，他身後的殿下並未出現任何波動，反倒是一副看戲的樣子，應該是沒有受到這話的影響。
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不錯，這謊說得很棒。既可以激怒同族皇子被汙辱的紅火蟻，也可以分化我跟紅火蟻的關係，不愧是會被派出來執行任務的刺客。雖然武力值有點弱。
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千草子雙手交疊在胸前，又對著紅火蟻點點頭：「哼嗯。」
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「唔啊……」這次是臉被力道適中的砸在地上，才剛被汙衊的紅火蟻，冷著臉扯起那頭雜亂的黑髮，再度把他從地上拉起，粗暴的放開手將他甩出去，讓他幾乎是摔在牆邊的，刺客的臉上滲出點點血珠：「……我說的都是真的……」
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然而，話還沒說完，刺客的肚子已經又挨了一記踹，看得千草子一陣冷汗。
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喂、剛剛那個踹是私仇吧？絕對是私仇吧？我可沒讓你出手啊！
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「咳、咳……！！是、真的……」
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要不要這麼忠誠，我可是很想讓這邊這個停手的喔？！你的臉都要毀了欸！
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有點看不下去，千草子擺擺手讓紅火蟻停下，走到刺客面前蹲了下來，很無奈的勸著：「我說啊，我知道你們會做這種事，多半都是抱著必死的決心，但是我很討厭有人死在我面前啊，所以拜託你行行好，配合一點，我問完了、依照你的誠實度，我還能放你回去交差了事。」
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刺客不屑的冷笑：「……回去？像我這樣的人、就是死在這兒……都不會有人過問一句的……」
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「回去之後……也是死路一條、乾脆死在這裡……還能搏一搏為國捐軀的名聲……」
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見刺客茫然地望著天花板，千草子為為瞇起眼，帶著一絲無奈，托著下巴嘆氣道：「很抱歉打破你的幻想，你就沒有想過，在你死後，我們這邊也可以說一句『刺客貪生怕死，將所有事情和盤托出』，你的為國捐軀瞬間成為叛國的可能性嗎？」
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聞言，刺客一震，空氣中散發出他害怕與吃驚交雜的信息素，而千草子面不改色，像是沒有感覺到他急速變化的情緒。
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「所以、你放棄吧，以你的實力，找個地方隱姓埋名的過一輩子，不難吧？」
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刺客愣愣地看著千草子：「妳……妳真會放我走？」
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「……不然留你下來吃白食嗎？」
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千草子眼角一抽，這些螞蟻可以不要這麼死腦筋嗎？任務失敗了就認定自己成為棄子，毫無用處就認定自己會被處刑，他們就沒想過事情可以有更圓滑的處理方式嗎？
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呆愣了許久，刺客低垂下頭沉默，千草子也只是問了接下來唯一的一個問題。
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「你來自哪裡？」
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*
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從地牢出來後，千草子很快地被送到小院去，裡頭的淨房已經擺上一個盛滿溫熱醋水的大木桶子，沒有脫下衣服，千草子整個人泡進了水中，讓自己連頭髮都浸染醋水，隨後才浮上水面吐氣。
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紅火蟻背對著淨房對外的通風紙窗，為了能夠清楚對話，千草子留了一條縫，並沒有完全闔上，因此背對著的紅火蟻，除了是要與千草子討論接下去的對策之外，也擔負了驅逐企圖無禮之人的作用。現在於這小院中，除去紅火蟻之外，所有的雄性宮人皆被紅火蟻的信息素逐出院落，僅僅留下他一人而已。
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「殿下真要將那刺客放走嗎？」紅火蟻提醒：「不管成功與否，他都是犯下試圖弒君罪刑的人，若是輕易放走，對長腳家蟻國的情勢並不會有助益，反而增添了這個國家連面對刺客都毫無還手之力的負面評價。」
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「嗯，我知道。但是現在照這個樣子，我們並沒有足夠的力量對抗他背後的國家。」
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靠著紅火蟻把這傢伙一掌拍死，只會增加對方正面發動戰爭的理由，而且放走他之後的負面評價，才算是她的主要目的。
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「殿下，此話何意？」
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「嗯，總之，放走他是最好的。」
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聞言，紅火蟻微微一頓，輕輕的頷首，揚起一抹帶著苦澀的微笑，千草子殿下是一位十分聰明的人，而他、卻還無法理解對方的深意：「在下明白了，那便按照殿下安排，在蟻螨平息之後便將他悄悄放走吧。」
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「要不被任何人發現喔。」
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「在下明白。」
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談完正事，千草子緩慢的把浸泡了醋水的衣服於水中脫下：「對了……你給我準備了什麼菜啊？」
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「聽說了殿下這幾餐都只吃荷包蛋配稀飯，在下讓人備了兩菜一湯，一道糖醋魚，一道清油燙菜，熬了一小盅嫩筍雞湯，甜品為桂花豆沙團子。」
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聽到這麼多菜名，千草子汗顏，忍不住往窗戶的方向一瞥：「……你這是要把我的胃撐到死嗎？」
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「在下只是在確保殿下飲食正常。」紅火蟻無奈的苦笑。要是千草子可以像第一皇子一樣，人家端什麼就吃什麼該有多好啊，那就只需要注意調味，不用太花心力在菜色搭配跟分量了。
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「我覺得我吃得很簡單啊。」
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「殿下啊……」就是太過簡單了才讓他們很難辦事啊！
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彷彿在冉冉升起的熱氣裡看見紅火蟻此時嘆氣的俊顏，千草子將雙手從醋水中舉起，手臂內側那原先被袖子遮掩的螫咬紅點展露無遺，點點白斑隱約浮現在她的胸口和身側。
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身體還算是人類而沒有噁心症狀出現這點真是幫大忙了。
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千草子靠在木桶邊上，有些疲累的閉上眼睛。
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