馬蹄聲繁亂，車輪駛過凹凸的石磚路時馬車稍稍顛簸，不過絕大多數的時候都非常平穩。
莉維雅離開一個半月了，至今仍沒有任何消息。這天，在利奧波的邀請下，桑彌耶爾帶奧涅斯去造訪素未謀面的未婚妻。馬車外四邊各跟著一隊鐵騎衛兵，一隊三十人，共計一百二十鐵騎。這些鐵騎都是第一和第二軍團的精銳，負責護送桑彌耶爾安全抵達西南方的利奧波伯爵領。
奧涅斯探頭出車外，他們出發一段時間了，此時已經離開岩漠，進入了草原區。久違的綠色植被映入眼簾，他深吸一口氣。
縮回到馬車內，聽聞此行的目的是去見奧涅斯的未婚妻，同車擔任保鑣的雷匹達特一臉震驚，問：「你⋯⋯要結婚了？」
「還是伯爵的女兒，羨慕嗎？」奧涅斯只能苦中作樂著。
雷匹達特想了想，有點不好意思地開口說：「看情況，如果要找對象，我希望對方對我武道的進展有所幫助，最好能在戰鬥中與我勢均力敵。」
「姑且確認一下，我們應該是在說結婚對象吧？」奧涅斯笑問。
「嗯？」
「祝你順利。」奧涅斯搖搖頭，可能對雷匹達特這徹頭徹尾的武癡來說，最好的約會方法就是在練習場上拿武器互相招呼了。
「就像我之前所說，利奧波家負責開採精鐵礦，派你去與她女兒聯姻是為了進一步加固她下一代與我的關係。」桑彌耶爾把菸斗交給奧涅斯，說：「該有的禮節別忘了。」
奧涅斯知道這是桑彌耶爾的威脅，不乖乖聽話這幾天的菸草恐怕就拿不到了，只得聳聳肩表示無奈，接過菸斗。
第二天一早，馬車駛入利奧波伯爵領中的林地，林中道路寬敞，足夠兩邊的護衛隊保持陣行。蓊鬱的大樹遮蔽了天空，讓視野變得昏暗，道路比之前更為崎嶇不平，馬車不斷上下晃動，奧涅斯發現坐在對面的雷匹達特眉頭緊皺，猜想他應該是頭暈了，好笑之餘又愛莫能助。
「桑彌耶爾大人。」
馬車外傳來呼喊聲，桑彌耶爾伸手將馬車的木窗拉開，車外的衛兵騎著馬報告道：「探查隊回報的時間超過了。」
探查隊是在隊伍前與後兩公里，會定期派一人來與主隊報平安的五人輕裝小隊，如果遇到任何狀況，會提前吹響號角當作警示。
「前還後？」
「都沒有。」
「吹號角，沒有回應就先停下隊伍。」
「是！」
車外傳來三長一短的號角聲，號角聲在林間迴盪良久，卻沒有得到回應。很快，馬車漸漸緩下，停在林道上。三人走出車廂，馬車外的鐵衛均下了馬，每十人成一小隊，十二小隊圍成圈，將奧涅斯等三人包圍在其中。奧涅斯向前望去，上下起伏的林道穿過蔥蘢的森林，看不到盡頭。
「桑彌耶爾大人，要前進還是回頭？」雷匹達特小聲地問道。
桑彌耶爾沒多想，說：「向前，嘗試聯繫上利奧波。」
奧涅斯嗅到一絲不對勁，卻又說不出來哪裡奇怪，於是問：「不怕利奧波搞鬼嗎？」
「不可能。」桑彌耶爾語氣中透露出十足的保握。
桑彌耶爾的肯定讓奧涅斯感到奇怪，即便對方是跟了很久的封臣，在現在這種情況下，桑彌耶爾也不該這麼篤定的。隨即，他想起坎合巴說過的話，從上一任神官就開始調配解慾了。
「解慾！你給每個封臣都用了解慾？」
