黃靄城的空氣中滿是細沙，街上的居民大多都戴著面罩， 奧涅斯和雷匹達特也不例外。
回到黃靄城後，桑彌耶爾兌現了諾言，將解藥交給奧涅斯，同時也不再拘限他得待在城堡內，只是要他外出時帶上雷匹達特當保鑣。奧涅斯這可樂了，每天就是拉著雷匹達特到黃靄城各處，要這名貼身保鑣做導遊。
他賣了一顆利奧波給他的寶石，賣之前還清洗了一番，避免買家哪一天在野外被咬齒者追。利奧波在寶石上塗了會吸引咬齒者的香料，藉此攪亂局勢。他用得到的錢吃遍了黃靄城的各種美食，逛了許多景點。奧涅斯看得出雷匹達特比較想待在訓練場，即便練習對象只有他這個稱不上對手的人，但他在城堡內悶了兩個月了，委屈雷匹達特也要出去晃晃。
玩了幾天後，奧涅斯才總算安分下來，跟雷匹達特到訓練場。「我知道漢爾頓所謂的絕境中突破是什麼意思了。」奧涅斯拔出彎刀時說。「我終於能操控一些魔力了。」
「太好了！」雷匹達特的開心顯而易見，作為奧涅斯的老師，他一直對奧涅斯魔力的原地踏步感到過意不去。
「那你呢？」
聽奧涅斯詢問，雷匹達特的笑容頓時消失，垂下頭，沮喪地說：「還是一樣，可能是這次的對手不夠強，雖然以一敵多，我卻沒感受到什麼威脅。」
「那是二十多名敵人，雷匹達特，二十多名。」奧涅斯好笑地說，他一打二，都險些喪命了，雷匹達特以一敵二十，還嫌沒感受到威脅。
「只是二十名，多麗⋯⋯那個人的綽號可是一人成軍，」雷匹達特搖搖頭，換了個話題說：「對了，那個⋯⋯等等練完刀，我得教你怎麼騎馬。」
「桑彌耶爾的要求嗎？」
「對，下周有大獵祭，需要騎馬。大獵祭是慶祝春天到來，公爵大人會帶隊去領地南邊的草原打獵，雖然他今年可能沒辦法享受打獵的樂趣了⋯⋯」雷匹達特語氣中有著些許難過，繼續說：「⋯⋯但這已經是傳統了，所以今年公爵也打算舉辦。」
一周很快就過去了，桑彌耶爾帶著幾位封臣、一些城堡中的官員和幾百多名衛兵離開了黃靄城，來國土南邊的大草原。北方的春天雖仍寒冷，但偶而吹過的風已經捎來些暖意了。
幾隻野鹿看到大獵祭的陣仗，紛紛跑跳走。桑彌耶爾和他的一位封臣打起賭，看誰能用一箭射下最大的獵物，當然，由雷匹達特替他出賽。雷匹達特在疾馳的馬背上拉開大弓，一箭精準地貫穿遠在一公里外的成年雄角鹿的頭，而那名封臣也不知道是不是刻意禮讓，只獵到一隻白兔。
「要不要試看看？」桑彌耶爾轉頭問。
奧涅斯雖沒射過箭，但也不怕射偏，接過雷匹達特遞來的弓，用力想要拉弓，卻發現拉不開。
「我的弓得用魔力才拉得開，施力點不只手臂，還有背部。」雷匹達特提醒道，奧涅斯才知道為什麼剛剛那一箭能射這麼遠。
奧涅斯依言移動魔力到背部和手臂，照著桑彌耶爾一旁囉嗦的指點，搭箭，把弓弦拉到下巴，瞄著一隻跑動中的小白兔，鬆開右手。
箭矢飛出，準頭奇差無比地釘入草地。
桑彌耶爾哈哈大笑。「騎馬是會了些，但看來得要雷匹達特教你射箭了。」
奧涅斯把弓交還給雷匹達特，笑說：「你早一周請雷匹達特教我，我還會射偏嗎？」
身後的隊伍頓時發出稀疏的討論聲，奧涅斯這才想起對方是公爵，在公眾場合這樣對答有些不妥。兩人關係好轉，他也有了替桑彌耶爾著想的心。
桑彌耶爾也不介意。「現在倒變成我的問題了。明年大獵祭，你就跟雷匹達特比一場，贏的話我想想⋯⋯離這裡再往南二十公里處有一座城，剛好在我領地的邊疆，就封給你。」
奧涅斯先想到的不是桑彌耶爾的慷慨，而是一年後，他還會待在黃靄城嗎？「贏過雷匹達特才有一座城？你乾脆說本來就沒想封我城比較實在點。」
「說話小心點，我可不喜歡被人看透的感覺。」桑彌耶爾又笑道。
到了晚上，他們在草原間紮營，計畫明天再往南，進入中央群山獵捕野獸。桑彌耶爾的主帳在中間，外圈則是封臣和官員，再外圈則是護衛的士兵。奧涅斯則和雷匹達特一同被安排在第二圈的營帳內。
