切葉蟻的宮殿比起長腳家蟻，的確有模有樣了許多。
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同樣是木屋建造，棟樑窗櫺上刻有各式花卉瓜果，甚至有小獸嬉戲、蟻民農耕之圖，比之長腳家蟻是氣派多了，但那彷彿無處不擱的花草卻是直接依附在房屋上，除去必須活動的門窗、置放物品與日常起居用的桌椅櫥櫃，其餘的全都是活生生的植物構成，別有一番身處自然的滋味。
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日爍領千草子到一處小院，四周是甜蜜蜜的微微果香，窗外便是一株株黃綠相間的果樹，深綠葉片間垂吊無數飽滿圓潤的橙黃長形瓜果，千草子認了出來，但不及日爍答話的速度快：「蜜和瓜，入菜或製成甜品都不錯，上回殿下嚐多兩口的酸辣冷魚湯，便有它的瓜絲。」
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千草子還記得那道魚湯，橙黃的瓜絲讓她純以為那是類似胡蘿蔔之類的蔬菜，如今見到它的本體，倒是有些新奇，雖然面上全然不見。
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室內溫度涼爽極多，日爍沒將翅膀脫去，瞧千草子渾身發汗，備下帕子和冷水盆，照樣兒屏退眾多那些副使差來服侍千草子的宮女和侍衛，一牆之隔，單獨守在屋外，背對著窗，也透過微微開著的窗說話。
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「介紹一下石刀兔。」千草子也不廢話，開門見山就講正事。
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「石刀兔是這兒的常見綠洲林動物，耳朵可用作磨刀石使用，大多數的鐵匠都會飼養幾隻，何況原生地處沙漠，所需的食糧與飲水不多，性子也溫順，也算是一類熱門的平民玩寵。」
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「性子溫順，」千草子擰了擰帕子，往自己的頸子擦：「但是破壞力驚人。」
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日爍失笑：「任何物種皆有攻擊性，獸禽如是，蟲族亦如是。」
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身為蟲子的你攻擊力最大的大約就是那張碎念起來讓人毫無招架之力的嘴了。想歸想，千草子終歸隱下了吐槽的衝動，重新穿好衣服，瞧了瞧自己的手心，心血來潮嘗試著第一次施放了信息素——即便她依照日爍所述、在腦海裡想像一個刻度，盡量小心控制，日爍依舊是立刻就進屋了。
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「殿下，施放力度稍微再緩一些。」日爍端起水盆：「方才那量，在下會下意識認為殿下是著急喚我進屋。」
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「還是太多了嗎？」她想像的刻度只到三而已呢。
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日爍道：「這事急不來，殿下並非天生擁有，後天所得，往往需要更多練習。」
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不過以殿下的能力，想必也是很快就能上手。日爍如此含笑著說，隨後離開去替她準備點心，千草子也不是很在意，頭一回嘛，她又不是天才，第一次使用信息素就能收放自如，那才是件奇怪的事。而眼下，對千草子來說，正事是捋清方才感受到的違和，信息素以及費洛蒙的使用，則是較為次要的項目。
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……酒香。
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嗅到氣味的千草子抬起頭，望向步行進來的青年和副使，眨了眨那雙深邃的黑眸。
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「辛苦了。」千草子從椅子上站起，微微歪頭：「切葉蟻王，還有副使。」
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青年一怔，隨即露出一副被抓包的表情，和副使互看一眼：「早知道瞞不住，也幸好千草子殿下沒有立刻揭穿本王。」
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「嗯。」看切葉蟻王落座，千草子也跟著再坐了回去。在日爍遞給她眼神示意之時，千草子便在心裡對青年的身分有了一定的猜測，另外、能控制費洛蒙使其成為武器多為高階者，後來青年又從容不迫地解決了石刀兔群暴走，她要再猜不到，那大約是壓根兒沒在動腦。
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許是察覺千草子屋內多了人，日爍端著糕點盤，平穩而迅速地返回，在千草子身側站定，穩穩擱下一碗紫紅帶綠的甜湯：「殿下，外頭乾熱，在下做了一碗冰花蓮豆仁湯，正好解熱消暑。」
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語畢，他又放了一盤小巧如象棋的圓形栗色小糕到桌子中央：「記著切葉蟻王不喜葷食，這是清玉珍餅。」
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切葉蟻王面露驚異：「閣下竟有如此手藝？」
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千草子也有些意外，在長腳家蟻國，日爍都是用信息素交代了小廚房去做，從來沒有自己動手，眼前這碗甜湯看著便知道並不是隨意敷衍，綠色豆仁剔除了外殼、紫紅花瓣也泡得軟爛近乎透明，顏色全染進了湯水，那栗色小餅也是層次分明，上頭的米白色糖粉襯得它更加晶瑩；她端起了甜湯輕抿，那口味很明顯就是出自身旁日爍的手，目前為止還只有日爍和小廚房的廚娘知道她不那麼嗜甜，而在切葉蟻國能把料理做得符合她口味的人，也只有日爍了。
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這是他第一次在摯友們以外的人面前下廚，雖然只是猜測，然而切葉蟻王真的出現，他心裡還是有些惋惜的，原本只獻給殿下的點心，得和他人一塊分享了。惋惜歸惋惜，依然半點沒有顯露在費洛蒙和信息素中，日爍的斐眸閃爍，揚起一如往常的禮儀笑顏：「在下廚藝不精，還請見諒。」
