送走了紅火蟻，千草子瞧新一輪的醋水已經到來，遂邁步往傳說中的重災區而去，一旁的侍女忍不住出聲：「那個、千草子殿下……不、不必等紅火蟻閣下回來嗎？」
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微微側頭望了侍女一眼，千草子完全沒有停下來的意思。
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「不必，我故意的。」
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「什麼？」
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「我們現在要去的是重災區，不預先留下一個可以發號施令的人不行。」千草子淡淡的說。千草子從來就不認為自己真的可以倖免，或許現在她還能被蟻螨無視，但是持續接觸感染蟻螨的螞蟻，她沒有十足的把握，那些蟻螨不會因為一時找不到螞蟻而對她進行寄生。
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侍女算是聽明白了，連忙快步跑到千草子面前，迫使她停下：「如果真是這樣，殿下就更不該獨自前往，或者也能先泡泡醋水……」
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「傻子。」
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千草子逕自繞過了侍女：「要是我也泡了醋水，牠們反而去寄生你們怎麼辦？你們是不是都沒想過你們也在高風險範圍之一？」
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語氣帶著無奈，卻絲毫沒有責怪，千草子的話讓所有跟在後頭的僕役和侍女們皆是一愣，如果說前面讓他們將醋水用在身上是為了避免汙染擴散，那麼千草子這拿自己作為蟻螨餌食的行為，便是真實真切的在為他們做性命的保障；這位行事看似我行我素的召喚者大人，實際上溫柔得連同他們這些小小樸役的性命都考慮進去的真實感，此時此刻湧上他們的胸口。
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那個比起蟻族還要矮小甚多的背影，現在卻看著令人如此安定心神。
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快步追上千草子，從此刻開始，這僅僅數十名僕役與侍女打心裡為對方折服，也成了日後守在千草子居所等待她歸來的那批忠心僕人，但這都是許久之後的後話了。
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僕人們的通鋪屋是一間占地不小的泥木製大院，依照雌雄性粗略的將空間一分為二，裡面的簡易單間足夠多，可以容納多達百隻螞蟻在裡頭休憩。
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但也因此，當它成為污染重區時，就會出現異常嚴重的慘況。
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光是看到倒在門口的螞蟻微微抽搐著，千草子便皺起了眉頭，命雜役們把甕放下後退開，她將右手掌泡進醋水裡做最簡單的防護，隨後蹲下身揭開那螞蟻的衣領，呼吸不由得凝滯——宛如覆蓋著一層淡白色的泡泡紙，那些蟻螨聚集在一塊，那吸食體液到圓鼓的腹部甚至都能夠反射出圓滑的光線來。
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這個數量……太糟糕了……！
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千草子硬生生壓下那股已經湧上喉間的反胃感，硬是不讓自己去想像在屋內的螞蟻會是何種悽慘的模樣。
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眾人的觸角皆感知到千草子瞬間的緊繃，雜役們有些騷動，而千草子站起身，動手將那名還在抽搐的僕役奮力拉到一旁去。
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「殿下！」在千草子拉起那螞蟻的手時，他們便已看清那僕役的衣料間全是駭人的蟻螨，紛紛跑了起來，急忙想上前阻止千草子，畢竟那數量——多到令人毛骨悚然！
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「別過來。」制止雜役們靠近，千草子放手後，對著那名僕役閉眼合掌：「抱歉，沒能救到你，之後會幫你立衣冠塚的。」
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抽搐並非他還活著，那純粹是身體裡的神經尚未壞死，被蟻螨吸食時被觸及而產生的反射動作，依照附在他皮膚上的這個量，這個僕役在他們到來之前就已經死透了。
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聞言，他們一陣安靜，除去一開始的小侍衛之外，眼前這個僕役，是他們第一位因為蟻螨而死的受害者；睜眼後，千草子向他們要來預備好卻一直沒用上的點火工具，在僕役身上澆上油，撒上些助燃的乾燥草葉粉，用打火石點燃尚未開始淌淚的紅蠟燭交給她。
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千草子沉默的為僕役點上火，蟻螨在感知到火光的瞬間開始往那些尚未著火的地方四散，然而卻貪婪的不肯離開糧食，四竄、卻是在那僕役的身上逃逸，千草子又朝拿著食用醋的侍女伸手，接過後擰開，直接在僕役的屍身外圍倒上一圈醋液。