眾士兵在主帳外用過餐後聚在一起喝酒笑鬧著，突然有幾人鼓譟起來，兩名士兵被拱到圈中，拔劍切戳。
「這是正常的嗎？」奧涅斯問。
「這是我每年大獵祭最期待的環節。」雷匹達特看著你來我往的兩人和升起的大營火，感慨道：「只可惜以往在這個時間與我切戳的漢爾頓叔不在了。」
喧嘩聲漸大，桑彌耶爾也從帳篷裡出來，坐到了雷匹達特旁。一名侍從替三人遞上盛滿酒的酒杯，奧涅斯舉起酒杯，融入氣氛地一口氣喝到見底。
酒過三巡，眾人的聲音越來越大，連桑彌耶爾也不例外。「這場的贏家我給一袋金幣！」他喊道，兩名士兵在一番爭鬥後由其中一方勝出，拿下了獎勵。
「奧涅斯！換你上去了！」桑彌耶爾放下酒杯，大力拍了拍著奧涅斯的肩膀。
奧涅斯被眾人擁上場，他剛剛在場下看，知道這人實力不俗，手搭上刀柄，說：「請多指教。」
反倒是對方有些不知所措，只要有眼睛的人都看得出來奧涅斯是桑彌耶爾身邊的紅人，也不知道該不該放水。
此趟大獵祭桑彌耶爾的手雖斷，興致卻不減，喊道：「文斯！把這不懂禮貌的小鬼扁一頓！」
被叫做文斯的士兵鬆了口氣，招呼後一劍刺向奧涅斯。兩人有來有往地過招，最後由文斯取下勝利，從對陣中奧涅斯感覺得出來文斯禮讓了不少，他才因此能暫時分庭抗禮的。
「差一點。」雷匹達特對他露出微笑。
「別騙了。」奧涅斯白了雷匹達特一眼，坐回他身邊。
「想當初你是個只會拔刀術的門外漢。」雷匹達特有些興奮地說：「說不定一陣子後你就能當我的對手了。」
「那我會招待你來桑彌耶爾封我的城玩的。」奧涅斯笑說。
酒酣耳熱後，士兵們散場回到帳棚內去做休息，奧涅斯本來要跟雷匹達特走的，卻被桑彌耶爾招呼進主帳內。帳篷內放置著小桌、凳，桌上疊著幾本書，放著一盞燈，地上還有幾個墊子。
「坐。」桑彌耶爾說，等奧涅斯依言坐上坐墊，他開口道：「我已經跟每個封臣促膝長談，也都給出解藥了。內部問題處理完，接下來要開始找神劍和資格者了。我給你個承諾，即便請來了其他資格者，神劍還是你的。」
「你還打算角逐神劍？」
「為什麼不？我改變的是行事方式，神劍一事我不打算放棄。」
奧涅斯看著桑彌耶爾，良久，才問：「你已經有用不完的財產、土地和萬人之上的權力了，桑彌耶爾公國、王國還是大一統的帝國，有差別嗎？」
「對我來說，有，這就是我不斷追尋的東西，權力。」桑彌耶爾扶著額頭，似乎酒喝多了有些頭疼。「是我活著的意義，活下去的動力。」
「即便拿到神劍之後是戰爭和無數人的犧牲？」
「為了達到自己的目的而去犧牲其他人，這再正常不過了，你能理解嗎？」
奧涅斯沉默以對，卻點點頭。
「喔？我沒想到你會點頭，是為了那個特雷佛吧。」
「是。」
「這就有趣了，就我所知，人小時候缺乏什麼，長大後就會努力去追尋那樣東西。」桑彌耶爾說。「你為了他？為什麼？」
「照你所說，你又是為什麼才這麼渴望權力？」
「說你是不懂禮貌的小子還真沒說錯，沒多少人敢在我問話時沒先回答就反問我。」桑彌耶爾覷眼瞪著奧涅斯。「算了，你知道人類在哪裡會最明目張膽地展現權力的不對等嗎？」
奧涅斯搖頭。
「妓院。我的出身導致我從小就得當孌童，但看我長相就知道生意不好，多虧如此，我才有逃出來的想法和動力。你能想像嗎？被那些『同行』嘲笑生意不好，真的是肏他們的。」桑彌耶爾揮了揮右手，接著問：「總之，我在那些嫖客身上看到了我沒有的東西，那種凌駕在別人之上的權力。所以我才不懂，你又是為什麼？」
奧涅斯回城後有思考過為何當時會做出送桑彌耶爾回來的決定——雖然仍想，但他沒有像之前那般迫切見到特雷佛了——沒有他，特雷佛過得也很好；他進而反思對他來說真正重要的是什麼，解慾帶他看到的是什麼。
「我⋯⋯什麼都不缺。你因為有人行使你沒有的權力才想要追尋，但我出生的地方什麼都沒有，除了每天會有人來發放一餐食物外，什麼都沒有。抬頭，天空被灰煙遮蔽。無知的活著，自然什麼都不會想要。」
