日爍伏在地道中，順著千草子的氣味一路向前，若是過於狹窄，就動用費洛蒙，一點一滴給自己鑿出足以快速移動的縫隙。
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副使和精兵被留在了地面上，只有他一人進入地底，為了方便，他也已經把翅膀給脫了下來。
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地道裡的空氣沉悶，每一次移動手腳，日爍都有一種近乎缺氧的錯覺。
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但是他並沒有因此慢下來。
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那股來自召喚者的氣息，在促使著他繼續向前。
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直到有了空氣流動，微微的風劃過他的面頰，日爍神色一凜，加快了速度，很快的、就打穿一處薄壁，從洞裡鑽出落地。
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「這裡......」落地的同時他就感應到了，日爍伸手點亮光球，走到對面的岩壁前，忍冬花的氣息彷彿凝滯在岩壁的表面，他伸手輕觸，輕抿了雙唇。
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這是千草子殿下，相信他會追上來，於是特意在岩石表面留下的痕跡。
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氣味、是往這邊。
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放開光球，讓它懸在距離自己前方一公尺處的半空領路，日爍開始在地下洞穴裡大步的奔跑起來。
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彷彿沒有盡頭的岩壁不時就會傳來千草子刻意留下的氣息，讓他不斷確定自己並沒有走錯方向。
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隱約可以聽見濺起的水聲越來越大，甚至可以參雜著奇異的「咕嚕」鳴叫和痛苦的鳴泣，日爍不住的加快了腳步，連腳下踩破了幾顆爛卵都沒察覺，只是順著光一路跑著。
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終於——
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當他跑出了洞口，剛剛發現腳邊聚集了一群蠑螈，才詫異的睜大眼睛，就被破水而出的千草子給打斷了思緒。
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「殿下——」
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在這幾乎看不見光亮的洞穴中，千草子整個人跨在那隻不停掙扎的大蠑螈背上，雙手抓著牠的角，濕淋淋的衣服貼在身上，烏黑的髮絲也因為完全濕透而散亂，雖然沒看向日爍，卻沒頭沒尾地回了一句：「別過來……！」
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雖然因為對方的話而止住了腳步，可看見千草子不停被甩在水裡又拋出水面，日爍沒有猶豫，幾乎是立刻就想跟著躍入湖水之中，卻被察覺他舉動的千草子立刻拒絕。
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「別下水……！」千草子用力地抓住蠑螈的雙角，一邊分神警告著：「湖裡有東西，別下水！」
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湖裡有東西？
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可情況不容許他思考，千草子所捉的那隻大蠑螈，在躍出水後幾乎是極度扭曲了自己的身子，想方設法的要甩下千草子，日爍立刻展翅，雙腳猛力一蹬，岩地上頓時出現一個窟窿，新生翅膀延展後的生長液滴在波瀾四起的湖面上，溶進本就混濁不堪的湖水裡：既然不能下水，那他就用飛的！
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就在此時，他看見千草子將左手狠狠戳進了那大蠑螈左側的活鰓裡——
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刺耳的仰天長嘯迴盪且撼動了整個地下洞窟，他感覺得到，空氣中千草子那忍冬花的氣味霎時間被鮮血的甜佔據，在日爍接近的那一刻，他看見千草子極力忍耐著尖銳鳴叫的壓抑神情，左手毫不客氣地在蠑螈的活鰓裡攪弄。
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「……找到了。」
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漆黑如夜的雙眸閃過一絲清亮，千草子在被大蠑螈甩出去之際，也把左手抽了出來，手掌心明顯的握著一顆象牙白的生物，他瞬間認了出來——那是一隻幾乎要成人手掌大小的蟻蟎！
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千草子把牠用力的扔進湖水中，而日爍也正好接住了她，她的臉色看上去蒼白無比，體溫也因為泡了水而低得可怕，他焦急的喚著：「殿下！」
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「……我耳朵沒聾。」別在她耳邊喊啊……這裡可是回聲極大的洞窟。
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「流沙填實速度實在太慢，在下來遲，」日爍的目光快速地在千草子的身上掃過：「殿下可有哪受傷？」
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「沒事。」既然人來了，她總算可以聽科普了。千草子往那隻摔進湖水之後，又爬回了岩塊上的大蠑螈望去，邊問邊示意日爍把自己也放過去：「那隻是什麼？」