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沒多久，火逐漸包圍住屍體，被逼急了的蟻螨終於離開，紛紛跳下泥地去，然而牠們尋求的那一絲生機，卻在接觸到醋液的那一刻湮滅，蟻螨們要不因為醋液的侵蝕而發顫倒地，要不被火焰吞噬殆盡，而這整段過程，寂靜無聲。
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空氣中是肉燒焦的氣味，是醋接觸到火光快速揮發的酸味，是忍冬花香逐漸被血液甜膩浸染的腥味。
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他們聞到了千草子的情緒，不復平靜的被鮮血染紅，這是他們頭一回清晰的感知千草子有如此強烈的情緒變化。
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不為其他，只為一個微不足道、不知身分且毫無交集的僕役。
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——為什麼呢？
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至始至終都望著那團火光的千草子，腦海浮現了替雙親辦理喪事時的畫面，那些懸在牆上的潔白布幕，那些擺滿喪禮現場的百合花，那兩幅面容還掛著笑顏的遺像，那些根本叫不出名字的親戚來來往往，那是她第一次見到親戚卻不必掛出沒有溫度的微笑，因為那個時候，每個人都告訴她：「沒關係，妳就好好哭一場吧！」
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哭什麼呢，哭了、他們也不會再回來。
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所以她告訴自己，專注在自己做得到的事，因為已經發生的事，無法改變。
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如同現在，眼前那已經逝去的生命，她救不了，但是還有很多的僕役，依舊在蟻螨的寄生下痛苦掙扎。
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「你們留在這裡等我，我去把還活著的拖出來——」
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「殿下等等。」
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僕役和侍女們面面相覷，用信息素統一確認之後，每個人都拿起杓子，往自己和彼此身上澆上大量的醋水，突如其來的舉動倒讓千草子有些微妙地眨眨眼，這群螞蟻現在是看完同伴被火化、所以集體發瘋嗎？
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頂著濕淋淋的衣服和頭髮，他們再度扛起還有半缸醋水的甕，跟到了千草子的面前：「讓小的們也進去吧，這屋裡至少上百個人，光靠殿下您一個，是扛不過來的。」
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「現在咱們都淋完醋水了，那些個蟲子暫時不會爬到身上來的。」
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「是啊殿下，奴婢們會保護好自己的，您就讓我們跟著吧！」
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眼前的雜役們一言接一句，千草子算是聽出了他們的堅持，看來現在、除非她又用費洛蒙壓制他們，否則他們是說什麼都要跟著進去了。
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甚感頭疼的嘆氣，扶額的千草子有些無法直視這群目光映著無限盼望的螞蟻。
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「……算了，」她放棄了：「情況危急，我會把你們全都趕出去。」
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聽明白這是得到允許之後，他們頓時展露了欣喜，一步一步的跟著千草子踏進屋內。
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望著大廚房裡的存貨，紅火蟻已經不知道自己該說什麼才好，他想明白了為何千草子會要他來大廚房和穀倉，也想明白了為何千草子會說「希望事情別走到那一步」，現在自己所看見的狀況，恐怕就是千草子不希望走到的那一步了。
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侍女略為焦急的快步返回回報：「閣下，咱們糧倉儲存的食用醋……也只剩下十甕了啊，這可怎麼辦啊……？」
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「怎麼辦啊……」綠眸再度環視大廚房裡的食用醋，也不過剩下五、六甕，這樣的數量是不可能替所有受感染的螞蟻做全身浸泡的。
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——只有在出現災情時才會顯現出來的嚴重物資缺乏嗎？
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紅火蟻仰起頭，盯著那天花板嘆息。
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「……這下頭疼了。」
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