「艾爾德雷德的拾荒區？」
「對。大部份的人是淪落到那邊的，對世界有所認知，只是他們放棄活著了；少數像我這種在拾荒區出生的原生居民，對世界一無所知，不懂何謂活著。」奧涅斯點頭說。「但有一次，有一次，我弟病了，不是第一次生病，但是是第一次病到需要藥物不然會死。我第一次⋯⋯為了什麼而活。他需要我。」
「你弟？」
「我詢問，打探，最後到第四區去偷藥，偷到了，卻也看到了那邊的人有著我們沒有的表情。我回去餵我弟藥，一陣子後他好了，我在他臉上也看到了同樣的表情。他在笑。他因為我有了這個表情。」
「之後呢？」
「那天之後，我們開始了解這個世界，開始嘗試離開拾荒區。一年後，他在一次扒竊中失手，那些人發現他是拾荒區的人就把他打死了。」奧涅斯回憶著。「剛好那天，我遇到了淪落至拾荒區的特雷佛。」
「你只是把對你弟的感情⋯⋯」
「是又如何。」奧涅斯打斷桑彌耶爾。「我是真心把特雷佛當家人在對待的，對我來說要在那邊有動力活下去，就得要有個需要我、而我也甘願為他付出一切的人。」
他了解到他不是為了特勒佛而活，不曾是為了親弟弟而活，而是為了那個被重要之人需要的感覺而活。
桑彌耶爾看了奧涅斯一陣。奧涅斯不知道是不是自己會錯意，他竟然在桑彌耶爾眼中看到了擔憂。這名公爵搖搖頭，說：「你已經離開那邊了，沒必要再因此而活了。」
「你不也離開妓院了嗎？」
桑彌耶爾愣住，半晌沒開口，終於張開嘴卻也沒能發出聲音，最後只是揮揮手將他趕走。離開前，奧涅斯聽到桑彌耶爾喃喃自語地說：「到頭來我們都還用著解慾⋯⋯」
隔天的早晨烏雲密布，厚厚的雲層看起來隨時都會下雨，空氣中有些潮濕的氣味，嫩草的腰被濕氣壓彎了些。隊伍拔營出發，往南邊的中央群山前進，中午時，他們伍停下稍作休息，準備進山。
奧涅斯跟著眾人一起下馬，拿起水袋喝了一口，不知怎的，注意到一旁的岩石上爬著一隻前額巨大的螞蟻。
「桑彌耶爾大人！」一名巡邏兵騎馬奔馳而來，巡邏兵跳下馬，單膝跪在桑彌耶爾前。
「下去吧。」桑彌耶爾揮揮手，已經知道巡邏兵要報告何事了。
四人騎馬奔來，看到在最前方的人，奧涅斯咬起牙，那人他只見過一次，卻足夠印象深刻了——金色的短髮，天藍色的眼瞳，高雅的氣質——多麗斯．海佛洛斯，拆散他和特雷佛的元兇。
多麗斯在離桑彌耶爾有一段距離時下馬，緩步而至。
「多麗斯·海佛洛斯！有失遠迎，怎麼有⋯⋯」
「桑彌耶爾，國王陛下有令。」多麗斯打斷桑彌耶爾的話，她的聲音如她天藍色的雙眼般清澈，語調卻平淡到讓人覺得她沒有任何情感。
審判官帶的命令就如同國王親臨下令，桑彌耶爾單膝下跪，低頭，說：「陛下，黃靄城任您差遣。」
「將在黃靄城作客的神劍資格者奧涅斯，送至王城。」
奧涅斯這才知道莉維雅的信終於傳到國王手上了，多麗斯正是來帶他回去的人。但奧爾西尼王才派四人，而除了多麗斯外的三人看起來與一般衛兵無異，這讓奧涅斯有些擔心桑彌耶爾會不會不肯放人。桑彌耶爾可是公爵，又長年守在邊疆，兵強馬壯，要是真不放人，奧爾西尼王說不定還真不能多說什麼。
桑彌耶爾一臉錯愕，看著多麗斯，再順著這名審判官的眼神來到奧涅斯身上。「他是我的賓客，王要邀請奧涅斯過去當然是我的榮幸，但⋯⋯」
「我不知道原因。」多麗斯再次打斷桑彌耶爾。
桑彌耶爾罕見地露出憤怒的表情，嘴唇緊閉成一條線，眾人感覺到氣氛有些異常，紛紛把手搭到武器上。桑彌耶爾舉起右手，霎時間武器出鞘的摩擦聲響徹原野。
奧涅斯自然是希望離開黃靄城去找特雷佛，但一邊有幾百人，另一邊只有四個人。看著懸殊的人數差距，正當他不覺得能順利離開黃靄城時，多麗斯的手握住劍柄。
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