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確認千草子除去濕了身衣服以外、沒有任何明顯的外傷，日爍一顆懸立的心終於安了下來。
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「牠們是綠光蠑螈，」日爍飛到大蠑螈所在的石塊上，小心翼翼地把千草子放下，讓她站穩後才繼續說：「在下也沒見過活物……據說牠們是活水之源，凡是有牠們在的地方，該處的水必定清澈，用它澆灌的農作必能豐收。」
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原來切葉蟻國一介沙漠之國能產出如此大量又高品質的作物，是因為地下水源有綠光蠑螈在居住。日爍如此說道，還一邊把身上的外掛解下，披到了渾身濕透的千草子肩上。
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「可這兒……」日爍望了眼四周，這個漆黑無比的洞穴不論怎麼看，都不像書中所寫的那樣美好寧靜，有的只有突兀的詭異感。
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明白日爍為何欲言又止，千草子在綠光蠑螈旁蹲下身：「那個我待會兒再跟你解釋……你先幫我安撫這隻，至少讓牠一分鐘不要亂動。」
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我還沒掌握好費洛蒙，要是由我施放，牠很可能會直接死在這裡。
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千草子這番回答也解了日爍那「為什麼方才不用費洛蒙」的疑問，他跟著蹲在綠光蠑螈的旁邊，伸手輕抹牠大大的頭頂，用信息素和緩溫柔的安慰著牠，果真安靜了許多。
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而後，千草子開始摸索著自己濕得在地上淌出一灘積水的衣服，掏出了那罐盛著金黃色奶蚜蜜的玻璃瓶，輕輕揭開，將它沾在指尖。
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「……最後了，給你擦個藥。」
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千草子邊說，手小心的掀開了那左側的鰓，再度伸手進去，給牠那被蟻蟎長期附著的傷處塗上。
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看著召喚者輕柔的動作，日爍的眸子柔軟了些，摸了摸綠光蠑螈的頭。
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——殿下很溫柔的。
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這一次，綠光蠑螈沒有再掙扎，紅寶石般的眼睛上，那層薄膜交互眨了下，長長地吐出了口氣，像是終於放鬆了下來，尾巴輕輕拍著地面；千草子很快就收手了，拍拍牠的角，緊急狀況解除，正事卻還沒辦完，她轉過身，有些蹙眉地對著那幽暗的湖面道：「那湖裡，全都是蟻蟎。」
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「蟻蟎？！」
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面對詫異的日爍，千草子只是把自己的猜測大致講了個遍，隨著她的話語，日爍腦中整起事件的脈絡也越加清晰：蟻蟎被人刻意帶進了這個對切葉蟻國極為重要的地下水源，居住於此的綠光蠑螈被蟻蟎寄生，於是驅逐其餘蠑螈離開，地下湖泊因此沒了綠光蠑螈群的淨化，逐漸成為死水，浸泡著蟻蟎體液的湖水漸漸地侵害到地表上的生物，所以近至隱翅燭龍，遠至石刀兔，全都受到了直接或者間接影響，更不用說是依賴水源的灌木叢了。
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「可殿下如何確認蟻蟎是被刻意帶進來的？」
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「因為湖裡有屍骨。」千草子憑著印象往接近洞口的湖面努了努下巴：「剛剛在湖裡上上下下那麼多次，我看到了兩具人型的骨骸。」
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雖然不確定是不是蟻族的，但是至少確定他們並非自願下水，兩具骨骸的手腳處都綑了鐵鍊，鐵鍊的另一端連接著已經覆蓋了黑藻的鐵塊或鐵球，他們腐爛的衣服上也有著類似於刀傷的切面。
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如果要讓蟻蟎有初步寄生的宿主，大約就是那兩位可憐人了。
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而後，找不到其他蟻族寄生的蟻蟎，便盯上了在這個洞窟內生活的綠光蠑螈。
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後頭的事情，即便千草子不說，日爍也能想得到。
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於是他瞭然的頷首，只見千草子雙手交叉在胸前，凝望著湖面。
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「而且根據這個洞窟的情況，這件事情大約在兩年前發生。」
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「……這一切全都是針對切葉蟻國的陷阱，」日爍瞬間接上了千草子的思緒，綠眸因震驚而微怔：「早在兩年前，這個人就已經安排好一切，等著切葉蟻國一步步走向他要的亡路？」
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千草子不置可否，她還沒想到那麼遙遠的事情，但她能確定，策畫這些的人，絕對是連著長腳家蟻國的蟎疫時機點都考量在內了。