桑彌耶爾淡淡地瞥了奧涅斯一眼，彷彿他是在大驚小怪。「所以她不可能背叛我。」
深受解慾控制的他一瞬間也有了利奧波伯爵不會背叛的想法，但他回憶起上次與利奧波會面時的狀況——濃妝掩飾不了的憔悴，手腕處的抓傷——她在忍耐毒癮，但為什麼？
「桑彌耶爾。」奧涅斯叫道。桑彌耶爾在跟雷匹達特低聲討論，沒有理會他，他用力拉了桑彌耶爾的肩膀，打斷了兩人的談話。
桑彌耶爾瞇起眼，警告似的指著奧涅斯的鼻頭，還沒說話，奧涅斯搶先一步說：「她是伯爵，領地內一定有囚犯。」
「你發什麼瘋？」奧涅斯這句話沒頭沒尾，桑彌耶爾皺起眉問。
「她跟你最久，每個月都忍下幾天，把解慾給囚犯或任何人都好，用他們嘗試藥方，幾十年下來一定能找出解藥。你有換過藥方嗎？上次見面，她身上就有忍耐戒斷症狀的痕跡，我很確定。」奧涅斯快速地解釋。
在接下來的一分鐘，桑彌耶爾沉默不語，只是瞪大眼，嘗試接受奧涅斯所說的猜測，一陣死寂後，他喊道：「回頭！馬上回黃靄城！」
正當他們準備上馬車，森林的深處傳來一聲如同將死山羊的淒厲嗥叫，叫聲混雜在牙齒不斷相互敲擊的聲音間。奧涅斯頓時起了雞皮疙瘩，連忙看向叫聲的來處。
「 咬齒者！警戒！」雷匹達特喊道，擋在了桑彌耶爾之前。
一顆巨大的山羊頭從林中摧枯拉朽地衝了出來，下顎抵著地面，嘴裡數不清的巨牙亂無章法地交錯，將擋在眼前的樹木、巨石都用那張血盆大口咬碎並從嘴角排出。羊頭光是頭上那對犄角便有尋常成年駿馬的身長，支撐並移動著這顆羊頭的是下方不斷蠕動的無數細腳。
本來擋在前的鐵衛們在雷匹達特的命令下散了開來，並用槍與劍從旁攻擊咬齒者。有些人的武器被彈了開來，有些則劃出淺淺的傷口，一名來不及閃躲的鐵衛被鏟入羊嘴中，連人帶甲被嚼碎，血肉模糊地從咬齒者嘴角掉出。
奧涅斯看著這龐然大物朝他直直衝來，一時間傻在原地，跟桑彌耶爾一樣都沒有來得及有動作。雷匹達特趕緊一肩一個，扛著他和桑彌耶爾快步逃開。
咬齒者那被鮮血沾滿的龐然巨口不斷開合，衝到隊伍的正中央，把馬車撞翻，旋即一轉，朝已經逃開的奧涅斯三人又衝了過去。三人似乎被當成了目標，不論雷匹達特怎麼躲，咬齒者總是無視其他鐵衛的攻擊，只盯著他們。好在咬齒者衝刺的速度雖快，但動作卻有點愚笨，不善轉彎，來回衝了好幾次沒咬到幾個人，倒是死了不少馬匹。
「你身上有沒有利奧波送你的東西？」被扛在肩上的桑彌耶爾問，雖然樣子滑稽，但奧涅斯可笑不出來。他趕緊伸手到錢袋，摸出了那顆帶在身上的星闕，心疼地將這價值連城的寶石往林中扔去。
如桑彌耶爾所想，咬齒者馬上改變目標，朝著寶石衝了過去，消失在森林深處。
等雷匹達特將他們放下，桑彌耶爾才沉著臉，確信了利奧波的背叛，他開口命令道：「恢復陣行！原路返⋯⋯」
最後一個字被傳來的號角聲所蓋，他們視野能及的前後兩方開始有騎兵隊出現，不疾不徐、從容不迫，顯得勢在必得。
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