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切葉蟻王已經吃了兩枚小餅，甚是喜歡：「這樣還說是廚藝不精，日爍閣下實在太謙虛了。」
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蟻王嘴挑，千草子卻是個無所謂的，但是依然很捧場的喝盡，日爍垂眸，看著空碗安了心，能一滴不剩，這便是千草子對他最大的稱讚了。
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稍事休息後，兩邊都放下了湯匙與小筷，切葉蟻王率先開口，單刀直入直接問了他們來訪的目的，千草子也不打算拖泥帶水，將蟻蟎之事坦誠相告，表明了她代表長腳家蟻國的身分，希望切葉蟻國能夠提供專門通道，讓長腳家蟻國不至於淪落到無醋可用的地步。
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直球解決，也算是有合作誠意了。
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切葉蟻王聽完，也只是略顯困擾的嘆氣，思索了一陣，很誠實地回絕了千草子的要求：切葉蟻國向來是中立的，不僅僅是因為他們負責大部分的糧食，也是因為這份公正可以為他們帶來一定程度的安全保證。「切葉蟻國若是倒了就會面臨斷糧」這樣的蟻族認知保護著切葉蟻國，不但制衡了其他強大的蟻國，也能賣弱小階級的蟻國人情，畢竟他們是不分地位高低，每個蟻國都會分發差不多份量的糧食，是最安全的作法。
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換言之，要是切葉蟻王答應千草子，為她開了私下專門管道，切葉蟻國日後只會不停被要求開例通融。
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作為一個曾作為小職員在公司打滾的人，千草子可以理解主管階級必須以自身利益為重的考量，但是她不打算直接放棄，黑眸闔了闔，好歹她也是混過職場的，不極力爭取一下也太對不起自己先前辛辛苦苦累積的經驗了。
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幸好，在等待日爍耕田的那段時間，她不只是單純的熟悉官職而已。
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花了點時間在腦中整理出備用方案，還是有點用處的。
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「既然如此，條件交換。」千草子淡然道：「我替你查石刀兔暴走的原因，如果答案是你滿意的，你再考慮我們這邊的請求。」
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「只是考慮？」
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「只是考慮。」
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立即抓住關鍵詞的切葉蟻王笑了笑：「本王不覺得這交易於殿下而言是合算的，而且、本王也不打算追查兔群暴走之事，這兩三年來，兔群暴走也並非完全沒有過，本王也說了，牠們只是幾乎不踏出綠洲林，不代表這一次暴動就是事有蹊蹺，殿下以這個做為交易內容，似乎有欠考慮。」
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不愧是作為蟻王的男人，依面孔看上去年齡比千草子還要嬌小柔孺，宛如十來歲的初中生娃娃臉，說起正事卻條條分明，不含糊也不慌亂，何況話中也不似長腳家蟻蟻后使用謙稱，姑且不論那是否為日爍處理後的狀態，光是掐著他們這邊不合理之處說話，便能聽出對方是妥妥的、打從一開始就不想接受他們這邊的任何要求。
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但，這樣子的態度正好。
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正好，進入了我想要的氣氛。
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千草子神色自若，像是沒有察覺切葉蟻王話中的推拒，接著他的話往下說：「正因為已經逐漸習慣，所以更要查——照你剛才的話，兩三年前……可是、從來沒有兔群踏出綠洲林闖進農地裡過。」
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刻意在「從來沒有」幾個字上放輕了，黑眸看著桌案對面的切葉蟻王髮間的觸角微動，便知道自己的話奏效。
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沉默在室內蔓延，宛如一抹冰涼的露水覆蓋，比的卻是誰較能忍受這般的尷尬氛圍，能夠比對手晚一些才撫去這貼伏於肌膚上的濕意。
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日爍沒有出聲，靜靜看著跟前的千草子用指腹摩娑著他給帶來的甜湯碗，對方的副使到底年輕，經驗不足致使他那水澄的雙眼在自家蟻王和召喚者大人之間游移，日爍也不看他，只因他知道千草子的沉默必有目的。
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沉默等待，是談判最重要的一環。
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千草子的經驗是，等著等著，對方就會不自覺的放棄堅持，或是退讓一步選擇再度溝通，雖然也有可能讓對手多了思考對策的時間，但這樣的行為，並不是眼前這位蟻王會有的思考模式。
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從一進門後到方才交談，這短短的時間內，千草子感受到了，和向來平穩的日爍不同，切葉蟻王的費洛蒙很坦蕩，任何情緒都會掀起浪花，小至對日爍的廚藝吃驚，大至覺得她的不太實際，通通都寫在他的費洛蒙裡了。
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而這一刻，他的費洛蒙在空氣裡波動著，很明顯是在震驚後逐漸恢復冷靜。
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果不其然，切葉蟻王大吐了口氣：「那殿下想怎麼查明此事？」
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