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如果從巨山蟻族那邊得不到補給分配，長腳家蟻可能會退無可退的去找切葉蟻國求助，這時、對這裡發生的事毫不知情的切葉蟻國，若也剛好因為這受汙染的湖水引發的災情所苦，那麼……
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「一箭雙鵰。」千草子垂下眸子，她已經可以想像，若真到了那個時候，這兩個國家會有多快潰堤，姑且不論尚有一席地位的切葉蟻國，長腳家蟻國是絕對會被宣告捨棄的一方吧。
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烏黑的髮絲還不時滴下水珠，千草子攏了攏身上的紅色外衣，這才想起日爍只有自己一個，隨口問了：「副使他們在外面？」
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「是。在下進入之處並非正規入口，是鑿開的，為免洞口再度被封，在下將他們留在外頭看著。」注意到千草子拉緊衣服的動作，日爍提議道：「殿下還是先出去吧，既然知曉原因，殿下也已做了緊急處置，休息後再來也成的。」
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「嗯。」沒有多堅持，千草子回頭瞧了那頭綠光蠑螈一眼，牠身上的光亮以肉眼可見的速度恢復穩定，整個洞穴也較能看清，想來放著也不至於他們前腳一走就死了。
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洞口處的蠑螈們緩慢的藉著岩壁移動，這回綠光蠑螈總算沒有再擊打岩壁阻止牠們，但不知為何，那隻領路的小蠑螈卻只是趴在石塊上，眨巴那雙小眼睛，直直地望著千草子他們；在牠的岩塊旁，也許是掙扎時的波動未歇，也或許是因為洞窟之主的病源已拔除，湖面並沒有回歸平靜，一點一點的、宛如白色珍珠般的小型氣泡從湖底冒出，於觸及空氣的那一刻發出了破裂的聲音。
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「不過這裡的蟻蟎特性比我所知道的多太多了，」千草子凝著那藏有無數危機的湖水，眉頭輕皺。
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不但可以寄生於螞蟻以外的生物，甚至連體液可以造成如此廣泛的傷害。
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日爍的語氣也略帶認真，走到湖畔邊，整整翅膀，準備帶著千草子回到地道洞口：「在下回去之後，必會仔細清查這些蟻蟎的來源。」
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「啵」
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輕輕的一聲出水，她的寒毛卻一剎那間全豎起。
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「日爍、閃開——」
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大批的蟻蟎不知何時清醒過來，竟在此時游上湖面，牠們萬頭竄動，長期被餵飽又泡了水的小腳滑開黏膩的水，爭先恐後的，盯上了此時唯一的純蟻族——日爍！
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當日爍意識到千草子所說的事情時，他的雙腳已經有數十隻蟻蟎攀上，即便已費洛蒙震開也來不及，他幾乎是立刻就感受到一股無力自腳下傳來，因為那些鑽入其中的蟻蟎已刺破他的肌膚開始久違的吸食。
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但他沒忘記，自己該在意的並非自己的安危。
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「殿下快退後……！」
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尚未反應過來，他已經被推入湖水之中，冰冷的湖水瞬間浸濕他的一切，好些尚未抓穩他的蟻蟎被落水的力道擊暈，而他的面前，是那雙明亮如夜空皎月的黑色眸子，以及不該在水中嗅到的、鮮血的香甜。
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殿下……
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他想把千草子推開，想讓她快點離開這充滿了蟻蟎的湖水，但千草子冷凝的神情讓他知道，她不會這麼做。
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她將手心放上他的胸口，一道淡淡的紅色光暈便壟罩住他。
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強烈的暈眩感襲來，但他同時也感覺到，身邊那群如同死神的蟻蟎竟在接觸到紅光時，化成了象牙白泡沫，融進了湖水之中。
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意識、在暈眩後清明，日爍理解了，眼前的召喚者為了救他，在水中逼迫自己使用了從來沒有用過的費洛蒙技能——紅暈圍繞著他，隔絕了蟻蟎和湖水的涼意，而她卻闔上眼，緩慢下沉。
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嬌小的身影，彷彿要被湖底的漆黑給吞沒了。
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不行——殿下……！！
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他朝著下沉的千草子伸出了手，湖水波動，墨水的香氣也隨之浸染其中。
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